অধ্যায় সাতানব্বই: সংরক্ষণ ও ব্যবস্থাপনা
সীমান্তের ছোট গ্রাম, এই শহরের নামটি আসলে এই ধরনের ছোট শহরগুলোর জন্য ব্যবহৃত একটি সাধারণ সম্বোধন। এটি অবস্থিত ছিল লেভ অঞ্চলের সবচেয়ে প্রান্তে, সামনে বিস্তৃত একটি জঙ্গল, যেখানে বন্য প্রাণী ও কিছু অদ্ভুত জীব ছাড়া বিশেষ কোনো উপাদান পাওয়া যেত না।
দশ বছর আগে রাজকুমারী আইরিন বর্ণবাদী উপজাতিদের নজরদারির জন্য এই স্থানটিকে একটি প্রহরী চৌকি হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। এটি ছিল এক প্রকার জালের মতো প্রতিরক্ষামূলক সীমারেখা, যার মূল কাজ ছিল বর্ণবাদী উপজাতির আক্রমণের সতর্কতা দেওয়া।
কিন্তু যেহেতু জঙ্গলের অপর পাশে অবস্থিত বর্ণবাদী উপজাতিটি কাউন্ট ডেইনা দ্বারা সম্পূর্ণ নির্মূল করা হয়েছে, তাই এই প্রহরী চৌকিটির কার্যকারিতা ধীরে ধীরে কমে গিয়ে এটি সীমান্ত গ্রামে পরিণত হয়েছে।
বর্মবাহিনী এবং হাজার হাজার শ্রমিকের আগমনের সঙ্গে সঙ্গে, এই কাদামাটির ছোট শহরটি সম্পূর্ণরূপে দখল করা হয়।
পুরো শহরটি, কেন্দ্রে থাকা সরল পাঁচ মিটার চওড়া রাস্তা ছাড়া, অন্যান্য সব জায়গা ছিল বিভিন্ন ধরনের এলোমেলো নির্মিত বাড়িঘর, বেশির ভাগই মাটির ও কাঠের তৈরি ভগ্নপ্রায় কুটির।
অসামঞ্জস্যপূর্ণ এই ভগ্নপ্রায় বাড়িগুলো একে অপরের সাথে চাপা পড়ে ছিল এবং জটিল ছোট রাস্তা যেন জালের মতো ছড়িয়ে ছিল; এমনকি কিছু রাস্তা অজানা কারণে অন্য কারো বাড়ির মধ্য দিয়ে সরাসরি চলে গেছে।
玄律 (ঝেনলু) সেনাবাহিনীর জন্য সবচেয়ে কষ্টকর ছিল শহরের অপরিষ্কার অবস্থা। পশ্চিমের মধ্যযুগীয় সমাজের মানদণ্ডে, এখানে কোনো নগর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার পরিকল্পনা ছিল না। সমস্ত মল-মূত্র রাস্তার ওপর ফেলা হত এবং কোনো শৌচাগার ছিল না।
নদী বা জল নিষ্কাশনের ব্যবস্থা ছিল খুবই দুর্বল, শুধুমাত্র কয়েকটি সাধারণ খাল খোঁড়া ছিল।
এই ধরনের অবস্থা তৈরি হওয়ার কারণ ছিল সমাজের শাসকদের উদাসীনতা, যারা সাধারণ মানুষের স্বাস্থ্য-পরিষ্কার অবস্থার প্রতি কোনো মনোযোগ দেয় না; তাদের দুর্গের পরিস্থিতি এ থেকে প্রভাবিত হয় না।
অপরদিকে, এই জগতে হয়তো কখনো 'কালো মৃত্যু' বা এমন কোনো মহামারী ঘটেনি, অন্তত 'মর্নিং কিংডম' (সুপ্রভাত রাজ্য) এর কোনো ইতিহাসে এ সম্পর্কে কোনো উল্লেখ নেই।
মর্নিং কিংডমের শাসকরা নগরের পরিকল্পনা বা জনসাধারণের স্বাস্থ্য-পরিষ্কার অবস্থা নিয়ে যতটা গুরুত্ব দেয় না, তবুও ঝেনলু, একটি আধুনিক রাষ্ট্র হিসেবে, কখনোই নিজের নিয়ন্ত্রণাধীন শহরকে এত বিশৃঙ্খল হতে দেয় না।
এই শহরটি সম্পূর্ণ ধ্বংস করে ফেলা হবে, কারণ এর একমাত্র কার্য হল একটি খালি জমি হিসেবে রাখা।
শহরের সমস্ত সীমান্তবাসীকে নগর থেকে উৎখাত করা হয় এবং তারা একত্রিত হয়; মোট জনসংখ্যা প্রায় বিশ হাজার।
একটি সামরিক ট্রাক তাদের সামনে এসে থামে, এমন এক লৌহ রূপের দানব দেখে সীমান্তবাসীরা অবাক হয়ে পিছিয়ে যায়, তাদের মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।
অজানা বিষয়ের প্রতি ভয়।
একজন অফিসার ট্রাকের ছাদের ওপর উঠে মাইক ধরে ঘোষণা করেন, “আমরা পূর্ব সীমান্তের ডিউক এর সৈন্যদল। লেভ কাউন্ট স্পষ্টভাবে ডিউকের আদেশ অমান্য করেছে। আজ আমরা লেভ কাউন্টকে শাস্তি দিতে এসেছি!”
