তৃতীয় অধ্যায়: অনুসন্ধানের প্রথম সুর

এক মাস পর, রাত আটটা বাজে, কিন লেও নিজের সরঞ্জাম গোছাতে শুরু করল, আধ ঘণ্টা পর প্রথম অভিযানে বেরোবার প্রস্তুতি নিতে লাগল।
নতুন পৃথিবীর সময় তাদের জগতের ঠিক উল্টো, অর্থাৎ এখন সেখানে সূর্য উঠেছে।
প্রথমেই সে ঘন জঙ্গল উপযোগী বিশেষভাবে তৈরি ছোঁফাঙ্গি পরে নিল—জলরোধী, মজবুত, বাতাস চলাচলযোগ্য, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পায়ের গোড়ালি ও কবজির মতো স্থানে বিশেষ বর্ম লাগানো ছিল, যাতে হিংস্র জন্তুদের কামড় প্রতিরোধ করা যায়।
একটি বিশেষভাবে তৈরি রেইনকোট, যা পোকামাকড় থেকেও সুরক্ষা দেয়; ভেতরে উষ্ণতা রক্ষার স্তর, যা কাঁথার কাজও করতে পারে।
একটি ব্যাকপ্যাক, তাতে অ্যান্টিবায়োটিক, সৈন্যদের খাবার, জল পরিশোধক, লাইটার, জরুরি কিট, টর্চ, কম্পাস ইত্যাদি।
অস্ত্র হিসেবে ছিল রিপাবলিকের সদ্য উদ্ভাবিত ‘তীক্ষ্ণধার ৪৪’ অ্যাসল্ট রাইফেল, ওজনে চার কেজি, দৈর্ঘ্য নয়শো মিলিমিটার, ৭.৯২ মিলিমিটারের গুলি ব্যবহার, কার্যকরী পাল্লা চারশো থেকে পাঁচশো পঞ্চাশ মিটার।
এই রাইফেলকে বলা যায় বিশ্বের সেরা, শক্তি, পাল্লা ও স্থিতিশীলতায় অনন্য। এর গুলির আঘাতে শত্রু কেউই নিরোগ থাকে না, পাঁচশো মিটারের মধ্যে নিশানার ভুল হয় না। একমাত্র অসুবিধা, দাম বেশি, তাই ব্যাপকভাবে ব্যবহার সম্ভব নয়।
পাঁচটি ম্যাগাজিন, একটি বিস্ফোরক গ্রেনেড ও একটি শার্পনেল গ্রেনেড।
একটি আধ-হাত দীর্ঘ দা, মূলত পথ তৈরি করার জন্য।
সবশেষে একটি গ্যাস মাস্ক, যেটির সুরক্ষার মান বিশেষ নয়, তবে জরুরি কিছু পরিস্থিতিতে কাজে আসে—যেমন, হঠাৎ সালফিউরিক এসিডের এলাকা পড়লে, উচ্চমাত্রার সালফার গ্যাস থেকে বাঁচার জন্য। যদিও এমন হলে বাঁচার সম্ভাবনা খুবই কম।
সবকিছু পরে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে কিন লে কিছুক্ষণের জন্য আবেগবিহ্বল হয়ে গেল।
‘হয়তো আমি সবচেয়ে ব্যর্থ অভিযাত্রী।’
এই জগতে আসার পর থেকে কোনো কিছু বদলানোর কথা ভাবেনি কিন লে, কিছু অর্জনের চেষ্টাও করেনি। সবকিছু নিয়তির হাতে ছেড়ে দিয়েছে, যেন কোনো বাস্তবসম্মত ভার্চুয়াল যুদ্ধের খেলা—মৃত্যুই যেন ঘুম ভাঙার মুহূর্ত।
নিজেকে সে ভালোই চেনে—কোনো বিশেষ ক্ষমতা ছাড়াই, তার পক্ষে এই জগৎ বদলানো অসম্ভব, ইচ্ছাও নেই।
তবু বহু বছর আগে তার কিছু কথায় পুরনো স্বদেশ ও ‘রিপাবলিক’ কথাটি আবার ফিরে এসেছিল—অপরিচিত এবং পরিচিত বোধ। তার সেই অদ্ভুত শিক্ষক, কিছু হাস্যকর ও সরল মানুষ নিয়ে এক নতুন পথ তৈরি করেছিল।
এখন বিশেষ ক্ষমতা এসে গেছে, যদিও দেরিতে, এবার তার পালা।
‘প্রথম হওয়ার সাহস নেই, তবে বিবেক বলছে, দ্বিতীয় স্থানটা আমাকে নিতেই হবে।’
যখন রাজাকে হত্যা করতে লোক নিয়ে গিয়েছিল, তখন দ্বিধা করেনি, এখনো করবে না।
...
