বাহান্নতম অধ্যায়: সাম্রাজ্যের বাঘ, প্রজাতন্ত্রের তলোয়ার।

চারপাশে নেমে এল নিস্তব্ধতা, ক্রমাগত বিকট হাসি ছড়ানো লাশ-দানবদের সে হাসি মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
আইরিনের দৃষ্টি সঙ্কুচিত হয়ে উঠল, চরম ক্লান্তির মাঝেও মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে সে অনুভব করল, কালো চুলের মানুষগুলোর হাতে থাকা অদ্ভুত বস্তুগুলো থেকে হালকা পবিত্রতার আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে।
‘পবিত্রতার বস্তু, গুপ্তরৌপ্য নির্মিত অস্ত্র?’
আইরিনের প্রথম ধারণা ছিল, এ অস্ত্রগুলো গুপ্তরৌপ্য দিয়ে তৈরি, কারণ তার জ্ঞানে, গির্জার যাজক ছাড়া পবিত্র শক্তি ব্যবহারের একমাত্র উপায়ই গুপ্তরৌপ্য অস্ত্রের সহায়তা।
ঠিক তখনই মাটিতে পড়ে থাকা, মাথা থেকে ধোঁয়া ওঠা এক লাশ-দানব আচমকা হাত তুলে ঢুলুঢুলু ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল। মাথার সেই সাদা ধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, রেখে গেল এক বিশাল গর্ত।
কিন্তু সেই গর্ত থেকে আর আগের মতো কালো পোকা বেরোল না, বরং কোনো অচিন্ত্যনীয় উপায়ে ক্ষত আর সেরে উঠল না।
এ দৃশ্য দেখে, কিছুক্ষণ আগে গুলি ছোড়া অগ্রসৈনিক আদেশ দিল, “মাথায় আঘাত প্রাণঘাতী নয়, গুপ্তরৌপ্য বুলেট অপূর্বরূপ ক্ষতি করতে পারে। হাত-পা লক্ষ্য করে আক্রমণ করো, চেষ্টা করো জীবিত ধরে রাখতে; না পারলে হত্যা করো।”
এই তথাকথিত অমর অপদেবতা, এই দুনিয়ার মানুষের জন্য এতটাই বিপজ্জনক যে, এদের দেখতে চায় না কেউই। কিন্তু গুহ্যবিধির কাছে এরা অজানা এক খনি, রহস্যে ভরা রত্নভাণ্ডার!
তাদের দ্রুত ক্ষত সারানোর রহস্য কী? তারা কতবার ক্ষত সারাতে পারে? যদি শত শত টুকরো করা হয়, তবুও কি তারা জোড়া লাগবে? তীব্র সালফিউরিক অ্যাসিডে ফেলে দিলে, বা হাজার হাজার ডিগ্রি উত্তাপে পুড়িয়ে দিলে কী হবে?
তাদের কোষের গঠন কেমন? তারা আদৌ কি কার্বন-ভিত্তিক জীবের কোষ ধারণ করে?
এসব প্রশ্নে গুহ্যবিধির যেমন কৌতূহল, তেমনি বিজ্ঞানীদেরও। বিশেষত জীববিজ্ঞানের বিশেষজ্ঞদের কাছে তো যেন দিন-রাতের স্বপ্ন!
পূর্বে দেখা সেই কালো পোকাই তাদের বিস্মিত করেছিল, আর এখন এই পূর্ণাঙ্গ লাশ-দানব তাদের কেমন চমক দেবে তা কে জানে!
তাই এবার লক্ষ্য কেবল লাশ-দানব ধ্বংস নয়, বরং যতটা সম্ভব জীবিত ধরে ফেলা।
দশ-পনেরোটি লাশ-দানব, শরীরের ক্ষত প্রায় সেরে উঠে ফের উঠে দাঁড়াল, কিন্তু এবার তাদের মুখের বিকট হাসি মুছে গেছে।
কেন যেন, এই নতুন উদ্ভূত অদ্ভুত দুই-পা ওয়ালাদের দিকে তাকিয়ে তারা অস্বস্তি অনুভব করল।
একই সাথে, যার মাথায় গর্ত হয়েছে, সেই সঙ্গীর অবস্থাও তাদের সতর্ক করে দিল; কারণ এই দুই-পাওয়ালাদের শরীরে এমন কিছু আছে, যা তাদের অতি অস্বস্তিকর।
ঠাস!
