তেইয়াশতম অধ্যায়: তাদের বাঁচা-মরা আমার কী এসে যায়?

সবুজ ভূতের দুর্যোগ—এটি এমন এক দুর্যোগ, যা ঘটে যখন সবুজ ভুতেরা অত্যধিক সংখ্যায় জন্ম নিয়ে দলবদ্ধভাবে শহর ও গ্রাম আক্রমণ করে। সাধারণত, এ ধরনের দুর্যোগ ঘটে যখন তাদের মধ্যে একজন সবুজ ভূতের রাজা উপস্থিত থাকে, যে অন্যদের নেতৃত্ব দেয়। এটি কিছুটা পঙ্গপালের আক্রমণের মতো হলেও প্রকৃতপক্ষে এর ক্ষতিকর প্রভাব তুলনামূলকভাবে কম এবং সাধারণত সহজেই প্রতিরোধ করা সম্ভব। পঙ্গপাল যেমন উড়তে পারে এবং তাদের ঠেকানো অসম্ভব, কিন্তু সবুজ ভূতেরা তা পারে না—মানুষের সেনাবাহিনী সাধারণত তাদের থামিয়ে দিতে পারে।

তবে এই দুর্যোগের ভয়াবহতা নির্ভর করে ভূতের রাজার বুদ্ধিমত্তার উপর। সাধারণ রাজারা শুধু সবুজ ভূতদের জড়ো করে, আশেপাশের সমস্ত জীবের উপর আক্রমণ চালায় এবং লাগাতার বংশবিস্তার করে। এ অবস্থায় সমাধান সহজ—রাজাকে হত্যা করলেই হয়। কিন্তু যদি রাজা হয় বুদ্ধিমান, তবে সে লুকিয়ে থেকে গোপনে বংশবিস্তার করে এবং পরিকল্পিত কৌশলে আক্রমণ চালায়, নিজের সীমাহীন বিস্তার ক্ষমতা কাজে লাগায়।

তারা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে শত্রুর পেছনে ঘুরে গিয়ে, বনে লুকিয়ে জন্ম বাড়ায়, পরে নির্দিষ্ট সংখ্যায় পৌঁছে চারপাশের জীবজন্তুর উপর হামলা চালায়। ইতিহাসে একবার সবচেয়ে চতুর সবুজ ভূতের রাজা এই কৌশলেই বিশ্বের সব জাতিকে উঁচু প্রাচীরের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকতে বাধ্য করেছিল। অবশেষে দেবতার শাস্তিতে সে পরাজিত হয়।

এ মুহূর্তে মৃত্যু জলাভূমিতে অবস্থানরত ভূতের রাজা স্পষ্টতই নির্বোধ, খুব কম সংখ্যায় জন্ম দিয়ে সর্বত্র গোলমাল করছে।

কিন লো দ্য ডেইনা কাউন্টের দিকে তাকিয়ে টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বলল, “ডেইনা কাউন্ট, সবুজ ভূতের দুর্যোগ এখনো অরলিনা এলাকার জন্য হুমকি নয়, আমাদের কোনো দায়িত্ব নেই আপনাকে সাহায্য করার। আপনি রাজ্যের নাইট বাহিনীর দ্বারস্থ হন, এটাই তাদের কর্তব্য।”

বর্তমানে সবুজ ভূতের দুর্যোগের বিস্তার স্বর্গীয় বিধির পক্ষে যায়—এটা হয়তো মানবতাবিরোধী, তবে এতে স্বর্গীয় বিধির অনেক শ্রমিক পাওয়া যায়; সমাধান মানে উদ্বাস্তুদের আর এখানে আসার প্রয়োজন হবে না।

কিন লো সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেনি দেখে ডেইনা কাউন্ট মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “রাজ্য নাইট বাহিনীর তৎপরতায় বহু পক্ষ জড়িত, খাদ্য, সৈন্য সংগ্রহসহ নানা বিষয়ে সময় প্রয়োজন। তাই এখনো তারা এই সমস্যা সমাধানে আসতে পারেনি।”

