অষ্টাশি অধ্যায়: মানসিক গবেষণার প্রথম পদক্ষেপ
বেড়ারভূমির উত্তরে ভূগর্ভস্থ একটি সংরক্ষণাগার।
একদা যে সামরিক ঘাঁটি নানা দেশের আক্রমণ থেকে দেশকে বাঁচাতে গোপনে গড়ে তোলা হয়েছিল, এখন তা রূপান্তরিত হয়েছে এক বন্দিশালায়।
এখানে আটকে রাখা হয় সেইসব অস্বাভাবিক বস্তু, যেগুলোকে পুনরুদ্ধার করে ফিরিয়ে এনেছে দেশটির মানুষ। এই স্থানেই বন্দি রাখা হয় এই জগতের সাধারণ নিয়মের বাইরে থাকা সবকিছু।
ঠান্ডা ধাতব মিশ্রণে গড়া প্রাচীরগুলো অদ্ভুত দৃঢ়, আর সেগুলোর ভেতর দিয়ে ছড়িয়ে আছে হিম-ঠান্ডা এক শীতলতা।
প্রাচীরের ডানদিকে প্রতি শত মিটারে একটি করে ধাতব দরজা। সেসব দরজার ওপারে কখনো নীরবতা, কখনো অচেনা শব্দ, কখনো দানবের গর্জন, কখনো তীক্ষ্ণ আঁচড়ের খোঁচা—
সেসব শব্দ যেন শব্দই নয়; সবকিছু কখনো অস্বাভাবিক নীরব, আবার একই সঙ্গে ভীষণ কোলাহলময়।
হঠাৎ দূর প্রান্ত থেকে ভেসে এল পরিষ্কার পায়ের শব্দ, আর দূর থেকে এগিয়ে এলো সাদা ছায়ার এক সারি।
মুহূর্তেই সব অদ্ভুত শব্দ মিলিয়ে গেল, যেন আগের সবকিছুই ছিল ভ্রম।
সাদা ভূতের দল যে পথে পা ফেলল, সে পথ নীরবতায় ডুবে গেল; ভেতরে বন্দি দানবগুলো হঠাৎ গর্জন থামিয়ে দিল, আর শোনা রইল শুধু সেই তীক্ষ্ণ পায়ের শব্দ।
তিন-শূন্য-এক【শবশাখা】
কয়েকজন গবেষক এই সংরক্ষণকক্ষে এসে দাঁড়াল, গোপনসংকেত দিল, আঙুলের ছাপ যাচাই হলো, আর ধাতব দরজাটি কড়মড় করে ধীরে ধীরে সরে গেল।
গবেষকেরা ভেতরে ঢুকলেন। উজ্জ্বল কক্ষে সাজানো আছে নানান যন্ত্রপাতি; সামনে এক বিশেষ টেম্পারড কাচ, আর সেই কাচ পেরিয়ে দেখা যায় আরও ভেতরের দৃশ্য।
ভারী মিশ্রধাতুর চার দেয়াল, ছাদের গায়ে গায়ে অসংখ্য বন্দুকের মুখ, আর সেই উজ্জ্বল কক্ষের মাঝখানে রয়েছে এক জীর্ণ, বেঁকে-যাওয়া গাছ আর প্রতিরক্ষাবস্ত্র পরা একজন মানুষ।
সংরক্ষণকক্ষের ভেতর লি জিয়ুয়ান নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল সেই জীর্ণ গাছের সামনে। তার কালো চোখে ছিল কেবল শান্তি।
“খেতে ইচ্ছে করছে? হলে আমার কাজে সাহায্য করো, আরেকবার আমার ওপর মানসিক আক্রমণ চালাও।”
পরক্ষণেই সামনের কুঞ্চিত কাণ্ডের ওপর যে বিকৃত ভয়াবহ মুখখানা ছিল, তা সামান্য খুলল; তীক্ষ্ণ বিদারক এক চিৎকার পুরো কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো।