কিন লে এসে পৌঁছল আন্ডারগ্রাউন্ড শেল্টারের কেন্দ্রে, সেখানে একদল সাদা চাদর পরা টাকমাথা বিজ্ঞানী এবং একদল সম্পূর্ণ সজ্জিত সৈন্য দাঁড়িয়ে ছিল।
টাকমাথাদের মাঝে চুলওয়ালা একজন এগিয়ে এল, একজন জ্ঞানী, মার্জিত গুণীজন—‘মেজর, এই চারজন আপনার অভিযানের সঙ্গী, আপনার মতোই সেরা সৈনিক।’
কিন লে তাকে চিনত—শ্রেষ্ঠ বিজ্ঞানী, অসংখ্য কৃতিত্বের অধিকারী, অনেক শাখার ভিত্তি স্থাপন করেছেন, বেতার, উড়োজাহাজ, জীববিজ্ঞান—এই জগতে যেসব প্রযুক্তি সবচেয়ে এগিয়ে, সবই তার হাতে।
এই বিজ্ঞানীর জন্যই পূর্বতন যুগে গ্যেনলু অন্য দেশগুলোর থেকে এগিয়ে ছিল—তিনি না থাকলে সেটা হতো না। যদি পৃথিবীতে সত্যি কোনো প্রতিভা থাকে, তাহলে তিনি-ই; একইসাথে ছিলেন সম্পূর্ণ এক পাগল।
ফলকটি থেকে চারজন সৈন্য দুই কদম এগিয়ে এসে সারিবদ্ধ দাঁড়াল, কোমর সোজা, বাঁ হাতে রাইফেল, ডান হাতে সামরিক স্যালুট।
চার পুরুষ, এক নারী, সুগঠিত, শক্তিশালী, কঠোর মুখ, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি—যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আসা অকুতোভয় সৈনিকদের বৈশিষ্ট্য।
তাদের পোশাক কিন লের মতোই, শুধু একমাত্র নারী সৈনিকের কাছে বাড়তি ছিল একটি স্নাইপার রাইফেল। তাকে কিন লে চিনত—আগের সহযোদ্ধা।
নারী সৈনিকের মুখাবয়ব সুশ্রী, কিন্তু দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধে চামড়া খুবই রুক্ষ, মুখে কয়েকটা দাগ, সেই মৃতমানব মুখে ভয় ধরায়। পুরুষ সৈন্যেরাও কম নয়, তবে তাদের ক্ষেত্রে এসব দৃঢ়তা বাড়ায়।
বাঁ থেকে ডানে: লৌহমুষ্টি, মাছমাথা, আতশবাজি, বাজপাখি।
লৌহমুষ্টি—দলের সবচেয়ে উচ্চতা বিশিষ্ট, পুরো দু'মিটার তিন সেন্টিমিটার, হাতে সাধারণ মানুষের উরুর চেয়েও মোটা, প্রকাণ্ড শক্তি। তথ্য অনুযায়ী, দক্ষিণ মহাদেশের যুদ্ধে শত্রুর মাথা ঘুরিয়ে ছিঁড়ে ফেলেছিল, এমনকি ভারী মেশিনগান কাঁধে নিয়ে ঝাঁপ দিয়েছিল।
তার শক্তি অবিশ্বাস্য, শীতল অস্ত্রের যুগে সে এক খুনের যন্ত্র, আধুনিক যুগেও কার্যকর।
মাছমাথা—গুপ্তচর, তার সম্পর্কে বেশি তথ্য নেই, শুধু জানা যায় তার অসাধারণ যোগাযোগ ক্ষমতা।
আতশবাজি—বিস্ফোরণ ও গুপ্তচরবৃত্তির বিশেষজ্ঞ, তথ্য অনুযায়ী, উত্তরাঞ্চলের যুদ্ধে দল নিয়ে হাজার কিলোমিটার পার হয়ে শত্রুর বড় অস্ত্রাগার ধ্বংস করেছিল।
