একশো তেরোতম অধ্যায়: অলিনার প্রশ্ন ও উত্তর

লেভ শহর, সুবিশাল পর্বতগাত্রে খোদাই করা এক জাঁকজমকপূর্ণ দুর্গ।

একটি প্রশস্ত কক্ষ, অত্যন্ত বিলাসবহুলভাবে সজ্জিত। দেয়ালে স্বর্ণালি নকশার কারুকাজ, বড় বড় তৈলচিত্র ঝোলানো, আর চারপাশ ঘিরে রয়েছে দামি রেশমি পর্দার সমারোহ।

ধপ!

একটি মহামূল্যবান সিরামিকের পাত্র কেউ একজন প্রচণ্ড আক্রোশে মেঝেতে আছাড় মারল। ঝনঝন শব্দে সেটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

কাউন্ট লেভ রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ঘরের সমস্ত আসবাবপত্র ভেঙে তছনছ করছিলেন। তার ভেতরের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ যেন এভাবেই বেরিয়ে আসছে। এই ঘরের প্রতিটি ছোটখাটো জিনিস, এমনকি একটি সাধারণ পানপাত্রের দামও কয়েকশ বা হাজারো ভূমিদাসের জীবনের মূল্যের সমান।

পাশে সোফায় বসে ছিলেন এক অভিজাত নারী। হাতে তার একটি সূক্ষ্ম পানপাত্র, কনিষ্ঠ আঙুলটি সামান্য উঁচিয়ে তিনি ধীরস্থিরভাবে কড়া সুগন্ধি রেড টি উপভোগ করছিলেন।

কয়েক মিনিট পর, পুরো ঘরটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। কাউন্ট লেভ সব কিছু ভেঙে ফেলার পর রাগে দেওয়ালে এক প্রচণ্ড ঘুষি বসিয়ে দিলেন।

বুম!

দেওয়ালটি মুহূর্তেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল। ঘুষির আঘাতে সেখানে এক মিটার ব্যাসের বড় একটি গর্ত তৈরি হলো, যা দিয়ে পাশের ঘরটি দেখা যাচ্ছিল।

হঠাৎ এই বিকট শব্দে বাইরের নাইটরা সতর্ক হয়ে উঠল। পাহারারত রক্ষীরা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে ঘরের এমন বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?"

"আমি ঠিক আছি, তোমরা বাইরে যাও।" কাউন্ট লেভ হাত নেড়ে তাদের বিদায় করলেন, নিজের ভেতরের আগুন কিছুটা প্রশমিত করার চেষ্টা করলেন।

"পূর্ব প্রান্তের ডিউক, বেশ, খুব ভালো। আমার জন্য অপেক্ষা কর। তুমি যেহেতু বিনা ঘোষণায় যুদ্ধ শুরু করেছ, তবে আমারও আর কোনো নিয়ম মানার প্রয়োজন নেই!" কাউন্ট লেভ বিষাক্ত কণ্ঠে বললেন।

তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে প্রতিপক্ষ এত বড় দুঃসাহস দেখাবে যে বিনা ঘোষণায় সরাসরি তার শহরে আক্রমণ করবে। এটি অভিজাতদের মধ্যকার অলিখিত নিয়ম ভেঙে দিয়েছে। এখন অন্য অভিজাতরাও আর তার সাথে কোনো শিষ্টাচার বজায় রাখবে না।

"কীসের অপেক্ষা?" নারীটি রেড টি রেখে অবজ্ঞার সুরে বললেন, "প্রতিপক্ষের নাইট বাহিনী আসার অপেক্ষা করছ? তারপর সাদা প্যান্ট পরে দুহাত তুলে আত্মসমর্পণ করবে?"

