ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় : অন্ধকার রাতের দেবী, আমাকে কিছু শক্তি দাও।

সন্ধ্যার সময়, কমলা-হলুদ রঙের সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমে ঢলে পড়ে, আর আকাশের উচ্চতায় রুপালি চাঁদ ধীরে ধীরে উদ্ভাসিত হয়। দিবা-রাত্রির এই পরিবর্তন অত্যন্ত রহস্যময়;玄律-এর বোধগম্যতার সীমায় সূর্য নিয়মিত আবর্তিত হলেও চাঁদ তা নয়। দিনের বেলায় কোনোভাবেই চাঁদের অস্তিত্ব দেখা যায় না, ঠিক তেমনই অন্য কোনো গ্রহও দৃষ্টিগোচর হয় না, যা玄律ের বিজ্ঞানীদের মনে সংশয় জাগায়—এই জগতে আদৌ কোনো মহাবিশ্ব আছে কি না?

দিনের বেলায় গোটা বিশ্বে সূর্য ছাড়া আর কোনো জ্যোতির্বস্তু নেই, চারদিক অন্ধকারে নিমজ্জিত। আর রাতের বেলায় অসংখ্য তারা ঝলমল করে, রুপালি চাঁদ আকাশের মাঝখানে রাজত্ব করে, আর পর্যবেক্ষণ যন্ত্রে ধরা পড়ে এমন এক মহাবিশ্ব যা সৌন্দর্যে শ্বাসরুদ্ধ করে দেয়, যেন অপ্রকৃতিস্থ স্বপ্ন।

এই সময় রাজপ্রাসাদের উদ্যানের মধ্যে, যেখানে আগে ছিল সুসজ্জিত ফুলের বাগান, তা মাটির সঙ্গে সমান করে ফেলা হয়েছে, পুরো জায়গাটি এখন খালি প্রান্তরে পরিণত।玄律ের প্রকৌশল সৈন্যরা জায়গাটি প্রস্তুত করছে, উচ্চ বিশুদ্ধতার রুপা দিয়ে দুইশো মিটার ব্যাসার্ধের একটি বৃত্ত একে ফেলেছে, কারণ এই ধাতুতে জাদুকরী শক্তি ভালোভাবে প্রবাহিত হয়।

“আইমেয়া, আপনার নির্দেশ অনুসারে প্রায় এক হাজার কদমের একটি বৃত্ত আমরা তৈরি করেছি,” এক প্রকৌশলী সম্মান দেখিয়ে জানায়।

“এত দ্রুত?” আইমেয়ার মুখে অবাক অভিব্যক্তি। বারবার দেখলেও সে এই কালো চুলের মানবদের চমকপ্রদ কর্মদক্ষতায় হতবাক হয়। শুধু চাহিদা বললেই তারা সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করে দেয়, এবং তা দ্রুত শেষ করে।

“এবার সব খোদাই করা চাঁদের আলো সংগ্রহের রুপা বৃত্তের মধ্যে রাখো, যতটা সম্ভব ছড়িয়ে দাও, এতে চাঁদের রশ্মি শোষণের হার বাড়বে। আর শিকারি সংঘের লোকেরা এখনো এলো না? আর দেরি করলে তাদের মজুরি কাটা হবে।”

এত বিশাল পরিমাণ গোপন রুপার কাজ তার একার পক্ষে সম্ভব নয়, তাকে সাহায্য করার জন্য অভিজ্ঞ কাউকে দরকার। বর্তমানে玄律ের জন্য আদর্শ সহকারী হচ্ছে শিকারি সংঘের জাদুকররা, যারা পারিশ্রমিকের বিনিময়ে কাজ করে।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কিন লো রাগে ঠোঁট কামড়ে হাসল, মনে মনে বিরক্ত হলো। এই দুষ্ট পরীটা সাধারণত এতটাই ভীতু যে সামান্য শব্দ পেলেই পালায়, কিন্তু কারও সমর্থন পেলে দারুণ উদ্ধত হয়ে ওঠে—এ যেন লোকবল পেয়ে গায়ের জোর দেখানো।

