অষ্টাবিংশ অধ্যায়: আতশবাজি

দ্বীপে তখনও সবুজ দৈত্যেরা হেলেদুলে, ঊর্ধ্বে উড়ন্ত হেলিকপ্টারের দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ আকাশ থেকে এক কালো ছায়া নেমে এল।
বিস্ফোরণের ভয়াবহ শব্দ আকাশকে কাঁপিয়ে দিল, অগ্নিশিখা কয়েক ডজন সবুজ দৈত্যকে গ্রাস করল, চারপাশের দৈত্যদের শরীরে বিস্ফোরণের ধাক্কায় অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
এতক্ষণ হিংস্র চেহারায় থাকা সবুজ দৈত্যেরা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
হেলিকপ্টারে, ইয়ানহুয়া এক হাতে দূরবীন, অন্য হাতে ওয়াকিটকি ধরে বলল, “প্রায় তিনশো মিটার বিচ্যুতি, স্কেল এক, দ্বিতীয়বার সম্মিলিত ট্রায়াল ফায়ার।”
কয়েক সেকেন্ড পর, দূরে অস্পষ্ট শব্দ শোনা গেল, আরেকটি গোলা দ্বীপের পাহাড়ের অসংখ্য গর্তে নিখুঁতভাবে আঘাত করল।
বিস্ফোরণের তীব্রতা কয়েক ডজন গর্ত ধ্বংস করল, পুরো পাহাড় কেঁপে উঠল।
“লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত, সম্পূর্ণ ইউনিট ফায়ার, কার্পেট বোম্বিং।”
সবুজ দৈত্যদের হতবাক চোখের সামনে, দূর আকাশে কালো ছায়া দেখা দিল, কানে বেজে উঠল বধিরকর বিস্ফোরণের শব্দ, আর আকাশভরা অগ্নিশিখা।
ধারাবাহিক বিস্ফোরণ পাহাড়ে আঘাত করতে লাগল, হাজার হাজার সবুজ দৈত্য মুহূর্তেই প্রাণ হারাল। কেউ ধসে পড়া পাহাড়ে চাপা পড়ে, কেউ আতঙ্কিত সঙ্গীর পদতলে মারা গেল, বাকিরা বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হলো।
তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ তাদের আর্তনাদ ঢেকে দিল, অগ্নিশিখা তাদের দেহ পুড়িয়ে দিল। নিচু শ্রেণির সবুজ দৈত্য, কিংবা祭司, বড় সবুজ দৈত্য,巫师—উচ্চ শ্রেণির সবাই—অগ্নির গ্রাস থেকে রেহাই পেল না।
বিস্ফোরণের নিচে, সবাই সমান।
কয়েক মিনিট পর, গোলাবারুদ থেমে গেল, আগুন আর জ্বলল না, কামানের গর্জন স্তব্ধ হলো।
এখন কাদার মধ্যে ডুবে থাকা দ্বীপে, আগে যেখানে সবুজ দৈত্যে ভরা ছিল, সেখানে শুধু পোড়া মাটি পড়ে আছে।巢 হিসেবে ব্যবহৃত পাহাড় ধ্বংস হয়ে, সমতল ভূমিতে পরিণত হয়েছে।
পথপ্রদর্শক শিকারী দল বিস্ময়ে হতবাক, মনেও অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।
এটাই?!