বাজপাখি—দলের একমাত্র নারী সৈনিক, গ্যেনলুর শ্রেষ্ঠ স্নাইপার, প্রথম বিশ্বযুদ্ধের মাঝামাঝি, পুরনো ‘তীক্ষ্ণধার ১’ রাইফেল দিয়ে, ম্যানুয়াল টার্গেটিংয়ে তিনশো মিটারের মধ্যে নিশানা বিফলে যায়নি। আধুনিক স্নাইপার রাইফেল ও স্কোপ আসার পর সে হয়ে উঠেছিল শত্রুর আতঙ্ক, ‘নিঃশব্দ মৃত্যুদূত’ নামে পরিচিত।
প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শেষ হওয়া পর্যন্ত তার রেকর্ড অনুযায়ী কিল ছিল ১০১০ জন।
এই চারজনই ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ যুদ্ধ—প্রথম বিশ্বযুদ্ধ থেকে বেঁচে ফেরা, তাও শ্রেষ্ঠদের শ্রেষ্ঠ, যুদ্ধক্ষেত্রের শীর্ষে থাকা কয়েকজন।
বাকি সৈন্যদের সাফল্য এতটা উজ্জ্বল নয়, তবে তারা-ই আসল অভিযানের শক্তি—ত্রয়ী পদ্ধতির বিশেষ বাহিনী, যাদের নাম শুনে দেশবিদেশের সৈন্যরা ভয়ে কেঁপে ওঠে।
প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময়, এই বাহিনী প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করে রেখেছিল, এমনকি একদল তিন-পাঁচ জন সৈন্য দুইটি শত্রু কামান ঘাঁটি দখল করেছিল—অবশ্য নানা কারণ থাকলেও বাহিনীর শক্তি অস্বীকার করা যায় না।
কিন লে উচ্চস্বরে বলল, ‘বিরতি, প্রস্তুত!’
ধপ!
সব সৈন্য চটপট, জুতার তালে একসাথে পদক্ষেপ, যেন এক দেহ।
‘সরঞ্জাম পরীক্ষা করো!’

চারজন সৈন্য সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত নিজেদের সরঞ্জাম পরীক্ষা করল, ত্রিশ সেকেন্ড পরে আবার সোজা হয়ে একসাথে বলল, ‘পরীক্ষা শেষ, কোনো সমস্যা নেই!’
‘অভিযান শুরু।’ কিন লে ডান হাত তুলল, চোখে অদ্ভুত দীপ্তি জ্বলে উঠল।
তক্ষুনি তিন মিটার উঁচু ডিম্বাকৃতি লাল বৃত্ত বাতাসে জ্বলে উঠল, যার ভেতরের দৃশ্য চারপাশের থেকে আলাদা—সবুজ ঘন জঙ্গল দেখা যাচ্ছে।
কিন লে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সবার আগে প্রবেশ করল, বাকিরা দ্রুত অনুসরণ করল।
প্রাথমিক অনুসন্ধানে সংখ্যা কম থাকলে চলাফেরা সহজ।
...
দশ-বারো মিটার উঁচু গাছের সারি, ঘন পাতায় স্তরে স্তরে, অনবরত ছায়া-রোদ্দুর খেলা, পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যালোক ঝরে পড়ে সোনালি চুলের মতো বনভূমিতে।
কাদা ও পাতা-পচা গন্ধ, গাছপালা ও নানা উদ্ভিদের পচা ঘ্রাণ, সবুজ শ্যাওলা ঘিরে রেখেছে প্রতিটি কোণ। এলোমেলো পোকা-পাখির ডাক কানে আসে।
এটাই প্রকৃত, আদিম অরণ্য—এটা কল্পনার সবুজ শান্ত স্বর্গ নয়; বরং এক বন্য, পচা, অন্ধকার ও সর্বক্ষণ বিপদের অরণ্য।
স্বিশ স্বিশ...