একেবারে সরল ভাষায়, কোনো মসৃণতা ছাড়াই।
অফিসার আসলে একটু নম্রভাবে বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পূর্ব অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছিল যে, এই ধরনের অল্প শিক্ষিত জনতার সঙ্গে সহজ ও পরিষ্কার ভাষাতেই কথা বলতে হয়। জটিল কথাবার্তা তারা বুঝতে পারে না, বরং হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে থাকে।
প্রত্যাশা অনুযায়ী, নিচের জনতার মধ্যে তাত্ক্ষণিক আলোচনা শুরু হয়।
তাদের অল্প জ্ঞান অনুযায়ী হয়তো তারা উপাধির গুরুত্ব বুঝতেও অক্ষম, কিন্তু তারা বুঝতে পারল যে, এই সৈন্যরা লেভ কাউন্টের বিরুদ্ধে এসেছে।
অফিসার বললেন, "এখন থেকে তোমরা ঝেনলুর অধীনে থাকবে। আমরা প্রতিজ্ঞা করছি প্রতিদিন তোমাদের তিন বেলা খাবার দেওয়ার, যাতে সবাই পেট ভরে খেতে পারে, এবং তোমাদের বাধ্যতামূলক হবে ঝেনলুর আদেশ পালন করা।"
এই কথায় নিচে হইচই পড়ে যায়; সবাই বিশ্বাস করতে পারছে না, সেই “সামন্ত” লৌহ দানবের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তির দিকে অবিশ্বাসের চোখে তাকাচ্ছে।
প্রতিদিন তিন বেলা, সবাই পেট ভরে খাব?!
এই ব্যক্তি কি মাথা হারিয়েছেন? নাকি এটা একটা প্রতারণা? এমন ভালো খবর কীভাবে সম্ভব?
“তিন বেলার মানে কি একদিনে তিনবার খাওয়া?”
“হয়তো তাই, ওই ব্যক্তিটা বলছে সবাই পেট ভরে খাব।”
“অসাধ্য! এটা তো প্রতারণা, পৃথিবীতে এমন কিছু হয় না। শেষবার পেট ভরে খেয়েছিলাম লেভ কাউন্টের উৎসবে, তারপর থেকে পেট কখনো পূর্ণ হয়নি।”
“ঠিক বলেছ, তিন বেলা খাওয়া শুধু সামন্তদের জন্য, আমরা গরিব গুজরাটদের জন্য নয়।”
“বকবক! আমার মনে হয় সামন্তরা দিনে অন্তত পাঁচ বেলা খায়, না হলে তাদের উপাধির মর্যাদা কীভাবে বজায় থাকবে?”
