অধ্যায় আটচল্লিশ: সুতোয় বাঁধা পুতুলেরা
শিখাগুলি অনবরত উঠছে, গগনভেদী বিস্ফোরণের শব্দ, বাতাসে ছড়িয়ে আছে ঝাঁঝালো গন্ধ, যেন দেবতার ক্রুদ্ধ আগুন। রোয়ি আজও স্পষ্ট মনে করতে পারেন, সে ছিল এক অজানিত বিস্ময়াবিষ্ট অনুভূতি।
রোয়ি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, “রাজকুমারী মহারানী, যদি বলি তারা সবুজ দানবের বিপর্যয় সামাল দিতে অর্ধেক দিনের বেশি সময় নেয়নি, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?”
“সভাপতি, আপনি কি মজা করছেন?” আইরিন রোয়ির মুখের দিকে তাকিয়ে মিথ্যার কোনো চিহ্ন খোঁজার চেষ্টা করলেন।
সবুজ দানবের বিপর্যয়ের বিভীষিকা সকলেরই জানা, তাদের ভয়াবহ বংশবৃদ্ধির ক্ষমতা যেকোনো দেশকে দুর্ভাবনায় ফেলে দিতে পারে। বিশেষ করে সবুজ দানবরা সহজেই অশুভ দেবতার নিয়ন্ত্রণে চলে যায়, সাধারণত তারা উৎসর্গ অনুষ্ঠানের আয়োজন করে, বারবার অশুভ প্রেতাত্মা আহ্বান করে।
এখন সমগ্র মহাদেশে প্রায় প্রতিটি অঞ্চলই নিয়মশৃঙ্খল জাতিগুলোর দখলে, সবুজ দানবের বিপর্যয় কখনোই প্রকৃত বিপর্যয়ে পরিণত হওয়ার সুযোগ পায় না, তারা কখনোই কিংবদন্তির মতো বিশ্বগ্রাসী নয়। তবুও, তা সমাধান করা এত সহজ নয়।
অর্ধেক দিনে এই বিপর্যয় মিটে যায়—এটা একেবারেই অসম্ভব।
“আমিও চাই যেন মজা করতাম,” রোয়ি নিরাশার হাসি হাসলেন।
নিজ চোখে না দেখলে তিনিও নিজের কথায় বিশ্বাস করতেন না।
“…” আইরিন নীরব হয়ে গেলেন, কয়েক সেকেন্ড পর আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি আর কী জানেন?”
তিনি জানতেন, সভাপতি মিথ্যা বলার প্রয়োজনবোধ করেন না, কারণ এমন মিথ্যা সহজেই ধরা পড়ে যায়—কেউ একজন মৃত্যুর জলাভূমির আশপাশে খোঁজ নিলেই সত্যিটা জানা যাবে। উপরন্তু, কিছু আগে দেখা কালো চুলের মানুষগুলো যদিও দুর্বল, তাদের চোখের দৃষ্টি অন্ধকার শিল্পীর মতো, তাতেই শঙ্কার সঞ্চার হয়েছিল।
এক অতি সূক্ষ্ম, উপেক্ষণীয়, তবুও বাস্তব সংকটবোধ।
“রাজকুমারী, আপনি কি নিশ্চিত শুনতে চান?” রোয়ি আবার চশমা ঠিক করলেন, মুখে রহস্যময় হাসি।
“বলুন।”
“তারা যেন কিংবদন্তির উচ্চমানবদের মতো, সবসময় অবিশ্বাস্য, অলৌকিক কিছু করতে পারে, বাস্তবতার গণ্ডি ছাড়িয়ে।” রোয়ি যেন গীতিকবি হয়ে কিংবদন্তির মতো শোনানো সত্য কাহিনি বললেন।
লোহার দানব, আকাশে উড়ন্ত লোহার পাখি, খাদ্যের পাহাড়, বজ্রধ্বনি তুলতে সক্ষম অস্ত্র…
ভয়ঙ্কর নির্মাণশক্তি, শহরকে চক্ষুর সামনে বাড়িয়ে তুলছে।
সমস্ত উদ্বাস্তুকে গ্রহণ, তাদের মজবুত ঘর, সুন্দর পোশাক, দিনে তিনবেলা আহার দেয়া।
উচ্চমানবদের গঠিত নগরীতে, আইন নামের নিয়ম সকলকে মানতে হয়—উচ্চবর্গ, অতিপ্রাকৃত, কিংবা সাধারণ মানুষ—সবাই সমান। যেন অদৃশ্য এক বিশাল হাত গোটা শহরের সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করছে।
এক ধরনের অদ্ভুত নিয়মানুবর্তিতা, যা অস্বস্তিকর, অচেনা।
শুনে আইরিন গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “রোয়ি সভাপতি, আবারও জিজ্ঞাসা করি, আপনি কি আমাকে নিয়ে উপহাস করছেন?”
