১০০৬. তোমরাই কি জয়ী হয়েছ?

সন্ধ্যাবেলার রাঙা মেঘে আকাশ লাল হয়ে উঠেছে, আর সেই শূন্যতায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছে উন্মত্ত অট্টহাস্য।

আতোর্সক্তো·সকালের আলো।

এক বড্ড প্রাচীন নাম, যাকে সবাই ভুলে গেছে—সে যখন থেকে সকালের আলোর তলোয়ারখানা নিজের হাতে তুলে নিয়েছিল, তখনই এই নামের মুছে যাওয়া উচিত ছিল।

জগতের মানুষ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল মনে রেখেছিল সকালের আলোর রাজাকে—একটি বিশাল পাহাড়ের মতো যা তাদের বুকের ওপর চেপে বসে থাকা এক নিষ্ঠুর জিঞ্জির। তার আসল নাম কী ছিল, তা নিয়ে কারও মাথাব্যথা ছিল না, কেউ তা উচ্চারণও করত না।

সে ছিল সকালের আলোর রাজা—এক মৃতপ্রায় দেশের শাসক, এক মেরুদণ্ডহীন কাপুরুষ, যে কেবল মাটিতে হাঁটু গেড়ে শান্তির ভিক্ষা করত।

আমি ছিলাম এক মূল্যহীন আবর্জনা, যার কোনো গুণ ছিল না, যে শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদে মত্ত থাকতে জানত।

ধুপ!

বুকের স্পন্দন যেন বজ্রের মতো গর্জে উঠছে, ফ্যাকাশে চুলগুলো বাতাসে উড়ছে। আত্মা আর রক্তমাংস পুড়িয়ে তৈরি হওয়া লাল আভা—অত্যন্ত ক্ষুদ্র অথচ ঝলমলে।

যেন রাতের অন্ধকারে জোনাকির আলো, বড্ড নিদারুণ ছোট, কোনো কিছুকে আলোকিত করার ক্ষমতা যার নেই, অথচ যা কি না তীব্রভাবে উজ্জ্বল আর অটল।

ধুপ!

আরও একবার জোরালো হৃদস্পন্দন।

আমিই তো আতোর্সক্তো·সকালের আলো,

ধুপ!

"ওটা মিংজিন! ও ব্রেকথ্রু প্রায় শেষ করে এনেছে! তোমরা দুজন আমাকে আড়াল করো, আমি একটা উচ্চ স্তরের মন্ত্র প্রস্তুত করছি!" চিৎকার করে উঠল দানিয়েল।

নিজের ভেতরের শান্ত না হওয়া আধ্যাত্মিক শক্তিকে পাত্তাই না দিয়ে সে এক পা এগিয়ে গেল, এক পদক্ষেপে দুই ধাপ ফেলে এক অদ্ভুত ছন্দে হাঁটতে শুরু করল।

যখন চতুর্থ পদক্ষেপটি সে ফেলল, তখন ঝাপসা এক আলো ছড়ানো জলের ধারা শূন্যে হঠাৎ করেই তৈরি হলো এবং তাকে কেন্দ্র করে চারপাশে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। যেন কোনো নীল রঙের কালি, যা ন্যালাপাম বোমার আগুনে পুড়ে যাওয়া কালো পৃথিবীকে গিলে খাচ্ছে।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে জলস্রোতটি এক হাজার মিটার ব্যাসার্ধের একটা বৃত্ত তৈরি করল, যার ঠিক মাঝখানে ভেসে উঠল একটা একশৃঙ্গ রূপালি মাছ, আর বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল সমুদ্রের চেনা নোনতা গন্ধ।

প্রত্যেক উচ্চ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিই অসাধারণ। তারা কোনো না কোনো দিক থেকে সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা হন এবং প্রত্যেকেই এক বা একাধিক, এমনকি ডজন খানেক নিজস্ব মন্ত্রের অলিন্দ তৈরি করেন। এই মন্ত্রের অলিন্দগুলো হয়তো সুদূরপ্রসারী ও জনপ্রিয় মন্ত্রগুলোর মতো অত পরিশীলিত নয়, এমনকি বলা চলে বেশিরভাগ মানুষের তথাকথিত নিজস্ব গোপন মন্ত্র হলো মূলত মৌলিক মন্ত্রগুলোকে কেবল কলুষিত করা।