কিন লে ও তার দলের ঘিরে ধীরে ধীরে অরণ্যে হাঁটছে। দুর্গম ভূমি, পিচ্ছিল শ্যাওলা চলাফেরায় বাধা দিচ্ছে।
এই অরণ্য তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বড়, আট ঘণ্টা চলার পরও চারপাশে ঘন গাছ, অরণ্যের শেষ নেই। এবার আশেপাশে ঘাঁটি গেড়ে রাত কাটানোর কথা ভাবতে হবে।
‘থামো।’ বাজপাখির কণ্ঠ রুক্ষ, সবাই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, সতর্ক চোখে চারপাশ দেখে, আঙুল ট্রিগারে।
কয়েক সেকেন্ড নীরবতার পর, বাজপাখি ডান দিকে ইশারা করে বলল, ‘ওদিকে জল পড়ার শব্দ।’
‘চলো, দেখে আসি।’ কিন লে দ্বিধা না করে নির্দেশ দিল।
জলের ধারে গাছপালা ঘন থাকে না, অন্তত এমনভাবে পাতায়-পাতায় আকাশ ঢেকে থাকে না, সূর্য দেখা যায় না।
কয়েক মিনিট হাঁটার পর, শব্দটা আরও স্পষ্ট। ফার্নের পাতা সরিয়ে তারা দেখতে পেল এক স্বচ্ছ ছোটো ঝরনা।
স্বচ্ছ জলের মধ্যে ধীরে ধীরে জল বয়ে যাচ্ছে, মসৃণ পাথর পড়ে আছে, ওপরে সূর্যকিরণ পড়ায় জল ঝকঝক করছে।
‘চারপাশ পাহারা দাও, বাজপাখি উঁচুতে দেখো, আমি জল সংগ্রহ করি।’ কিন লে ব্যাগ থেকে টেস্ট টিউব বের করে জল ভরল।
এই অভিযান মূলত খোঁজার জন্য, এখানে কোনো সভ্যতা বা মানুষের মতো বুদ্ধিমান প্রাণী আছে কিনা। জল, উদ্ভিদ, প্রাণী সংগ্রহের কাজটা জরুরি নয়, তবে সম্ভব হলে যত বেশি অজানা জীব সংগ্রহ করা যায় ততই ভালো।
কচ কচ!
পায়ের নিচে হঠাৎ কিছু ভাঙার শব্দ, কিন লে অবাক হয়ে ডান পা সরাল, বুটের দাগে জলে ভেজা মাটির নিচে সাদা কিছু দেখা গেল।
‘হাড়?’ কিন লে মাটি খুঁড়ে তিন সেন্টিমিটার লম্বা, কাদা লেগে থাকা ধূসর সাদা হাড় তুলে নিল—দেখে মনে হল মানুষের আঙুলের হাড়।
তিনটি হাড় একটি অজানা পদার্থে পরস্পর সংযুক্ত, যদিও সহজে খুলে যাবে, মাঝখানে ফাঁক দেখা যাচ্ছে।
কিন লে দু’কদম পেছিয়ে পাহাড়ের মতো লৌহমুষ্টিকে বলল, ‘খুঁড়ে দেখো।’
‘জি।’ লৌহমুষ্টি ব্যাগের পাশে ঝোলানো গাঁইতি বার করে সেই জায়গায় কোপ মারল, মাটি উঠে গেল।
মাটির নিচে ফুটবল আকৃতির গর্তে আরও অনেক ফ্যাকাশে হাড় ফুটে উঠল।
দশ মিনিট পরে, ছোটো একগাদা হাড় ওঠানো হল, মাথার খুলি দেখে বোঝা গেল, এটা মানুষেরই।
মাছমাথা দ্রুত একটার পর একটা হাড় জোড়া লাগিয়ে সম্পূর্ণ কঙ্কাল তৈরি করল।
