সপ্তাহত্তর অধ্যায়: অতিমানবীয়তায় সহজ পথ নেই, কিন্তু সম্পদের আছে।

পরদিন ভোরবেলা, শ্যনলুইতের গাড়িবহর ইতিমধ্যে রাজধানীর নগরপ্রাচীরের বাইরে সমবেত হয়েছে। নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিল পনেরোটি পদাতিক যুদ্ধযান, কয়েকটি সাঁজোয়া গাড়ি, এবং শতাধিক রাজকীয় নাইট বাহিনী। রাজ্য নির্বাচনের ঘটনা আপাতত শেষ হয়েছে, নানা পক্ষের শক্তি ধীরে ধীরে রাজধানী ত্যাগ করছে, শ্যনলুইতও তার ব্যতিক্রম নয়। এখন রাজা জীবিত, গোটা রাজ্যের মূল স্তম্ভ আবারও প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, দেশের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি আগের চার ভাগে বিভক্ত অবস্থা থেকে আপাত একতা হয়ে উঠেছে। যেভাবেই হোক, এই পরিবেশ তুলনামূলকভাবে নিরাপদ ও স্থিতিশীল, যা এই মুহূর্তে শ্যনলুইতের পক্ষে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এটাই ছিল শ্যনলুইতের সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে বড় অর্জন—একটি নিরাপদ পরিবেশ। কারণ নিজের জগতের অবস্থানে শ্যনলুইত গোটা বিশ্বের দ্বারা অবরুদ্ধ ও বিচ্ছিন্ন, ফলে কিছু সম্পদ মারাত্মকভাবে সংকটাপন্ন, যেমন পেট্রোলিয়াম কেবলমাত্র দেশের হাতে গোনা কয়েকটি খনি দিয়ে পুরো ভারী শিল্প টিকিয়ে রাখতে হিমশিম খাচ্ছে। বর্তমানে শ্যনলুইতের প্রধান সমস্যা হলো: ভারী শিল্প এগোতে পারছে না, রাষ্ট্রশক্তি বাড়ানো যাচ্ছে না, অস্ত্রের উন্নয়ন ও পরিবর্তন সম্ভব হচ্ছে না, সামরিক শক্তি হ্রাস পাচ্ছে, এবং শেষ পর্যন্ত দেশ ধ্বংস হওয়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে।

এটা হয়তো শুনতে চরম মনে হতে পারে, কিন্তু এটাই বাস্তব। অন্যান্য দেশ প্রথম বিশ্বযুদ্ধের ধাক্কা কাটিয়ে উঠছে, অথচ শ্যনলুইত অবরোধের কারণে এখনও সংকটে। নতুন বিশ্বই এখন কেবল অবরোধ ভাঙার পথ। নতুন জগতের সম্পদ আহরণ করতে চাইলে অবশ্যই একটি তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল ও নিরাপদ পরিবেশ প্রয়োজন। কারণ বিভক্ত, অস্থিতিশীল, ও সংঘাতপূর্ণ পরিবেশ সম্পদ আহরণের জন্য একেবারেই উপযুক্ত নয়। শ্যনলুইতের সীমিত পরিবহন এবং সামান্য সামরিক শক্তি নানা ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ে, সম্পদ আহরণ অসম্ভব হয়ে ওঠে।

শুধুমাত্র স্থিতিশীল পরিবেশেই সম্পদের অনুসন্ধান, আহরণ, রাস্তা নির্মাণ, কারখানা স্থাপন এবং শেষপর্যন্ত দেশের জন্য পুনরায় সম্পদ ফেরত পাঠানো সম্ভব।

