১৩০. কিছু একটা রেখে যাওয়া
পাগল!
ওপরের রাজার দিকে তাকিয়ে মার্ক অর্ধপাদ পিছিয়ে না গিয়ে পারল না।
এ কি সেই পরিচিত রাজা, যিনি ভীতু, বিলাসী আর খামখেয়ালি ছিলেন? রাজা যদি তাঁর তরুণ বয়সে এমন রাজকীয় ঔদ্ধত্য দেখাতেন, তবে বিশাল ভূখণ্ড হারাতে হতো না, তাঁর অধনস্থ সামন্ত প্রভুরাও বিদ্রোহ করার সাহস পেত না।
অন্যান্য দেশের উপহাসের পাত্রে পরিণত হওয়া, রাজকীয় উপাধির অধিকারী একজন রাজা হয়েও নিজের অনুগতদের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেননি তিনি।
ঠিক কী কারণে এমন হলো? রাজা কেন এমন পরিবর্তিত হলেন? তাঁকে কি তবে নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে……
না, আমাকে অবশ্যই রাজামশাইকে সতর্ক করতে হবে!
"মহারাজ, আপনার এই পদক্ষেপ কি অতিরিক্ত ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে যাচ্ছে না?" সামনের প্রাতঃসূর্যের তরবারির আধ্যাত্মিক শক্তির চাপ মাথায় নিয়ে মার্ক কষ্টেসৃষ্টে এক পা এগিয়ে গেল এবং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সোজা রাজার দিকে তাকাল।
"অত্যন্ত হঠকারী সংস্কার রাজ্যের মধ্যে অস্থিরতা ডেকে আনবে, প্রাতঃসূর্যের রাজ্য আর এই ধাক্কা সামলানোর মতো অবস্থায় নেই। আপনার শারীরিক অসুস্থতা দূর হলেও, প্রাতঃসূর্যের তরবারি অত বেশি ব্যবহার করা আপনার পক্ষে সম্ভব নয়।"
ঠিক যেমনটি রাজা বলেছিলেন, তাঁর সময় ফুরিয়ে আসছে, আর মাত্র কয়েক বছর হয়তো তিনি বাঁচবেন। এই কথাই তো শি লু রাজাকে জানিয়েছিল—রোগ নিরাময় হলেও শরীর তো বহু আগেই ভেঙে পড়েছে, বড় জোর আর পাঁচ বছর টিকে থাকা সম্ভব।
আর প্রাতঃসূর্যের তরবারির আশীর্বাদ রাজা তো আগেই ভোগ করে ফেলেছেন, সেটি আর কাজ করবে না। মৃতকে পুনরুজ্জীবিত করার মতো কোনো মহামূল্যবান রত্ন খুঁজে পাওয়ার সামর্থ্যও তাঁদের নেই। এই মুহূর্তে রাজা যদি বেঁচে থাকতে চান, তবে তাঁকে কোনো এক কুহকী ও অন্ধকার পথের আশ্রয় নিতে হবে, কিন্তু প্রাতঃসূর্যের তরবারি কস্মিনকালেও এমন আচরণ বরদাশত করবে না।
"আপনার এই কাজের ফলে অন্যান্য অভিজাতদের মধ্যে তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখা দেবে, এমনকি তাদের অনেকেই রাজ্যর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে অন্য রাষ্ট্রে আশ্রয় নিতে পারে। সেই পরিস্থিতিতে এই বিদ্রোহ দমন করার সামর্থ্য কি আপনার আছে?"