একটি গুলির শব্দ সেই অস্বস্তিকর নীরবতা ভেঙে দিল।
যে লাশ-দানবটি刚刚 উঠেছিল, সেটি আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ডান পা গুলিতে ঝাঁঝরা, সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল, আর কালো পোকা রক্তের মতো বেরিয়ে এল।
এ যেন এক সংকেত, মুহূর্তে পুরো জগৎ ফের জীবন্ত হয়ে উঠল—হোক সৈনিক, হোক দানব।
সব লাশ-দানবের মুখে আবারও চওড়া বিকট হাসি ফুটে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তারা ফণা তুলল, গালের চামড়া ছিঁড়ে মুখ বড় করে হাঁ করল, বিশাল ও ধারালো এক চিৎকার আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।
সৈনিকরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগার টিপল, একের পর এক বুলেট ছুটে চলল, এক ঝটকাতেই অর্ধেকের বেশি লাশ-দানব মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সারাদেহে সাদা ধোঁয়া, কানে বিদ্ধ করা আর্তনাদ।
স্পষ্টতই, পবিত্র অস্ত্র তাদের জন্য প্রাণঘাতী।
বাকি লাশ-দানবেরা ধ্বংসস্তূপ মাড়িয়ে, শরীর গুলির গতিতে ছুটে এল সৈনিকদের দিকে।
ঠক ঠক ঠক ঠক!
অজস্র বুলেট ঝড়, সাথে মিশে আছে হালকা জ্যোতির গুপ্তরৌপ্য বুলেট।
বৃষ্টির মতো গুলিতে আরও কয়েকটি লাশ-দানব ধপাধপ করে পড়ে গেল।
এখনো অবশিষ্ট পাঁচটি দানব গুলি এড়িয়ে, কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে সৈনিকদের থেকে মাত্র পঞ্চাশ কদম দূরে।
তাদের মুখের বিকট হাসি আরও গা ছমছমে, যেন এই নিশ্বাসহীন দুই-পাওয়ালাদের চিরে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।
দশ কদম বাকি, আরেকটি লাশ-দানব লুটিয়ে পড়ল, সৈনিকরা তাদের ম্যাগাজিন শেষ করেছে।
আক্রমণ থেমে যেতে দেখে, দানবদের অবশিষ্ট বুদ্ধি বলল, আর একটুখানি, আর একটু এগোলেই এদের ছিন্নভিন্ন করা যাবে।

তাদের রক্তে নিজেদের ভিজিয়ে, তাদের হৃদয় গিলে, তাদের আর্তনাদ শুনে তৃপ্তি নেওয়া যাবে!
মহান প্রভুর জন্য, উৎসর্গ হবে সবচেয়ে মহিমান্বিত ভোজন!
ঠিক তখনই, সৈনিকদের পাশে দাঁড়ানো পেশীবহুল পুরুষদের মুখে এক চওড়া হাসি ফুটে উঠল, ঝকঝকে সাদা দাঁত ঝলমল করে উঠল।
“যুদ্ধব্যুহ!”
বড় পেশীবহুলরা একসাথে গর্জে উঠল, প্রবল শক্তির প্রকাশে মুহূর্তে এক ফ্যাকাশে ডিম্বাকৃতি আভা গড়ে উঠল।
প্রত্যেক নাইটকেই শিখতে হয় এই কৌশল—যুদ্ধব্যুহ।
এটি এক অতীব কার্যকরী দক্ষতা, ব্যবহারকারীর শক্তি যত বাড়ে, তত বাড়ে এর ক্ষমতা; অন্য কোনো অতিমানবীয় পেশার চেয়ে অনেক বেশি প্রতিরোধে সক্ষম। সাধারণত নাইট-দলের সদস্যরা এই কৌশল ব্যবহার করে না, তারা দলগত কৌশলে পারদর্শী বলে। ব্যবহারকারী বেশিরভাগই নাইটদলবিহীন দানব-শিকারী।
তবে এখন এ পরিস্থিতিতে দলগত কৌশল গড়া অসম্ভব, কিন্তু এইটুকু যথেষ্ট, কয়েকবার দানবের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে।
ধপ! ধপ! ধপ!