প্রভাতরাজা কুইনলু'র হাত ধরলেন, মুখভরা বেদনা নিয়ে বললেন, “মহোদয়, ভাবতেই পারিনি বিদায়ের মুহূর্ত এত দ্রুত এসে যাবে।”
“মহারাজ, কোনো আনন্দসভা চিরকাল স্থায়ী হয় না। তাছাড়া কোনো প্রয়োজন হলে আপনি বেতার ফোনেই আমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন।” কুইনলু'র মুখেও ছিল অনিচ্ছার ছাপ।
প্রায় আধঘণ্টাব্যাপী তাদের বিদায়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষে, তারা কষ্টভরা মনে আলাদা হলেন।
কুইনলু ঘুরে সাঁজোয়া গাড়ির দিকে পা বাড়ালেন, সামান্যই এগিয়েছেন, মুখের হাসি হঠাৎ মিলিয়ে গিয়ে প্রকাশ্য বিরক্তি ফুটে উঠলো।
কারণ এই জগতের অভিজাতদের কিছু বিকৃত রুচি এবং রাজা সম্পর্কে পুরনো ‘বীরত্বগাথা’ জানার পর থেকে কুইনলু’র পক্ষে রাজাকে আর স্বাভাবিক মনে হয় না।

গাড়িবহরের মাঝখানে থাকা সাঁজোয়া গাড়ির কাছে এসে দেখলেন দরজা খোলা, ভেতরে আইমেয়া, ওলিনা এবং আয়রনফিস্ট নীরবে বসে আছে।
এভাবে যাত্রার মূল উদ্দেশ্যই ছিল নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, যাতে ফেরার পথে কোনোভাবে আক্রমণের শিকার হলে বা অপ্রতিরোধ্য মানসিক আঘাত এলে অন্তত আইমেয়া তার সুরক্ষা দিতে পারে।
যদিও এমন আশঙ্কা কম, তবুও সাবধানতা জরুরি।
সঙ্গে থাকা একশ’ নাইটও একই কারণে।
কুইনলু সোজা গিয়ে আয়রনফিস্টের পাশে বসলেন, দরজা বন্ধ করে বললেন, “চলো।”
ইঞ্জিন গর্জন তুলে গাড়িবহর চলতে শুরু করল।
দূর দিগন্তে গাড়িবহরটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে দেখে প্রভাতরাজার চোখে অজানা আবেগের ছায়া ফুটে উঠল, তিনি হাতে ধরা প্রভাততলোয়ারে হাত বুলিয়ে আপনমনে বললেন, “কালো চুল কালো চোখ, উচ্চ মানব, রজনী গির্জা, একেবারেই অপ্রয়োজনীয় এবং বিপজ্জনক মৃত্যুদাম্বার সন্ধানে…”
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত থেকে ফিরে আসা প্রভাতরাজা এবার অন্য বিষয় ভাবার অবকাশ পেলেন। যত ভাবলেন, মনের কৌতূহল বাড়ল, মনে হচ্ছিল হঠাৎ গোটা পৃথিবীই অচেনা হয়ে গেছে।
তবে সৌভাগ্যক্রমে, সমাপ্তি তার জন্য মঙ্গলজনক—প্রাণ রক্ষা পেয়েছে, রাজ্যের অশান্তি দূর হয়েছে, নানা শক্তি আবার শান্ত হয়ে গেছে।

এসময় মার্ক বলল, “মহারাজ, প্রিন্সেস আইরিনও পূর্বপ্রান্তের মহোদয়ের সঙ্গে চলে গেছেন।”
নিজের ছাত্রী এমন সিদ্ধান্ত নিল কেন, মার্ক কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। পূর্বপ্রান্তের মহোদয়ের কাছে এমন কী আছে, যা আইরিন খুঁজছিল এবং অস্বীকার করতে পারেনি?
“জানি। এটা খারাপ কিছু নয়। বরং আমি মহোদয়ের পণ উপহার দেখার অপেক্ষায় আছি।” রাজা সামান্য বয়সের ছাপ থাকা মুখে হাসি ফোটালেন।
এমন অজানা শক্তির মুখোমুখি হলে, মোকাবেলা বা প্রতিরোধ অসম্ভব হলে, তাদের আপন করে নেয়ার চেয়ে ভালো উপায় নেই।
জিততে না পারলে, তাদের অন্তর্ভুক্ত হও।