নিজের একান্ত নিজস্ব মন্ত্রের অলিন্দ তৈরি করার উদ্দেশ্য মূল মন্ত্রগুলোকে ছাড়িয়ে যাওয়া নয়, বরং নিজের জন্য সবচেয়ে উপযোগী পথটি খুঁজে নেওয়া। নিজস্ব গোপন মন্ত্র হয়তো মৌলিক মন্ত্রের মতো নিখুঁত হয় না, কিন্তু এটি স্রষ্টাকে নিশ্চিত করে যে সে প্রতিবারই খুব স্থিরভাবে, কার্যকরভাবে এবং দ্রুত তা প্রয়োগ করতে পারবে।

স্থিরতা বা স্থিতিশীলতাই এর সবচেয়ে বড় শক্তি।

মাটি থেকে জলের ফোঁটা ফোঁটা বিন্দু বেরিয়ে বাতাসে ভাসতে লাগল এবং কোনো এক অজানা শক্তির টানে এক জায়গায় ঘনীভূত হয়ে একটা খুব রুক্ষ বাঁকানো রূপ ধারণ করল। কাছে থেকে দেখলে মনে হবে সেটা যেন একটা ধনুকের ভ্রূণ।

"দশ মিনিট, আমাকে কেউ বিরক্ত করবে না।" দানিয়েলের উজ্জ্বল চোখের মনিতে নীল আলোর আভা ঝলক দিয়ে উঠল, যা তার পায়ের নিচের মন্ত্রের অলিন্দের সাথে মিলে একাকার হয়ে গেল।

উচ্চ স্তরের বহু মন্ত্রই তার নখদর্পণে ছিল, কিন্তু সামনের এই পাগলটাকে পরাস্ত করতে হলে আরও বিশাল এক মন্ত্রের প্রয়োজন।

এমন এক মন্ত্র যা নিয়ে সে নিজেই গর্বিত, যা উচ্চ স্তরের মন্ত্রের তীব্র স্রোত থেকে রূপান্তরিত করে সে তৈরি করেছে।

দানিয়েলের প্রস্তুতির এই সময়ে বাকি দুজনে নিজেদের সামলে নিয়ে নিজ নিজ উপায়ে শূন্যে ভেসে উঠল।

কিছুক্ষণের বিভ্রান্তি কেটে যাওয়ার পর তাদের চেতনা ফিরে এসেছিল। মনের ভেতর যতই অবিশ্বাস থাকুক না কেন, সত্য তো চোখের সামনেই উপস্থিত। সকালের আলোর রাজা আর সেই অবহেলিত আবর্জনা নেই যাকে তারা ইচ্ছেমতো পায়ের নিচে পিষবে; এই মুহূর্তে সে এমন এক বাঘ যে উন্মত্ততায় মেতে উঠেছে।

এই পরিস্থিতিতেও যদি কেউ নিজের অহংকার ধরে বসে থাকে, তবে তা স্রেফ বোকামি ও মৃত্যুর পরোয়ানা। এমনকি সবচেয়ে দাম্ভিক দাসিমুনকেও নিজের মনকে শক্ত করে সকালের আলোর রাজাকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিতে হলো।

কোনো অতিরিক্ত কথাবার্তা ছাড়াই মাত্র কয়েকটা শ্বাসের ব্যবধানে তাদের মধ্যে এক নীরব সমঝোতা হয়ে গেল।

দাসিমুন বরাবরের মতো আগে বালির আক্রমণ চালাল। কুমড়ো আকৃতির পাত্র থেকে যেন অফুরন্ত বালি বেরিয়ে আসতে লাগল, আর কয়েকটা নিঃশ্বাসের মধ্যে তা জমে কয়েকশ মিটার উঁচু এক দৈত্যাকার রূপ নিল, যার নিচের অংশটা দেখা যাচ্ছিল না।

দৈত্যটির শরীর মাটির সাথে মিশে গিয়ে শক্ত বালিপাথরে পরিণত হলো। সে তার দুই হাত একসাথে করে সকালের আলোর রাজার দিকে—না, ঠিক বলা হলো না, আতোর্সক্তো·সকালের আলোর দিকে চড়াও হলো।