যেমন ধারণা, এ হাড় মানুষের।
‘সব দাঁত পড়ে গেছে, চোয়ালে নয়টি ফাটল, সবচেয়ে বড় তিন সেন্টিমিটার, বোধহয় ভোঁতা কিছু দিয়ে বারবার মারা হয়েছে। নাসার নিচে কাটা দাগ, ধারালো অস্ত্রে কেটেছে।’
‘পাঁচটি পাঁজর ভাঙা, হাত-পা বড় হাড়গুলোও ভাঙা, দুই হাতের হাড়ে দুই সেন্টিমিটার গর্ত, বোধহয় কিছু দিয়ে বিঁধেছে।’
মাছমাথা হাড় জোড়ার কাজ করতে করতে ব্যাখ্যা করছিল।
‘পেলভিস দেখে নারী, কঙ্কালের আকারে বয়স নয় থেকে তেরো, বহু গুরুতর হাড়ের ক্ষতি, দশটির বেশি মারাত্মক আঘাত।’
ভয়াবহ দৃশ্য—হাড়ের ক্ষতি দেখে বোঝা যায়, জীবদ্দশায় সে কত নির্যাতিত হয়েছিল। যদি মৃত্যুর পর শরীর নষ্ট করার সম্ভাবনা বাদ দেই, তবে স্পষ্টই বলা যায়, তাকে নির্যাতন করে মারা হয়েছে।
সবাই অবাক, এখানে কীভাবে মানুষের কঙ্কাল? ক্ষয়ক্ষতির ধরন দেখে অনুমান, হয়তো কোনো অশুভ আচার। অন্তত তাদের জ্ঞানে এতটাই বোঝা যায়—অশুভ আচার বা মৃতদেহ নির্যাতন।
আরও এক সম্ভাবনা—আদিম গোষ্ঠীর বলি।
যাই হোক, পরিষ্কার যে আশেপাশে মানুষের চলাচল আছে, একশো কিলোমিটারের বেশি হবে না। তাদের জগতেও কেউ হত্যা করে সাধারণত এত দূরে ফেলে আসে না, কেউই দেহ টেনে একশো কিলোমিটার পার করতে পারে না।
‘সংগ্রহ করো।’ কিন লে যদিও মৃতার জন্য সহানুভূতিশীল, তবু সংগ্রহ জরুরি।
কঙ্কালটি গবেষণায় কাজ দেবে, যেমন এ জগতের মানুষের ডিএনএ জানা যাবে।
‘জি।’
সব হাড় বিশেষ ব্যাগে ভরে দরজা খুলে সঙ্গে সঙ্গে জলও পাঠিয়ে দিল মূল জগতে।

এসময় বাজপাখি অতিমানবীয় দক্ষতায় বিশাল গাছ বেয়ে দ্রুত নেমে এল, রুক্ষ কণ্ঠে রিপোর্ট দিল, ‘প্রায় পাঁচশো মিটার দক্ষিণ-পূর্বে এক পাথরের উঁচু মিনার।’
‘চলো, দেখে আসি।’
অভিযান দল নীরবে দক্ষিণ-পূর্বে এগোল, শিগগিরই দেখতে পেল আশেপাশের গাছের চেয়ে উঁচু মিনার।
মিনারটি বড় পাথর দিয়ে তৈরি, নিচের দিক গোলাকার, জানালা আছে, ওপরে পাঁচ-ছয় ধাপ সরু, বনভূমির ওপর উঠে টাওয়ারের মাথায় সম্ভবত ওয়াচটাওয়ার।
মিনারে শ্যাওলা ও লতা ভরপুর, জানালার বেশিটা ঢেকে গেছে, দরজায় কিছু ভাঙা কাঠ ঝুলছে, ভেতরে ঘাস জমে গিয়েছে—পর্ভূত নির্জন।
দেখে বোঝা গেল, বহুদিন অব্যবহৃত, তবে দলটি অমনোযোগী হল না—এমন অরণ্যে কে মিনার তৈরি করবে?
