ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়
আকাশের রূপালি চাঁদ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, নতুন পৃথিবী প্রবেশ করল এক অদ্ভুততম অবস্থায়, সময়ের রাজ্যে। নেই সূর্য, নেই চাঁদ, নেই কোনো আলোর উৎস, তবু সমগ্র পৃথিবী আশ্চর্যজনকভাবে একটি মৃদু দৃশ্যমানতায় রয়ে গেল।
এই সময়ে বিভিন্ন উপায় ও যন্ত্র ব্যবহার করেও, আধ্যাত্মিক আইন দ্বারা কোনো আলোর অস্তিত্ব পর্যবেক্ষণ করা গেল না। ঠিক তখনই উদ্যানের কেন্দ্রের আকর্ষণ অনুষ্ঠান শেষ পর্যায়ে পৌঁছাল। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রূপা হালকা আভা ছড়াচ্ছিল, তাদের আকার肉 চোখে দেখা যায় এমনভাবে ছোট হয়ে এলো, এবং পৃষ্ঠের খোদাই করা চিহ্নগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল।
আইমেয়া ও শিকারি সংঘের জাদুকরদের দল অনুষ্ঠান সমাপ্তি সংক্রান্ত কাজ সম্পন্ন করছিলেন, প্রতিটি নিম্নমানের গোপন রূপার বার পরীক্ষা করছিলেন, কোনো ত্রুটি বা আধ্যাত্মিক শক্তি হ্রাস রয়েছে কি না দেখছিলেন।
“ভীষণ অপচয়! সত্যিই ভীষণ অপচয়!” এক বৃদ্ধ জাদুকর কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা গোপন রূপায় হাত বুলিয়ে বলল, তার বার্ধক্যজীর্ণ মুখে যন্ত্রণা ফুটে উঠল।
“আমাদের যদি আরও কিছু সময় দেওয়া হতো, কেবল ছয় মাস সময় দিলেই, আমরা এই গোপন রূপাগুলো প্রকৃত গোপন রূপায় রূপান্তর করতে পারতাম!”
অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগ পর্যন্ত, জাদুকররা বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না এগুলো আসলেই গোপন রূপা। এখন তারা মানতে বাধ্য হয়েছেন—এগুলোই গোপন রূপা! তাদের হাতে এসেছিল, আর এখন তা কেবল ভোগ্যপণ্য হয়ে গেল!
এই চিন্তা মনে আসতে সবাই হাহাকার করতে লাগল, মুখে ব্যথার ছাপ স্পষ্ট। যদিও গোপন রূপা তাদের নিজস্ব ছিল না, তবু এই মূল্যবান পদার্থের অপচয়ে তাদের মন খারাপ হয়ে উঠল। গোপন রূপার কড়া উপাদান সংযোজন ও জটিল অনুষ্ঠান, আর দীর্ঘ প্রস্তুতি সময় এটিকে অত্যন্ত মূল্যবান করে তোলে, সাধারণত এটি সূর্যালোক মণ্ডলী ও রজনী মণ্ডলীর অধীনে থাকে।
শুধুমাত্র এই দুই পরমেশ্বরের প্রতিনিধি, প্রখর সূর্য ও রূপালি চাঁদের উপাসকরা, গোপন রূপার স্থিতিশীল উৎপাদন নিশ্চিত করতে পারে।
মধ্যখানে দাঁড়িয়ে আইমেয়া ধীরে ধীরে চোখ মেলে চারপাশের যন্ত্রণাময় মুখের জাদুকরদের দেখে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “এটুকু গোপন রূপার জন্য এত হাহাকার? তোমরা আসলেই অজ্ঞ গ্রাম্য লোক!”
এলফ যুবতী হয়তো ভুলে গেছে, একসময় তিনিও একইভাবে যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে নিম্নমানের গোপন রূপা তৈরি করছিলেন।
উদ্যানের বাইরে, কিনল্যু牵引 অনুষ্ঠান সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হতে দেখে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নেড়ে দিল। ছয় ঘণ্টায় একশো কেজি গোপন রূপা উৎপাদন, চমৎকার দক্ষতা। অন্য জাদুকরদের সহায়তায় আইমেয়া সহজেই কাজটি সম্পন্ন করল এবং অপচয়ও খুব কম হয়েছে।
এই গোপন রূপার ব্যাচ দেশে গবেষণার জন্য কিছুদিনের জন্য যথেষ্ট হবে; এমনকি গোপন রূপার গুলি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, সামান্য যা অবশিষ্ট আছে তাও কার্যকারিতা হারিয়েছে।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রোয়ি উদ্যানের ভেতরে অহংকারে দাঁড়িয়ে থাকা এলফের দিকে একবার তাকাল, মুখে নানা ভাবনার ছাপ।
সবকিছু সুন্দরভাবে শেষ হলো, রোয়ি নিজ দলের জাদুকরদের নিয়ে উদ্যান ত্যাগ করল। কিনল্যু তার দুই যমজ দাসীকে নিয়ে নিজের ঘরে বিশ্রাম নিতে গেল, আইমেয়া ততক্ষণে কোথায় উধাও। কেবল প্রকৌশলী বাহিনী ব্যস্ত রইল।
...