আসলে সে সরাসরি আক্রমণে পটু ছিল না। এই দেখতে ভয়ংকর বালিগুলো সাধারণ মানুষ বা mortals দের ভয় দেখাতে ঠিক আছে, কিন্তু ভিন্ন স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের সামনে এগুলোর কোনো দামই নেই, বিশেষ করে এমন এক পাগলের বিরুদ্ধে যে কি না নিজেকে কাটার সাধনায় মত্ত এবং যার হাতে রয়েছে চরম শক্তিশালী রাজকীয় অস্ত্র।

সাধারণত সমপর্যায়ের কারোর সাথে লড়াই করার সময় সে নোংরা কৌশলই নিত এবং পাত্রটির প্রতিরক্ষা শক্তির ওপর ভরসা করে প্রতিপক্ষকে ধীরে ধীরে ক্লান্ত করে মেরে ফেলত।

সামনে তেড়ে আসা বিশাল হাত দুটির মুখোমুখি হয়ে আতোর্সক্তো হাত তুলে আলতো করে এক হাত চালাল। তলোয়ারের ধার কেটে গেল শূন্যতা, আর এক পলকে তৈরি হলো বিশাল এক সোনালি চাঁদের টুকরো।

বালি-দৈত্যটির ডান হাতটি মুহূর্তের মধ্যে কেটে পড়ে গেল। আতোর্সক্তো সামান্য অর্ধ-পদ পেছনে হঠল এবং দেহের আলো এক পলক ঝিলিক দিয়ে বাকি হাতের আঘাত এড়িয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, যে পাথুরে দৈত্যের বাম হাতটি ফাঁকা জায়গায় আঘাত করেছিল, তা বিকট শব্দে ফেটে গেল। অজস্র পাথরের টুকরো অবিশ্বাস্য গতিতে আতোর্সক্তোর দিকে ছুটে এল। ছোট-বড় সেই টুকরোগুলো রম্বস আকৃতির এবং তাদের গায়ে মাটির রঙের আধ্যাত্মিক শক্তির এক আস্তরণ জড়ানো ছিল।

সেগুলো সাধারণ পাথরের টুকরো ছিল না, বরং মৌলিক术式 (মন্ত্র) গুলোর অন্যতম একটি—পাথরের টুকরো বা ফ্রাগমেন্টেড স্টোন।

এক চমৎকার সংযোজিত মন্ত্র, আর তারপর...

ঝনঝন!

আগের চেয়েও বিশাল এক চাঁদের আলো আকাশে এক নিখুঁত বৃত্ত আঁকল, আর সমস্ত আক্রমণ মুহূর্তের মধ্যে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

এতে দাসিমুন আগের মতো অবাক হলো না, কারণ এই শক্তির সাথে সে কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।

সে মুখে কঠিন ও দুর্বোধ্য সব ভাষা আওড়াতে লাগল, ঠিক যেন কোনো ডাইনি বুড়ি ওঝার নাচ নাচছে। তার সেই পাত্র থেকে রক্ত-লাল রঙের তরল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ঘন, নোংরা, বমি উদ্রেককারী, যেন তার ভেতরে অসংখ্য বিকৃত ও যন্ত্রণাকাতর মুখ লুকিয়ে আছে।

এর পরের মুহূর্তেই আকাশ থেকে নেমে এল এক ঝলমলে আলো, যা সরাসরি পাথুরে দৈত্যটিকে মাঝখান থেকে দুই টুকরো করে দিল এবং রেখে গেল এক গভীর ক্ষতচিহ্ন। অদ্ভুত সেই রক্ত-লাল তরল মুহূর্তের মধ্যে বাষ্পীভূত হয়ে গেল, আর বাতাসে ভেসে রইল কোনো এক মর্মন্তুদ আর্তনাদ।

আলোর মাঝে দাসিমুনের মুখের উন্মুক্ত অংশটি সামান্য ফাঁক হয়ে গেল, আর সোনার মুখোশের আড়ালে থাকা তার মুখাবয়ব ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সে কোনো নড়াচড়া করার আগেই এক ফ্যাকাশে ও লালচে অবয়ব ঠিক তার সামনে এসে দাঁড়াল।

কী?! কেন শরীর কথা শুনছে না!