কিন লে একটু ভাবল, বলল, ‘লৌহমুষ্টি, আতশবাজি—তোমরা দু’জন ভেতরে দেখো, দরজার সামনে থাকলেই হবে।’
‘জি।’
দু’জন ধীরে ধীরে মিনারের ভাঙা দরজার কাছে গিয়ে টর্চ জ্বালিয়ে ভেতরে তাকাল, সাদা আলোয় স্পষ্ট হল ভেতর।
শ্যাওলা জমা পাথরের মেঝে, নানান আবর্জনা, হাড়, আর ছোট ছোট মানবাকৃতি মৃতদেহ।
দেখে প্রথমে মনে হল শিশুদের দেহ, পরে ভালো করে দেখে খটকা—মাথা অস্বাভাবিক বড়, চামড়া হলুদে শুকনো।
মাঝে প্যাঁচানো সিঁড়ি, ওপরে ও ছাদে ওঠার পথ।
ভেতরের গন্ধে তারা গ্যাস মাস্ক পরে নিল, আতশবাজি ইশারা করল—
বিপদ নেই, ভেতরে যেতে চায়।
কিন লে অনুমতি দিলে আতশবাজি আগে ঢুকল, লৌহমুষ্টি পরে।
কয়েক মিনিট পর দু’জন বেরিয়ে এসে বিপদ নেই ইশারা দিল।
বাকি তিনজন তখন এসে দরজার কাছে পৌঁছল, ঘ্রাণে গ্যাস মাস্ক পরে নিল।
‘গোবলিন?’ কিন লে শুকনো, হলুদ দেহ দেখে পুরনো স্মৃতি মনে পড়ল—
হলুদ চামড়া, খর্বাকৃতি দেহ, বিশাল মাথা।
আগের পৃথিবীর গল্প-ছবির গোবলিনের সঙ্গে অনেকটা মিল।
পাঁচশো মিটার দূরের নদীর ধারে মানুষের দেহ, আর মিনারে গোবলিনের মৃতদেহ।
কিন লে এক মাথাহীন দেহের পাশে গিয়ে ঝুঁকে পড়ে হাতে ধরা নেকলাঠি তুলল, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে কাঁটা লাগানো বড় কাঠি।
‘ভোঁতা অস্ত্র।’
কিন লে নদীধারে মৃতদেহের ক্ষত-চিহ্ন মনে করল।
‘স্যার, এদিকে মানুষের হাড়ের স্তুপ।’ মাছমাথা ডান পাশে দেখাল।
সাদা হাড়ের পাহাড়, ওপরে সাজানো মানুষের খুলি, খুলি-পাহাড়।
অন্ধকারে হাড়ের সঙ্গে ছায়া মেশানো—বিষণ্নতা ছড়ায়।
ভোঁতা অস্ত্র, ভাঙা হাড়, মানুষের হাড়, গোবলিন দেহ, ময়লা, ছেঁড়া কাপড়।
মাছমাথা একটি প্রায় সম্পূর্ণ মৃতদেহের পাশে বসে বলল, ‘স্যার, এই প্রাণীদের দেহ খুব অদ্ভুত।’
কিন লে তাকাতেই মাছমাথা দেহটিতে ঘুষি মারল, কচকচ শব্দে দেহটি ভেঙে ছিটে গেল—টুকরো টুকরো পাথরের মতো।
এত অদ্ভুত দৃশ্য—যুদ্ধক্ষেত্রের চেনা সৈনিকরাও ভয় পেল।
‘দেখতে প্রচণ্ড পচা, কিন্তু দেহে পঁচা গন্ধ নেই—বরং শুকনো পাতার ঘ্রাণ।’
সসসসসস!
জঙ্গলে হঠাৎ পাতার ঘর্ষণ, বিপরীত দিকে ঘন ঝোপে কিছুর ছায়া ছুটে আসছে।
‘দ্বিতীয় তলায় ওঠো।’ কিন লে এক মুহূর্তও দেরি না করে নির্দেশ দিল।
সবাই ভেতরে ঢুকে ভাঙা প্যাঁচানো সিঁড়ি বেয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল।
সেখানে জানালা আছে, বাইরে নজর রাখা যাবে, গুলি চালানোও সুবিধাজনক।