চতুর্থ অধ্যায়: কিশোরী ও কালো পোশাকধারী ব্যক্তি
ঘন বনজঙ্গল থেকে এক রহস্যময় ছায়া দ্রুত বেরিয়ে এল, মানবাকৃতি, তার গড়ন দেখে বোঝা যায় সে একজন উচ্চাঙ্গা নারী। তার গায়ে সবুজ রঙের ফুঁটফাট কোট, সূক্ষ্ম রেশমের পোশাক আর চামড়ার বুটে তার শক্তিশালী অথচ রুচিশীল দেহের রেখা ফুটে উঠেছে। মাথার ঢাকনাটির নিচে রয়েছে গাঢ় সবুজ চুল আর অপূর্ব মুখাবয়ব; চোখ দুটি ঠিক যেন পান্না, উজ্জ্বল ও দীপ্তিমান, আর কানগুলো সূচালো।
তার পিঠে বসে আছে এক রূপবতী, সোনালি চুলের, রৌপ্যবর্ম পরিহিতা সাহসী নারী। এই মুহূর্তে সোনালি চুলের নারীর মুখ ফ্যাকাশে, শ্বাস-প্রশ্বাস বিশৃঙ্খল, তার অভিব্যক্তিতে দুর্বলতা আর কষ্টের ছায়া স্পষ্ট।
"আমি... আমি আর পারছি না, সত্যিই পারছি না..." এই বলে ঐ নারী, যার নাম এমেয়া, পিঠের সোনালি চুলের রমণীকে ঘাসে নামিয়ে রাখল, হাঁটুতে হাত রেখে হাঁফাতে লাগল, কপাল থেকে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে।
অরিনা নিজের দীর্ঘ তলোয়ার ধরে কোনো রকমে ঘাসের উপর থেকে উঠে দাঁড়াল, বলল, "এমেয়া, তুমি আগে চলে যাও। এভাবে চলতে থাকলে আমাদের কেউই বাঁচবে না।"
বনের ভেতর থেকে ক্রমাগত পাতার ঘর্ষণের শব্দ আসছে, দূর থেকে যেন ছায়ামূর্তি এগিয়ে আসছে।
এমেয়া মুখ ভার করে বলল, "তুমি কি মনে করো এখন আমার দৌড়ানোর শক্তি আছে? আমি তো তোমাকে নিয়ে এক ঘণ্টা ধরে দৌড়েছি, মাঝপথে ফেলে দিলে ভালো হত।"
সব হারিয়ে গেছে, আজ হয়ত জীবনটাই এখানে রেখে যেতে হবে। এমেয়া অন্তরে বেদনায় ভরা, নিজেকে দোষারোপ করছে; লোভের বশে সেই দুর্ভাগা রাজকন্যার নিরাপত্তার দায়িত্ব নিয়েছিল। আবার নিজের ওপর রাগ হচ্ছে, কেন নরম হয়ে রাজকন্যাকে নিয়ে পালাল।
যদি তখনই ফেলে দিত, নিজে অনেক আগে পালিয়ে যেত, এ অবস্থায় পড়ত না। সামনে হয়ত প্রাণটাই এখানে শেষ হবে, এই ভাবনায় এমেয়া অস্থির হয়ে অরিনার কাঁধ ধরে ঝাঁকিয়ে বলল, "অরিনা, তুমি তো বলো শতবর্ষে সবচেয়ে প্রতিভাবান রাজকন্যা, এবার সেই লোকগুলোকে একদম ধ্বংস করো! যেমন তুমি দানবদের ধ্বংস করো!"
অরিনা তিক্ত হাসল, "আমি তাদের বিষে আক্রান্ত, শরীরের শক্তি এলোমেলো, কোনোভাবেই ব্যবহার করতে পারছি না।"
"তুমি রাজকন্যা, বাঁচার কোনো উপায় নেই?" এমেয়া প্রশ্ন করল।
"বয়স পূর্তির অনুষ্ঠানে বাবা একটা বাঁচার সরঞ্জাম দিয়েছিল, কয়েক মাস আগে বিক্রি করে দিয়েছি।" অরিনা লজ্জায় গাল চুলকাতে লাগল।
এক রাজকন্যা, সংসারে টিকতে জিনিস বিক্রি করতে হয়, ভাইবোনদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল সে।
"সেই জিনিসও বিক্রি করেছ!" এমেয়া একটু জোরে বলল, তারপর নিজের কপালে চপেটাঘাত করে মুখ ঢাকল, "তোমার ওপর কি ভরসা করা যায়, শেষ পর্যন্ত আমাকে, ভবিষ্যতের মহাজ্ঞানীকে, দেখতে হবে, এসো..."