দাসিমুনের বুক কাঁপিয়ে আর্তনাদ বেরিয়ে এল। সে এই অদ্ভুত অবস্থাকে কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু সে যতই সর্বশক্তি প্রয়োগ করুক না কেন, তার শরীর তার ইচ্ছার কোনো জবাব দিল না।

সামনের এই বুড়ো মানুষটির একা এই ক্ষমতা ছিল না, এই শক্তির উৎস ছিল সকালের আলোর তলোয়ার। বড্ড অদ্ভুত এই তলোয়ারটি বহু বছর পর আবারও তার নিজের শক্তি প্রদর্শন করল।

ফাটাফাটা মুখ, নিষ্পাপ ও নির্মল চোখ, আর দমবন্ধ করা এক অপার শক্তি!

"দাসিমুন, হাত, মাথা, পা, নাকি তোর তৃতীয় পা—কোনটা পছন্দ করবি?" আতোর্সক্তো দাঁত বের করে এক হাসি দিল, যে উন্মত্ত ও বিকৃত হাসি দেখতে ঠিক কোনো পিশাচের মতো।

"হারামজাদা! বুড়ো ভাম, মর এবার!" দাসিমুন সর্বশক্তি দিয়ে সেই বন্ধন ছিঁড়ে ফেলল এবং সামনের দিকে এক ঘুসি চালাল।

"মনে হচ্ছে তুই হাতটাই বেছে নিলি।"

তলোয়ারের ধার বয়ে গেল, আর ফিনকি দিয়ে ছুটে চলা রক্তের সাথে একটা হাত শূন্যে মিলিয়ে গেল।

"আআআআহ!" দাসিমুন তীব্র যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, "তুচি শং! তুই এই শুয়োরের বাচ্চা, এখনো আক্রমণ করছিস না কেন?"

রক্তপাত মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল, কিন্তু সকালের আলোর তলোয়ারের শক্তি তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে তার মাংস ও আত্মাকে ধ্বংস করতে শুরু করেছে।

বোম!

বিক্ষুব্ধ এক বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল, মানুষের মাথার চেয়েও বড় এক ঘুসি ঝোড়ো হাওয়া বয়ে নিয়ে এসে সজোরে আতোর্সক্তোর পিঠে আছড়ে পড়ল। সেই ভয়ংকর শক্তির আঘাতে তার শরীরে এক বিশাল বায়ুপ্রবাহের সৃষ্টি হলো।

তুচি শং-এর ফোলা ফোলা কুৎসিত মুখের কোণে এক বিশ্রী হাসি ফুটে উঠল।

"হিক হিক হিক! দাসিমুন, তুই সত্যি একটা আস্ত আবর্জনা, তোর ওই পাত্রটা আমাকে দিয়ে দিবি নাকি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই তুচি শং যেন গলায় কিছু আটকে যাওয়ার মতো থেমে গেল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল যে সে আসলে সকালের আলোর রাজাকে ছুঁতেই পারেনি।

সে সবেমাত্র নিজেকে সরিয়ে নিতে যাবে, ঠিক তখনই এক জোড়া বিশাল হাত তার মুখটা চেপে ধরল, আর ভয়ংকর শক্তিতে তার আঙুলগুলো মাংসের গভীরে গেঁথে বসল।

সবুজ রঙের তরল ছিটিয়ে পড়ে সেই ধৃষ্টতাপূর্ণ হাতগুলোকে পুড়িয়ে দিতে লাগল।

হাতের পাতা থেকে ধোঁয়া ওড়ার পরও আতোর্সক্তোর মুখে কোনো যন্ত্রণার ছাপ তো এলই না, বরং তার মুখের উন্মত্ত হাসি দিন দিন আরও তীব্র হতে লাগল।

ঠিক যেন এক পাগল, লাগামছাড়া এক উন্মত্ত ঘোড়া।

ছিঁড়ে গেল!