একজন নাইট হিসেবে কোনো রাজার কাজের বিচার করার অধিকার তাঁর নেই, কিন্তু এই দেশেরই একজন নাইট হিসেবে তাঁর উচিত এগিয়ে এসে রাজাকে স্পষ্ট জানিয়ে দেওয়া যে তিনি আসলে কী করতে চলেছেন।
তিনি যা করতে যাচ্ছেন তা এই রাজ্যের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় বিশৃঙ্খলা ডেকে আনবে, এমন এক অস্থিরতা যেখানে প্রতিটি অভিজাত রাজধানী্র বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করবে।
"একটু এদিক-ওদিক হলেই পুরো রাজ্য ধ্বংসের অতল গহ্বরে হারিয়ে যাবে, মহারাজ দয়া করে বিষয়টি গভীরভাবে বিবেচনা করুন!" মার্ক এক হাঁটু গেড়ে বসল, তাঁর ভারী বর্ম ফ্লোরের পাথরে শব্দ তুলে বেজে উঠল।
"এই দেশকে ধ্বংস করে তবেই নতুন করে গড়তে হবে," রাজা বলে উঠলেন।
"আপনি ব্যর্থ হবেন," মার্ক কোনো রাখঢাক না রেখেই উত্তর দিল।
এখন রাজার মধ্যে কিছুটা অস্বাভাবিকতা লক্ষ করা যাচ্ছে, তাঁকে জাগিয়ে তুলতেই হবে, এমনকি প্রাণনাশের ঝুঁকি থাকলেও না।
দুজনে দীর্ঘ এক মিনিট ধরে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এটি ছিল এক মুখোমুখি অবস্থান, রাজা ও তাঁর মন্ত্রীর মধ্যকার দ্বন্দ্ব।
"মার্ক," সবার আগে নীরবতা ভাঙলেন রাজা, "আমি খুব ভালোভাবেই জানি যে আমি ব্যর্থ হব। এই দেশকে নতুন জীবন ফিরিয়ে দিতে হলে আমাদের পরবর্তী রাজার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।"
একটি বাড়ি ভেঙে ফেলতে মাত্র এক মুহূর্ত লাগে, কিন্তু সেই বাড়ি তৈরি করতে মাস থেকে শুরু করে বছর পর্যন্ত সময় লেগে যায়।
মার্কের চোখে এক পশলা স্বস্তির ঝিলিক খেলে গেল, সে দ্রুত বলে উঠল, "তবে কেন মহারাজ এই দায়িত্ব পরবর্তী রাজার জন্য ছেড়ে দিচ্ছেন না? ওলিনা এবং আইরিন—এই দুই রাজকুমারীর যে প্রতিভা, তাতে তাঁরা নিঃসন্দেহে প্রাতঃসূর্যের তরবারির মহাশক্তিকে পরিপূর্ণভাবে কাজে লাগাতে পারবেন।"
অতীন্দ্রিয় ক্ষমতাসম্পন্ন বা আলৌকিক শক্তির অধিকারীদের বংশধরদের প্রতিভা সাধারণত বেশ ভালোই হয়ে থাকে, তবে তা কেবল ভালো পর্যন্তই সীমাবদ্ধ, তারা যে উচ্চতর তিন স্তরে উন্নীত হতে পারবেই, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। সেটি হলো পাহাড়ের চূড়ার মতো এক দুর্গম বাধা, আপাতদৃষ্টিতে এক ধাপের দূরত্ব মনে হলেও আকাশ আর পাতালের ফারাক।
ঠিক প্রাতঃসূর্যের রাজবংশের মতো, অতীতে তারা যতই輝煌 হোক না কেন, উচ্চতর তিন স্তরের কোনো শক্তিশালী প্রাতঃসূর্যের অধিকারী জন্মানো বন্ধ হয়ে যাওয়ায় তারাও ম্লান হয়ে গেছে। এই ঘটনা রাজ্যের প্রধান অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যেও ব্যাপকভাবে বিদ্যমান। হয়তো ‘মৃত্যু জলাভূমি’ নামক এই বিচ্ছিন্ন ও দুর্গম অঞ্চলে দীর্ঘদিন কোণঠাসা হয়ে থাকার ফলেই তাঁদের বংশে আর কোনো প্রখর প্রতিভাবান বীর জন্ম নেয়নি।
আজ থেকে দুশো বছর আগের সেই পরাজয়ের পর থেকেই প্রাতঃসূর্যের রাজ্য ক্রমেই পতনমুখী হয়েছে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে একমাত্র দেখার মতো ব্যক্তিত্ব ছিলেন কাউন্ট ডাইনার।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, মনে হচ্ছে দীর্ঘদিনের অবদমিত ক্ষোভ যেন বিস্ফোরিত হয়েছে এই প্রজন্মের প্রাতঃসূর্যের রাজবংশের মধ্যে। প্রত্যেকের মাঝেই চমৎকার প্রতিভা রয়েছে এবং বিপুল পরিমাণ সম্পদের সাহায্য পেলে তারা স্থিরভাবে তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারবে, এমনকি বৃদ্ধ বয়সে চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনাও রয়েছে।
আর তাঁদের মধ্যে সবচেয়ে বিস্ময়কর হলেন ওলিনা ও আইরিন। এই দুজনেই প্রকৃত অর্থে প্রতিভাবান, কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে তাঁদের উচ্চতর তিন স্তরে পৌঁছানো সম্পূর্ণ নিশ্চিত।
"অপেক্ষা করার সময় নেই," রাজা মাথা নাড়লেন এবং উল্টো প্রশ্ন করলেন, "তোমার কি মনে হয় তারা আইরিন বা ওলিনাকে সময় দেবে?"