আলোচনা ক্রমশ উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে ওঠে। অধিকাংশই সামন্তদের কথায় বিশ্বাস করে না। কারণ সামন্তদের প্রতিশ্রুতি পূরণ না হওয়া তাদের জন্য স্বাভাবিক ব্যাপার। সামন্তরা প্রায়শই মিথ্যা কথা বলে মুখরোচক প্রতিশ্রুতি দেয়, কিন্তু বাস্তবে তা পালন করে না, এমনকি কখনো কখনো কোনো মিথ্যাও বলে না।
জনতা এ বিষয়ে কিছু করতে পারে না, কারণ যারা অভিযোগ করে তাদের শাস্তি মাথা হারানো।
জনতার অবিশ্বাসের চোখ দেখে অফিসার অবাক হননি।
মর্নিং কিংডমের শাসকগণ সাধারণ মানুষের বিশ্বাস সম্পূর্ণ নষ্ট করে ফেলেছেন। এই সমাজ টিকে থাকার কারণ হলো অতিপ্রাকৃত শক্তির অস্তিত্ব। উচ্চবর্গের লোকেরা নিম্নবর্গের ওপর সম্পূর্ণ দমন ক্ষমতা প্রয়োগ করে, তাই নিম্নবর্গের অসন্তোষ হৃদয়ে গিলে খেতে হয়।
ঝেনলু আশা করে না দ্রুত সময়ে নিম্নবর্গের বিশ্বাস অর্জন করবে; সন্দেহপূর্ণ অবস্থায় মুখে কথা বলার কোনো গুরুত্ব নেই, অতিরিক্ত প্রতিশ্রুতি বিরূপ প্রভাব ফেলবে। এখন সবচেয়ে ভালো উপায় হলো বাস্তব কাজের মাধ্যমে তাদের দেখানো এবং সুবিধা দেওয়া।
শরণার্থী হলো এর একটি চমৎকার উদাহরণ। ঝেনলু শুধু একটা ভাতের থালা দিলেই তারা প্রাণপণে কাজ করে।
“এখন সবাই দশটি সারিতে দাঁড়াও, তল্লাশি করানো হবে।”
পাশের প্রস্তুত শ্রমিক প্রধানরা সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে নিজেরা ও তাদের দোসরদের নিয়ে মানুষের সারি ঠিক করল। তাদের দেহের শক্তির কারণে তারা জোর করে মানুষকে সারিতে দাঁড় করাচ্ছিল।
“সবার সারি ঠিক কর!”
“তোমরা বাচ্চা নাকি? সারি করতেও পারছ না।”
পোষাক পরিহিত শ্রমিকরা ধমক দেয়, ঠেলে দেয়, এমনকি লাথিও মারে যাতে মানুষ এলোমেলো হলেও সারিতে দাঁড়ায়।
ঝেনলু ছোট দলীয় ব্যবস্থাপনা পদ্ধতি অনুসরণ করে, যেখানে স্থানীয়রা স্থানীয়দের ব্যবস্থাপনা করে। প্রত্যেক দলের কাজের মান অনুযায়ী পয়েন্ট দেওয়া হয়, যারা ভাল কাজ করে ও শ্রেণীকক্ষে ভালো ফলাফল করে তাদের দলকে ভাল সুবিধা দেওয়া হয়।
এটি যোগাযোগ ও ব্যবস্থাপনাকে সহজ করে এবং কাজের প্রতি উদ্দীপনাও বাড়ায়।
অবশ্য এর কিছু অভাব আছে; স্পষ্ট শ্রেণীভেদ সৃষ্টি হয়, দলনেতারা নিজেদের ক্ষমতায় অন্যদের শোষণ করতে পারে।
ঝেনলু সাধারণত চোখ বন্ধ করে দেয়; কারণ বাস্তব পরিস্থিতিতে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ সম্ভব নয়, এই পদ্ধতিই সবচেয়ে কার্যকর। তদুপরি পর্যবেক্ষক থাকায় দলনেতারা অতিরিক্ত শোষণ করতে সাহস পায় না, তারা সাধারণত সামান্য সুবিধা গ্রহণ করে।
আধা ঘণ্টা সময় নিয়ে, দশটি এলোমেলো সারি তৈরি হয়। শ্রমিক প্রধানরা সৈন্যদের নজরদারিতে সীমান্তবাসীদের দেহ তল্লাশি শুরু করে।
সীমান্তবাসীদের অধিকাংশই জমিদারের দ্বারা বিতাড়িত কৃষক দাস ছিল, যারা প্রায় কিছুই পায়নি; কেউ কেউ সম্পূর্ণ পোশাকহীন। কিছু অপরাধী অভ্যন্তরীণ এলাকা থেকে পালিয়ে এসেছে।
সীমান্ত শহরগুলোতে আইন কার্যকর নয়, শুধুমাত্র মৌলিক শৃঙ্খলা বজায় থাকে, বাকিটা হলো দুর্বলের প্রতি শক্তিশালী কর্তৃত্ব।
