অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: পরীক্ষামূলক উড্ডয়ন

কথাটি শুনে লি ঝিইউয়েনের মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা সংবৃত হলো। তিনি বললেন, "কর্নেল, বিষয়টি কিছুটা কঠিন বলে মনে হচ্ছে। বর্তমানে প্রজাতন্ত্রের পঁচানব্বই শতাংশ আপনি নিজেই ব্যবহার করছেন। এমনকি আপনি যদি নিজের অংশ ছেড়ে দিতে রাজিও হন, তবুও ওপরের মহল এতে রাজি হবে না।"

স্পিরিট অ্যাওয়াকেনিং পিল বা চেতনা জাগরণী বড়ি জাতীয় এমন ওষুধ, যা স্নায়ুকে উদ্দীপিত করতে এবং শরীরের অভ্যন্তরে আধ্যাত্মিক শক্তিকে সক্রিয় করে তুলতে সক্ষম বলে মনে করা হয়, বহু আগেই কৌশলগত সম্পদের তালিকায় স্থান পেয়েছে। বর্তমানে শ্যানলিউয়ের এটি অর্জনের প্রধান মাধ্যম হলো বাণিজ্য ও চাষাবাদ। চাষাবাদের দিকটি কেবল শুরু হয়েছে এবং সেখান থেকে খুব সামান্যই উৎপাদিত হচ্ছে।

শোনা যায়, এই স্থানটি মৃতু্যোপত্যহভূমির কাছাকাছি হওয়ায় এবং কোনো অজানা প্রভাবের শিকার হওয়ায় চেতনা জাগরণী ঘাস অত্যন্ত ধীরগতিতে বৃদ্ধি পায় এবং এর ফলনও কম। শ্যানলিউ এই ঘটনাটি এখনো পুরোপুরি উদ্ঘাটন করতে পারেনি, অন্য কোনো শক্তিও এর কোনো উত্তর দেয়নি, হয়তো তারাও বিষয়টি জানে না।

একমাত্র যে বিষয়টি জানা আছে তা হলো, মৃতু্যোপত্যহভূমির যত কাছাকাছি যাওয়া যায়, অতিপ্রাকৃতের সঙ্গে সম্পর্কিত সমস্ত কিছু ততই প্রভাবিত হতে থাকে। তাই ডন কিংডমে প্রতিবছর চেতনা জাগরণী ঘাসের ফলন অত্যন্ত কম হয় এবং এর অর্ধাংশই আমদানির ওপর নির্ভর করে।

এর ফলে শ্যানলিউয়ের পক্ষে যে চেতনা জাগরণী ঘাসের বাণিজ্য করা সম্ভব হয় তার পরিমাণ কিছুটা কম—ছয় মাসে মাত্র পাঁচ হাজার গাছ। এটিও বিভিন্ন শক্তির পক্ষ থেকে পূর্বের গ্র্যান্ড ডিউকের সম্মানের কথা বিবেচনা করে জোড় করে বের করে নেওয়া একটি কোটা। তাছাড়া, শ্যানলিউ যেভাবে পাত্রে ফুটিয়ে এই চেতনা জাগরণী বড়ি তৈরি করে, সেই উৎপাদন প্রযুক্তি এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত করা যায়নি, ফলে এতে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ ওষুধ নষ্ট হওয়ার হার রয়েছে এবং প্রকৃত উৎপাদন এক তৃতীয়াংশ কমে যায়।

"আমার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় আমার পায়ের তলা পর্যন্ত পৌঁছেছে, আর কয়েকদিনের মধ্যেই হয়তো তা সম্পূর্ণ যুক্ত হয়ে প্রথম স্তরে উন্নীত হতে পারব," ছিন লে বললেন।

প্রজাতন্ত্র তার অতিপ্রাকৃত সম্পদের নব্বই শতাংশের বেশি তাকে দেয় এই আশায় যে তার শক্তি বৃদ্ধি পেলে ‘দরজা’ সম্প্রসারিত করা সম্ভব হবে এবং এর ফলে পরিবহন ক্ষমতার সর্বোচ্চ সীমা আরও ওপরে উঠবে। এমনকি যদি ‘দরজা’ সম্প্রসারিত নাও করা যায়, তবে সময় যদি আধা ঘণ্টা থেকে এক ঘণ্টায় উন্নীত হয়, তবে সেটাও হবে এক বিশাল অগ্রগতি।