এ সময় পাশে বসা অরলিনা কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “এ তো হতে পারে না! আমার মনে হয় নাইট বাহিনী সাধারণত সৈন্য সংগ্রহ করে না, খাদ্যও স্থানীয় অভিজাতদের উপর নির্ভর করে। সাধারণত এমন ঘটনা ঘটলে তিন দিনের মধ্যেই নাইট বাহিনী সমাধান করে ফেলে।”

অসাধারণ নাইটদের সেনাবাহিনী, বিশেষ ঘোড়ায় চড়ে দিনে শত শত কিলোমিটার পাড়ি দেয়—সাধারণ সৈন্য তাদের সঙ্গে পারে না, পথে খাদ্যেরও প্রয়োজন হয় না।

এমেয়া ডান হাতে চিবুক চেপে, কিন লো থেকে ধার নেয়া একটি লাল স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে খেলতে খেলতে হেসে বলল, “দেখা যাচ্ছে, কাউন্ট সাহেবের অবস্থা ভালো নয়, কারও টার্গেটে পড়েছেন।”

এমেয়ার কথায় অরলিনার মুখের বিস্ময় মিলিয়ে গেল। সে যদিও প্রকৃত রাজকুমারী নয়, তবে প্রাসাদে ছয় বছর কাটিয়ে ক্ষমতার দ্বন্দ্ব কিছুটা জানে।

পেছন ফিরে ভাবলে, ডেইনা কাউন্টের নাইট বাহিনী সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছে।

কাউন্ট কোনো ব্যঙ্গ-বিদ্রুপে কান না দিয়ে কিন লো’কে গভীরভাবে মাথা নত করে বলল, “অনুগ্রহ করে, আমাদের দশ হাজার সাধারণ মানুষকে বাঁচান!”

তারপর তার স্ত্রী ও সন্তানরাও মাথা নত করল।

টেবিলে আঙুলের টোকা... পুরো ঘরে নিস্তব্ধতা।

অবশেষে কিন লো নিরুত্তাপ মুখে বলল, “তাদের প্রাণ নিয়ে আমার কী? ডেইনা কাউন্ট, আপনি যদি আমার সাহায্য চান, কিছু মূল্য দিতে হবে।”

এমেয়া ও অরলিনা বিস্মিত হয়ে তাকাল, এত উদ্বাস্তুকে আশ্রয় দেওয়া ব্যক্তি এ কথা বলল!

ডেইনা কাউন্ট গভীর শ্বাস নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি আমার সাধ্য মতো যেকোনো শর্ত মানতে রাজি।”

“ভালো, তাহলে এই চুক্তিতে স্বাক্ষর করুন।” কিন লো প্রস্তুত চুক্তিপত্র বের করে টেবিলে রাখল।

ডেইনা কাউন্ট কিছুটা ইতস্তত করে কাগজটা তুলল—নিজেকে প্রস্তুত করেছে কিছু হারানোর জন্য।

এখন যা অবস্থা, আরও খারাপ কিছু হোক না কেন, দরকার হলে অভিজাত পদ ছেড়ে পরিবার নিয়ে দূরে চলে যাবেন।

চোখ কাগজে রেখে, একের পর এক নিখুঁত শব্দ পড়তে লাগলেন।

“ভূমি ও শ্রম সম্পদের গভীর উন্নয়ন চুক্তি”

ডেইনা কাউন্ট প্রতিশ্রুতি দেয়: অনুমোদিত সীমার মধ্যে স্বর্গীয় বিধির সঙ্গে মিলে ভূমি ও শ্রমশক্তি উন্নয়ন করবে।

স্বর্গীয় বিধি প্রতিশ্রুতি দেয়: কাউন্টের বৈধ অধিকার ক্ষুণ্ণ করবে না এবং প্রতি বছর দশ কেজি লাল স্বর্ণ চুক্তিমূল্য দেবে, ভূমি ভাড়ার হিসাব আলাদা, শ্রমিকদের জন্য প্রতি দশ দিনে এক তাম্র মুদ্রা।

বিস্তারিত শর্তাবলী...