“একদমই না, আমি সত্যিই বলছি। আপনি চাইলে নিজে গিয়ে দেখতে পারেন।” রোয়ি মাথা নাড়লেন।
আইরিনের মুখের ভাব পাল্টাতে লাগল, শেষে তিনি শান্ত হলেন, “রোয়ি সভাপতি, সাম্প্রতিক রাজ্যে বারবার অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, আপনি কী জানেন এর পেছনে কী?”
রাজকুমারী ও শীর্ষস্থানীয় শিকারি বিষয় পরিবর্তন করায় রোয়ি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন ও স্পষ্ট উত্তর দিলেন, “অবশ্যই কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, কিন্তু বেশিরভাগই গুজব, কিছু লোক ভয়ে ছড়িয়েছে।”
“যেমন সবার মুখে মুখে, নাকি নিকটবর্তী বস্তিতে প্রতিদিন কেউ না কেউ অজ্ঞাত কারণে গলায় দড়ি দিচ্ছে, মৃতদেহ ভয়ঙ্কর, কেউ কেউ বলছে অশুভ উপাসকরা লোককে আত্মহত্যায় বাধ্য করছে, তাদের আত্মা উৎসর্গ করছে—এটা গুজব। কারণ বস্তিতে আত্মহত্যা নতুন কিছু নয়, প্রায় প্রতিদিন হয়, এসব গুজব আসলে গুজবের মাধ্যমেই ছড়িয়েছে।”
এই সময়ের অদ্ভুত ঘটনার তদন্তে শিকারি সংঘ লোক পাঠিয়েছিল, কিছু ঘটনা রহস্যময় হলেও অশুভ আত্মার কোনো ছায়া পাওয়া যায়নি। বেশিরভাগই ছিল কল্পনা থেকে জন্মানো, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে গুজব বিশ্বাসে রূপ নিয়েছে।
“ঠিক তাই, সবটাই গুজব, কিন্তু এত দ্রুত ছড়াচ্ছে—মানে কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে করছে।” আইরিন অনুমান করলেন।
হঠাৎ মনে হল, এসবের পেছনে রাজাই আছেন।
সব কিছুর সূচনা তো রাজ্যের নাইট বাহিনীর কোনো দানবের সাথে লড়াইয়ে, তখন কয়েকজন নাইট নিহত হয়েছিল।
“তবে কি বুড়ো রাজাই এর পেছনে?” আইরিন সরাসরি বললেন।
রোয়ি অস্বস্তি নিয়ে হাসলেন, কিছুটা বাধ্য হয়ে বললেন, “রাজকুমারী এখনও ঠিক সোজাসাপ্টা মানুষ, একটু গোপনও করতে পারবেন না?”
সম্প্রতি রাজ্যে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলো সাধারণ মানুষকে ভয় দেখাতে পারে, কিন্তু উপরমহল জানে কে এসব করছে, আসলে সবাই মনে মনে আন্দাজ করেছে।
রাজা অভিনয়ে খুবই দুর্বল, একটু বিচার করলেই সব সন্দেহ তার দিকেই যায়। তবুও কেউ মুখ ফুটে বলে না—সে রাজা, তার হাতে ভোরের তলোয়ার, সত্যিকারের রাজদ্রব্যের অধিকারী।
কেবল একটাই প্রশ্ন—রাজা আসলে কী চান? রাজা কি অশুভ সম্প্রদায়ের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন, কোনোভাবে জীবন বাড়াতে চান?