ঠিক এমন সময় দূরের উদ্যানের প্রবেশপথ দিয়ে গাঢ় রঙের জাদুকর পোশাকে একদল জাদুকর প্রবেশ করে, তাদের নেতৃত্বে শিকারি সংঘের সভাপতি রোয়ি। জাদুকররা বাগানে ঢুকেই মাঝখানে রাখা রুপার পাহাড় দেখে চমকে যায়।

এগুলো কি সবই গোপন রুপা? সবার মুখে বিস্ময় ও সন্দেহ। যদিও তারা আগেই কিছুটা শুনেছিল, তবু এত বিপুল পরিমাণ গোপন রুপা দেখে বিশ্বাস করতে কষ্ট হয়। এত রুপা—তারা কি পবিত্র আলো সংঘকে লুট করে এসেছে?

রোয়ি কিন লের কাছে এসে সৌজন্যমূলক কুশল বিনিময়ের পর সরাসরি মূল কথায় আসে। “রোয়ি সভাপতি, আমি চাই আপনি আইমেয়াকে সাহায্য করে জরুরি ভিত্তিতে একটি গোপন রুপার ব্যাচ তৈরি করুন, যা দিয়ে মৃতদেহ-দানবের মোকাবিলা করা যাবে,” কিন লো চিহ্নিত করে দেয় দ্রুত ছড়িয়ে রাখা রুপার ইটগুলো।

“মোট এক হাজার কিলোগ্রাম, অর্থাৎ তোমাদের হিসেবে দশ হাজার শিলা।”

এই জগতের ওজনের একক বেশ সহজ; স্থানীয় ভাষায় ‘শিলা’ বলা হয়, এক কিলোগ্রাম প্রায় দশ শিলা।

এই কথা শুনে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা জাদুকরদের মুখে অবিশ্বাস আর বিস্ময় মিশে যায়, ফিসফিসিয়ে আলোচনা শুরু হয়। তারা আগেই শুনেছিল এই রহস্যময় উচ্চ জাতের মানুষগুলো প্রচুর ধনী, বহু শরণার্থীকে আশ্রয় দিয়েছে, তাদের সুন্দর পোশাক ও প্রতিদিন তিনবেলা খাবার জুগিয়েছে। এখন দেখা যাচ্ছে, এটি শুধু ধন-সম্পদের ব্যাপার নয়, বরং রীতিমতো কিংবদন্তির মতো ব্যাপার!

“অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই, আপনি যেহেতু উপযুক্ত পারিশ্রমিক দিয়েছেন, আমরা শিকারিরা আমাদের সুনামের গ্যারান্টি দিচ্ছি, সর্বশক্তি দিয়ে কাজটি শেষ করব।” রোয়ি চমক গোপন রেখে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

“তবে আমি বলব, একটু কম বানান, কারণ ডিউক সাহেবের প্রস্তাবিত পদ্ধতিটি বেশ অপচয়ী। আমরা জানি না অধার্মিকরা কী করছে, তবে এখন রাজামশাইয়ের শারীরিক অবস্থা উন্নতি হচ্ছে, আর ভোরের তরবারি আছে বলে তারা বড় কিছু করতে পারবে না।”

এত মূল্যবান উপকরণ, যা দিয়ে গোপন রুপার অস্ত্র বানানো যায়, তা শুধু সময় বাঁচাতে নষ্ট করা—এ দৃশ্য সে আগে দেখেনি। যদি এক বছর সময় পেত, এই গোপন রুপা থেকে বহু জাদু অস্ত্র তৈরি হতো, বহু শিকারির জীবন বাঁচানো যেত!

এভাবে শুধু ক্ষত-বিক্ষত করা যাবে, অপশক্তি নির্মূল করা যাবে না!