সেই শব্দের সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল ভয়ংকর এক অশুভ শক্তি, যা মানুষকে কাঁপিয়ে তোলে, মাথা ধরে ফাটিয়ে দেয়।
তবু তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটির মধ্যে বিন্দুমাত্র নড়াচড়া নেই। সে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল শবশাখার দিকে। কালো চোখে নেই কোনো ঢেউ, আছে কেবল পরম প্রশান্তি।
“এতটুকুই? মনে হচ্ছে তুমি বেশ পেটপুরে খেয়েছ।”
লি জিয়ুয়ান হাত বাড়িয়ে আলতো করে কাণ্ডটি ছুঁয়ে বলল, “সব শক্তি দিয়ে চেষ্টা করো, আমাকে সাহায্য করতে বাধ্য কোরো না।”
বিকৃত ডালপালা কেঁপে উঠল সামান্য। শবশাখা নিজেই বুঝে উঠতে পারল না, আসলে সে দানব, না কি সে-ই দানব।
আআআআ—
কাণ্ডের মুখখানা থেকে আরও তীব্র এক চিৎকার বেরিয়ে এল।
লি জিয়ুয়ান দু’কদম পিছিয়ে গেল। মুখোশের আড়ালে থাকা তার কপালে ভাঁজ পড়ল, তারপর তা ধীরে ধীরে প্রশমিত হয়ে সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “ভালো, খুব ভালো, ছোট্ট লোম, তুমি দারুণ করেছ।”
কাণ্ডের মুখটি প্রাণপণে এক কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলল, তাতে ছিল তোষামোদের স্পষ্ট ছাপ।
“একটু পর আমি তোমার জন্য কয়েকটা শূকর পাঠাব। আরেকটা কথা, আমাদের এই মেলামেশা আপাতত কিছুদিনের জন্য শেষ হচ্ছে। আহা, সুখের সময় তো এমনই ক্ষণস্থায়ী। পরে আমি প্রায়ই তোমাকে দেখতে আসব।”
মন খারাপের ভঙ্গিতে বিদায় জানিয়ে লি জিয়ুয়ান ঘুরে সংরক্ষণকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
ভারী দরজাটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যেতেই, শবশাখা অন্তর থেকে যেন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
অবশেষে সেই দানবটি চলে গেল।
লি জিয়ুয়ান আবার সংরক্ষণকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে ভেতরে দাঁড়ানো কয়েকজন গবেষককে দেখল। তার মুখে ভদ্র হাসি ফুটে উঠল। নরম স্বরে সে জিজ্ঞেস করল, “ডক্টর দো হাওসুয়ান, আপনার আসাটা ঠিক সময়েই হয়েছে। আমার গবেষণা সম্পূর্ণ হয়েছে।”
সংরক্ষণাগারের সর্বোচ্চ দায়িত্বপ্রাপ্ত দো হাওসুয়ান শীতল ভঙ্গিতে বললেন, “ফল কী হলো?”