মার্ক চুপ করে গেল, সে তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।
"তারা দেবে না, তাই আমাকেই তাদের জন্য সময় বের করে দিতে হবে এবং তাদের জন্য কিছু একটা রেখে যেতে হবে," রাজা চোখ নামালেন, তাঁর হাতে ধরা মৃদু সোনালী আলো ছড়ানো দুই ধারের তরবারিটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাঁর ঝাপসা চোখের গভীরে উন্মাদনার আভাস মাঝে মাঝে উঁকি দিচ্ছিল।
"আমার বেঁচে থাকার সময় ফুরিয়েছে, তোমারাও যথেষ্ট ভোগ করেছ। ধীরে ধীরে তিলে তিলে নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার চেয়ে, একবার মরণপণ লড়াই করেই দেখা যাক না!"
মার্কের বুকটা কেঁপে উঠল, সে হঠাৎ মাথা তুলে সেই সোনালী আলোয় উদ্ভাসিত রাজার দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে রাজাকে অসম্ভব প্রতাপশালী ও শক্তিশালী মনে হচ্ছিল, ঠিক যেন একজন প্রকৃত প্রাতঃসূর্যের রাজা, এমন একজন শাসক যিনি যা বলেন তা করে দেখান।
কিন্তু মার্কের চোখে, রাজার ঠিক পেছনে যেন অন্য কেউ দাঁড়িয়ে ছিল। এক শান্ত চেহারার কালো চুলের মানুষ, যার মুখে কয়েকটি হালকা জখমের দাগ ছিল। সে সেখানে নীরব হয়ে দাঁড়িয়েছিল, রাজার পেছন থেকে তার হাত বাড়িয়ে অজানা কোনো দূর দিগন্তের দিকে নির্দেশ করছিল।
রাজাকে সত্যিই নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে, ঠিক যেমনটি রাজ নির্বাচনের সময় হয়েছিল, ওই মানুষটিই তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করছে। বর্তমান রাজা একই সঙ্গে সজ্ঞান ও বন্দী, তিনি ঠিক সেই মানুষটির নির্দেশিত পথ ধরেই এগিয়ে চলেছেন।
তিনি রাজাকে নিবৃত্ত করতে পারবেন না, মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ানো কোনো মানুষকে কেউ আটকাতে পারে না।
……
স্যাঁতসেঁতে ও অন্ধকার অন্ধকূপের ভেতর ছোট-বড় বিভিন্ন কোষাগারে বন্দি রয়েছে বিভিন্ন পর্যায়ের অভিজাতরা।
এই মুহূর্তে অভিজাত প্রভুগুলোর চেহারা ক্লান্ত, বিবর্ণ ও মলিন, তাদের অতীতের সেই অহংকার আর নেই। সেই জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকগুলো অন্ধকূপের স্যাঁতসেঁতে বাতাসে নষ্ট হয়ে গেছে।
সামন্ত প্রভুরা মাটিতে বসে আছে, চোখ দুটো বন্ধ, মুখের অভিব্যক্তি গম্ভীর, অন্তিম মুহূর্তের সম্মানটুকুকে তারা কোনোমতে আঁকড়ে ধরে আছে।
অভিজাত নারীরা ছোট ছোট শিশুদের বুকে জড়িয়ে ধরে তাদের শান্ত করার চেষ্টা করছেন, মাঝে মাঝেই চোখের কোণ থেকে জল মুছে ফেলছেন।
তরুণ অভিজাত যুবকদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে, তারা আজও বুঝে উঠতে পারছে না কেন তাদের এভাবে বন্দি করা হলো।
অন্ধকূপের নিস্তব্ধতায় মাঝেমেই ভেসে আসছে কান্নার মৃদু সুর।
কোষাগারের বাইরে ভারী বর্ম পরিহিত রাজকীয় নাইটগণ অত্যন্ত গম্ভীর মুখে তাদের ওপর নজর রেখে চলেছেন, যাতে তারা কোনো উপায়ে পালিয়ে যেতে না পারে বা সাহায্যের বার্তা পাঠাতে না পারে।
দাড়... দাড়া... দাড়া...
