চৌষট্টিতম অধ্যায়: অনুগ্রহ করে আমাকে মানুষ ভেবে দেখো না

“আলেক্স, আমি আদৌ এমন কিছু করতে চাইনি।” প্রভাতের রাজা তরবারির মুঠো ধরে আছেন, তার চোখে খুনের উন্মত্ততা ঝরে পড়ে।
যদি আগে কেবল আমলাতান্ত্রিক দলটিকে শায়েস্তা করার অজুহাত খোঁজা হয়ে থাকে, তবে এখন তিনি সত্যিই হত্যার ইচ্ছা পোষণ করছেন।
অশুভ উপাসকদের সঙ্গে যোগসাজশ—এটার একমাত্র শাস্তি মৃত্যু, সে যতই তার নিজের পুত্র হোক না কেন।
নিজের অন্তরের ক্রোধ সামলে নিয়ে প্রভাতের রাজা জিজ্ঞেস করলেন, “মার্ক, তুমি কি মনে করো পূর্ব প্রদেশের মহাদুক কেমন মানুষ?”
“অত্যন্ত ভীতিকর একজন পুরুষ।” মার্ক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিলেন, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “মহারাজ, আপনি কখনোই তার উপর বেশি আস্থা রাখবেন না, নইলে আপনি অন্যান্যদের মতোই তার হাতে পুতুল হয়ে যাবেন।”
রাজা যাকে কুইন লের নিরাপত্তার জন্য পাঠিয়েছিলেন, সেই রাজকীয় অশ্বারোহী বাহিনীর অধিনায়ক মার্ক স্পষ্টভাবেই এই মহাদুকের ভয়াবহতা প্রত্যক্ষ করেছেন।
কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার না করেও তিনি যেন দেবতার মতো সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করেন।
মার্ক মাঝে মাঝে নিজেকে নির্বোধ মনে হয়—সবকিছু চোখের সামনে ঘটলেও, কীভাবে মহাদুক অন্যদের প্রভাবিত করেন, তা তিনি কিছুতেই ধরতে পারেন না।
অতি সাধারণ কৌশলও তার হাতে এক অনন্য ফল দেয়।
এ মানুষের বুদ্ধি যেন সীমাহীন, তার মাথার ভেতর অসংখ্য মানুষ বাস করে, যারা তাকে নানা ছলচাতুরীর পরামর্শ দেয়।
“হুম, আমি কখনোই তাকে বিশ্বাস করিনি।” রাজা চোখ নামিয়ে প্রভাতের তরবারির দিকে তাকালেন।
“অরলিনা ছাড়া এই পুরো রাজধানীতে কেউই কুইন লেকে বিশ্বাস করেনি। কিন্তু তাতে কী আসে যায়? আমাদের বিশ্বাসের সে তোয়াক্কা করে না; কারণ শেষমেশ আমরা তার ইচ্ছামতোই কাজ করি।”
“তবে সে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করছে কি না, সেটা আমি ভাবি না। আমি শুধু দেখি, ফলাফলটা আমার জন্য লাভজনক কি না। মহাদুক আমার লাভের পথ খুলে দেয়, আমার উদ্দেশ্য সফল করে, তবে আমি কেন প্রত্যাখ্যান করব? এর চেয়ে ভালো উপায় কি আর আছে?”
রাজা যখন প্রশ্ন করলেন, মার্ক চুপ করে গেলেন; বাস্তবেই তাদের কোনো বিকল্প নেই। এখন কেবল পূর্ব প্রদেশের মহাদুকের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে।
কী বলব, রাজ্যকে এই অস্থিরতা থেকে রক্ষা করেছেন মহাদুকই। যদি তিনি রাজার অসুস্থতা সামলাতে না পারতেন, তবে গোটা রাজ্যেই এখন বিশৃঙ্খলা চলত।
হয়তো তিনিই বিদ্রোহী রাজকন্যার পক্ষে সিংহাসনের জন্য নেমে পড়তেন।
হালকা হাসলেন প্রভাতের রাজা, “যেহেতু তাকে রোধ করার উপায় নেই, তাই বরং তাকে আমাদের দলে টেনে নেওয়া যাক। দুর্ভাগ্যবশত, মহাদুকের চরিত্র বেশ বিচিত্র, তিনি এমন নারীদের গ্রহণ করতে চান না, যাদের অন্য পুরুষের সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে। ভাগ্য ভালো, অরলিনা আর আইলিনা দুজনই এ শর্তে উত্তীর্ণ, না হলে তো আমি কিছুই করতে পারতাম না।”
“সে যদি অরলিনা কিংবা আইলিনাকে বিয়ে করে, তবে সে আমাদের আপন, তার বংশধরই হবে প্রভাতের রাজা।”
এখনও রাজা স্পষ্টতই বৈবাহিক জোটের চিন্তা ছাড়েননি, যদিও কুইন লে বহুবার তা প্রত্যাখ্যান করেছেন।

অন্যদিকে, আইমেয়া ও অরলিনা কয়েকজন সৈন্যের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের ভেতর ঘূর্ণীয় আইনজীবীর সাময়িক সদর দপ্তরে এলেন, যেখানে সোফায় বসে আছেন কুইন লে।
কুইন লে ইশারা করলেন, “বসো।”

দুজনেই কোনো সংকোচ না করে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সামনের সোফায় বসলেন।
অরলিনা একটি ছোট পুঁটলি বুকে ধরে, কুইন লের পেছনের যমজ দাসীদের দেখে, জিজ্ঞেস করলেন, “কুইন লে, নৃত্যের অনুষ্ঠানটা বাতিল হলো কেন?”
অনেক সাহস করে অবশেষে তিনি পোশাক পরে এসেছিলেন, অথচ নৃত্যের অনুষ্ঠানই বাতিল!
“এখন আনন্দ-উৎসবের সময় নয়, আমাদের অপেক্ষা করছে আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু।” কুইন লে ব্যাখ্যা করলেন, তারপর অরলিনার কোলে রাখা ছোট পুঁটলির দিকে নজর দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার হাতে কী আছে?”
“এটা?” অরলিনা সতর্কভাবে পুঁটলিটা টেবিলের ওপর রাখলেন, মুখে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।
“এটা বিশাল বুনো লতা, এক ধরনের দ্রুত বর্ধনশীল খাবার। ছোটবেলায় আমি এটা খেয়েই বড় হয়েছি।”
বলতে বলতে অরলিনা ধীরে ধীরে পুঁটলিটা খুললেন, ভেতরে দেখা গেল মোটা-মোটা লতার ফলা।
দেখে কুইন লে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা সত্যিই দ্রুত বাড়ে, তবে হালকা বিষাক্ত, স্বাদও খুব খারাপ। তুমি এটা এনেছো কেন?”
এই গাছটা অনেকটা শক্তিশালী মিষ্টি আলুর মতো; শুধু পানি পেলেই বেড়ে ওঠে, প্রায় তিন মাসেই ফসল হয়। এ রাজ্যের সাধারণ মানুষের প্রধান খাদ্য, এবং এ কারণেই এত মানুষ টিকে আছে।
ঘূর্ণীয় আইনের গবেষণায় দেখা গেছে, এতে হালকা বিষ আছে, অল্প খেলে সমস্যা নেই, তবে নিয়মিত খেলেই নানা রোগ হয়। এখন পর্যন্ত দেখা গেছে, এতে অদ্ভুত এক অনিচ্ছা জন্মায়—যারা বেশি খায়, তাদের শরীর স্বাভাবিকভাবেই তা প্রত্যাখ্যান করে, কেউ কেউ বমিও করে।
তত্ত্ব অনুযায়ী, বিষক্রিয়া কিংবা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অতিপ্রাকৃতদের জন্য কোনও ব্যাপার নয়, তবে স্বাদটা যেন বাসি লবণাক্ত মাছের মতো, তাই সাধারণত অভিজাত কিংবা অতিপ্রাকৃতরা এটা খায় না।
“খাওয়ার জন্য।” অরলিনা টেবিল থেকে এক টুকরো লতা তুলে নিয়ে চামড়া ছাড়ালেন।
“আমি ভাবছিলাম, যদি বিশাল বুনো লতাটাকে সুস্বাদু করা যায়, খেতে সহজ হয়, তবে সবাই পেটভরে খেতে পারবে, অন্য কিছু ভাবতেও পারবে। কিন্তু ব্যাপকভাবে চাষ করতে গেলে জমি দরকার, আর জমি নিয়ন্ত্রণ করে অভিজাতরা।”
এরপর অরলিনা খুলে রাখা লতার এক কামড় নিলেন, ভ্রু কুঁচকালেন, স্পষ্ট বোঝা গেল কতটা বিস্বাদ।
“রাজ্যে প্রায় দুই কোটি মানুষ, অথচ উৎপাদিত শস্যের অধিকাংশ চলে যায় অভিজাত ও অতিপ্রাকৃতদের হাতে, বিশেষ করে অভিজাতদের। অতিপ্রাকৃতরা আসে সাধারণ ঘর থেকে, কিন্তু তারাও সাধারণদের থেকে দূরে থাকে... সাধারণদের মধ্যে বিরাট বিভাজন, সামান্য লাভের জন্যও প্রাণপণ লড়াই হয়...”
“খাবার বেশি দিলে অনাবশ্যক বিপদ বাড়ে, কিছু লোক অলস হয়ে পড়ে। শুধু খাবার দিলে শেষ পর্যন্ত ক্ষতি হয়... তাদের দরকার উপার্জনের সুযোগ...”
অরলিনা আবার নিজের মনে বিড়বিড় করতে লাগলেন, আইমেয়া বিরক্ত গলায় বললেন, “বোকা মেয়েটার মাথায় আজকাল কিছু ঢুকেছে, তুমি ওসব ভাবো না, আমরা মূল বিষয়ে আসি।”
কুইন লে গভীর দৃষ্টিতে অরলিনাকে দেখলেন, ভাবলেন, মেয়েটি এতটা নিচুস্তরে নেমে গেছে, হয়তো তার অতীতের কারণেই। একইসঙ্গে, অরলিনা দ্রুত ঘূর্ণীয় আইনের শিক্ষাগুলো আত্মস্থ করেছেন, বাস্তববাদী হতে শিখেছেন, সমস্যা খুঁজে বের করছেন, সমাধানের পথ খুঁজছেন—পূর্বের মতো শিশুসুলভ সরলতায় নেই।
তবে বর্তমানে কোনো সমাধান নেই, পরিস্থিতি বদলানোর সুযোগই নেই।
ঘূর্ণীয় আইন নিজেও এই মুহূর্তে এ নিয়ে ভাবেন না; নিজের সমস্যারই তো সমাধান হয়নি, অন্যদের নিয়ে ভাবার সময় কোথায়? আগে নিজেদের জগতের নষ্টদের নির্মূল করুক, পুরনো জগতকে ইতিহাসের আস্তাকুঁড়ে পাঠাক, তারপরই নতুন জগত নিয়ে ভাবার সময় ও শক্তি আসবে।

অন্তত কুইন লে নিজে সাধারণ মানুষের ভাগ্য নিয়ে মাথা ঘামাতে চান না, ওটা তার বিষয় নয়।
দেখা যাচ্ছে, এ জগতের লক্ষ্য অত্যন্ত স্পষ্ট—শক্তি, উন্নয়ন, স্বার্থের খোঁজ।
আর প্রজাতন্ত্র কখনোই এক ব্যক্তির ব্যাপার নয়, বিদ্রোহ হলো বিভিন্ন শ্রেণির ছোট ছোট আগুনের সমাবেশে জন্ম নেওয়া দাবানল।
উপরে থেকে চাপানো আগুন কখনোই গোটা মাঠ ছড়াতে পারে না—শুধু ওপরটা পুড়ে যায়, মুখোশ বদলায়।
প্রজাতন্ত্রের মূল হচ্ছে তার অন্তর্গত বিশ্বাস, এক অলৌকিক স্বর্ণালি মনোভাব, যা সবাই মেনে নেয়।
অরলিনা থেকে দৃষ্টি সরিয়ে কুইন লে বললেন, “আইমেয়া, আগেরবারের জোগাড় করা গোপন রূপা শেষ হয়ে গেছে, এবার আরও দরকার।”
“এত তাড়াতাড়ি?” আইমেয়া অবিশ্বাসে চমকে উঠলেন।
এত কষ্ট করে, প্রাণপাত করে তৈরি করা নিম্নমানের গোপন রূপা এত তাড়াতাড়ি শেষ? ওটা কি পাথরের মতো ছুঁড়ে ফেলেছো নাকি?
“শেষ।” কুইন লে মাথা নেড়ে বললেন, “এবার চাই এক হাজার কেজি।”
“উফ!” আইমেয়া অবাক হয়ে শ্বাস ছাড়লেন, তারপর মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমি আর করব না, অন্য কাউকে বলো। আগেরবারই মরতে বসেছিলাম, এবার টাকা যতই দাও, করব না।”
আগেরবার গোপন রূপা বানাতে তিন দিন তিন রাত না ঘুমিয়ে, প্রাণপণ পরিশ্রমে মাত্র নব্বই কেজি বানাতে পেরেছিলেন। এবার পরিমাণ এত বেশি, বোঝাই যাচ্ছে কি হতে পারে!
“পারিশ্রমিক দ্বিগুণ।”
“না, আমি তেমন মানুষ না।”
“দুই গুণ।”
“...না... পারব না।”
মাত্র দুই গুণ পারিশ্রমিক, তাতে মোটামুটি অস্বীকার করা যায় না।
“পাঁচ গুণ।”
“মালিক, আমাকে মানুষ ভাববেন না! না, বরং আমি এখন থেকে আপনারই মানুষ!”
উচ্চাশয় এলফ কন্যা অনুভব করলেন, আবার সেই প্রবল শক্তির কাছে তিনি পরাজিত—এটা তার চরিত্রের দোষ নয়, বরং সে যে অফার পাচ্ছেন, তা অস্বীকার করা যায় না।