দশ মিনিট পরে চুক্তি পড়ে ডেইনা কাউন্টের চোখ ভিজে এলো, কৃতজ্ঞতায় কিন লো’র দিকে তাকাল।

দুই কদম পেছনে গিয়ে আবার মাথা নত করে আবেগঘন কণ্ঠে বলল, “আপনার মহানুভবতার জন্য কৃতজ্ঞ।”

যদি কিন লো’র কালো চুল না হতো, কাউন্ট সন্দেহ করত, সে তারই সন্তান কিনা!

কিছুক্ষণ পর ডেইনা কাউন্ট চুক্তিতে স্বাক্ষর করল, একটি কপি নিয়ে পরিবারসহ কক্ষ ত্যাগ করল।

“পরিকল্পনার আরেকটি ধাপ সম্পন্ন,” কিন লো চেয়ার ছেড়ে উঠে আলসেমি ভঙ্গিতে শরীর টানল।

পাশে বসা রাজকুমারী বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, প্রশ্ন করল, “কী হয়েছে, আমার মুখে কিছু লেগেছে?”

অরলিনা মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি শুধু অবাক, আপনি এমন কথা বললেন! তাদের মৃত্যু নিয়ে আপনার কিছু যায় আসে না, এটা কি ডেইনা কাউন্টকে ভয় দেখানোর জন্য বলেছিলেন?”

কিন লো এত ভালো মানুষ, এমন কথা বলবে কেন? শর্তহীনভাবে উদ্বাস্তুকে আশ্রয় দিয়ে খাওয়ানো-পোশানো, এ কাজ দেবতাও পারে না।

কিন লোও মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি সত্যিই বলেছি। ডেইনা কাউন্ট চুক্তিতে স্বাক্ষর না করলে আমি সবুজ ভূতের আক্রমণ চেয়ে দেখতাম।”

অরলিনা হতবাক, “কিন্তু…”

“কী, হতাশ? এটাই আমি। আমি কোনো ভালো মানুষ নই, বরং একজন খারাপ মানুষ। আমার কারণে অনেকেই মরেছে—নির্দোষ, পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ, শিশু। এমনকি বহু প্রাক্তন সহযোদ্ধাকে মেরেছি, কারও কারও কাছে ঋণীও ছিলাম, তবু নিঃসংকোচে তাদের প্রাণ নিয়েছি।”

কিন লো হাসিমুখে অরলিনার মাথায় হাত বুলিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

এখনো আরও কাজ বাকি—উদ্বাস্তুদের আনতে বাহিনী পাঠানো, আশপাশের শক্তিগুলিকে স্বর্গীয় বিধির অস্তিত্ব জানানো এবং এক অনন্য আতশবাজির প্রদর্শনী উপহার দেওয়া।

প্রভাত রাজ্যের বিশাল লৌহ আকর, ক্রেশন রাজ্যের তামা খনি, মৃত্যু জলাভূমির দাহ্য কালো জল—এসবই স্বর্গীয় বিধির প্রয়োজন।

যুদ্ধ করে এসব জমি দখল করা অবাস্তব, কারণ নিয়ন্ত্রণ খরচ বেশি। সবচেয়ে দ্রুত ও কার্যকর পদ্ধতি হচ্ছে বাণিজ্য, আর সত্যিকারের বাণিজ্য করতে হলে আগে শক্তি দেখাতে হয়।

“অরলিনা, এসব সাধারণ মানুষকে যা দেওয়া হয়েছে, সেটা আমি দিইনি—এটা দিয়েছে প্রজাতন্ত্রী। প্রজাতন্ত্রী তাদের নিয়ে ভাবে, আমি কেবল প্রজাতন্ত্রের স্বার্থ নিয়ে ভাবি।”

এ কথা বলে কিন লো দরজা বন্ধ করল।

এখন ঘরে শুধু অরলিনা ও এমেয়া।

এমেয়া হাতে থাকা লাল স্বর্ণমুদ্রা পকেটে রেখে স্বান্তনা দিল, “ও লোকটা মুখে যা বলে মনে যা চায় তা নয়। অরলিনা, পাত্তা দিও না। একটা দেশ কবে সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যু নিয়ে ভাবে, আর অন্য দেশের মানুষের তো নয়ই। যেমন তোমার এলাকা, তুমি না থাকলে আমি কি ওই নির্বোধদের মৃত্যু নিয়ে ভাবতাম?”