সাঁজোয়া গাড়ির জানালা দিয়ে দৃশ্যপট পেছনে সরে যাচ্ছে।
আইমেয়া প্রতিদিনের মতো নিজের স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে খেলছে, ওলিনা অখাদ্য জিনিয়াস গাছ চিবোচ্ছে, আয়রনফিস্ট গম্ভীর মুখে সোজা হয়ে বসে, শরীর একটুও না নড়িয়ে যেন দায়িত্ব পালন করছে, যদিও কুইনলু জানে সে আসলে দিবাস্বপ্ন দেখছে।
কুইনলু হালকা কাশল, এরপর বলল, “আইমেয়া, আমি এখন এক অগ্রগতির সংকটে পড়েছি, দ্রুত প্রথম স্তরের অতিমানব হওয়ার কোনো উপায় আছে?”
শুনেই আইমেয়া মুদ্রা নাড়ানো বন্ধ করল, কুইনলুর দিকে চেয়ে বলল, “অতিমানব হওয়ার পথে কোনো শর্টকাট নেই। তুমি তো মাত্র দুই মাস হলো অতিমানব হয়েছো, এত দ্রুত স্তরোন্নতি কীভাবে সম্ভব? প্রথম স্তর অতিমানব কোনো প্রাথমিক স্তর নয়, সময় নিতে হয়, সাধারণত অন্তত ছয় মাস দরকার।”
“তোমাকে উপদেশ দিচ্ছি, শর্টকাটের কথা ভাবো না, অতিমানবের পথে শর্টকাট নেই!” আইমেয়া দৃঢ় কণ্ঠে সাবধান করল।
সাধারণত? তার মানে অস্বাভাবিক পন্থাও আছে?
কুইনলু এই শব্দটি ধরে নিল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “অস্বাভাবিক পন্থা কী?”
বলে পকেট থেকে একটি স্বর্ণমুদ্রা বের করল।
আইমেয়া সেই মুদ্রা দেখে বিশেষ সংকেত পেয়েছে যেন, তার লম্বা কান দুটো সোজা হয়ে উঠল, উত্তর দিল, “যতদূর জানি, দ্রুত প্রথম স্তরের অতিমানব হওয়ার প্রধানত দুটি উপায় আছে। একটি হলো নানা দুষ্প্রাপ্য ওষুধ দিয়ে জোরপূর্বক স্তর বাড়ানো, কিন্তু এতে ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, আমি সুপারিশ করি না। আরেকটি ঈশ্বরের কাছ থেকে শক্তি পাওয়া, এটা আরও খারাপ।”
এ পর্যন্ত বলে আইমেয়া থেমে গেল।
এলফ মেয়েটি সত্যিই টাকা না পেলে মুখ খোলে না।
কুইনলু ঠোঁট উল্টে স্বর্ণমুদ্রা ছুঁড়ে দিল।
আইমেয়া মুদ্রাটি পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়ে খুশি মনে পকেটে রাখল, সুমিষ্ট কণ্ঠে বলল, “ধন্যবাদ, স্বামী।”
“তোমার কাছে কি আরও কোনো উপায় আছে? টাকা সমস্যা নয়।” কুইনলুর直 অনুভূতি বলল, এই এলফ মেয়ের কাছে নিশ্চয়ই উপায় আছে।
“উঁহ!” আইমেয়ার চোখে চকচক করছে, সে টাকার গন্ধ পেয়েছে।
“আমার কাছে রজনী গির্জার একটা উপায় আছে, ঠিকঠাক প্রয়োগ করলে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকবে না।”
কুইনলু অবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এখন কে বলছিল অতিমানবের পথে শর্টকাট নেই?”
আইমেয়া জোর দিয়ে বলল, “অতিমানবের পথে শর্টকাট নেই, কিন্তু টাকার আছে। তাছাড়া আপনি যেরকম প্রতিভাবান, সাধারণ মানুষের সঙ্গে তুলনা চলে?”
“… ” কুইনলু মনে মনে ভাবল, এই এলফ মেয়েটি নিজের সীমারও নিচে নামছে। মাথা চেপে বলল, “কত?”
“এটা… ১০, না ৩, তাও না…” আইমেয়া আঙুল গুনে শেষ পর্যন্ত একটু সংকোচে একটি আঙুল তুলল।