ত্বকের বড় বড় টুকরো নাকের সাথে একসাথে ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, আর হাতের সকালের আলোর তলোয়ারটি তুচি শং-এর দিকে কোপ বসল।

তুচি শং তাড়াহুড়ো করে সরে দাঁড়াল, কিন্তু সেই উজ্জ্বল আলোর ধার তার মাথার প্রায় ঘেসেই চলে গেল।

পাশের দাসিমুন আবারও বিরক্তিকরভাবে এক তিমির ডাক দিল।

উজ্জ্বল আলোর ধারটি তিমিটিকে কেটে দুভাগ করে দিল, আর ছড়িয়ে পড়া বালিগুলো নানা ধরনের অস্ত্র ও হিংস্র জন্তুতে রূপান্তরিত হলো।

বিষাক্ত কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার সেই ভারী ও মেদবহুল শরীর থেকে বিস্ফোরিত হলো আশ্চর্যজনক শক্তি। তার প্রতিটি পদক্ষেপেই যেন বজ্রপাতের মতো গর্জন শোনা যাচ্ছিল।

ঝলমলে সোনালি আলো অবিরাম ঝলক দিতে লাগল, বিশাল আলোর ধার, ছোট ছোট সূর্যের মতো একেকটি গোলক দ্রুত প্রসারিত হয়ে বিস্ফোরিত হতে লাগল। আকাশটা এতবার আলো ঝলমল করতে লাগল যে কয়েক হাজার মাইল দূর থেকেও তা দেখা যাচ্ছিল।

উচ্চ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের সেই লড়াই পুরোপুরি চরমে পৌঁছাল।

দাসিমুন ও তুচি শং দুজন খুব সাবধানে প্রতিবার আক্রমণ এড়িয়ে চলল, প্রতি সেকেন্ডে তারা ধ্বংসের কিনারায় ঝুলছিল। সকালের আলোর রাজার প্রতিটি আক্রমণই তাদের জন্য ছিল মারাত্মক, সামান্য ছুঁয়ে গেলেও মৃত্যু কিংবা পঙ্গুত্ব অবধারিত।

আগের সকালের আলোর রাজাকে যদি বলা যায় তলোয়ার হাতে কোনো শিশু, যে কেবল সকালের আলোর তলোয়ারের শক্তির ওপর অন্ধভাবে নির্ভর করে হাত নাড়ছিল; তবে বর্তমানের সকালের আলোর রাজা আর শিশু নেই, সে এখন আট ফুট লম্বা, উরুর মতো মোটা বাহুর এক দানব।

যার হাতে রয়েছে একটা ইট, কৌশল থাক বা না থাক, একবার যদি সেই ইট দিয়ে কোপ বসায়, তবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নকেও কেঁদে ভাসাতে হবে।

তারা ঠিক এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল। 'স্ব-কর্তন' (Zhan Wo) এবং সকালের আলোর তলোয়ারের মিলিত শক্তির যে ভয়ংকর রূপ তারা দেখছিল, তা প্রতিরোধ করার ক্ষমতা তাদের ছিল না। একমাত্র স্বস্তির বিষয় ছিল যে সকালের আলোর রাজার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তখনও অত্যন্ত কাঁচা, যা তাদের একটু শ্বাস নেওয়ার এবং ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ করে দিয়েছিল।

"দানিয়েল! ওরে হতভাগা, তোর কি এখনও প্রস্তুতি শেষ হয়নি? আমরা আর টিকতে পারছি না!" তুচি শং কোনোমতে আলোর ধারগুলো এড়িয়ে গেল, তার মুখের ক্ষত ইতোমধ্যে নিরাময় হয়ে গেছে।

তবে এটি কেবল ওপর ওপরের রূপ, আসল ভয়ংকর ব্যাপার হলো তার ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। গত দশ মিনিটেরও কম সময়ের এই তীব্র লড়াইয়ে তাদের দুজনেরই অর্ধেকের বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল, সকালের আলোর রাজার সাথে লড়াই করতে গিয়ে তাদের জান প্রায় বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

শরীরের ক্ষতগুলো বেড়েই চলেছে, অথচ সকালের আলোর রাজা যে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে, এমন কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছে না।

"এভাবে চলতে থাকলে তো আমি মারাই যাবো! আমি কিন্তু এবার চম্পট দেবো!"

