পঞ্চান্নতম অধ্যায়: টেবিল উল্টে দেওয়া
সামরিক অভিযানে প্রাণহানি অস্বাভাবিক কিছু নয়, বিশেষত যখন প্রতিপক্ষের আক্রমণের ধরন সম্পূর্ণ অজানা এবং প্রতিরক্ষার কোনো উপায় নেই। বহু বছর যুদ্ধ করার পর, ক্বিন লো সহযোদ্ধার মৃত্যুর সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন।
তবে এত বছর পর আবারো সহযোদ্ধার মৃত্যু দেখার বেদনা তার অন্তরে ক্ষোভের আগুন জ্বালিয়ে দেয়। তিনি মুখ ঘুরিয়ে প্রভাতের রাজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহামান্য, পরিস্থিতি আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। সংকট আরও বাড়তে না পারে, সে জন্য আপনাকে আমাদের সম্পূর্ণ সহযোগিতা করতে হবে।”
প্রভাতের রাজা গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বললেন, “এটা তো আমাদের রাজ্যেরই বিষয়। আপনি যা বলবেন তাই হবে। আমি বয়স্ক হলেও এখনো তলোয়ার হাতে তুলতে পারি।”
আজকের ঘটনা রাজাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, বহু বছর আগে ঘটে যাওয়া বিপর্যয় শেষ হয়নি; পূর্ববর্তী রাজা সেই ভয়ানক অপদেবতাদের পুরোপুরি নিঃশেষ করতে পারেননি। বরং তারা আরও গভীরভাবে লুকিয়ে ছিল, রাজপ্রাসাদের শহরে এতদিন ধরে গোপনে ছিল, আজই তাদের উপস্থিতি প্রকাশ পেয়েছে।
অপদেবতা, মৃতদেহভূত, অনুকরণকারী, এমনকি সেই ভয়ানক মৃতদেহ-গাছ, যেটি বড় বড় সাম্রাজ্যগুলোকেও আতঙ্কিত করে তোলে।
রাজ্যকে আরও গভীর সংকটের কিনারে ঠেলে দিয়েছে; সামান্য ভুলে পুরো প্রভাত রাজ্য ইতিহাসের পাতায় মিলিয়ে যাবে, বহু বছর পর ছোট্ট এক কিংবদন্তি হয়ে থাকবে।
“আপনার সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।” ক্বিন লো মাথা ঝুঁয়ে, টেবিলে ছড়িয়ে থাকা রাজধানীর মানচিত্রে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন, হাতের আঙুলে লালবৃত্তের চিহ্নিত এলাকাটি দেখালেন।
“এ মুহূর্তে আমরা শুধু এটুকু নিশ্চিত যে মৃতদেহ-গাছ এই অঞ্চলে রয়েছে, যার ব্যাসার্ধ প্রায় ৩.২ কিলোমিটার। এত বড় এলাকা, প্রতিপক্ষের মানসিক আক্রমণ সহ্য করে তল্লাশি চালানো অসম্ভব। তাই আমাদের পুরো অঞ্চলটি খালি করতে হবে।”
“পুরোটা খালি?” রাজা অবাক হয়ে বললেন, “আপনি এত বড় এলাকা কীভাবে খালি করবেন?”
রাজা আসলে ৩.২ কিলোমিটার ব্যাসার্ধ বুঝতে পারছেন না, তবে মানচিত্র দেখে মোটামুটি এলাকা আন্দাজ করতে পারলেন।
এটি প্রায় তিনটি রাজপ্রাসাদের সমান, রাজধানীর সবচেয়ে বড় সাধারণ মানুষের বাসস্থান। এত দ্রুত এলাকা খালি করা অসম্ভব। একমাত্র বড় পরিসরের যুদ্ধাস্ত্র দিয়ে এলাকা ধ্বংস করা ছাড়া উপায় নেই।
“আসলে অঞ্চলটি খালি করা সহজ, সর্বোচ্চ পাঁচ ব্যাচের গোলা ছুঁড়লেই এলাকা ফাঁকা হয়ে যাবে। তবে এতে রাস্তা, জল নিষ্কাশন, অক্ষত বাড়িগুলোও সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে। তাই আপনার অনুমতি প্রয়োজন।” ক্বিন লো বললেন।
এই সময় জ্ঞানবিধি শুধু গুজব ছড়ায়নি; তারা রাজপ্রাসাদে বিপুল পরিমাণ গোলাবারুদ জমিয়ে রেখেছে। শুধু কামানগুলো পরিবহন দরজা দিয়ে নিয়ে এলে পুরো রাজধানীতে বোমা বর্ষণ শুরু করা যাবে।
এখন সাধারণ মানুষের এলাকা খালি; তাই পুরোপুরি এলাকা ধ্বংস করা যাবে। বাড়ি-ঘর আর ধ্বংসস্তূপের আড়ালে শত্রুরা আর লুকাতে পারবে না—তাদের ওপর প্রবল গোলা বর্ষণ শুরু হবে।
“প্রভাতের রাজার বিভিন্ন এলাকায় জরুরি সংকেত আসছে!”