...

ডেইনা নগরীতে ফেরার পথে ডেইনা কাউন্টের হাতে ঝকঝকে সাদা কাগজ, বারবার পড়ছে।

কিন্তু পরিবারের মানুষগুলো কাগজের কথা শুনে খুব খুশি।

“ও কালো কেশধারীরা কতটা বোকা! এত বেশি টাকা দিয়ে সাধারণ মানুষ ভাড়া করবে, আবার তাদের মজুরি দেবে—অভূতপূর্ব!” এনগে হাসল, ভবিষ্যতের বিপুল অর্থ প্রবাহ কল্পনা করছে।

দশ দিনে এক তাম্র মুদ্রা—কম শোনালেও, জমিতে তো লাখ লাখ সাধারণ মানুষ, অর্ধেক পেলেও প্রতি দশ দিনে প্রায় লাখ তাম্র মুদ্রা! আগে পুরো ডেইনা এলাকায় বছরে কয়েক লাখ মুদ্রা মিলত শস্য থেকে!

ভাবা হয়েছিল ক্ষতি হবে, অথচ তারা তো টাকা দিতে এসেছে!

“এত টাকা! এরা কি সত্যিই এত ধনী?” মার্থা অবাক।

“শুধু ধনী নয়, বরং বোকার মতো খরচ করে।”

ডেইনা কাউন্ট ঠান্ডা চোখে পরিবারের হাসিমুখ দেখল—হয়তো উচ্চমানবদের কাছে টাকার অভাব নেই, তাই এমন চুক্তি করে নিজেদের সম্পদ জাহির করছে।

না হলে চুক্তি আসলে কেন করা, শুধুমাত্র ভূমি ও শ্রমের জন্য? এতে তো চুক্তিমূল্যই উঠবে না!

হয়তো উচ্চমানবরা তাদের ধন-সম্পদ প্রদর্শন করছে।

...

এরপরের দিনগুলোয়, ডেইনা কাউন্টের সহায়তায় ক্রমে আরও বেশি উদ্বাস্তু অরলিনা এলাকায় ছুটে এলো।

এলাকার মানুষ কাল নতুন, কাল পরশু চেনা হয়ে গেল। খালি চোখে দেখা যাবে মানুষের সংখ্যা বাড়ছে, এবং ইস্পাত দানবের রাস্তায় দৌড়ে এলাকা দ্রুত বাড়ছে।

এখানে এলে সবাই পরে একসেট নীল পোশাক, কেউ কেউ পায় হলুদ টুপি। খায় এমন খাবার, যা আগে কল্পনাও করেনি—তুষারসম শুভ্র, খেলে মন শান্ত হয়।

এদিকে কালো চুলের মানুষের সংখ্যাও বাড়ছে, বিভিন্ন আকৃতির ইস্পাত দানব প্রাসাদের চত্বরে থেমে আছে।

শেষে, বিশাল ইস্পাত দানব এলাকা ছাড়ল, কালো চুলের মানুষ চালিয়ে ডেইনা এলাকার সর্বত্র পৌঁছে উদ্বাস্তুর মতো ছুটে চলে যাওয়া মানুষদের খাওয়ার জায়গায় নিয়ে গেল।

এত বড় আয়োজন চারপাশে, এমনকি সারা রাজ্যে আলোড়ন তুলল।

একটি খবর ধীরে ধীরে রাজ্যের উচ্চ মহলে ছড়িয়ে পড়ল—পূর্বে, মৃত্যু জলাভূমির কাছে ডেইনা এলাকায়, একদল কালো চুলের মানুষ ইস্পাত দানবে চড়ে এসেছে।