“তাছাড়া আমি ইতিমধ্যে সদর দপ্তরে জানিয়ে দিয়েছি, এক রাজশ্রেণির শিকারি এখানে আসছেন।”

রোয়ি আসলে এই উপকরণ কিনে নিতে চাইত, যে কোনো মূল্যেই হোক। যদি কিনতে পারত, তাহলে শুধু দায়মুক্তিই নয়, আরও বড় পদোন্নতির সুযোগও আসত।

কিন লোর মনে একটু নাড়া লাগল; তার পাশে থাকা সৈনিকেরা চুপচাপ এই তথ্য লিখে রাখল।玄律 রাজ্যের নানা শক্তিকে এত শক্তভাবে নিয়ন্ত্রণ করে রাখার বড় কারণই হলো তথ্যের ব্যবধান এবং প্রতিপক্ষের গোয়েন্দাগিরিতে ঘাটতি।

কিন লো মৃদু হেসে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, রোয়ি সভাপতি, তবে আপাতত আমাদের এই নিম্নমানের রুপাটাই বেশি দরকার।”

মৃতদেহ-দানব নিয়ে নানা পরীক্ষা করতে গিয়ে玄律 লক্ষ্য করল, এই নিম্নমানের গোপন রুপারও বিশেষ সুবিধা আছে। এটি মৃতদেহ-দানবকে সঙ্গে সঙ্গে ধ্বংস করে না, বরং পর্যবেক্ষণের সময় দেয়।

আসল গোপন রুপার অস্ত্র হলে, চিড় ধরানোর আগেই মৃতদেহ-দানব কালো পানিতে পরিণত হতো।

“আচ্ছা,” রোয়ির মুখে হতাশার ছাপ।

প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর সে আর জোর করল না।

এ সময় আইমেয়া এগিয়ে এসে বলল, “এত কথা না, চাঁদের পূর্ণতা আসতে চলেছে, সময় নষ্ট হলে ফল কমে যাবে।”

রোয়ি আর দেরি করল না; সে পেছনের জাদুকরদের নির্দেশ দিল, সবাই পূর্বপরিকল্পিত জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল।

রোয়ি হেঁটে গিয়ে মাটিতে রাখা রুপা স্পর্শ করল। আত্মিক প্রবাহ ঠিক আছে, আকর্ষণেও সমস্যা নেই, তবে একটু বেশি শক্ত, প্রাণশক্তির অভাব আছে—এটা চূড়ান্ত ফলাফলে প্রভাব ফেলবে।

বাকি জাদুকরদের মুখে কষ্টের ছাপ, মনে মনে তারা বলল—এ কি অপচয়! অপূর্ব সম্পদ নষ্ট হচ্ছে!

আইমেয়া জাদুকরদের অবস্থান দেখে চিৎকার করল, “এভাবে দাঁড়ানো যাবে না, তোমরা কি কিছুই জানো না?”

জাদুকররা অবাক হয়ে তাকাল এই পরী জাদুকরের দিকে, তারা তো ভুল জায়গায় দাঁড়ায়নি! বৃত্ত ধরে সবাই, পরস্পরের শক্তি সমন্বয় করে চাঁদের রশ্মি রুপার মধ্যে টানে—এটাই তো নিয়ম।

রোয়ি বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “পরী মিস, তাহলে আমাদের কীভাবে দাঁড়াতে হবে?”

“মালিকের চাহিদা গুণমান নয়, বরং গতি, নিয়মিত পদ্ধতিতে কাজ করলে আমরা পারব না, তাই আমি একটু চরমপন্থা অবলম্বন করব।” আইমেয়ার হাতে একের পর এক আলোকগোলক ফুটে উঠল।

এরপর আলোকগোলকগুলো বাতাসে উড়ে বৃত্তের নানা স্থানে নেমে এল।

“সাধারণত গোপন রুপা বানাতে সূর্য ও চাঁদের যুগল প্রভাব লাগে; রাতে অন্তত দুই জন অতিমানবী চাঁদের পূর্ণতা ও রুপালি চাঁদের বিন্দুতে দাঁড়িয়ে চাঁদের রশ্মি টেনে আনে। সময়ের প্রবাহ থামিয়ে, রুপার মধ্যে চাঁদের আলো স্থির রাখে। ভোর হলে আবার দিক বদলে, ভোরের আলো ও সূর্যের তেজ টেনে আনে।”