প্রচণ্ড আঘাতের শব্দে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই, অবশিষ্ট চারটি লাশ-দানব যুদ্ধব্যুহে গিয়ে পড়ল।
এ মুহূর্তে তাদের কদর্য মুখ স্থির, চোখের উন্মত্ততা নিস্তেজ।
কেন বারবার এমন হচ্ছে? এ দুই-পাওয়ালারা এত কুটিল কেন? একটা সোজা লড়াই কি করা যায় না?
ওই লালচুলওয়ালা দুই-পাওয়ালা শুধু জাদু করতে পারে না, শক্তিতেও তাদের ছাড়িয়ে যায়; তবুও, সে মেরে ফেলতে পারে না। আর এখনকার অদ্ভুত চেহারার দলটা তো চূড়ান্ত মাত্রায় বাড়াবাড়ি—তাদের বুলেট ক্ষত সারাতে দেয় না, উপরন্তু ঢাল ব্যবহার করে!
একটা থেকে আরেকটা, কেউই শিষ্টাচার মানে না, নির্দয় ভাবে লাশ-দানবদের কাবু করছে!
সৈনিকরা তাদের মুখভঙ্গিতে কর্ণপাত না করে, ফের গুলি ভরল, চারটি অবশিষ্ট দানবের দিকে তাক করে ট্রিগার টিপল।
যুদ্ধব্যুহের সবচেয়ে বড় শক্তি শুধু প্রতিরোধ নয়, বরং নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে—বাইরের আঘাত ঠেকাতে পারে, ভিতর থেকে নিজের আক্রমণ চালাতে পারে।
আবার গুলির শব্দ, অবশিষ্ট দানবেরা চারদিকে লাফিয়ে, বিচিত্র বুলেট এড়ানোর চেষ্টা করছে, সুযোগ পেলে সৈনিকদের আক্রমণ করতে চায়, কিন্তু যুদ্ধব্যুহে আটকা পড়ে।
এই দৃশ্য দেখে দানবদের মাথা ঘুরে যায়, সামান্য বোধশক্তি থাকলেও ক্ষোভে ফেটে পড়ে।
এভাবে খেলা চলে? ভূতের সঙ্গে এমন খেলা?!
তীব্র গতিতে ছুটে আসা দানবদের গুলি করে নিখুঁতভাবে ক্ষত করা কঠিন, তাই সৈনিকরা অবিরত গুলি চালিয়ে পূর্বানুমান করে আঘাত করে।
সাধারণ অবস্থায় তারা পালিয়ে দূরত্ব বাড়াত, কারণ এলোমেলো গুলিতে সহযোদ্ধা আহত হতে পারে; দানবদের বেগ এত বেশি যে, স্থির থেকে মারা যাওয়া ছাড়া গতি ছিল না।
কিন্তু এবার পেশীবহুলরা রক্ষা করছে, ভ্রান্ত গুলির চিন্তা নেই, শুধু সতর্ক থাকতে হয় নিজের দল যেন না লাগে।
যেমন প্রচণ্ড কুস্তিতে গুরু倒 হয়, তেমনি এলোমেলো গুলিতে একে একে দানবেরা পড়ে গেল।
শেষ দানবটির পা গুলিতে গুঁড়িয়ে গেলে, ধারাবাহিক গুলির শব্দ থেমে গেল।
সৈনিকরা আবার গুলি ভরল, রাইফেল তুলে মাটিতে কাতরানো দানবদের শরীরের সব জয়েন্টে গুলি ছুড়ে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণ করে চলাফেরা অসম্ভব করে দিল।
“এখানে অগ্রবর্তী দল, তেরোটি দানব গ্রেপ্তার, দুই লক্ষ্য উদ্ধার, সহায়তা চাচ্ছি।”
অরলিনার কাঁধে ভর দিয়ে দাঁড়ানো আইরিন, এ দৃশ্য দেখে স্তব্ধ।
শতাধিক প্রাজ্ঞ শিকারির জীবনবাজি রেখে যাদের ঠেকাতে হয়, সেই দানবদের এরা এতো সহজে কাবু করল!