"যদি পরশু আমার কথা শুনতে, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে আর ওয়েলকে ওয়েল শহরেই রেখে দিতে, তবে আজ এই দশা হতো না।"

সবুজ দানবের প্রাদুর্ভাব এবং শরণার্থীদের বিতাড়নের ফলে পুরো অঞ্চলে এক বড় শূন্যতা তৈরি হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে ওয়েল শহর ছিল শেষ প্রতিরক্ষা ব্যূহ, যা কোনোভাবেই খালি করা উচিত ছিল না। অথচ এই বোকাটা একদিনের মধ্যেই রিভারমাউথ শহর হাতছাড়া হওয়ার খবর শুনে আতঙ্কিত হয়ে ওয়েলকে তার নাইট বাহিনী নিয়ে সাহায্যের জন্য পাঠিয়ে দিল।

এর ফলে যা হওয়ার তা-ই হয়েছে, ওয়েল শহর শত্রুর দখলে চলে গেছে, আর এখন লেভ অঞ্চলের মূল কেন্দ্রটি শত্রুর সামনে উন্মুক্ত।

অবশ্য এর জন্য পুরোপুরি কাউন্ট লেভকে দোষ দেওয়া যায় না। তার সিদ্ধান্ত বরং স্বাভাবিকই ছিল। কারণ কেউ ভাবেনি যে শত্রুর সেনাবাহিনী অন্য দুটি শহরকে অতিক্রম করে এত দ্রুত অতর্কিতে ওয়েল শহরে হামলা চালাবে।

সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে তারা পুরো ওয়েল শহর দখল করে নিয়েছে। এই গতি দেখে মনে হচ্ছে, শহরের নাইটরা কি কোনো প্রতিরোধই করেনি? তারা কি বিনা যুদ্ধেই শহরটি তুলে দিয়েছে?

নারীটি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "পূর্ব প্রান্তের ডিউকের কৌশল খুবই রহস্যময় এবং তার শক্তি অকল্পনীয়। আমরা তার সাথে পেরে উঠব না। তার চেয়ে বরং নাইট বাহিনী নিয়ে এলাকা ছেড়ে কাউন্ট ব্যারিটের কাছে কিছুদিনের জন্য আশ্রয় নিলে কেমন হয়?"

পূর্ব প্রান্তের ডিউক সত্যিই জনশ্রুতির মতোই ভয়ঙ্কর। এমনকি রাজা বা হান্টার গিল্ড না থাকলেও, তাদের পক্ষে তাকে মোকাবেলা করা অসম্ভব।

আক্রমণের খবর পাওয়ার পর থেকে লেভ নাইট বাহিনী এক পা-ও নড়তে পারেনি। এর কারণ তারা ভীত ছিল তা নয়, বরং প্রতিপক্ষ তাদের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়টুকুও দেয়নি। রিভারমাউথ শহরের আক্রমণের খবর পেয়ে তারা যখন সাহায্য পাঠাতে গেল, ঠিক তখনই ওয়েল শহরের সাহায্যের ডাক এল। আর সেই গুরুত্বপূর্ণ শহরটিকে বাঁচাতে যাওয়ার আগেই খবর এল সেটিও পতন হয়েছে।

এটি যেন তাদের নিয়ে কোনো খেলনা খেলা হচ্ছে। লেভ নাইট বাহিনীর মনে হচ্ছে, এসব খবর কি আদৌ সত্য? দুটি শহর মাত্র কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে কীভাবে দখল হতে পারে?

শাসকদের একজন হিসেবে লেভ পত্নী বুঝতে পারছিলেন যে সবটাই সত্যি, আর তাই ডিউকের ভয়াবহতা তিনি আরও স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করতে পারছিলেন।

শত্রুর সেনাবাহিনী অত্যন্ত দ্রুত এবং তাদের শক্তি এতটাই প্রবল যে লেভ নাইট বাহিনীর পক্ষে তাদের ঠেকানো অসম্ভব। যদিও প্রতিপক্ষ কিছু গোপন কৌশল অবলম্বন করেছে, তবুও একদিনে দুটি বড় শহর পতনের সত্যতা অস্বীকার করার উপায় নেই।

"না, আমাদের এখনো সুযোগ আছে।" কাউন্ট লেভ কোনোভাবেই এই জায়গা ছাড়তে রাজি ছিলেন না। এখান থেকে পালালে তার অঢেল সম্পদ রক্ষা করা সম্ভব হবে না।