মুখে সে কথা বললেও আসলে কারোরই পালানোর উপায় ছিল না। দুজনে মিলে সকালের আলোর রাজার সাথে লড়েই যেখানে প্রায় মার খাওয়ার দশা হয়েছিল, সেখানে একা পালালে এক ইটের আঘাতেই খেলা শেষ। প্রথমজনকে শেষ করার পর সকালের আলোর রাজা দ্বিতীয়জনের পেছনে ছুটত এবং তাদের একে একে খতম করত।

শেষ পর্যন্ত কেউই বাঁচত না, বড়জোড় দুজনে মিলে একজনকে বাঁচানোর চেষ্টা করা যেত।

আর ঠিক এই কারণেই তারা পালিয়ে যায়নি, বরং এই আত্মঘাতী পাগলের সাথে জীবন বাজি রেখে লড়ে যাচ্ছিল।

তবে নিচের দিক থেকে কোনো জবাব এল না। দানিয়েল চোখ বন্ধ করে রাখল এবং তার সামনের দীর্ঘ ধনুকটি ধীরে ধীরে রূপ নিতে শুরু করল, আর তার আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন দিন দিন তীব্র থেকে তীব্রতর হতে লাগল।

তুচি শং দাঁতে দাঁত চেপে আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকার সিদ্ধান্ত নিল। এই মুহূর্তে সে যদি পালানোর চেষ্টা করে আর রাজা যদি তার পেছনে ধাওয়া করে, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

সে কেন এই নরকে এল রে বাবা! লোভ করাটাই তার ভুল হয়েছিল! সকালের আলোর রাজাটা এতখানি ধূর্ত!

"হা হা হা! দারুণ অভিব্যক্তি! কে ভেবেছিল তোদের মতো উঁচুতলার শক্তিশালী মানুষগুলোও ব্যথা অনুভব করতে পারিস! সত্যিই কি দারুণ আনন্দদায়ক!"

আতোর্সক্তো উপহাসের সুরে দুজনের দিকে তাকিয়ে হাতের সকালের আলোর তলোয়ারটি উন্মত্তের মতো ঘোরাতে লাগল, যেন তার শরীরের ভেতরের শক্তির কোনো শেষ নেই।

এই মুহূর্তে সে যেন কোনো যুদ্ধবিমানের মতো একের পর এক আলোর ফলা ছুড়ে মারছিল, আর সেই দুজন ধারালো ছুরির ডগায় নাচছিল।

ঠিক যেন কোনো বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলা করছে।

"এই পাগলটাকে আটকে রাখো!"

নিচের দিক থেকে আওয়াজ ভেসে এল। তুচি শং আর দাসিমুন আনন্দে আত্মহারা হয়ে নিচের দিকে তাকাল।

দেখা গেল দানিয়েল সেই নীল রঙের দীর্ঘ ধনুকটি হাতে ধরে আছে এবং ধনুকের ছিল্লা টানার সাথে সাথে খালি চোখেই দেখা যায় এমন আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত হয়ে একটা তীরের রূপ নিয়েছে।

"আমি তোর এই হাতের জন্যই অপেক্ষা করছিলাম!" তুচি শং-এর শরীর হঠাৎ ফুলে উঠল, আর তার ত্বকের উপরিভাগে ছোট-বড় অনেকগুলো টিউমার বা দলা পাকিয়ে গেল।

তার গতি শব্দের বেগকে ছাড়িয়ে গেল এবং পলকের মধ্যে সে সকালের আলোর রাজার পিঠে হাজির হয়ে এক ঘুসি চালালো। সেই ঘুসির শব্দ ছিল গ্রীষ্মের বজ্রপাতের মতো, আর বাতাস বয়ে যাচ্ছিল ঝোড়ো গতিতে।

এক কট শব্দ হলো, সকালের আলোর তলোয়ারের ওপরের মিহি আলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং রাজার শরীর ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

"খেলা এখনো শেষ হয়নি!"

তুচি শং-এর অবয়ব চোখের পলকে মিলিয়ে যেতে লাগল, রাজার চারপাশের শূন্যতায় সে বিদ্যুতের বেগে যাতায়াত করতে লাগল এবং প্রতি সেকেন্ডে অন্তত দশটি ঘুসি রাজার শরীরে পড়তে লাগল। কোনো বিশাল জন্তুর পদাঘাতের মতো সেই শক্তি রাজাকে ফুটবল বানিয়ে আকাশে ছুড়ে মারছিল।

"তোরা কি সত্যিই ভেবেছিলি আমরা শুধু মার খেতেই আছি? আবর্জনা চিরকালই আবর্জনা, যতই শক্তিশালী শক্তি থাক না কেন, সে একটা আবর্জনাই থেকে যাবে!" তুচি শং-এর ডান হাতটি আরও ফুলে উঠল, আর মাংসপেশির প্রতিটি রেখা স্পষ্ট দেখা যেতে লাগল।

বোম!