“অরলিনা, ওরা কারা?” আইরিন গম্ভীর সুরে জিজ্ঞাসা করল।
পুনরায় এক প্রশ্ন, এবার আরেকজনকে, কিন্তু প্রশ্ন এক। আইরিন বিশ্বাস করতে চায় না কিংবদন্তি, চায় না সত্যিই কোনো উচ্চতর মানব জাতি থাকুক।
“ওরা ভালো মানুষ।” অরলিনার মুখে প্রশান্ত হাসি।
“আমার সহযোদ্ধা, মনের মতো মানুষ।”
“ভালো মানুষ?” অরলিনার অদ্ভুত উত্তর শুনে হতচকিত আইরিন।
“ঠিক তাই, ভালো মানুষ, আর একদল যারা বিস্ময় নিয়ে আসে।” অরলিনার চোখে ঝিলিক, ঠোঁটে হাসি। “ওরা বদলে দেবে এই অযৌক্তিক দুনিয়া, আমি বিশ্বাস করি, ওরা সৃষ্টি করবে এমন এক দেশ, যেখানে সবাই সমান।”
আইরিন কয়েক সেকেন্ড নীরব থেকে বলল, “তা কখনোই সম্ভব নয়, মানুষ জন্ম থেকেই শ্রেণিবিভক্ত, কেউ কেউ জন্মগতভাবে উচ্চবর্ণ, কারণ তাদের শক্তি বেশি—ঠিক যেমন, তোমার এই প্রতিভা না থাকলে তুমি কখনো রাজকন্যা হতে না।”
নিজের বোনের এই প্রায় উন্মাদ উচ্চারণে আইরিনও ভীত। এমন দেশ কি আদৌ সম্ভব, যেখানে সবাই সমান?
আইরিন গোঁড়া অভিজাত নয়, জন্মগত শ্রেষ্ঠত্বে বিশ্বাস করে না, সে শুধু শক্তিকেই মানে, শক্তিই সবকিছুর মূল। এই দুনিয়ায় শক্তিশালী আছে বলেই দুর্বল আছে, আর শক্তিশালী কখনোই দুর্বলদের সমান হতে চায় না।
কমপক্ষে, আইরিন নিজে তো কখনো চাইবে না, সাধারণ, ক্ষমতাহীন মানুষের সঙ্গে সমান হতে।
তবু এই অসম্ভব কথাটিই দেখে নিল প্রভাতের তলোয়ারের সম্মতি, বরং তার চেয়েও বেশি—উৎসাহ ও আকাঙ্ক্ষা। প্রভাতের তলোয়ার আরও বেশি করে এই সমাজ পাল্টাতে চায়, এমনকি আইরিনের কল্পিত স্বপ্নের দেশ থেকেও বেশি।
“গণতন্ত্র মহান, কারণ সে অসম্ভবকে সম্ভব করে তোলে—এ কথা আমাকে ছিন ল্যু বলেছে। আমি পারি না, কিন্তু কেউ পারবে, ছিন ল্যু পারবে।” অরলিনা দৃপ্ত স্বরে বলল।
অসম্ভবকে সম্ভব করা?