এমেয়া অরিনার কানে মুখ নিয়ে শুধু তাদের দুজনের শুনতে পারা স্বরে বলল, "এভাবে... ওভাবে..."
শুনে অরিনা দু'পা পিছিয়ে অবিশ্বাসের চোখে এমেয়ার দিকে তাকাল, কণ্ঠস্বর কাঁপছে, "এমেয়া, আমি... আমি, এটা কীভাবে করতে পারি?"
এমেয়া বলল, "দেখা, একবার ছোঁয়া, এতে কোনো ক্ষতি নেই, মাংস কেটে যাবে না, তাদের হাতে মরার চেয়ে ভালো।"
‘অরিনার গায়ের রং উজ্জ্বল, মুখাবয়ব সুন্দর, রাজকন্যা। সামান্য প্রলোভন দেখালেই, ওই নরপিশাচরা মাথা গুঁজে দেবে।’
"তবে... সত্যিই যদি তাদের প্রলোভনে ফেলতে হয়, আমার চেয়ে এমেয়া বেশি উপযুক্ত নয়?" অরিনা এমেয়াকে ওপর-নিচে দেখল।
সৌন্দর্যে, অরিনা স্বীকার করে এমেয়া-র তুলনায় কম। এমেয়া তো বিশ্বের সবচেয়ে সুন্দর জাতি, পরী। চেহায়ায় কোনো ত্রুটি নেই, শুধু বুক একটু ছোট।
‘এমেয়া এত সুন্দর, উচ্চশ্রেণীর পরী, এক কথায় চোরেরা মাটিতে হাঁটু গেড়ে চাটতে চাইবে।’
এমেয়া চোখ বড় করে বলল, "আমি শতবর্ষের বৃদ্ধা, তোমার মতো তরুণী কিশোরীর মতো সুন্দর কীভাবে হব?"
"তবে... আমি তো মনে করি এমেয়া বলেছিল তার বয়স ১৬..."
"হুম?!" এমেয়া ভুরু তুলে বলল, "আমি ওদের প্রলোভন দেখাব, তুমি ওদের শেষ করতে পারবে?"
"ঠিক আছে," অরিনা মাথা নিচু করে কষ্টের অভিব্যক্তি দেখাল।
জীবন আর সম্মান, সে ঠিক বুঝতে পারে কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ; তার কারণেই এমেয়া বিপদে পড়েছে, তাকে এর দায় নিতে হবে।
‘অরিনা, ধরে নাও কুকুর ছুঁয়েছে, সহ্য করো, চলে যাবে।’
"এমেয়া, তুমি কি সত্যিই তাদের শেষ করতে পারবে?" অরিনা সন্দেহে ভরা।
এমেয়া দু'হাত বুকের কাছে জড়ো করে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, "আমি মহান, সর্বজ্ঞা জ্ঞানের দেবীর নামে শপথ করছি।"
এবার অরিনার কিছুটা আশ্বাস মিলল, ঈশ্বরের নামে শপথ মানে এমেয়া আত্মবিশ্বাসী।
কিন্তু, মনে পড়ল, এমেয়া আগে বলেছিল সে রাত্রির দেবতার উপাসক...