“সাধারণ মানুষের ভিড়ে মৃতদেহভূত ঢুকে পড়েছে, শিকারি সংঘকে অজানা শত্রু হামলা করেছে, পবিত্র আলো গির্জা ধ্বংস হয়ে গেছে!”
“দেখছি শত্রুরা সব ছক উল্টে দিয়েছে।” ক্বিন লো ভ্রু কুঁচকে আদেশ দিলেন, “বাকি জায়গা নিয়ে এখন ভাবার দরকার নেই। কামানবাহিনী দ্রুত প্রস্তুত হোক, সাধারণ মানুষের এলাকা পুরোপুরি ধ্বংস করো। ভেতরের সব সমস্যার সমাধান হলে পরে তাদের মোকাবিলা করা যাবে।”
এখনও জ্ঞানবিধি বুঝতে পারছে না, শত্রু আসলে কী করতে চায়। শুধু এটুকু নিশ্চিত, তাদের জন্য রাজধানী দরকার; হয়তো কোনো অনুষ্ঠান চলছে।
যেহেতু তারা সব ছক উল্টে দিয়েছে, তাহলে জ্ঞানবিধিও নিজেদের সীমা ছাড়িয়ে পুরো শহর ধ্বংস করে দিতে পারে।
...
রাজপ্রাসাদের বাইরে বিশাল প্রাঙ্গণে, পঞ্চাশটি ২১১ কামান সারিবদ্ধভাবে রাখা, ঠান্ডা কালো মুখ চিৎকারের মতো আকাশের দিকে।
কামানবাহিনী পতাকা তুলে চিৎকার করে বললো, “আদেশ পেয়েছি, পুরো ইউনিট গুলি চালাও, ষষ্ঠ লক্ষ্যবস্তু, স্কেল সতেরো, গোলা, ঘনবদ্ধ বিস্ফোরণ!”
কামানবাহিনী দ্রুত আদেশ অনুযায়ী কামানের দিক ও কোণ ঠিক করলো।
“প্রস্তুত! গুলি করো!”
বুম বুম বুম!
সব কামান একসাথে রম্ভিত শব্দে গর্জে উঠলো, অসংখ্য গোলা আকাশ ছেদ করে মুহূর্তেই হাজার মিটার পেরিয়ে গেল।
...
সাধারণ মানুষের এলাকা থেকে সব বিশেষ বাহিনী আদেশ অনুযায়ী পিছু হটতে লাগলো।
এলাকা থেকে appena বেরিয়ে আসা আইরিন দৃশ্য দেখে গম্ভীর মুখে বললো, “দেখছি মৃতদেহ-গাছের বিষয়টি সত্যিই ভয়ানক।”
এখন এই কালো চুলের মানুষরাও পিছু হটছে, যারা অপদেবতাকে হত্যা করতে পারে; স্পষ্টই পরিস্থিতি সবার নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
এখন শুধুমাত্র সাম্রাজ্য, গির্জা, শিকারি সংঘের প্রধান কার্যালয়ই এই সমস্যা সমাধান করতে পারে। তবে তাদের মূল বাহিনী গভীর গহ্বরে অথবা সাম্রাজ্যের কেন্দ্রে, প্রভাত রাজ্য থেকে অনেক দূরে।
তারা বুঝে ওঠার আগেই শহর মৃতদেহ-গাছের শিকড়ের নিচে ডুবে যাবে, শহর পরিণত হবে এক ভয়াবহ দানবের গুহায়। তাই সেই অপদেবতা পুরোপুরি গঠিত হওয়ার আগেই তাকে ধ্বংস করতে হবে!
এ ধরনের প্রাণী ধ্বংস করার জন্য এখন শহরে আছে কেবল প্রভাতের তলোয়ার! তবে এই তলোয়ার শুধু রাজাই ব্যবহার করতে পারে; বৃদ্ধ রাজা অন্য কাউকে ব্যবহার করতে দেবে না।
আইরিনের মনে হঠাৎ এক পাগলাটে ভাবনা এলো—রাজ্যের অস্তিত্বকে পণ করে শিক্ষককে রাজি করানো যায় কিনা, জানে না।
বুম!
হঠাৎ বিশাল বিস্ফোরণ তার পেছনে, আইরিনের কানে ঝনঝন শব্দ বাজলো, দ্রুত পিছনে তাকিয়ে বললো, “কী হচ্ছে?”