এত বড় সবুজ দৈত্যের দুর্যোগ, মাত্র দুই মিনিটের মধ্যে শেষ?! এ কি মজা করছে? বিশ্ব ধ্বংসের কথা ছিল, পুরো রাজ্যের শক্তি লাগবে বলা হয়েছিল—
এরপর尖兵দলীয় অভিযান শুরু হলো, হেলিকপ্টারগুলো ধীরে ধীরে পোড়া ভূমিতে নামল, একে একে尖兵দল অভিযান শুরু করল, লক্ষ্যবস্তুর জীবিত বা মৃত নিশ্চিত করল।
এক ঘণ্টা দীর্ঘ কার্পেট সার্চের পর নিশ্চিত হলো, আর কেউ জীবিত নেই, হেলিকপ্টার আবার উড়ল, সগর্বে চলে গেল।
হেলিকপ্টার দল দিগন্তে মিলিয়ে গেল,巢এর ডান পাশে কয়েকশো মিটার দূরের ছোট ভূমিতে, কালো পোশাকের রহস্যময় ব্যক্তিরা হঠাৎ উপস্থিত।
“এখনকার আক্রমণের শক্তি নিম্নস্তরের রাজা-অস্ত্রের সমান।”
“পর্যবেক্ষণ চক্ষুর পাঠানো চিত্র অনুযায়ী, ওটা রাজা-অস্ত্র নয়, দশটি অদ্ভুত ধাতব যন্ত্র, সর্বোচ্চ宝具।”
“ওগুলোতে 'qi' প্রবাহ নেই।”
“চল, সম্রাটকে জানানো যাক।”
কালো পোশাকধারীদের দেহ ঝাপসা হয়ে গেল, স্বচ্ছ হলো, শেষে অদৃশ্য।
…
দূরের অন্যপ্রান্তে, একইভাবে অস্পষ্ট ছায়ারা পোড়া ভূমির দিকে তাকিয়ে আছে।
“এখন থামো।”
দুই মিটার উচ্চতার কালো পোশাকের মানুষের কণ্ঠে কর্কশ শব্দ।
“বিরক্তিকর! এত সহজে আগাতে পারছিলাম, মানবের লোভ আর নোংরা ক্ষমতা লড়াই,晨曦রাজ্যকে আটকে রেখেছিল! আরেক মাস সময় পেলেই কাজ শেষ! কিন্তু কেন…”
নাটকীয়ভাবে ছোট কালো পোশাকধারী পা ঠুকল।
“কেন এই ঝামেলার দল এসে পড়ল!”
“তুমি বেশি লোভী। ওরা আসার পরই আমাদের থামা উচিত ছিল।”
আরেক কালো পোশাকধারী মাথা ঘুরিয়ে, ছায়ার মধ্যে লুকানো রক্তিম চোখে ভিন্ন দৃশ্য দেখল।
“থামা? আমরা কষ্ট করে সব পক্ষকে জড়িয়ে এই পরিণতি এনেছি, এখন থামতে বলছ!”
ছোট কালো পোশাকধারী ফিরে তাকিয়ে বিক্ষুব্ধভাবে বলল।
“শুধু তাদের মাথার কালো চুলের জন্য? সাধারণ মানুষ!”
“তোমার গর্বিত সবুজ দৈত্য ওদের সামনে দু’মিনিটও টিকল না, সাধারণ মানুষের সামনে।”
উচ্চ কালো পোশাকধারী সামান্য ঝুঁকে, চাদরের নিচে ঘন অন্ধকার।
ছোট ছায়া পিছিয়ে গেল, বলল, “তারা এখনও সাধারণ মানুষ, 'qi' ব্যবহার জানে না, আমরা অভিশাপ দিয়ে মেরে ফেলতে পারি।”
“'qi' না থাকলে আত্মা জাগে না, সবাইকে হত্যা করা যায় না, শুধু লক্ষ্য করে অভিশাপ দেওয়া সম্ভব।”
“তাহলে অতিপ্রাকৃতদের মারো! তাদের আত্মা নিয়ে যাও, কৌতূহলী নও—ওরা কোথা থেকে এসেছে?”