আইরিন এখনও বিশ্বাস করতে পারে না, তার কল্পনাতেও সবাই সমান দেশে কেমন হবে, আঁকা যায় না।
হঠাৎ আকাশে বজ্রনিনাদ, আইরিন অবচেতনে মাথা তোলে, হুঙ্কার তুলে আসে প্রবল বাতাস, নেমে আসে এক কালো ইস্পাত-দানব।
শুদ্ধ ইস্পাতে গড়া সে দৈত্য অদ্ভুত ডানা মেলে আকাশে উড়ছে, স্বগর্বে পুরো নগরীর ওপর দিয়ে দৃষ্টি রাখছে।
এ সত্যিই ইস্পাতের দানব! এতো ভারী ধাতু উড়ে বেড়ায়!
আইরিন স্তম্ভিত, মনে মনে যেন নতুন উপলব্ধি—এটাই কি অসম্ভবকে সম্ভব করার নাম?
[এখানে হেলিকপ্টার বাহিনী, বস্তি এলাকায় চিরুনি অভিযান শুরু হচ্ছে। ভূমি বাহিনী সবাই নির্দেশক আলো দেখে আক্রমণ শুরু করো।]
একটির পর একটি হেলিকপ্টার রাজপ্রাসাদ থেকে উড়ে, আকাশ চিরে, লাখো মানুষের আতঙ্কিত চোখের সামনে, ধ্বংসস্তূপের মাঝে প্রবেশ করল।
ধ্বংসস্তূপের বাইরে, সাঁজোয়া বর্ম পরা রাজ্য নাইটদের ছোট ছোট দলে ভাগ করে ধ্বংসস্তূপে ঢুকছে, তাদের পেছনে বন্দুকধারী, সজ্জিত অগ্রসৈনিকেরা।
ঠাণ্ডা রাইফেল হাতে, ফৌজি বুটে ধ্বংসস্তূপ মাড়িয়ে, ইস্পাত হেলমেটের নিচে কালো দৃষ্টি যেন বরফের মতো শীতল, বাতাসে টের পাওয়া যায় বারুদের গন্ধ।
ধ্বংস, পোড়া মাটি, যুদ্ধের ধোঁয়া, শত্রু—এই চেনা অনুভূতি ফিরে এল।
এরা একদল সাধারণ মানুষ, কারো শরীরে কোনো কৃত্রিম শক্তি নেই, তবু তাদের দেখে বুক কেঁপে ওঠে, যেন নরক থেকে উঠে আসা শয়তানদের দল।
এমনকি সামনে পথ দেখানো রাজ্য নাইটদেরও মনে হয় ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল। মনে হয়, এই কালো চুলের মানুষগুলো অদ্ভুত, তাদের মধ্যে কী ভয়ানক রক্তপিপাসা! যেন ছায়া-প্রভুদের দল।
প্রভাতের তলোয়ারের আশীর্বাদে, হত্যার জন্য জন্মানো যন্ত্রগুলো নতুন প্রাণ পেয়েছে, সেই ইম্পেরিয়াল টাইগার জেগে উঠেছে, যার নাম শুনে দেশ-বিদেশের বাহিনী পালায়।
তবে এবার তারা আর ইম্পেরিয়াল টাইগার নয়, আর যুদ্ধের জন্য যুদ্ধ নয়, হত্যার জন্য হত্যা নয়। এবার তারা গণতন্ত্রের তলোয়ার, সাতশো কোটি অজানা স্বদেশীর জন্য, তাদের অধিনায়কের জন্য।
তাদের কাছে নেই সর্বজনীন সাম্য বা সামাজিক মুক্তির মহান বিশ্বাস। নেই রাষ্ট্র নির্মাণের যোগ্যতা, এমনকি স্বাভাবিক সামাজিক কাজও নয়; তাদের একমাত্র কাজ—হত্যা, শত্রু নিধন, সেনাবাহিনী চূর্ণ।
[অগ্রসৈনিক বাহিনী ধ্বংসস্তূপে প্রবেশ করেছে, হেলিকপ্টার বাহিনীকে সহায়তা করতে অভিযান শুরু, সবাই স্বাধীনভাবে গুলি চালাতে পারো, সন্দেহজনক লক্ষ্য হলে হত্যা করা অনুমোদিত।]
[গণতন্ত্রের জন্য, অভিযান শুরু!]