এর ফলে আরও বেশি সম্পদ পরিবহন করা সম্ভব হবে, শক্তিশালী সরবরাহ ব্যবস্থা গড়ে উঠবে এবং আরও বেশি সেনা মোতায়েন করা যাবে।

লি ঝিইউয়েন নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে চিন্তিত মনে বললেন, "সেক্ষেত্রে হয়তো এটি সম্ভব। বর্তমানে দেশের অভ্যন্তরে অবসরপ্রাপ্ত এলিট সৈনিক রয়েছে চার শতাধিক। এর মধ্যে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় মারা যাওয়া ব্যক্তিদের বাদ দিলেও অন্তত তিন শতাধিক জীবিত আছে। তিনশটি চেতনা জাগরণী বড়ি, যা আপনার দুই মাসের খরচের সমান।"

আইমেয়া এই সংখ্যাটি শোনা মাত্রই তার বুকটা অজান্তেই কেঁপে উঠল।

কী বিলাসিতা! মানুষের প্রতি কী চরম ঔদাসীন্য!

একটি চেতনা জাগরণী বড়ি তৈরির প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল হওয়ায় সাফল্যের নিশ্চয়তা দিতে প্রতিটি উপাদানের পরিমাণ অত্যন্ত নিখুঁত হতে হয়। যেকোনো একটি উপাদানের সামান্য বাড়াবাড়ি বিষাক্ত ওষুধ তৈরি করে ফেলতে পারে। এর ফলে চেতনা জাগরণী বড়ির দাম অত্যন্ত চড়া এবং এর বাজারমূল্য হলো প্রতিটির জন্য এক স্বর্ণমুদ্রা। আসলে অর্থ থাকলেও তা সবসময় কেনা যায় না, এর জন্য প্রধান শক্তি বা রাষ্ট্রগুলোর ওপর নির্ভর করতে হয়।

অন্যথায় শুধুমাত্র কালোবাজারে গিয়েই তা কিনতে হয়। কালোবাজারে কখনো কখনো এর দাম পঞ্চাশটি স্বর্ণমুদ্রা পর্যন্ত উঠে যায়, যা মূল দামের চেয়ে পঞ্চাশ গুণ বেশি। এটি সম্পূর্ণভাবেই অন্ধভাবে দাম বাড়িয়ে দেওয়া, যা বিশেষভাবে অর্থ ও ক্ষমতা হীন মানুষদের, যেমন সাধারণ ব্যবসায়ীদের শোষণ করার জন্য করা হয়।

এমনকি অভিজাত পরিবারের সন্তানরাও এই লোকটির মতো দুই মাসে তিনশটি চেতনা জাগরণী বড়ি খরচ করার সামর্থ্য রাখে না; তাদের পক্ষে মাসে একটি পাওয়াও ভাগ্যের ব্যাপার। এই পরিমাণ সম্পদ অন্য কাউকে দিলে হয়তো শত জন প্রারম্ভিক স্তরের নাইট তৈরি করা সম্ভব হতো।

একই কথা বলা চলে যে এই মানুষগুলো এত বেশি ধনী যে তারা অর্থকে অর্থ বলেই গণ্য করে না।

"আমি এটি বাস্তবায়নের জন্য আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করব, তবে আপনার খুব বেশি আশা না রাখাই ভালো, ওপরের মহল হয়তো এতে রাজি নাও হতে পারে।"

ছিন লে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "তারা প্রজাতন্ত্রের প্রতিষ্ঠার জন্য এত রক্ত ঝরিয়েছে, এখন তাদের সুস্থ করে তোলার উপায় থাকা সত্ত্বেও কে এতে রাজি হবে না? তারা কি এই সমৃদ্ধ যুগের সুফল ভোগ করার যোগ্য নয়?"