“চূড়ান্ত ফলাফল আমার আগে জমা দেওয়া পরীক্ষার প্রতিবেদনের মতোই—মানসিক আক্রমণ কিছুটা দেহগত অবস্থার দ্বারা প্রভাবিত হয়।” একসঙ্গে মাথার আবরণ খুলতে খুলতে লি জিয়ুয়ান উত্তর দিল।
“যেমন ধরুন, শবশাখার মানসিক আক্রমণের মুখে প্রথমে আমার মনে হবে যেন মাথা ফেটে যাচ্ছে, আর শরীর আমার বশে নেই। কিন্তু যদি আমি এক মাত্রার অ্যাড্রেনালিন নিয়ে আবার সমান শক্তির আক্রমণ সই, তাহলে শুধু কয়েক পা পিছোতে হয়, মাথা একটু ঘোরে।”
“আরেকটি অনুমান হলো, ব্যক্তিগত ইচ্ছাশক্তির প্রভাব এখানে খুব বড়। বিষয়টা তো মন-সংক্রান্ত, সুতরাং ইচ্ছাশক্তিও মনোজগতের অংশ। তবে আমার কাছে এর প্রামাণ্য গবেষণালব্ধ প্রমাণ নেই, তাই এটাকে আপাতত কেবল অনুমানই বলা যায়। আমি পরামর্শ দেব, মানসিক আক্রমণকারী শত্রুর বিরুদ্ধে সামনের সারির যোদ্ধাদের পাঠানো উচিত। আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে তাদের বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা অন্যদের তুলনায় অন্তত কয়েক গুণ বেশি।”
এর আগেই সে নানা রকম পরীক্ষা করে ফেলেছিল; গবেষণা অনেক আগেই সম্পূর্ণ হয়েছে। একটু আগে কেবল ছোট্ট লোমকে খোঁচাচ্ছিল, তাও তো তারা এক মাসেরও বেশি সময় ধরে একসঙ্গে ছিল।
“লি জিয়ুয়ান, আমি তোমার কৃতিত্বের কথা ওপর মহলে জানাব।” দো হাওসুয়ান সামান্য মাথা নাড়লেন।
যদিও এই লোকটিকে তিনি পছন্দ করতেন না, তবু তার ভয়ংকর গবেষণাশক্তিকে অস্বীকার করা যেত না। যন্ত্রমানবের মতো শৃঙ্খলাবদ্ধ দৈনন্দিন জীবন, লক্ষ্য নিশ্চিত হলে আর কোনো মনোযোগভ্রষ্টতা নেই—নিরন্তর সঠিক দিক খুঁজে নেওয়া এক গবেষণাগারিক কোরকের মতো সে।
একই সঙ্গে মানসিক বিষয়ক গবেষণাও এখানেই থেমে থাকা উচিত। কারণ যা পরীক্ষা করার ছিল সবই করা হয়ে গেছে; আরও এগোতে হলে আরও বেশি অতিলৌকিক জ্ঞান দরকার।
“হেহে, আমি বরং চাই আপনি এই কৃতিত্বের কথা মেজরের কাছে জানান, যাতে তিনি আমার সাজা কমাতে পারেন—যেমন আমি নিজেই নিজের বিচার সম্পন্ন করতে পারি।” লি জিয়ুয়ান প্রতিরক্ষাবস্ত্র খুলে আবার নিজের চশমা পরল।
দো হাওসুয়ান নিরাবেগ কণ্ঠে বললেন, “কর্ণেল চিন লের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগের অনুমতি আমার নেই।”
লি জিয়ুয়ান হেসে আর কিছু বলল না। তারপর হঠাৎ বলল, “আচ্ছা, ডক্টর দো হাওসুয়ান, একটা কথা বলতে ভুলে গেছি। মনে হচ্ছে আমি অতিলৌকিক জগতে প্রবেশ করেছি।”
“পরে আপনি সেটা রিপোর্টে লিখে দেবেন…” দো হাওসুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই থেমে গেল; তিনি হঠাৎ মাথা তুলে লি জিয়ুয়ানের দিকে তাকালেন।