অরিনা বুঝল কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু সময় নেই ভাবার।
এসময় কালো পোশাক, ভয়ংকর মুখোশ পরা প্রায় বিশজন লোক বন থেকে বেরিয়ে এল, হাতে শীতল ইস্পাতের তলোয়ার, অর্ধবৃত্তে ঘিরে ফেলল।
নেতা এমেয়া আর অরিনার সামনে দাঁড়িয়ে, তলোয়ার দিয়ে ঘাসে টোকা দিচ্ছে, ভঙ্গিতে অশ্লীলতা, "সম্মানিত রাজকন্যা, লুকোচুরি শেষ।"
"আমি অরিনা, নবম রাজকন্যা,晨曦 রাজ্যের।" অরিনা গম্ভীর মুখে, মাথা উঁচু করে দুই পা এগিয়ে সুন্দর তলোয়ার বের করল, বিন্দুমাত্র ভয় নেই, রাজবংশের গৌরব ফুটে উঠল।
মনে কিন্তু ভয় তীব্র।
"রাজবংশে আক্রমণ গুরুতর অপরাধ, এখন ফিরে গেলে ক্ষমা করা হবে।"
নেতা অবাক, তারপর হেসে উঠল, "হাহাহা, রাজকন্যা, তুমি নিজেই বাঁচতে পারছ না, আমাদের অপবাদ দেবে কী করে? আর তোমাকে মেরে ফেললে তো রাজবংশে আক্রমণ থাকবে না!"
"কি করলে আমাদের ছেড়ে দেবে?" অরিনার মুখ বিষণ্ন।
বিষের কারণে, তার চেয়ে বেশি অপমানের। আগে হলে এদের কুচক্রীদের অনেক আগেই টুকরো করত।
"কি করলে..." নেতা পুনরাবৃত্তি করে অরিনাকে ওপর-নিচে দেখল, চোখে নোংরা লালসা।
একটি কুপরিকল্পনা মাথায় এল।
তাদের কাজ অরিনাকে হত্যা করে খণ্ডবিভক্ত করে, অশুভ ধর্মীয় আচার সাজানো। যেহেতু মরতেই হবে, দেহও নষ্ট করতে হবে, তাহলে ভোগও করা যায়!
কেউই জানবে না, এটা রাজকন্যা, উচ্চবংশের নারী, জীবনে পাওয়ার সুযোগ নেই। আজ একবারে সুযোগ।
ধরা পড়লেও, মরেই যাবে। আজ না হোক, কালও মরতে পারে, ভয় কী?
"রাজকন্যা, এখন তোমার বর্ম আর পোশাক খুলে দাও, দেখি কোনো বিপদ আছে কি না, হয়ত ছেড়ে দেব।" নেতার শ্বাস ভারী।
এ কথা শুনে সঙ্গীরা হতবাক, একজন সতর্ক করল, "বড় ভাই, এটা ঠিক নয়, সময় নষ্ট করলে বিপদ..."
"হুঁ! এখন ওরা পালাবার ক্ষমতা নেই, কি করবে?" নেতা তীক্ষ্ণ চোখে সতর্ককে চুপ করাল।
সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক চুপ করে গেল।
"হেহেহে, তাড়াতাড়ি, রাজকন্যা, বর্ম খুলে দাও।" নেতার ঘৃণ্য হাসি, অন্যরাও হালকা হাসল।
হয়ত প্রথমে ভোগ করবে না, কিন্তু পরে সবাই অংশ নেবে, এই পদ্ধতি তারা ভালোই জানে।
"আশা করি কথা রাখবে।" অরিনা যেন আত্মসমর্পণ করেছে, অনিচ্ছায় বসে ধীরে ধীরে লোহার বুটের ফিতা খুলতে লাগল।
একটি শুভ্র সুন্দর পা সকলের সামনে উন্মুক্ত হল, সূর্য আলোয় ঝলমল করছে, কালো পোশাকের সবাই সামান্য সামনে ঝুঁকে, চোখ বড় করে তাকাল।
তারা উল্লাসিত, রাজকন্যার অনিচ্ছায় বর্ম খুলে ফেলার দৃশ্য তাদের অস্বাভাবিক উত্তেজিত করছে।
সবাই যখন অরিনার পায়ের দিকে তাকিয়ে, তখন নিরব এমেয়া গোপনে একটি পুরনো কালো হাড়ের বাঁশি বের করল।
...