…
ডেইনা অঞ্চলের অন্যপ্রান্তে, ডেইনা কাউন্ট তার নাইটদের নিয়ে সবুজ দৈত্যের বিরুদ্ধে আক্রমণ শুরু করেছে।
যুদ্ধের পরিস্থিতি আগের মতোই, মানুষ একতরফা চেপে ধরছে, পরে বিশ্রাম শেষে মানুষের সেনা ছত্রভঙ্গ হবে।
অন্তহীন সবুজ দৈত্যের সামনে সবাই হতাশ।
হঠাৎ, মানুষের সেনা যখন ক্লান্তিতে সুবিধা হারাতে চলেছে, অনন্ত সবুজ দৈত্যের সাগরে অস্থিরতা দেখা দিল।
সবুজ দৈত্যেরা আর মৃত্যুভয়হীন হয়ে এগিয়ে আসছে না, তারা পালাতে লাগল, আশপাশের সঙ্গীদের আক্রমণ করল!
ডেইনা কাউন্ট দৃশ্য দেখে প্রথমে অবাক, পরে উল্লাসে মুখ উজ্জ্বল, অবিশ্বাসের সুরে বলল, “সবুজ দৈত্যের রাজা মারা গেছে?”
শীঘ্রই ডেইনা কাউন্ট নিজেকে সামলে নিল, হাতে সোনালি নাইটের তলোয়ার তুলল, প্রবল 'qi' ঝড়ের মতো প্রবাহিত হলো, মুহূর্তে কয়েক দশমিক মিটার দীর্ঘ অদৃশ্য তরবারি তৈরি হলো।
“সমস্ত বাহিনী তাড়া করো! একটিও সবুজ দৈত্য ছাড়বে না।”
ডেইনা কাউন্ট প্রথমে এগিয়ে গেল, তরবারি চাবুকের মতো নমনীয়, অথচ ভীষণ ধারালো, শতাধিক সবুজ দৈত্য মুহূর্তে দ্বিখণ্ডিত।
জয় এখন দৃষ্টিসীমায়, সৈন্যদের士气নতুন উচ্চতায়।
এখন বেশি সবুজ দৈত্য না মারলে, ডেইনা অঞ্চল晨曦রাজ্যের সবচেয়ে বেশি সবুজ দৈত্যের জমি হবে।
…
অরলিনা অঞ্চল।
বিজয়ী সৈন্যরা অসংখ্য সাধারণ মানুষের উল্লাসে ফিরল, অরলিনা ট্যাংকের কামানের উপর বসে হাত নাড়ছিল, চারপাশে বসে থাকা সৈন্যরা ট্যাংক দলের সদস্য।
যদিও玄律সৈন্যরা ভাষা বুঝতে পারে না, তবুও সাধারণ মানুষের উল্লাসে আনন্দ নেবার বাধা নেই।
সাঁজোয়া গাড়িতে বসে থাকা অ্যাইমেয়া বাইরের অরলিনার হাসিমুখ দেখল, তার নিজের মুখে হাসি নেই, বরং ভাবগম্ভীর।
ছিনলু অ্যাইমেয়ার ভাবগম্ভীর মুখ লক্ষ করল, জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে?”
“একটা অশুভ আশঙ্কা আছে।”
অ্যাইমেয়া চিবুক স্পর্শ করে বলল, কেন জানি মনে হচ্ছে কিছু ঘটতে চলেছে।
“ভ্রম বুঝি।”
ছিনলু আবার মাথা নিচু করে ফাইল পড়তে লাগল, নতুন রিপোর্ট জমা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এখনও ট্রান্সমিশন গেট বড় হয়েছে, বড় যন্ত্র প্রবেশ করতে পারে, তবে খরচও বেড়েছে, তার পাওয়া শক্তি সব খরচের সঙ্গে সমান।
সরলভাবে, দরজা বড় হয়েছে, কিন্তু সময় বাড়েনি।
এখন ট্রান্সমিশন গেটের পরিবহন ক্ষমতা সীমায় পৌঁছেছে, আরও ঘাঁটি বাড়ানো যায় না। না হলে শুধু ঘাঁটি চালাতে পুরো পরিবহন ক্ষমতা লাগবে।
এখন玄律নতুন বিশ্বে শক্ত ভিত্তি গড়েছে, এবারের সামরিক অভিযান যথেষ্ট ভয় দেখিয়েছে। আরও সম্প্রসারণের দরকার নেই, পরিবহনও সমর্থন করে না।
“তুমি কী লিখছ?”