“আমার মনে আছে, আপনি কখনো দীক্ষামূলক ওষুধ নেননি।”
“আমি নতুন জগতে গিয়েছিলাম।” লি জিয়ুয়ানের মুখে তখনও ছিল সেই কোমল হাসি। ডান হাত তুলতেই তার তালুতে ফুটে উঠল এক মুঠো সাদা বাষ্প।
“আসলে আমি ভেবেছিলাম, কয়েকশোবার মানসিক আঘাত পেয়ে আমি পাগল হয়ে গেছি, মানসিক বিভ্রান্তি দেখা দিয়েছে। কিন্তু বাস্তব প্রমাণ করে, আমি পাগল হইনি।”
……
ঘাঁটির কেন্দ্রে, সামনের সারির যোদ্ধাদের আবাসনের পাশের বিরাট গ্রীনহাউসের ভেতর।
উর্বর কালো মাটিতে এই জগতের নিজস্ব নানা উদ্ভিদ চাষ করা হচ্ছে—দ্রুতবর্ধনশীল লতাগাছ, তৎক্ষণাৎ রক্তক্ষরণ থামানো ভেষজ, শরীরের বিপাক ত্বরান্বিত করে বিষনাশকারী ঘাস, রক্তফুল কীট, আর দীক্ষা-পুষ্প—
এই জগতের যেসব গাছগাছালি ঔষধির কাজ করে, সেগুলো দেশটির জন্য যেন এক বিশাল ধনভান্ডার। এগুলো এতটাই বিস্ময়কর যে প্রচলিত জীববিজ্ঞানের সব নিয়মকেই ওলটপালট করে দেয়।
উদাহরণস্বরূপ, বিষনাশক ঘাস। অভিযাত্রী সংঘ থেকে কেনা সূত্র অনুযায়ী আরও কয়েকটি সহায়ক ভেষজ মিশিয়ে তা থেঁতলে মণ্ড বানিয়ে খেলে দেহের বিপাক শতগুণ বেড়ে যায়। বিপাকের মাধ্যমে বিষ দ্রুত দেহ থেকে বেরিয়ে যায়, ফলে অধিকাংশ বিষই নিষ্ক্রিয় করা যায়।
ঘাঁটির সাধারণ নাগরিকদের ওপর করা চিকিৎসাগত পরীক্ষায়—স্বেচ্ছাসেবী ভিত্তিতে—একটি অসুবিধা দেখা গেছে: সেবনের সময় বারবার পানি পান করতে হয়, ত্বক দিয়ে প্রচুর ঘাম ঝরে, বারবার প্রস্রাব-পায়খানা হতে থাকে, আর প্রভাব স্থায়ী থাকে প্রায় তিন ঘণ্টা।
একই সঙ্গে এই অস্বাভাবিক বিপাকক্রিয়া শরীরের ওপর ভীষণ চাপ ফেলে; সুস্থ প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষও তিন থেকে পাঁচ দিন দুর্বল বোধ করতে পারে। শিশু ও বয়স্কদের জন্য এটি সুপারিশযোগ্য নয়।
এই জগতে রক্তশোধক ঘাস সর্বত্রই খুব বেশি জন্মে; প্রায় সব জঙ্গলে দেখা যায়, আর শিকারি সংঘই এর সবচেয়ে বড় ব্যবহারকারী। এই জগতের লোকদের কাছে এর কাজ কেবল বিষনাশ, তাও আংশিক।
কিন্তু দেশের মানুষের কাছে এর কাজ এতো সহজ নয়; এটি এমন রোগীকে বাঁচাতে পারে, যার দেহে কোনো রোগের কারণে বিপাকীয় ঘাটতি হয়েছে।
বিষনাশক ঘাস যদি এখনো বোঝার সীমার মধ্যে থাকে, তবে পরের দুইটি বস্তু সম্পূর্ণভাবেই আধুনিক বিজ্ঞানের ধারণার বাইরে।
শীত ও গ্রীষ্মের মাঝামাঝি জন্মানো ছত্রাকসদৃশ রক্তফুল কীট, আর দীক্ষা-রাজার প্রধান উপাদান দীক্ষা-পুষ্প।
বিশেষ উপায়ে প্রক্রিয়াজাত করে রক্তফুল কীটকে তরলে রূপান্তর করা যায়। তা পান করলে শরীরে একধরনের বিশেষ পরিবর্তন ঘটে, যার প্রধান প্রভাব পড়ে রক্তফলকে। রক্তকে স্ফটিকের মতো জমাট বাঁধিয়ে তা প্রাণঘাতী ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারে।