"ভাগ্য ভালো, প্রথম দিনেই মানুষের দেখা পেলাম।" কুইনলত গাছের লতা আলতো করে সরিয়ে নিচে তাকাল, সেখানে পশ্চিমি মধ্যযুগীয় পোশাকের মানুষ।
লোহার তলোয়ার, বর্ম, চমৎকার কাপড়, অজানা ভাষা।
ভাষা অচেনা হলেও শব্দ সুস্পষ্ট, অর্থাৎ তাদের নিজস্ব ভাষা ও লিপি আছে।
পোশাক ও অস্ত্র দেখে বোঝা যায়, এরা প্রায় দুই হাজার বছরের পুরাতন সামন্ত সমাজে আছে।
"পালাচ্ছে?"
নিচে দশ-পনেরো কালো পোশাকধারী, দুই নারীকে ঘিরে রেখেছে, দেখে মনে হয় হত্যা করবে।
"সর্দার, কাকে সাহায্য করব?" ফ্যালকন হাতে স্নাইপার রাইফেল তাকিয়ে, চোখে সর্বাধিক চিৎকারকারী কালো পোশাকধারী।
বলা হয়, বন্দুকের গুলি প্রথমে নেতা মারবে, ভাষা না বুঝলেও বোঝা যায় সে নেতা, নির্দেশক।
কুইনলত কয়েক সেকেন্ড ভাবল, বলল, "দুই নারীকে সাহায্য করো, সবাই কালো পোশাকধারীদের লক্ষ্য করো, কয়েকজন বাঁচাও, বাকিদের হত্যা করো, পালাতে দিও না।"
পাঁচজন এই জটিল বনভূমিতে দশ-পনেরো জনকে নিয়ন্ত্রণ অসম্ভব, তাই অধিকাংশ মেরে ফেলাই নিরাপদ।
লক্ষ্য নির্ধারণে কালো পোশাকধারী বেশি, গড়ন ও কণ্ঠস্বর দেখে পুরুষ, নিয়ন্ত্রণ কঠিন। নারীরা মাত্র দুইজন, সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য।
আরেকটি কারণ, কালো পোশাকধারীদের পোশাক সন্দেহজনক, চোরের মতো, সমাজে প্রকাশ্য নয়, হয়ত হত্যাকারী। দুই নারীর পোশাক দেখে মনে হয় অভিজাত, হয়ত রাজবংশ। এই বিশ্বের সমাজে যোগাযোগের জন্য নারী দুজনই সুবিধাজনক।
এখনও তথ্য কম, সমাজ কাঠামো অজানা, কুইনলত নিজের ধারণা দিয়ে ভুলের সম্ভাবনা কম এমন সিদ্ধান্ত নিল।
আর কালো পোশাকধারীরা পোশাকেও কুৎসিত, দুই নারী তুলনায়...
ঠিক আছে, কুইনলত স্বীকার করল সৌন্দর্যের প্রতি দুর্বল।
"প্রস্তুত," কুইনলত বন্দুকের মুখ লতার ফাঁক দিয়ে বের করল, নিরাপত্তা খুলল, আঙুল ট্রিগারে।
বাকিরাও বন্দুক তাকাল, কালো পোশাকধারীদের লক্ষ্য করল।
...
‘ভালো, অরিনা, এভাবেই ওদের প্রলোভিত করো।’ এমেয়া বাঁশি হাতে, দেখল শত্রুর মনোযোগ অরিনার দিকে, চোখে আনন্দ ঝলমল করছে।
তার হাতে হাড়ের বাঁশি, এক সরঞ্জাম, যা এমন শব্দ সৃষ্টি করে যা শুধু ভূগর্ভস্থ দানব শুনতে পারে, তাদের ক্রুদ্ধ করে, আশেপাশের সব দানব আকর্ষণ করে। একমাত্র সমস্যা, দানবরা অন্ধভাবে শব্দের উৎসের সব জীবকে আক্রমণ করে।
তাই আগে ব্যবহার করেনি।
‘আশা করি যুদ্ধের টাওয়ার এখনও মজবুত।’ এমেয়া একটু ঘাড় ঘুরিয়ে পিছনের টাওয়ারের দিকে চাইল, ওটাই বেঁচে থাকার শেষ আশা।
‘ওটা কি?’
এমেয়া তার পরীদের দৃষ্টিশক্তির গুণে স্পষ্ট দেখল, উপরের টাওয়ারের জানালা থেকে কয়েকটি কালো লাঠি বের হয়েছে, শীতল আলোয় ঝলমল করছে।