“একশো খাঁটি স্বর্ণের বার।”
কুইনলু মুখ গম্ভীর করে বলল, “তুমি ডাকাতি করে নাও না?”
এই মেয়েটা মুখ খুলতে দ্বিধা করে না।
আইমেয়া মনে মনে বলল, ডাকাতি করে তোমার মতো বোকা থেকে এত তাড়াতাড়ি টাকা আসবে না!
“আচ্ছা… তাহলে পঞ্চাশ।”
“একশো স্বর্ণমুদ্রা।”
“দশটি বার।”
“আশি স্বর্ণমুদ্রা।”
কয়েক মিনিট দরকষাকষির পর, শেষ পর্যন্ত চুক্তি হলো চুরাশি স্বর্ণমুদ্রায়।
কুইনলু ধরেই নিয়েছিল, এই এলফ মেয়েটি এই বাণিজ্য ফিরিয়ে দেবে না, তাই বাড়িয়ে না দিয়ে বরং কমাল। আইমেয়া ক্ষতির আশঙ্কায় শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে রাজি হলো।
“বলো।” কুইনলু ইঙ্গিত করল।
আইমেয়া অস্বস্তিতে তাকিয়ে বলল, “এটা রজনী গির্জা থেকে শেখা, নাম ‘চন্দ্রপান’। চন্দ্রালোক শোষণ করে দ্রুত স্তরোন্নতি সম্ভব। এতে বড় ধরনের ঝুঁকি নেই, তবে একজন নারী অতিমানবকে তোমার চন্দ্রালোক সামলাতে সাহায্য করতে হবে, নইলে ভয়ংকর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে।”
“কী পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া?”
“তুমি ধীরে ধীরে নারীর মতো হয়ে যাবে।”

শ্যনলুইত, দক্ষিণাঞ্চলীয় শহরের মহাসড়কে।
নতুন যুগের একঝাঁক যুবক রাস্তায় নেমেছে, হাতে প্ল্যাকার্ড, মুখে স্লোগান, তাদের চোখে উদ্দীপনার ঝিলিক।
‘বিদেশি শত্রু তাড়াও, জাতির গৌরব ফিরিয়ে দাও।’
বিক্ষোভ ছিল ব্যাপক, প্রায় সবাই ছাত্র।
তরুণ, রক্তগরম, বেপরোয়া।
শীঘ্রই সরকার তাঁদের কঠোরভাবে ছত্রভঙ্গ করে, কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই মিছিল শেষ হয়। বেশিরভাগ ছাত্রকে স্কুলে ফিরিয়ে দেয়া হয়, নেতা হিসেবে যারা ছিল, তাদের পনেরো দিন সিভিল হেফাজতে নেয়া হয়।
ছাত্রদের যুদ্ধের দাবি সরকার একেবারেই আমলে নেয়নি, পরদিনের পত্রিকাতেও সেই সংঘর্ষের কোনো উল্লেখ ছিল না।
ফলে স্কুলে ফেরত যাওয়া ছেলেমেয়েরা প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়, দ্বিতীয়বার মিছিলের পরিকল্পনা করে, কিন্তু স্কুল ও সরকারের সমন্বয়ে সেটিও ব্যর্থ হয়।
প্রজাতান্ত্রিক বর্ষ সাত, দক্ষিণ উপসাগরীয় দেশগুলোর যুদ্ধজাহাজের গোলাগুলিতে তিনটি মাছধরা নৌকা ডুবে যায়, মারা যায় সাতচল্লিশ জন।