“তাতে গোপন রুপার ক্ষমতা সর্বোচ্চ হয়। কিন্তু আমি সেটা করব না—সবাই চাঁদের পূর্ণতা, রুপালি চাঁদ ও সময়ের প্রবাহে একত্রিত হবে।”

এই কথা শুনে শুরুতে যারা একমত ছিল, তারাও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। সবাই একই স্থানে, চাঁদের পূর্ণতা, রুপালি চাঁদ, সময়ের প্রবাহ—তাতে কি চাঁদের রশ্মির ভারসাম্য হারাবে না?

রোয়ি চোখ কুঁচকে প্রশ্ন করল, “পরী মিস, আপনি কি অন্ধকার সংঘের একক চাঁদের পদ্ধতি ব্যবহার করতে চান?”

গুঞ্জন আছে, অন্ধকার সংঘের এক বিশেষ পদ্ধতি আছে—একক চাঁদের পদ্ধতি। এতে মুহূর্তেই বিপুল চাঁদের রশ্মি টানা যায়, যার উচ্চ ঘনত্বে অপশক্তি ধ্বংস হয়।

তবে এই পদ্ধতিতে গোপন রুপা বানানোর কথা সে আগে শোনেনি। আর ব্যবহার করতে পারে শুধুমাত্র অন্ধকার দেবীর আশীর্বাদপ্রাপ্ত নির্বাচিতরা।

“ঠিকই ধরেছেন, তাই বুঝলে সবাই ঠিক জায়গায় দাঁড়াও, নইলে সবার বেতন কাটা হবে।” আইমেয়া বলল।

তার নির্দেশে সবাই আবার নতুনভাবে দাঁড়াল, পাঁচজন করে একটি দল, চাঁদের পূর্ণতা, রুপালি চাঁদ ও সময়ের প্রবাহ কভার করল।

এ সময়ে আকাশে আগে কিছুটা অস্পষ্ট চাঁদ, সম্পূর্ণ প্রকাশিত হলো, যেন বিশাল রুপালি থালা আকাশের মাঝখানে ঝুলছে—পবিত্র, শীতল, এক বিন্দু ধূলিতেও লেপ্টে নেই।

আইমেয়া ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়ল, বৃত্তের মাঝখানে দাঁড়িয়ে স্বপ্নের মতো কণ্ঠে উচ্চারণ করল—“মহান অন্ধকার দেবী, দয়া করে আমায় একটু শক্তি দিন।”

মনে মনে বলল, ‘তিন সেকেন্ডের মধ্যে উত্তর না দিলে ধরে নেব, আপনি অনুমতি দিয়েছেন।’

এ কেমন কথা?!

বৃত্তের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা রোয়ি পুরোপুরি হতবাক—কারো উপাসক এমন সরাসরি নিজের দেবতাকে সম্বোধন করে? নাম বা মহিমা তো উচ্চারণই করল না—তবে কি অন্ধকার সংঘের সবাই এমনই?

আর “একটু শক্তি দিন”—এ যেন কারো কাছে টাকা ধার চাওয়া!

রোয়ি যখন ভাবছে, এই পরীটা কি প্রতারক, ঠিক তখনই পুরো বিশ্ব আলোকিত হয়ে উঠল।

সেই আলো ছিল কোমল, শুভ্র, উপর থেকে আসা পবিত্র চাঁদের আলো।

সুতীব্র রুপালি আলো এক এক করে চুলের মতো সরু হয়ে আকাশ থেকে নামতে লাগল। তিনটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে দাঁড়িয়ে থাকা জাদুকরদের মনে ভারি অনুভূতি, সবাই অনায়াসে মাথা নিচু করে ফেলল।