এর ফলে সীমান্ত শহরে অস্ত্রের ব্যাপক প্রাদুর্ভাব থাকে।
অবশ্যই, অনেক অস্ত্র উদ্ধার হয়—তীক্ষ্ণ লোহার ছুরি, জন্তুদের দাঁত দিয়ে তৈরি ছোট ছুরি, পুরনো কুড়াল।
বিভিন্ন ধরনের অস্ত্র, অধিকাংশই আঘাতের সঙ্গে বিষক্রিয়াশীল জাদু যুক্ত। যদিও পুরানো দেখায়, কিন্তু হত্যা করার জন্য যথেষ্ট।
অন্যদিকে, বেশ কয়েকটি ব্রোঞ্জবাহিত যান ও পরিবহন যান রাস্তা ধরে প্রথম স্থাপনে পৌঁছায়।
……
একটি জীপ গাড়ি ছোট শহরের কেন্দ্রে দুর্গের সামনে থামে, কিন লে গাড়ি থেকে নেমে আসে।
দূর থেকে আট মিটার উচ্চতার ছোট দুর্গটি দেখে পরিচিত লাগল; এটি ওলিনা’র দুর্গের মতোই দেখতে। হয়তো সীমান্তের দুর্গগুলো একই নকশার, প্রকৃতপক্ষে এগুলো দুর্গ নয়, বরং যুদ্ধের দুর্গভবন।
মর্নিং কিংডম ইতিহাস বিস্তারিত রেকর্ড করে না, তাই কখন নির্মাণ করা হয়েছে জানা যায় না। তবে ঝেনলু দুর্গের পাথর বিশ্লেষণ করে ধারণা করে এগুলো শতাব্দী প্রাচীন।
“অবশেষে পৌঁছলাম, দেখি তো।” আয়মেয়া নির্বিঘ্নে গাড়ি থেকে নামল, পেছনে ওলিনা।
“আহা, বড় দুর্গ ভেবেছিলাম, এ আবার ছোট খাটো ভগ্নপ্রায় ঘর।” আয়মেয়ার মুখ হতাশ হয়ে পড়ল, আগ্রহ হারিয়ে ফেলল।
ওলিনা মাথা চেপে বলল, “মনে হচ্ছে তুমি আমাকে গালমন্দ করছ।”
কিন লে আয়মেয়াকে হতাশ দেখে রহস্যময় হাসি দিল।
“কি হাসছ?” আয়মেয়া কিছুটা লজ্জিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু না।” কিন লে মাথা নাড়ল।
এই নেকড়ে প্রেত আজ শহরের দুর্গের কথা শুনে যে উত্সাহ দেখিয়েছিল, তাতে সন্দেহ হয়েছিল।
এ সময় গাড়ির পেছনের একটি ব্রোঞ্জবাহিত গাড়ির দরজা খুলল, এক সৈনিক নামল, যার মুখে দৃঢ়তা ও ন্যায়পরায়ণতা স্পষ্ট।
সে হাতে একটি রূপালি রঙের লোহার বাক্স নিয়ে গেছে, বাক্সে জটিল নকশা আঁকা, খুব রহস্যময় দেখাচ্ছে।
একজন অফিসার তার সাথে কথা বলল, তারপর তারা শহরের বাইরে সাময়িক খালি করা এলাকায় গেল, যা অনেক সৈন্য দ্বারা ঘিরে রাখা হয়েছে।
কিন লে দৃষ্টি ফিরিয়ে বলল, “চলো, ভিতরে যাই।”
তারা কয়েকজন সৈন্যের সঙ্গ নিয়ে যুদ্ধের দুর্গ থেকে পরিবর্তিত ওই দুর্গে প্রবেশ করল।
দুর্গে ঢুকার সঙ্গে সঙ্গেই ঘিরে রাখা এলাকায় একটি লাল রঙের যাত্রাপথ ধীরে ধীরে খুলে গেল।
……
সংক্ষিপ্তভাবে দুর্গ পরিদর্শন সম্পন্ন হল; বিশেষ দেখার মতো কিছু ছিল না, একমাত্র নজরকাড়া ছিল একটি রক্তমাখা বড় বিছানা একটি ঘরে।
আয়মেয়া চারপাশে তাকিয়ে এক শিশুর মতো সবকিছু স্পর্শ করতে চাইল।
তারা ভান্ডারকক্ষে গেল, যেখানে বিভিন্ন ধরনের খাবার ও মদ রাখা ছিল, খুব সাধারণ সামন্তদের ভান্ডার।
আয়মেয়া নাক চেপে বলল, “চলো, এখানে কী দেখার আছে? আমরা অন্য জায়গায় ঘুরে আসি। সেখানে কেন দাঁড়িয়ে আছ?”
কিন লে হাসিমুখে আয়মেয়াকে দেখে, যা আয়মেয়ার মনে অশুভ শঙ্কা জাগাল।
“কি দেখছ? আমার সৌন্দর্যে মোহিত হয়েছ? তোর চোখ আছে বলেই, কিন্তু আমি তো একশো বছরেরও কম বয়সের ছোট ছেলেদের পছন্দ করি না।” আয়মেয়া বলল।
কিন লে আয়মেয়ার সাথে তর্কে লিপ্ত হল না, বরং সৈন্যদের নির্দেশ দিল, “এখানের প্রতিটি কোণা ভালো করে তল্লাশি করো, কোনো গোপন ঘর আছে কিনা দেখো।”