রাজপ্রাসাদের কেন্দ্র, রাজসিংহাসনে বসে আছেন প্রভাতের রাজা। নিচে দাঁড়িয়ে আছেন রাজ্যের অশ্বারোহী বাহিনীর অধিনায়ক মার্ক ও লৌহ মুখোশ পরা ছায়া রক্ষী।
রাজা ছায়া রক্ষীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি মনে করো সে রজনী মণ্ডলীর ঈশ্বর-মনোনীত?”
“মহারাজ, এটাই আমার জানা একমাত্র সম্ভাবনা।” ছায়া রক্ষী অধিনায়কের গলা গম্ভীর, “প্রতিবার তাদের হঠাৎ অদৃশ্য হওয়া আমরা টের পাইনি, এর অর্থ তারা সম্ভবত অন্তর্লোক ব্যবহার করে চলাফেরা করছে। একমাত্র এভাবেই আমাদের দৃষ্টি এড়ানো সম্ভব।”
“অন্তর্লোকে চলাফেরার সামর্থ্য কেবল দুই ধরনের মানুষের থাকে—এক, অপদেবতা উপাসক, দুই, রজনী মণ্ডলীর সদস্য। প্রভাতের তলোয়ারের কাছে আইমেয়া নামের এলফের কোনো নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া ছিল না, মানে সে অপদেবতা উপাসক নয়। উপরন্তু, সে সদ্য রজনী দেবীর আশীর্বাদও পেয়েছে।”
রাজা কিছুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মুখে তীব্র কষ্টের ছাপ—“রজনী মণ্ডলী, ইচ্ছে হলে আমি কখনও তাদের সঙ্গে জড়াতে চাইতাম না।”
রজনী মণ্ডলী এই পৃথিবীর সবচেয়ে রহস্যময় সংগঠনগুলোর একটি; বৃহত্তম দেবসংঘের একটি হয়েও তাদের গতিবিধি অপদেবতা উপাসকদের থেকেও রহস্যময়, সাধারণ উপায়ে তাদের নাগাল পাওয়া অসম্ভব।
শোনা যায়, রজনী মণ্ডলীর মন্দির অন্তর্লোকের গভীরে প্রতিষ্ঠিত, অসংখ্য বিকৃত উপাসক সেখানে বন্দী। যেখানে-সেখানে রজনী মণ্ডলীর উপস্থিতি মানেই অপদেবতা ও ভয়ানক বিকৃতির আগমন।
মানুষ রজনী মণ্ডলীর আগমনে আতঙ্কিত হয়, অথচ বিপদের সময় তাদের উপস্থিতির আশায় থাকে।
“কিংবদন্তির উচ্চতর মানব, রজনী দেবীর মনোনীত… তারা আসলে কী চায়?”
...
পবিত্র আলো মণ্ডলীর গির্জা, মাটির নিচে কোনো প্রবেশপথহীন একটি কক্ষ।
পুরাতন পাথরের দেয়াল জুড়ে আঁকা অজ্ঞাত, অপার্থিব চিত্রশিল্প, বিকৃত লেখা ও আঁচড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।
কাঠের দীর্ঘ বেঞ্চ সারিবদ্ধভাবে সাজানো, কালো পোশাকের রহস্যময় ব্যক্তিরা সেখানে বসে, সবাই মাথা নিচু করে আছে, মুখ অদৃশ্য।
সবাইয়ের সামনে রক্তরাঙা V-আকারের এক গোপন চিহ্ন, তার উজ্জ্বল লাল আলোতে সব কালো পোশাকধারী স্নান করছে।
চিহ্নের সামনে একজন কালো পোশাকধারী হাঁটু গেড়ে বসে, দু’হাত জোড়া, ভঙ্গিমায় গভীর নিষ্ঠা।
সময় কত কেটেছে জানা নেই, প্রথম সারির তৃতীয় বেঞ্চের কালো পোশাকধারী কর্কশ ও তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল, “রাজা এখনো মারা যায়নি, আমরা ব্যর্থ হয়েছি, শতবর্ষব্যাপী আমাদের পরিকল্পনা ব্যর্থতার মুখে।”
“কেন? কেন? কেন?”