দীক্ষা-পুষ্প সহায়ক ভেষজের সাহায্যে প্রক্রিয়াজাত করে অতিলৌকিকতায় প্রবেশের অপরিহার্য ওষুধ তৈরি করা যায়। এটির ঘুমপাড়ানি প্রভাব অত্যন্ত প্রবল, আবার একই সঙ্গে এটি এক ধরনের উদ্দীপকও।
জীববিজ্ঞান-সংক্রান্ত নানা গবেষক এই গাছগুলোর চারপাশে ঘুরে ঘুরে কান্ড, পাতা, শিকড় খুঁটিয়ে দেখছিলেন।
“ঘনভাবে লাগানো হলে, পাঁচ মিটার ব্যবধানে এক দলে দীক্ষা-পুষ্প ম্লান হয়ে গেছে।”
“ঘনভাবে লাগানো হলে, দশ মিটার ব্যবধানে দ্বিতীয় দলের দীক্ষা-পুষ্পের নমুনায় শিকড়, কান্ড, পাতায় কুঞ্চন দেখা যাচ্ছে, ম্লান হওয়ার লক্ষণ আছে।”
“পৃথকভাবে লাগানো হলে, একশো মিটার ব্যবধানে তৃতীয় দলের দীক্ষা-পুষ্প—সব স্বাভাবিক।”
……
গবেষকেরা প্রতিদিনের কাজের মতোই নানা তথ্য সংগ্রহ করছিলেন। প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত একঘেয়ে, এমনকি হাই তুলতে ইচ্ছে করে।
“নমুনা আর খুব বেশি নেই। গবেষণা আপাতত স্থগিত রাখি। আগে ব্যাপকভাবে চাষ বাড়ানো দরকার। মেজরের জন্য বিপুল পরিমাণ দীক্ষা-মণ্ড তৈরি করতে হবে।”
“মেজর তো ইতিমধ্যেই অতিলৌকিকতায় প্রবেশ করেছেন, তাই না?”
“কয়েক দিন আগে গবেষণায় দেখা গেছে, দীক্ষা-মণ্ড গ্রহণ করলে অতিলৌকিক পথে অগ্রগতি ত্বরান্বিত হয়, যদিও প্রভাব খুবই সামান্য।”
“আরে? যখন প্রভাব এতটাই কম, তখন এত উৎপাদন কেন? এখন তো এই জিনিস খুবই দুর্লভ, ছোট্ট এক টুকরোর জন্যও খরচ পড়ে যায় হাজার হাজার মুদ্রা।”
দীক্ষা-পুষ্পই অতিলৌকিক প্রবেশের চাবিকাঠি। অন্তত অধিকাংশ মানুষের জন্য জাগরণ পেতে ওষুধ সেবন করা দরকার; সবাই যে স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিভার মতো জেগে ওঠে, তা নয়। তাই দেশটি দীক্ষা-পুষ্পকে রাষ্ট্রীয় কৌশলগত সম্পদ ঘোষণা করে সঙ্গে সঙ্গেই গবেষণা শুরু করেছে, আর চাষেরও চেষ্টা চলছে।
“উপরমহল বোধহয় পরিমাণের দিকেই যাচ্ছে। আর সেটা শুধু মেজরের একার জন্য নয়, আরও কয়েকজন সামনের সারির যোদ্ধাকে প্রথমে খাইয়ে দেখে নেওয়া হবে—বেশি খেলে কোনো ক্ষতি হয় কি না। টাকা-পয়সার বিষয়টা একেবারেই গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
……
দায়না নগরী, দায়না অভিজাতের দুর্গে আজ কিছু বিশেষ অতিথি এসেছে।
অতিথি-দর্শনের কক্ষে, দায়না অভিজাতের বিপরীতে বসেছিলেন দুজন সোনালি চুলের মধ্যবয়সী পুরুষ; তারা ফ্রককোট পরা, বেশ উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন, পরিপাটি ও মার্জিত ভঙ্গিতে সজ্জিত।