গোলাকার এক বায়ুপ্রবাহের সৃষ্টি হলো, আর আতোর্সক্তো উঁচুতে উড়ে গেল।

এর পরপরই সেই দুর্বোধ্য ও কর্কশ স্বর বেজে উঠল—দেবতা ডাকার মতো বিড়বিড়ানি, চিৎকার, আর আর্তনাদ। যেন হাজার হাজার মানুষের কণ্ঠস্বর, আবার একজনেরই উন্মত্ততা।

দাসিমুন দুই হাত দিয়ে বিশাল সেই পাত্রটি ধরে রইল, পাত্রের মুখ খুলে গেল এবং রক্ত-লাল নোংরা তরল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"বন্ধ করে দে!"

রক্তের মতো সেই ময়লা দিয়ে তৈরি জিঞ্জিরগুলো সকালের আলোর রাজার চার হাত-পা বেঁধে ফেলল এবং শেষ পর্যন্ত তার গলায় গেঁথে গিয়ে প্রতিটি রক্তনালী ভেদ করে ফেলল, আটকে দিল তার ভেতরের উতলা আধ্যাত্মিক শক্তিকে।

ঝনঝন!

সকালের আলোর তলোয়ার থেকে ঝলমলে আলো ফেটে বের হলো, আর নরম রোদের আলো রাজাকে রক্ষা করে ধীরে ধীরে তার শরীরের ভেতরের ময়লাগুলোকে বের করে আনতে লাগল।

অত্যন্ত ভয়ংকর আক্রমণ ক্ষমতা, নিজে থেকেই মন্ত্রের অলিন্দ তৈরি করতে পারা, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার এক অপূর্ব সমন্বয়, এমনকি এমন অস্বাভাবিক অবস্থাকেও দূর করে দেওয়া!

তুচি শং আর দাসিমুনের চোখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল, চরম ঈর্ষা জন্মাল তাদের মনে।

ঝলক!

সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ বেজে উঠল, তীরটি সিনের মতো ছুটে গেল, আর একটা রূপালি রঙের একশৃঙ্গ মাছ ঢেউয়ের ওপর দিয়ে এগিয়ে এল।

সকালের আলোর তলোয়ারের সবে তৈরি করা আলোর আভা এক পলকে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর বর্শার মতো বিশাল সেই তীরটি সকালের আলোর রাজার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

"হা হা হা! দারুণ!" দাসিমুন হাততালি না দিয়ে পারল না।

এই মুহূর্তে সকালের আলোর রাজার শরীরের প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। এই পরিবর্তন অনুভব করে তিনজনই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

যদিও মাত্র দশ মিনিট পার হয়েছে, কিন্তু প্রতি মুহূর্তেই তারা মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল, একটু এদিক-সেদিক হলেই সব শেষ হয়ে যেত।

"বুড়ো ভাম, তুই হেরে গেলি। হা হা হা! কী হাস্যকর! শেষ পর্যন্ত আবর্জনা আবর্জনাই থেকে যায়, কোনো দিন আর মাথা তুলে দাঁড়াতে পারে না।" দাসিমুন উপহাস করতে লাগল।

"এরপর আমি উত্তরে অভিযান চালিয়ে তোর এই রাজ্যকে একেবারে গুঁড়িয়ে দেবো, তোর সব প্রজাকে দাসে পরিণত করব, তাদের গলায় জিঞ্জির পরিয়ে গ্ল্যাডিয়েটরদের আখড়ায় নামিয়ে দেবো।"

আতোর্সক্তোর মুখের সেই উন্মত্ত ভাব হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। সে স্থির দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, আগের সেই উন্মত্ততার লেশমাত্রও আর নেই, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষ।

"তোমরা কি সত্যি জিতলে?"