"আমি অন্য বড় অভিজাতদের কাছে সাহায্যের আবেদন জানিয়েছি। কয়েকটা দিন টিকে থাকতে পারলে প্রচুর সৈন্য সাহায্য নিয়ে আসবে। তাছাড়া লেভ শহর এত সহজে দখল করা যাবে না।"

"অন্যান্য অভিজাতরা যে নিশ্চিতভাবে সাহায্য করতে আসবে, তার নিশ্চয়তা কী?" নারীটি জিজ্ঞেস করলেন।

"হা হা।" কাউন্ট লেভ এক কুটিল হাসি হাসলেন, "তারা অবশ্যই আসবে। কারণ এটি পূর্ব প্রান্তের সবচেয়ে বড় বন্দর। যদি ডিউক লেভ অঞ্চল দখল করে নেয়, তবে তাদের নিজেদেরও বিপদ বাড়বে।"

"তাছাড়া আমি মহামান্য রাজাকে সব জানিয়েছি। পূর্ব প্রান্তের ডিউক রাজকীয় আইন লঙ্ঘন করেছেন এবং রাজার অনুমতি ছাড়াই সামন্ত প্রভুদের মধ্যে যুদ্ধ উসকে দিয়েছেন।"

"তোমার মস্তিষ্ক আজ কাজ করছে দেখছি," নারীটি একটু অবাক হয়েই কাউন্টের দিকে তাকালেন। "কিন্তু পূর্ব প্রান্তের ডিউক তো রাজার চোখের মণি, হয়তো ভবিষ্যতের রাজপুত্র। তুমি কি মনে করো রাজা এতে হস্তক্ষেপ করবেন?"

"করবেন, অবশ্যই করবেন।" কাউন্ট লেভ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

একজন অভিজাত হিসেবে তিনি রাজাকে খুব ভালোভাবেই চেনেন। তিনি এমন এক রাজা, যিনি একজন অভিজাতের মতোই চিন্তা করেন। রাজার সন্দেহপ্রবণ ও ভীরু স্বভাব তাকে কখনোই রাজ্যে দ্বিতীয় কোনো ডিউক, অর্থাৎ সত্যিকারের শক্তিশালী কোনো ডিউক তৈরি হতে দেবে না। যতক্ষণ পর্যন্ত রাজা নিজে জীবিত আছেন, ততক্ষণ তিনি কখনোই পূর্ব প্রান্তের ডিউককে এত শক্তিশালী হতে দেবেন না।

"তাছাড়া আমাদের কাছে সেই ছোট বস্তুটি আছে, চিন্তা করার কিছু নেই।" কাউন্ট লেভ আত্মতৃপ্তির সাথে টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন, যেন কোনো গোপন অস্ত্রের কথা বলছেন।

"ঠিক এভাবেই, অনায়াসেই দশ মিটারের দুর্গ প্রাচীর তৈরি করা সম্ভব। আমার বিশ্বাস, তারা কোনোভাবেই লেভ শহরে পৌঁছাতে পারবে না।"

...

দশ কিলোমিটার দূরের ওয়েল শহর, এখন জেনলু-এর নিয়ন্ত্রণে এবং সেখানে শৃঙ্খলা ফিরে এসেছে। লেভ শহর পতনের দ্বিতীয় দিনে, সাঁজোয়া যানগুলো শহরে প্রবেশ করল।

কিন লে মাঝখানের সাঁজোয়া যানটিতে বসে ছিলেন। সাথে ছিল এমিয়া, অলিনা এবং ইয়ু তৌ। জানলা দিয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন এক বিধ্বস্ত শহর, মাঝে মাঝে ধ্বংসস্তূপ আর কামানের গোলার গর্ত। আর শহরবাসীর চোখেমুখে ফুটে আছে এক অজানা আতঙ্ক।

কেউ কেউ ঘৃণার চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে—নারী, কিশোর, আহত নাইট, কিংবা পঙ্গু মিলিশিয়া... এই দৃশ্য দেখে মনে পড়ে গেল বহু বছর আগের যুদ্ধের কথা, যখন সেনাবাহিনী শহর দখল করত এবং তিনি তাদের সাথে ভেতরে প্রবেশ করতেন।