পেছনের দৃশ্য আইরিনকে হতবাক করে দিল; সেখানে দেখা গেল ফুলের মতো আগুনের দল, ধ্বংসস্তূপের ভেতর আগুনের ফুল ক্রমাগত প্রস্ফুটিত হচ্ছে।
প্রবল বিস্ফোরণের তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, বিশাল বাতাসের চাপ সামনে এসে ধাক্কা দেয়।
বুম বুম বুম!
আকাশ থেকে কালো ছায়া পড়ছে, আগুন ক্রমাগত উর্ধ্বে উঠছে, ভয়ানক বিস্ফোরণের শব্দে গোটা রাজধানী, গোটা আকাশ কেঁপে উঠলো।
রাজধানীর বিশৃঙ্খল জনতা একসাথে থেমে গেল, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলো, কানে শুধু গর্জনের শব্দ, চোখে আতঙ্ক আর বিস্ময়।
পায়ের নিচের মাটি যেন তাদের শরীরের মতো কেঁপে উঠলো, এই মুহূর্তে সব বিপর্যয় স্তব্ধ হয়ে গেল।
এ যেন দেবতার গর্জন, দেবতার শাস্তি, অপরাধীদের বিচার!
গোলাগুলি অব্যাহতভাবে ধ্বংসস্তূপে পড়তে লাগলো, বারবার বিশাল আগুনের ঢেউ উঠছে, আবার নিভে যাচ্ছে। বাড়ি, ধ্বংসস্তূপ, মাটি—সবকিছু ভয়ানক বোমা বর্ষণে একের পর এক গুঁড়িয়ে যাচ্ছে।
বাড়ি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, পাথর গুঁড়ো হয়ে গেল, জমি পরিণত হলো পোড়া মাটিতে।
এক ঘণ্টা ধরে চলা প্রচণ্ড হামলায় ধ্বংসস্তূপ নিঃশেষ হয়ে গেল, শুধু পোড়া ছাই আর আগুনের রেখা পড়ে রইলো।
আগুনের কেন্দ্রে, অস্পষ্টভাবে দেখা গেল এক বিকৃত, কালো, অশান্ত প্রাণী তার ঘৃণ্য দেহটিকে কাঁপিয়ে কাঁপিয়ে নড়ছে।
এটি মানুষের মুখওয়ালা এক গাছ, গাছের ছাল যেন বৃদ্ধ মানুষের চামড়া, জটিল ডালপালা থেকে ঝুলছে অজস্র মৃতদেহ।
এই গাছ অদ্ভুত কায়দায় ক্রমাগত বাইরে বেরিয়ে আসছে, শিকড়ের নিচে পুঁজের মতো সাদা গোলা টেনে আনছে। অদ্ভুত আক্রমণ থামতেই গাছের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠলো।
হঠাৎ আকাশে ছোট ছোট কালো বিন্দু দেখা গেল, উঁচুতে উড়তে থাকা হেলিকপ্টার।
[লক্ষ্য চিহ্নিত, গোলা বর্ষণের প্রস্তুতি শুরু।]
একটার পর একটা আলোকবোমা আকাশে ঝলমল করে পড়তে লাগলো, যেন উল্কা।
কয়েক সেকেন্ড পর আরও গোলা দূর থেকে ছুটে আসলো, এবার গোলাগুলি মাটিতে না পড়ে আকাশেই বিস্ফোরিত হলো।
একটার পর এক সাদা আগুনে আকাশ ঢেকে গেল, যেন পবিত্র শিখা ঝরে পড়ছে।
মৃতদেহ-গাছের ছালে আগুন পড়তেই শুকনো ডালপালায় ফুটে উঠলো সাদা ফুল।
তার শক্ত ছাল ছিদ্র হয়ে গেল, অদ্ভুত শিখা তার দেহে ঢুকে ক্রমাগত পোড়াতে লাগলো; যতই সে ক্ষত সারাতে চায়, আগুন তার শরীরে জ্বলতে থাকলো।
[সাদা ফসফরাস বোমায় লক্ষ্যবস্তু ছিদ্র হয়েছে, অপদেবতাকে ক্ষতি করতে পারে, কিন্তু ধ্বংস করতে পারে না। দ্বিতীয় পরিকল্পনা অনুযায়ী শক্তিশালী বিষ প্রয়োগ শুরু।]
[গোপন রূপার গুঁড়ো প্রয়োগ]
[দ্রবীভূত পেট্রোলিয়াম বোমা প্রয়োগ]
ভয়ানক চিৎকারে আকাশ কেঁপে উঠলো, মানুষেরা প্রথমবার বুঝলো মৃতদেহ-গাছ এত উচ্চস্বরে চিৎকার করতে পারে।