দূর থেকে খটখট করে জুতোয় হাঁটার স্পষ্ট শব্দ ভেসে এল। কোষাগারের বন্দি অভিজাতরা অবচেতনভাবেই মাথা তুলল, আর সঙ্গে সঙ্গে তাদের চোখে এক ফালি আশার আলো জ্বলে উঠল।
"মহারাজ!"
"মহারাজ, আমরা সম্পূর্ণ নির্দোষ!"
"মহারাজ, আমাদের ক্ষমা করুন!"
কেউ কেউ সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কোষাগারের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিলাসবহুল পোশাক পরা বৃদ্ধ মানুষটির সামনে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল, এমনকি একটু আগে যাঁদের মুখে ছিল ‘সম্মানের চেয়ে মৃত্যু শ্রেয়’ ভাবমূর্তি, তাঁদের ক্ষেত্রেও এর কোনো ব্যতিক্রম ঘটল না।
উপস্থিত কারোরই জানা নেই যে তাঁরা ঠিক কী অপরাধ করেছেন, রাজা কেনই বা তাঁদের বন্দি করলেন। তবে এই মুহূর্তে এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, আগে নিজেদের দোষ স্বীকার করে এখান থেকে কোনোমতো মুক্তি পাওয়া যাক।
অধিকতর মানুষ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আকুতি জানাতে লাগল।
রাজা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা অভিজাতদের চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, হঠাৎ তাঁর মনে হলো সাধারণ মানুষের সঙ্গে এদের আসলে কোনো ফারাক নেই।
"মদ নিয়ে এসো।"
কথাটি শোনার পর কারো কারো মুখে সন্দেহ ফুটে উঠল, আবার কেউ কেউ মৃতবৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
রাজকীয় নাইটরা কোষাগারের দরজা খুলে দিল, এক এক গ্লাস লাল মদ ভেতরে পাঠানো হলো এবং অভিজাতদের সামনে রাখা হলো।
"এটি আপনাদের শেষ সম্মান।"
অন্ধকূপের ভেতর শীতল কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, একটি ঠাণ্ডা বাতাস সুড়ঙ্গের ভেতরে ঢুকে পড়ে দেয়ালের মোমের আলোকে বারবার কাঁপিয়ে তুলতে লাগল।
……
ঘাঁটি, পুরু কংক্রিট দিয়ে নির্মিত সাধারণ পরীক্ষাগার এলাকার একটি নির্দিষ্ট কক্ষের মধ্যে।
"থুঃ! থুঃ! দূরে সরে যাও, কাছে এসো না!" পরীটি বারবার থুথু ফেলতে লাগল, ভীতসন্ত্রস্ত চোখে চারপাশের সাদা রঙের সেই দানবগুলোর দিকে তাকাতে লাগল।
"আমার থেকে দূরে থাকো!"
এরা তো সাধারণ কিছু মানুষই, কিন্তু কে জানে কেন তাদের দেখলে তার মনে চরম বিপদের আশঙ্কা জাগছে, অবিকল দানবের মতো!
"ভয় পেও না, আমরা সভ্য মানুষ, শান্তিকামী, তোমাদের কোনো ক্ষতি আমরা করব না," লিজ চি ইউয়ান সুরক্ষামূলক পোশাক পরে ছিলেন, তার স্বচ্ছ মুখের আবরণের আড়ালে এক মৃদু হাসি ঝুলে ছিল।
এমন আন্তরিক হাসি দেখে ছোট পরীটির স্নায়ুর উত্তেজনা কিছুটা কমল।
এই মানুষটি, সম্ভবত ভালো মানুষের দলেই পড়ে।