অ্যাইমেয়া মাথা এগিয়ে অচেনা অক্ষরে লেখা পাতার দিকে তাকাল।
“রিপোর্ট।”
ছিনলু স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, “তুমি বুঝতে পারবে, মানে সাফল্য দাবি।”
“সাফল্য দাবি?”
অ্যাইমেয়া অবাক হয়ে ছিনলুর দিকে তাকাল, “আহা, ভাবিনি তুমি এমনও করতে পারো।”
আগে ছিনলু ছিল একগুঁয়ে নাইটদের মতো, সারাদিন গৌরব আর লর্ডের জন্য, অথচ সে নিজে লাভ খুঁজে নিতে পারে—
অ্যাইমেয়া অবাক চোখে ছিনলুর দিকে তাকাল।
ছিনলু তার কপালে টোকা দিল, অ্যাইমেয়া মাথা সরিয়ে নিল, বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি কী, কত কাজ করেছি, কত পুরস্কার পাওয়া স্বাভাবিক নয়? আমি এখানে জীবন বাজি রেখে কাজ করছি, পদোন্নতি-ভাতা না পেলে ফোকটের শ্রম?”
“হুম, আগে তুমি তো দেশের জন্য সবকিছু উৎসর্গ করার ভঙ্গি দেখিয়েছ।”
অ্যাইমেয়া কপাল চেপে কিছুটা কষ্টের সুরে বলল।
ছিনলু বলল, “দেশের জন্য সব উৎসর্গ করা আর ব্যক্তিগত স্বার্থ অর্জনের মধ্যে কী দ্বন্দ্ব? অ্যাইমেয়া, বুঝতে হবে দেশ স্বার্থের সমষ্টি, প্রতিটি নাগরিকের বৈধ অধিকার পাওয়ার ক্ষমতা আছে।”
“আহা? শুধু অভিজাতদের…”
অ্যাইমেয়া কথা শেষ না করেই থেমে গেল, ওর দেশের তো কোনো অভিজাত নেই।
আর দেশ স্বার্থের সমষ্টি? নতুন শব্দ শিখল।
অ্যাইমেয়া চুপচাপ শব্দটি মনে রাখল, তারপর কৌতূহলী হয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী চাও? লাল সোনা?”
“পরে জানতে পারবে।”
কয়েক মিনিট পর, অ্যাইমেয়ার অশুভ আশঙ্কা সত্যি হলো।
দুর্গের মধ্যে, সভাকক্ষে, লজিস্টিক প্রধান রেগে টেবিল চাপড়াল।
“তোমরা গোলা ফাটিয়ে আতশবাজি বানিয়েছ নাকি? অর্ধেক দিনে প্রায় এক মাসের গোলা শেষ!”
লজিস্টিক প্রধান জানে এত সবুজ দৈত্যের সামনে সব গোলা শেষ করলেও মুছে ফেলা যায় না, সবুজ দৈত্যের রাজা মারা গেলেই যথেষ্ট।
তবুও, তিনি গালাগালি করতে বাধ্য, সৈন্যরা আনন্দ পেল, কষ্ট হল লজিস্টিকের।
প্রথম সারিতে আতশবাজি, পেছনে গালাগালি।
আর্টিলারি দলের কর্নেল ছিনলুর দিকে সাহায্যের দৃষ্টি পাঠাল, ছিনলু চুপচাপ মুখ ফিরিয়ে নিল, অন্য অফিসাররাও তাই।
অরলিনা চুপচাপ নিজের বিস্কুট খাচ্ছিল, যদিও কিছু বুঝতে পারছিল না, মুখের অভিব্যক্তিতে স্পষ্ট যে সেই মানুষটি বকা খেল।
অ্যাইমেয়া আবার ভ্রু কুঁচকাল, মন অজানা অস্বস্তিতে ভরা, সবসময় মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঘটবে।