একশো এগারো অধ্যায়: আত্মসমর্পণ ও দুর্গ পতন

এমনটা কেন হচ্ছে?

অন্য দুটি শহর কি তবে ইতিমধ্যেই দখল হয়ে গেছে? কিন্তু অন্য শহরগুলো থেকে তো কোনো সতর্কবার্তা বা ধোঁয়া দেখা যাচ্ছে না, তার মানে ওগুলোতে এখনো আক্রমণ হয়নি। তবে শত্রুরা কীভাবে সেই দুটি শহর এড়িয়ে সরাসরি উইল শহরে আক্রমণ করল?

হয়তো কোনো উচ্চস্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধর কেউ!

উইল কেবল এই একটি সম্ভাবনাই ভাবতে পারলেন। নিঃশব্দে উইল শহর আক্রমণ করা কোনো সেনাবাহিনীর পক্ষে সম্ভব নয়, কেবল উচ্চস্তরের শক্তিশালী কোনো ব্যক্তি নিজের ক্ষমতার জোরে শহর ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়লেই এমনটা ঘটতে পারে।

"সতর্কবার্তা! ধোঁয়া দেখা যাচ্ছে!"
"কী হয়েছে?"

নাইটরাও দিগন্তে সেই ধোঁয়ার কুণ্ডলী লক্ষ্য করলেন। সবাই আকাশের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন মুখে আলোচনা শুরু করলেন। একজন প্রকৃত নাইটকে সর্বাঙ্গীণ শিক্ষা দেওয়া হয়। যদিও তারা যুদ্ধবিগ্রহের সময়কাল প্রত্যক্ষ করেননি, তবুও তারা পূর্ণাঙ্গ নাইট প্রশিক্ষণ পেয়েছেন। এই পরিস্থিতি দেখে তারা বুঝতে পারলেন, উইল শহরে সম্ভবত আক্রমণ হয়েছে।

এখানে থাকা শত্রুরা হয়তো কেবলই প্ররোচনা দিচ্ছে, তাদের এখানে আটকে রেখে মূল বাহিনী উইল শহরে আক্রমণ চালিয়েছে।

"প্রভু, আমরা কি সাহায্যের জন্য ফিরে যাব?" একজন দেহরক্ষী উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

উইল শহরের ভেতরেই তাদের পরিবারের সদস্যরা রয়েছেন। যদি শহরটি দখল হয়ে যায়, তবে তার পরিণতি হবে ভয়াবহ।

উইল আর কালক্ষেপণ করলেন না। হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, "আমাদের সব নাইট, আমার সাথে উইল শহর রক্ষার জন্য চলো!"

রিভার মাউথ শহর হাতছাড়া হলেও হতে পারে, কিন্তু উইল শহর কোনোভাবেই হারানো যাবে না।

কয়েক হাজার নাইট দ্রুত পেছনের দিকে ফিরে গেলেন। নিজেদের ঘোড়ায় চড়ে প্রচণ্ড শব্দে খুরের আওয়াজ তুলে তারা রিভার মাউথ শহর ত্যাগ করলেন। শহরের বাইরে এসে নাইট বাহিনী দ্রুত阵 গঠন করল এবং রাস্তার ওপর দিয়ে ঘোড়া ছোটাল।

'আশা করি সময়মতো পৌঁছাতে পারব।' উইল নিজের ঘোড়ায় বসে দূরের সেই ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন।

হঠাৎ তার হৃদপিণ্ড দ্রুত কেঁপে উঠল এবং অবচেতনভাবেই তার শরীর একদিকে হেলে পড়ল।

শাঁ!

একটি আর্মার-পিয়ার্সিং শেল তার মাথার পাশ দিয়ে উড়ে গেল এবং ঠিক পেছনে থাকা নাইটটির মাথা মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন করে দিল। প্রতিঘাত করার বিন্দুমাত্র সুযোগও পাওয়া গেল না।

উইল কোনো দ্বিধা না করে অন্য নাইটদের আধ্যাত্মিক শক্তিকে একত্রিত করে মুহূর্তের মধ্যে একটি ঢাল তৈরি করলেন। ঢালটি গঠিত হওয়ার সাথে সাথেই বন থেকে আক্রমণ শুরু হলো।

বুলেট, রকেট এবং মর্টারের গোলা বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল। চারিদিকে বিস্ফোরণের শব্দ আর আগুনের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো দেবতার ক্রোধ আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে তুলছে। একের পর এক বিস্ফোরণ, আগুনের লেলিহান শিখা—এক চরম ধ্বংসাত্মক ও ভয়ঙ্কর দৃশ্য!

হঠাৎ এই তীব্র আক্রমণে হাজার হাজার নাইট হতভম্ব হয়ে গেলেন, তাৎক্ষণিকভাবে তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলেন না।

এই আক্রমণ কোথা থেকে এল?

হঠাৎ ঘোড়াগুলো অস্থির হয়ে উঠল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে ভয় পেয়ে সেগুলো নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে শুরু করল।

"থামাও!"

কিছু নাইট ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো রণসজ্জা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। যারা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল, সেই ঘোড়াগুলো অন্য নাইটদের ধাক্কা দিতে শুরু করল, ফলে আরও নাইট পড়ে গেলেন। এই চেইন রিঅ্যাকশনে পুরো ব্যুহ ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

এই দৃশ্য দেখে উইল গর্জে উঠলেন, "সবাই ঘোড়া থেকে নেমে পড়ো, নিয়ন্ত্রণ হারানো ঘোড়াগুলোকে মেরে ফেলো!"

এখন কোনোভাবেই ব্যুহ ভাঙা যাবে না। একবার阵 ভেঙে গেলে এই তীব্র আক্রমণের মুখে টিকে থাকা অসম্ভব। ঘোড়াগুলো মেরে ফেললে তারা হয়তো উইল শহরে সময়মতো পৌঁছাতে পারবেন না, কিন্তু ঘোড়াগুলো রেখে দিলে সবাই এখানেই মারা পড়বেন।

উইল একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা, সংকটের মুহূর্তে তিনি সর্বদা সঠিক সিদ্ধান্তটিই নেন। কিন্তু কখনো কখনো অভিজ্ঞতার চেয়ে বাস্তবতা অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে। মাথার ওপর প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে তার কণ্ঠস্বর চাপা পড়ে গেল। দশ কদম দূরত্বের দেহরক্ষী ছাড়া অন্য নাইটরা তার কথা শুনতে পেল না।

পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল, ব্যুহ প্রায় ভেঙে পড়ার অবস্থায়। উইল দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ঘোড়া নিয়ে সামনের বনের দিকে ধেয়ে গেলেন।

"ভয় পেও না, ওরা কেবল সাধারণ মানুষ। শহরের প্রাচীরের সুরক্ষা ছাড়া ওরা সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি কিছু নয়! আমার সাথে ঝাঁপিয়ে পড়ো, আক্রমণ করো!"

এখন ফিরে আসার সময় নেই, এই শত্রুদের খতম করাই একমাত্র পথ। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে এরাও দুর্গের ভেতরের লোকদের মতোই শারীরিকভাবে দুর্বল। কাছাকাছি লড়াইয়ে নাইটদের সাথে এরা কোনোভাবেই পারবে না।

নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে অন্যদের উজ্জীবিত করে সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তীব্র আক্রমণের মুখেও নাইটরা বনের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন। অবশেষে তারা গাছপালার আড়ালে লুকিয়ে থাকা মানুষগুলোকে দেখতে পেলেন।

সবুজ রঙের অদ্ভুত পোশাক পরা, অদ্ভুত সব অস্ত্র হাতে গাছের আড়ালে লুকিয়ে আছে তারা। মাত্র কয়েক ডজন মানুষ!

উইলের মনে আশার আলো দেখা দিল, তিনি গতি বাড়িয়ে দিলেন। "ওরা মাত্র কয়েক ডজন, ওদের জীবিত ধরে নিয়ে এসো!"

পূর্বাঞ্চলীয় ডিউকের নাইট বাহিনীর লড়াইয়ের ধরন বড়ই অদ্ভুত। পরবর্তী সময়ে এমন অদ্ভুত আক্রমণ থেকে বাঁচতে তাকে জীবিতদের ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করতেই হবে।

বনের ভেতরে ঢুকে পড়লেন তারা। দূরত্ব পাঁচশ কদম, তিনশ কদম, একশ কদম!

গাছের বাধার কারণে শত্রুদের সেই অদ্ভুত আক্রমণ আগের মতো তীব্র থাকল না। নাইটদের ওপর চাপ কমে গেল এবং সবার আতঙ্কিত মুখগুলো উজ্জীবিত হয়ে উঠল। এত দিন ধরে অদ্ভুত সব অস্ত্রের মুখে পিছু হটতে হটতে আজ অবশেষে তারা সুযোগ পেয়েছে!

ঘন বনের ভেতর নিশ্চয়ই ওদের গুলি আর তাদের শরীরে লাগবে না! আজ এদের একজনও পালাতে পারবে না! নাইটদের মুখে হাসি ফুটে উঠল। তারা যেন দেখতে পাচ্ছিলেন, এই কালো চুলের মানুষগুলোকে পায়ের নিচে পিষে শিকল পরিয়ে রাখছেন!

হঠাৎ অনেক নাইট অনুভব করলেন, যেন কিছুর সাথে তাদের পা আটকে যাচ্ছে। কানে এল সুক্ষ্ম টানের শব্দ। অবচেতনভাবে নিচে তাকাতেই দেখলেন, আগুনের উজ্জ্বল শিখা!

ধুম!

তীব্র বিস্ফোরণ একের পর এক ঘটতে লাগল। গাছগুলো মাঝখান থেকে উড়ে গেল, নাইটদের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। করুণ আর্তনাদ আর বিস্ফোরণের বিকট শব্দে ব্যুহ পুরোপুরি ভেঙে গেল।

নাইটরা থমকে দাঁড়িয়ে পড়লেন, চারপাশের ধ্বংসলীলা দেখে তারা দিশেহারা হয়ে পড়লেন। অদ্ভুত সব বিস্ফোরণ কেবল কয়েক ডজন সঙ্গীকে কেড়ে নেয়নি, মাটিতে তৈরি করেছে বড় বড় গর্ত।

এই আক্রমণ আবার কোথা থেকে এল?

এরা কি এতই ধূর্ত যে যুদ্ধ করার কোনো নিয়মও মানবে না?

উইল দুই হাত মুঠো করে কাঁপতে লাগলেন। তার বৃদ্ধ মুখটি রাগে লাল হয়ে উঠল। কী ভীষণ অবমাননাকর! তিনি এমন অদ্ভুত যুদ্ধ কখনো দেখেননি!

"ভয় পেও না, এখন ওদের আক্রমণ থেমে গেছে, তার মানে ওরা শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে! গৌরব ও বিজয় আমাদের হাতের নাগালে!" উইল রাগ চেপে ধরে সৈন্যদের মনোবল ফেরানোর চেষ্টা করলেন। এরপর তিনি নিজে এক কদম এগিয়ে গেলেন। দশ কদম যাওয়ার পরও কোনো অদ্ভুত আক্রমণ হলো না।

উইল পেছনে ফিরে নাইটদের বললেন, "দেখো, আর কোনো আক্রমণ নেই।"

কথাটি শেষ হতে না হতেই কানে এল 'ক্লিক' শব্দ। উইলের শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল। পায়ের নিচে আগুনের স্ফুলিঙ্গ!

ধুম!

আবার বিস্ফোরণ, আগুনের শিখা উপরে উঠে মিলিয়ে গেল। যে নাইটরা সাহস সঞ্চয় করে প্রথম পা বাড়িয়েছিল, তারা আবার পিছিয়ে গেল। চারপাশটা তাদের কাছে মনে হতে লাগল যেন হাজারো অদৃশ্য চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

উইল বিধ্বস্ত অবস্থায় গর্তের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার সোনালি চুলগুলো পুড়ে গেছে। ঠিক আগের মুহূর্তে তিনি তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে নিজেকে রক্ষা করেছেন।

"আমি তোমাদের পূর্বপুরুষদের অভিশাপ দিই! বেরিয়ে এসো! সাহস থাকলে সামনে এসে পুরুষোচিত লড়াই করো!"

এই অভিজ্ঞ সেনাপতি তার স্বাভাবিক冷静 ও ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না। আভিজাত্যের ধার না ধেরে তিনি চিৎকার করে গালি দিতে লাগলেন।

"নর্দমার ইঁদুরের মতো লুকিয়ে আছো? তোমরা কি নাইট হওয়ার যোগ্য? নাকি তোমরাই আসলে একদল ইঁদুর!"

ঝাঁক... ঝাঁক... ঝাঁক...

হঠাৎ চারপাশের ঝোপঝাড়, গাছপালা, এমনকি গাছের ওপরের অংশও নড়াচড়া শুরু করল।

উইলের মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল। রাগ যেন এক বালতি ঠান্ডা জলে নিভে গেল। তিনি যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলেন। অন্য নাইটদের অবস্থাও একই।

সেখানে অসংখ্য মানুষ! তারা চারদিক থেকে তাদের ঘিরে ফেলেছে।

বলা হয়েছিল মাত্র কয়েক ডজন! কিন্তু চোখের সামনে যা দেখা যাচ্ছে, তা অন্তত কয়েকশ, এমনকি হাজার ছাড়িয়ে যাবে!

"হুঁ!" ভাইকাউন্ট উইল একটি দীর্ঘশ্বাস নিলেন। চোখ নামিয়ে আলতো করে নিজের তলোয়ার স্পর্শ করলেন। পরক্ষণেই চোখ খুলে তাকালেন, তার বৃদ্ধ মুখে এখন দৃঢ় সংকল্প।

উইল যুদ্ধের সময় থেকে টিকে আছেন, শত শত ছোট-বড় যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন, লেফ অঞ্চলের সবচেয়ে দক্ষ সেনাপতি, দুই প্রজন্মের আর্লের বিশ্বস্ত, সারা জীবন নাইট ও প্রভুর গৌরবের সাথে আপস করেননি।

ঠং!

তলোয়ারটি দশ মিটার দূরে পড়ে গেল। উইল দুই হাত মাথার ওপর তুললেন, আভিজাত্যের পরাজয় স্বীকারের ভঙ্গিতে।

"আমি আত্মসমর্পণ করছি!"

কণ্ঠস্বরটি ছিল গম্ভীর ও বলিষ্ঠ। আভিজাত্য বা অভিজাতদের আত্মসমর্পণ কখনো অসম্মানের নয়। অভিজাতদের লড়াই মানেই তো কিছুটা সম্মান রক্ষা, ক্ষতিপূরণ দেওয়া, প্রাণ দিয়ে লড়াই করার প্রয়োজন নেই।

সবাই মানুষ, হেরে গেলে প্রভু সোনা দিয়ে মুক্তিপণ দেবেন। এমনকি যদি প্রভুও হেরে যান, তবে তারা শত্রুপক্ষের দলে যোগ দিতে পারবেন। বিশ্বাস আছে যে, পূর্বাঞ্চলীয় ডিউক কয়েক হাজার অতিপ্রাকৃত নাইটকে ফেরাবেন না। যদিও এই নাইটদের শক্তিতে কিছুটা ঘাটতি আছে, তবুও এরা একটি বড় শক্তি। তাছাড়া ভবিষ্যতে লেফ অঞ্চল শাসন করতে এদের সাহায্য লাগবেই।

তারা ভাবলেন, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই সুযোগ আসবে।

নেতৃত্ব পেয়ে অন্য নাইটরাও অস্ত্র ফেলে দিয়ে হাত তুললেন। বনের ভেতর কয়েক মিনিট নীরবতা রইল। অবশেষে গভীর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