অলিনাও বিষয়টি লক্ষ্য করল, তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল এবং মনটা বেশ ভারী হয়ে উঠল।

জেনলু যেখানেই পৌঁছায়, সেখানকার জনগণকে খাবার ও কাজ দেয়, যাতে তারা অন্তত পেট ভরে খেতে পারে। এই দৃশ্যমান সুবিধাগুলোর কারণেই অলিনা জেনলুর ওপর আস্থা রাখে যে, তারা একদিন ক্ষুধা-দারিদ্র্যমুক্ত বিশ্ব গড়তে পারবে।

এর বিপরীতে, অভিজাতদের শাসিত শহরগুলোতে সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকাই ছিল সৌভাগ্যের বিষয়, পেট ভরে খাওয়ার কথা তারা কল্পনাও করতে পারত না।

একটা কালো পাউরুটি দুদিন ধরে চলত, খিদে মেটাতে তারা পেটে দড়ি বেঁধে রাখত। ভালো দিনে দিনে দুটি পাউরুটি জুটত, আর শক্তি পাওয়ার আশায় একটি পাউরুটি ছয় ভাগ করে দিনে ছয়বার খাওয়া হতো। আরও খারাপ সময়ে তারা ইঁদুর বা পাখি শিকার করত, এমনকি ঘাসের মূল বা বিষাক্ত লতা-পাতা খেয়ে দিন কাটাতে হতো।

জেনলু যে জীবন ব্যবস্থা দিয়েছিল, তা তাদের কাছে স্বপ্নের চেয়েও বেশি কিছু ছিল। কিন্তু তবুও তারা ভয় পাচ্ছে, আরও সঠিক করে বললে—ঘৃণা করছে।

"কিন লে, যুদ্ধ কি এড়িয়ে চলা সম্ভব?" অলিনা জিজ্ঞেস করল।

কিন লে কিছুটা ভেবে বললেন, "এই প্রশ্নের জন্য আমাকে নয়, রাজনৈতিক কমিশনার বা প্রশিক্ষকদের জিজ্ঞেস করা উচিত। তারা তোমাকে সঠিক উত্তর দেবে।"

"কেন?" অলিনা মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল।

"কারণ আমি এই বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করতে চাই না, আর যুদ্ধ কীভাবে এড়ানো যায় তা ব্যাখ্যা করার ক্ষমতাও আমার নেই।" কিন লে জানলার বাইরের আতঙ্কিত জনগণের দিকে উদাসীন চোখে তাকালেন।

তিনি কখনো নিজেকে মহৎ মনে করেননি, বরং তিনি অন্যদের চেয়ে বেশি স্বার্থপর। বাইরের লোকগুলোর কী হলো না হলো, তাতে তার কিছু যায় আসে না। এটি প্রজাতন্ত্রের চিন্তার বিষয়, তিনি মাত্র একজন সাধারণ সেনাপতি। যুদ্ধ কীভাবে নির্মূল করা যায়, তা পণ্ডিতদের কাজ।

অবশ্য শত্রুকে কীভাবে খতম করতে হয়, তাতে কিন লে বেশ দক্ষ।

"যুদ্ধ অনিবার্য। যেখানেই মানুষ আছে, রাষ্ট্র আছে, সেখানেই যুদ্ধ থাকবে। যখন একটি গোষ্ঠী অন্যটির সংস্পর্শে আসে, তখন সংঘাত অনিবার্য। সেই সংঘাত জমা হতে হতে এক সময় যুদ্ধে রূপ নেয়।"

"আমরা সাধারণ মানুষের স্বার্থের প্রতিনিধিত্ব করি। আমাদের প্রতিটি পদক্ষেপ অভিজাতদের স্বার্থের মূলে আঘাত করছে। তারা কি বসে বসে দেখবে? আমরা যুদ্ধ শুরু না করলেও, একদিন না একদিন তারাই তা করত।"

"শ্রেণি বৈষম্যের অসামঞ্জস্যপূর্ণ দ্বন্দ্ব এবং স্বার্থের সংঘাত।" অলিনা জেনলুর শিক্ষকদের শেখানো কথাগুলো মনে করল।

"তবে যদি পৃথিবীতে মাত্র একটিই গোষ্ঠী থাকত, তবে কি যুদ্ধ দূর করা যেত?"