"অবশ্যই যোগ্য। আপনি এই যুক্তিটি ব্যবহার করে চাপ সৃষ্টি করতে পারেন, তাহলে নিশ্চিতভাবেই সব বাধা দূর হয়ে যাবে, কিন্তু আমার ক্ষেত্রে তা এতটা কার্যকর হবে না। এছাড়া আপনার একটি বিষয়ের প্রতি খেয়াল রাখা উচিত, এই এলিট সৈনিকরা একবার সুস্থ হয়ে উঠলেই তাদের অনিবার্যভাবে নতুন জগতের রণক্ষেত্রে নামানো হবে, কারণ তারা ইতিমধ্যেই নতুন জগতের বিভিন্ন বিষয়ের সংস্পর্শে এসেছে।" লি ঝিইউয়েন তার চশমাটা একটু ওপরে তুলে নিলেন, চশমার কাঁচের আড়ালের দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর অর্থ।

"প্রজাতন্ত্রে আপনি অনন্য, কেউ আপনার সঙ্গে প্রকাশ্যে শত্রুতা করার সাহস করবে না, তবে আপনাকে একটু সতর্ক থাকতে হবে, এলিট সৈনিক বাহিনী অত্যন্ত সংবেদনশীল।"

"আমি এলিট সৈনিক বাহিনীর কমান্ডারের পদ থেকে পদত্যাগ করব এবং অন্য কারো কাছে দায়িত্ব হস্তান্তর করব।"

"সেক্ষেত্রে আর কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়।"

ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ বেজে উঠল এবং ক্যামোফ্লেজ পোশাক পরিহিত দুই সৈন্য দরজা খুলে ফেলল।

ছিন লে কৌতূহলী দৃষ্টি ফেললেন এবং দেখলেন যে দুজন সৈন্য মিলে একটি অত্যন্ত বিশাল বাক্স ভেতরে নিয়ে আসছে। বাক্সটি আয়তাকার এবং উচ্চতায় প্রায় দুই মিটারের কাছাকাছি।

তারা দুজনে মিলে বাক্সটি বাঁকা করে ভেতরে নিয়ে এল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে মাটিতে রেখে স্যালুট জানাল।

"স্যার, আপনার কাঙ্ক্ষিত জিনিস পৌঁছে গেছে।"

"আমার কাঙ্ক্ষিত জিনিস?" ছিন লে কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

লি ঝিইউয়েন হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, "কর্নেল, এটি আমাদের গবেষণা ইনস্টিটিউট থেকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। আপনারা আমাদের এই নতুন বিশ্বে নিয়ে আসার এবং এই অদ্ভুত ও রহস্যময় পৃথিবী দেখার সুযোগ করে দেওয়ার কৃতজ্ঞতা স্বরূপ এটি পাঠানো হয়েছে।"

"এটি খুলে ফেলুন।"

"যে আজ্ঞে।"

বাক্সের চারটি কোণ বিশেষ পিন ও ক্লিপ দিয়ে আটকানো ছিল, যা ঘুরিয়ে আলগা করা যায়। মুহূর্তের মধ্যেই বাক্সটিকে প্লাস্টিকের আলাদা আলাদা বোর্ডে ভেঙে ফেলা হলো এবং ভেতরে দেখা গেল একটি বিশাল টেলিভিশন।

"টেলিভিশ? আপনি এই জিনিসটি এখানে বয়ে নিয়ে এলেন কেন?" ছিন লে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।

এই জগতের প্রযুক্তির মান সম্ভবত স্নায়ুযুদ্ধ কিংবা স্নায়ুযুদ্ধের পরবর্তী সময়ের কাছাকাছি। এখানে সাদাকালো টেলিভিশন আছে, কম্পিউটার রয়েছে, জেট ফাইটার রয়েছে, স্যাটেলাইট রয়েছে।

"এটি টেলিভিশন নয়।" লি ঝিইউয়েন বাক্স থেকে একটি আয়তাকার বোর্ড বের করলেন, যার ওপর ছোট ছোট অনেকগুলো খোপ খোপ ঘর ছিল।

এই বোর্ডটি দেখতে পেয়ে ছিন লে স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে অতীতের একটার পর একটা স্মৃতি তার মনে ভিড় জমাল।

"এটি সেই ব্যক্তিগত কম্পিউটার, যার কথা আপনি একবার আমাকে বলেছিলেন। গবেষণা ইনস্টিটিউটের বিগত কয়েক বছরের অক্লান্ত চেষ্টার ফলে আজ আমরা অবশেষে একটি ঘরের সমান আকৃতির কম্পিউটারকে কমিয়ে ২×১.৫ মিটার আকারে নিয়ে আসতে পেরেছি," অত্যন্ত গর্বের সাথে বিষয়টি উপস্থাপন করলেন লি ঝিইউয়েন।

"যদিও কয়েক বছর আগেই এই আকৃতির কম্পিউটার ছিল, তবে সেগুলোর নকশা করা হয়েছিল বিশেষভাবে বিমান, ট্যাঙ্ক, যুদ্ধজাহাজ, বিমান বিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্র এবং রেডার জাতীয় অস্ত্রের মধ্যে স্থাপন করার জন্য। সেখানে অনেক বেশি ছাঁটাই করতে হয়েছিল, তাই কঠোর অর্থে সেগুলোকে কম্পিউটার বলা যায় না।"

"এটি তৃতীয় প্রজন্মের ইন্টিগ্রেটেড সার্কিট কম্পিউটার। সদ্য উদ্ভাবিত প্রযুক্তির মাধ্যমে আমরা ইলেকট্রনিক উপাদানগুলোকে একটি ছোট সিলিকন চিপের ওপর একত্রিত করেছি, যার ফলে একটিমাত্র সেমিকন্ডাক্টর চিপে আরও বেশি উপাদান যুক্ত করা সম্ভব হয়েছে। এর ফলে কম্পিউটার আরও ছোট হয়েছে, কম বিদ্যুৎ খরচ করে এবং এর গতিও অনেক বেশি দ্রুত। একই সাথে আপনি পূর্বে যেভাবে বলেছিলেন, সেই অনুযায়ী অপারেটিং সিস্টেমকে উন্নত করা হয়েছে এবং মাউস ও কিবোর্ড যুক্ত করা হয়েছে..."

"থামুন!" লোকটির ক্রমশ উন্মাদনার দিকে এগিয়ে যাওয়ার অবস্থা দেখে ছিন লে দ্রুত তাকে থামিয়ে দিলেন।

"শ্যানলিউয়ের প্রযুক্তি এখন এতদূর এগিয়ে গেছে?"

তার স্মৃতিতে শ্যানলিউয়ের প্রযুক্তি তখনো স্নায়ুযুদ্ধের স্তরেই ছিল। অথচ এখন ব্যক্তিগত ইন্টিগ্রেটেড কম্পিউটার পর্যন্ত চলে এসেছে, যা নিশ্চিতভাবেই ষাটের দশকের প্রযুক্তির সমতুল্য।

লি ঝিইউয়েন ব্যাখ্যা করে বললেন, "কর্নেল, প্রকৃতপক্ষে যুদ্ধের পর থেকেই প্রজাতন্ত্রের প্রযুক্তির মান সর্বদা প্রথম সারিতে রয়েছে এবং এমনকি প্রচ্ছন্নভাবে অগ্রণী ভূমিকাও বজায় রেখেছে।"

"এত উঁচুতে?" ছিন লে-র মুখ বিস্ময়ে ভরে গেল।

তিনি শ্যানলিউ সমাজে জীবন কাটিয়েছেন, যেখানে পরিস্থিতি মূলত ষাটের দশকের মতোই ছিল—মৌলিক অন্ন-বস্ত্রের সংস্থান ছাড়া বাকি সব কিছুরই অভাব ছিল।

"বেশিরভাগ মানুষই প্রজাতন্ত্রের দারিদ্র্য দ্বারা নিজেদের চোখ ঢেকে রেখেছে," লি ঝিইউয়েন চশমাটা একটু ঠিক করে নিলেন, "অবশ্যই বেশিরভাগ প্রযুক্তিই দারিদ্র্যের অতলে ঢাকা পড়ে গেছে। গবেষণা করে তৈরি করা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তা সর্বসাধারণের ব্যবহারের জন্য ছড়িয়ে দেওয়া যায়নি। এমনকি যে জিনিসগুলো ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হতো, তার সবটাই সেনাবাহিনীর পেছনে ঢেলে দেওয়া হয়েছে।"

প্রজাতন্ত্রের সামরিক ব্যয় গোটা বিশ্বের মধ্যে সর্বোচ্চ, যা প্রতিবছর মোট জিডিপির ২০ শতাংশ এবং কখনো কখনো ২৫ শতাংশ পর্যন্ত পৌঁছায়। এটি আক্ষরিক অর্থেই একটি সামরিক রাষ্ট্র। এছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না; সারা বিশ্ব যখন শত্রুভাবাপন্ন, তখন কেবল শক্তিই নিজের অস্তিত্ব রক্ষা করতে পারে।

শ্যানলিউ যদি বিশাল সেনাবাহিনী বজায় না রাখত এবং যথেষ্ট ভীতিপ্রদ শক্তি প্রদর্শন না করত, তবে শত্রুদের তরবারি ঠিকই তাদের দিকে বাড়িয়ে দেওয়া হতো।

"তাই সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রজাতন্ত্রের প্রযুক্তি অনুভব করা সম্ভব নয়, কারণ দেশটি অত্যন্ত দরিদ্র এবং প্রযুক্তির বেশিরভাগ অংশই সমাজকে ফিরিয়ে দেওয়া যায় না।"

কথপোকথনের মাঝেই, জানালার বাইরে অবস্থিত বিশাল টারবাইনগুলোর ওপর থেকে রূপালী-সাদা রঙের এক লোহা-ঈগল আকাশে ডানা মেলল।

সেটি ছিল একটি মিগ-২৯ যুদ্ধবিমান।

...

লোহার ঈগল আকাশে উচুঁতে ডানা মেলল, ইঞ্জিনের গর্জন এবং বিমানের দেহ ও বাতাসের ঘর্ষণে এক বিকট শব্দের সৃষ্টি হলো।

নিচের ঘাঁটিতে কিছুটা বিশৃঙ্খলা দেখা দিল এবং অধিকাংশ সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও আগেই নোটিশ দেওয়া হয়েছিল, তবুও বিমান আগে দেখেনি এমন সাধারণ মানুষগুলো ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

"টাওয়ার, টাওয়ার, এটি ৫৫৩২, বর্তমানে ফ্লাইটের উচ্চতা ৩৯00 মিটার, এয়ারপোর্টের সাথে সরলরৈখিক দূরত্ব প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার।

সিগন্যাল স্থিতিশীল, ক্যাবিনের ভেতরের ডায়ালের বায়ুচাপ কিছুটা অস্বাভাবিক, মাঝে মাঝে পরিবর্তন ঘটছে, পরিবর্তনের মাত্রা ১০০ হেক্টোপ্যাসকেল।"

বৈমানিক বিমানের বিভিন্ন ইনস্ট্রুমেন্টের ডেটা ক্রমাগত টিউনিং করতে করতে টাওয়ারে রিপোর্ট পাঠালেন।

ব্যারোমিটারটি যেন বিকল হয়ে গেছে, বারবার ওঠানামা করছে এবং অজানা কোনো প্রভাবের কারণে বিমানের কাঠামোটিও মাঝে মাঝে কেঁপে উঠছে।

[৫৫৩২, এটি টাওয়ার, অনুগ্রহ করে টাস্ক ম্যানুয়াল অনুযায়ী নিজের মতো করে ডেটা টিউনিং করুন। বর্তমান নতুন জগতের আবহাওয়া পরিবেশ অত্যন্ত অদ্ভুত ও পরিবর্তনশীল, আপনার ওপর বায়ুচাপের এই প্রভাব সম্ভবত উঁচুতে জমে থাকা বাতাসের উপাদানের কোনো পুঞ্জীভূত রূপ হতে পারে। অনুগ্রহ করে আপনার বর্তমান দিক বরাবর আরও একশো কিলোমিটার উড়ে যান, এরপর ফিরে আসুন। যাত্রাপথে যদি কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির মুখোমুখি হন, তবে আপনি ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।]

"বুঝেছি।"

কমিউনিকেশন কেটে দিয়ে পাইলট লি সিয়াং এই বিশাল ও অপরিচিত বিশ্বের দিকে তাকিয়ে রোমাঞ্চে ভরে উঠলেন।

তিনি ভেবেছিলেন বিশ্বযুদ্ধের পর যদি কখনো বিমান চালিয়ে দেশ ছাড়ার সুযোগ পান, তবে তা হবে শত্রুর মোকাবিলা করার জন্য কিংবা শত্রুর ওপর সবচেয়ে মারাত্মক আঘাত হানার জন্য।

কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে তার প্রথম মিশনটি হবে সম্পূর্ণ অপরিচিত এক নতুন বিশ্বে।

নতুন জগতের প্রথম টেস্ট ফ্লাইট, এটি এমন এক টেস্ট ফ্লাইট যা ইতিহাসে স্থান পাওয়ার মতো!