"সবাই বর্ম খুলে ফেলো, বন থেকে বেরিয়ে এসো, হাত মাথার ওপর রেখে মাটিতে বসে পড়ো।"

প্রাথমিকভাবে মেকানাইজড ইনফ্যান্ট্রি ব্যাটালিয়ন কাউকে জীবিত রাখার পরিকল্পনা করেনি। অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, একটু অসতর্ক হলেই তারা পাল্টা আক্রমণ করতে পারে। কিন্তু কয়েক হাজার নাইটের কথা ভেবে তারা এই সিদ্ধান্ত নিলেন। প্রতিটি নাইটই নূন্যতম প্রাথমিক পর্যায়ের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী। যদি তাদের দেওয়ালে পিঠ ঠেকে যায়, তবে তারা মরিয়া হয়ে লড়াই করবে, যা তাদের অনেক ক্ষয়ক্ষতি করতে পারে।

আত্মসমর্পণ গ্রহণ করা ঝুঁকিপূর্ণ হলেও, তাদের সাথে মরণপণ লড়াইয়ের চেয়ে এটাই ভালো। পরে তাদের শায়েস্তা করার যথেষ্ট সময় পাওয়া যাবে।

...

উইল শহর।

আকাশে ধোঁয়ার কুণ্ডলী, বাতাসে বারুদের তীব্র গন্ধ, কালো মেঘে ঢেকে গেছে পৃথিবী। মাটিতে গোলাগুলির শব্দ, চিৎকার, আর আর্তনাদ।

আকাশে আগুন আর জাদুর লড়াই। নাইটরা লোহার দানবের নিচে পিষ্ট হচ্ছে, জাদুকরের হাড় গুঁড়িয়ে যাচ্ছে কামানের গোলায়! বিশাল সমভূমিতে লোহার দানবগুলো এগিয়ে আসছে, তাদের পেছনে সবুজ পোশাকের মানুষ, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন রক্তে ভেজা।

উইল শহরের নাইটরা বীরের মতো লড়াই করছেন, সাধারণ মিলিশিয়ারাও জীবন বাজি রেখে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছেন। কারণ পেছনেই তাদের পরিবার। শত্রুরা এক কদম এগোলে তাদের ঘরবাড়ি ধ্বংসের আরও কাছে পৌঁছে যাচ্ছে। সবাই অভূতপূর্ব ঐক্য দেখাচ্ছেন, স্বাভাবিকের চেয়ে বহুগুণ শক্তি নিয়ে লড়ছেন।

কিন্তু সব চেষ্টাই বৃথা। যত গর্জনই করুক, এই শয়তানি বাহিনীর সামনে সব কিছুই তুচ্ছ। বুলেটগুলো নির্মমভাবে তাদের শরীরে ঢুকে মৃত্যু ঘোষণা করছে। কামানের গোলাগুলো তাদের জীবনের শেষ আর্তনাদকে চাপা দিয়ে দিচ্ছে।

ঠান্ডা ও আধুনিক যুদ্ধের যন্ত্রের সামনে মানুষের জীবন কেবল একটি সংখ্যা, যে সংখ্যাটি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে।

একটি আর্মার-পিয়ার্সিং শেল এসে আঘাত করল।青铁岩 (ব্লু-আয়রন রক) দিয়ে তৈরি শক্তিশালী প্রাচীরটি ভেঙে পড়ল। পূর্বাঞ্চলীয় সীমান্তে শত শত বছর ধরে টিকে থাকা প্রাচীরটি ধসে গেল। সবার আতঙ্কিত চোখের সামনে, ধ্বংসস্তূপের ওপর দিয়ে একটি লোহার দানব ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তার কালো শরীর, বর্গাকার বিশাল আকৃতি, বড় বড় তীক্ষ্ণ দাঁত—যেন এক অদ্ভুত সহিংসতা আর শীতলতার প্রতীক।