“ব্যর্থতা অসম্ভব! আমাদের রাজা অবশ্যই প্রাচীন ইতিহাস থেকে পুনরুত্থিত হবেন!”
“আমাদের পিছু হটবার সময় নয়, এখনই রাজাকে হত্যা করি, পরিকল্পনা আবারো সঠিক পথে আসবে!”
“রাজাকে হত্যা করো!”
কারও মুখে পাগলাটে ফিসফাস, কেউ প্রশ্ন তুলল, কেউ চিৎকার, কেউ নিশ্চুপ, গোটা গির্জা পাগলা গারদের মতো হয়ে উঠল।
“কেন ব্যর্থ হলাম?” মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ছায়ামূর্তি প্রশ্ন করল, কণ্ঠে নারী-পুরুষের কোনো পার্থক্য নেই, যেন নিজেকেই জিজ্ঞেস করছে আবার অন্যদেরও।
পেছনের কালো পোশাকধারীরা উত্তর দেবার আগেই, বিশাল ছায়ামূর্তি আবারো নারী-পুরুষ বিবর্জিত কণ্ঠে বলল—
“কারণ পূর্বাঞ্চলের মহাদেবতা, কারণ সেসব উচ্চতর মানব বলে সন্দেহ করা হয় এমন মানুষ। সবুজ ভূতের বিপর্যয় তারা মিটিয়েছে, প্রভাত রাজ্যের সব পক্ষের নজর সরেনি, বরং রাজ্য-নির্বাচন নিয়ে সবাই রাজধানীতে জমায়েত হয়েছে। কাহিনির শক্তি প্রবল হলেও, তাতে ত্রুটি আছে। কোনো অপ্রত্যাশিত উপাদান গল্পে প্রবেশ করলে, কাহিনি অজানা দিকে গড়িয়ে যেতে পারে।”
নিজেই প্রশ্ন, নিজেই উত্তর—এক মানসিক ভারসাম্যহীন রোগীর মতো।
“কেন?”
বিশাল ছায়ামূর্তি আবারো প্রশ্ন ছুড়ল, আবার নিজেই উত্তর দিল।
“কারণ কাহিনি বাস্তব জগতে নজর দিতে পারে না, বাস্তবও পর্যবেক্ষণ করতে পারে না, সে কেবল অন্তর্লোকের মাধ্যমে কাহিনি লেখে। পূর্বাঞ্চলের মহাদেবতা অন্তর্লোকে নেই, তিনিই সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা, আমাদের পরাজয়ের প্রধান কারণ।”
“তবে চল, এখনই ওই পূর্বাঞ্চলের মহাদেবতাকে হত্যা করি!” কেউ পাগলাটে চিৎকার করল।
বিশাল ছায়ামূর্তি প্রশান্ত কণ্ঠে বলল, “প্রভাতের তলোয়ার থাকায়, আমাদের দ্বারা পূর্বাঞ্চলের মহাদেবতাকে হত্যা সম্ভব নয়। তার পাশে আবার রজনী মণ্ডলীর অনুসারীরাও রয়েছে, আমাদের সফল হওয়ার কোনো উপায় নেই।”
“তাহলে কি আমরা এখানেই থেমে যাব? আমাদের রাজা অপেক্ষা করছেন আমরা তাঁকে জাগাবো বলে, আমরা তাঁর আশা ভঙ্গ করতে পারি না, প্রয়োজনে প্রাণ উৎসর্গ করতেও রাজি!”
“আমি মানতে পারছি না, আমি আমার স্ত্রী, পুত্র, কন্যাকে হত্যা করেছি কেবল আমাদের রাজাকে জাগাতে—তবু কেন? কেন? তবে কি আমি যথেষ্ট হত্যা করিনি?”
নিচের কালো পোশাকধারীরা পুরোপুরি উত্তেজিত হয়ে উঠল, পরাজয় তাদের কাছে একেবারেই অগ্রহণযোগ্য।
তখন, হাঁটু গেড়ে থাকা কালো পোশাকধারী ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দু’হাত প্রসারিত করল।
“আমরা ব্যর্থ হইনি, আমাদের রাজা একদিন কঙ্কাল আর রক্তের উপর দিয়ে ফিরে আসবেন, তাঁর সিংহাসনে ফিরবেন, নতুন করে তাঁর দেবরাজ্য গড়বেন!”