"না, তবে দীর্ঘস্থায়ী শান্তি পাওয়া সম্ভব।" কিন লে উত্তর দিলেন।

তার মতে, মানুষের লোভ যতক্ষণ আছে, যুদ্ধ ততক্ষণ থাকবে। কিন্তু অন্য সব গোষ্ঠীকে বিলুপ্ত করে আদর্শগতভাবে সবাইকে একীভূত করলে দীর্ঘস্থায়ী শান্তি সম্ভব। ঠিক যেমন প্রাচীন চীনের যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগে যুদ্ধ চলত, কিন্তু সম্রাট কিন শি হুয়াং একত্রিত করার পর দীর্ঘ সময় শান্তি বজায় ছিল।

"সব কিছুরই দুই দিক থাকে। যুদ্ধ যেমন অনেক পরিবার ধ্বংস করে, তেমনি শান্তি স্থাপনের পথও তৈরি করে। আমার মতে, বিশ্ব একীভূত হলেই দীর্ঘস্থায়ী শান্তি সম্ভব, আর সেই লক্ষ্য অর্জনের সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো যুদ্ধ।"

কথাটি বলেই কিন লে বুঝলেন তিনি একটু বেশি বলে ফেলেছেন।教育部 (শিক্ষা বিভাগ) শুনলে তো আকাশ ভেঙে পড়বে!

"যুদ্ধের মাধ্যমে শান্তি... বিশ্ব একীভূত?" অলিনা গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

পাশে বসে থাকা নিঃশব্দ ইয়ু তৌ অবশেষে বলে উঠল, "বস, আর বেশি বলবেন না। আবার আপনাকে মুচলেকা লিখতে হবে। অলিনা রাজপরিবারের সদস্য, ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসার সম্ভাবনা আছে। এসব চিন্তা তার মাথায় ঢুকিয়ে দিলে শিক্ষা বিভাগ আমাদের ছেড়ে কথা বলবে না।"

জেনলুর নীতিনির্ধারকরা এই দয়ালু রাজকন্যাকে একজন দৃঢ় সাম্যবাদী যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তুলতে চান। কিন লে-র এই কথাগুলো তাদের শিক্ষার সম্পূর্ণ বিপরীত। এই ভবিষ্যৎ রানী যদি সত্যিই কিন লে-র কথায় প্রভাবিত হয়ে যান, তবে তো কেলেঙ্কারি হয়ে যাবে!

"আরে, ভয় নেই, এখানে তো বাইরের কেউ নেই।" কিন লে尴尬 (অস্বস্তি) কাটিয়ে জেনলু ভাষায় বললেন, "আমি তো শুধু এমনি বললাম, কয়েক দিনেই এই মেয়ে ভুলে যাবে।"

আসলে তিনি ভয় পাচ্ছেন রাজনৈতিক কমিশনারের কাছে ধরা পড়ার। শাস্তি বড় কথা নয়, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে 'চিন্তাধারা সংশোধনমূলক শিক্ষা'র মুখোমুখি হতে হবে—এটিই বড় ঝামেলা।

সবচেয়ে বড় কথা, অলিনা আগের চেয়ে অনেক গম্ভীর হয়ে গেছে, তার সাথে আড্ডা দেওয়া এখন আর মজার কিছু নয়।

ঠিক তখনই গাড়ি বহর থামল। সামনে বিশাল এক দুর্গ।

গাড়িতে ঝিমুনি আসা এমিয়া জেগে উঠল। বাইরের দুর্গ দেখে তার পান্না-সবুজ চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কিন লে-র হাত টেনে উত্তেজিত হয়ে বলল, "চলুন, ঘর তল্লাশি করি! মানে... যুদ্ধের লুণ্ঠিত সম্পদ গুনে দেখি!"