এটাই সবার প্রথম সন্দেহ, কিন্তু ভেবে দেখলে মনে হয় অসম্ভব, কারণ ভোরের তলোয়ার তাতে সায় দেবে না, তারপর বেশিরভাগ ঘটনাই মিথ্যা।
যেভাবেই ভাবুন, রাজ্য নির্বাচনে বিশৃঙ্খলা আনা রাজার স্বার্থে নয়।
“কিন্তু যদি সবটাই গুজব, সেই অদ্ভুত আলোর স্তম্ভ, নর্দমার অস্বাভাবিক শব্দগুলো কী?” আইরিন কপাল কুঁচকালেন।
তার অন্তর বলছিল, বিষয়টা এত সরল নয়।
রোয়ি ব্যাখ্যা করলেন, “হয়তো আমাদের অজানা কোনো জাদু, আর ওই শব্দ—কিছু বিশেষ পেশার মানুষ করতে পারে…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে দরজা হঠাৎ খুলে গেল।
দরজায় দাঁড়ানো নারী, বাদামি চুল, শিকারি সংঘের পোশাকে, মুখে আতঙ্ক।
তিনি দ্রুত বললেন, “সভাপতি, রাজ্যের পূর্ববঙ্গের বস্তিতে মৃতদেহ জীবিত হয়ে উঠেছে!”
ঘরে থাকা রোয়ি ও আইরিন দুজনেই হতবাক, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না—এমন স্থানে মৃতদেহ জীবিত হওয়া অসম্ভব।
কর্মী দু’জনের অভিব্যক্তি খেয়াল না করেই ব্যস্ত স্বরে বলল, “এখন পর্যন্ত এক ডজন শিকারি আহত, এক রৌপ্য শিকারি নিহত, এক স্বর্ণপদক শিকারি মৃতদেহের সাথে লড়ছে।”
রোয়ি আচমকা উঠে দাঁড়ালেন, মনের সব দ্বিধা চেপে রেখে ঘর ছাড়তে ছাড়তে নির্দেশ দিলেন, “রাজ্যের সব স্বর্ণপদক শিকারিকে দ্রুত পূর্ব বস্তিতে পাঠাও, একে পালাতে দিও না।”
“রাজ্য নাইট বাহিনীকে জানাও, তারা বস্তি ঘিরে ফেলুক। আরও, পবিত্র আলো উপাসিত করেন সেই ষষ্ঠ রাজপুত্রকে ডেকে পাঠাও, মৃতদেহ দমন করতে পাঠাও।”
…
রাজপ্রাসাদে, সম্পূর্ণ খালি এক প্রাসাদে, অসংখ্য ছদ্মবেশী সৈন্য নিয়ত আসা-যাওয়া করছে, একের পর এক তথ্য এখানে আসছে।
তারহীন ফোনের সামনে গোয়েন্দারা রাজ্যের নানা দিক থেকে তথ্য সংগ্রহ করছে।
“সি-১ অঞ্চল, পঞ্চম দিন, ক্লরি কাউন্টের তৃতীয় অনুসন্ধান আদেশ, রৌপ্য অভিযাত্রী দল অনুসন্ধান করেছে, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।”
“এ-২ অঞ্চল, পঞ্চম দিন, তিনটি দানব বিষয়ক অনুসন্ধান, কয়েকটি দৈত্য ইঁদুর ছাড়া কিছুই পাওয়া যায়নি।”
“এ-৫ অঞ্চল, একটি অস্বাভাবিক অনুসন্ধান, কোনো শিকারি দল গ্রহণ করে নি, অনুসন্ধান হয়নি।”
“বি-১ অঞ্চল, ছয়টি অস্বাভাবিক অনুসন্ধান, একটি অস্বাভাবিক বস্তু উদ্ধার, শিকারি সংঘে পাঠানো হয়েছে।”
নানা দিকের অগণিত তথ্য এখানে জমা হচ্ছে, পুরো রাজ্য ধাপে ধাপে স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
কোণায় ভাঁজ করা সোফায় বসা বৃদ্ধ এই দৃশ্য দেখে শিহরিত, পাশে দাঁড়ানো কালো চুলের হাস্যোজ্জ্বল যুবকের দিকে তাকিয়ে মনের গভীরে আতঙ্ক অনুভব করলেন।
রাজা কৃত্রিম শান্তিতে বললেন, “প্রিয় মহোদয়, আপনার প্রজ্ঞা আমাকে চমৎকৃত করেছে।”
এই সময়ে রাজা এমন এক কৌশলের মুখোমুখি হয়েছেন, যার নাম চালাকি, সামনের যুবক দুর্বল হলেও, তার ভিতরে এক ভয়ানক শীতলতা প্রবেশ করেছিল—even তার হাতে ভোরের তলোয়ার থাকলেও।
সবার সামনে না এসে, এক পয়সা না খরচ করে, রাজ্যের সব শক্তিকে কাজে লাগিয়ে গোটা রাজধানী খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে খুঁজে বের করানো—এটা তিনি আগে ভাবতেও পারেননি। আগের দিনে এমন হলে কেউ সহযোগিতায় আসত না, এত অতিপ্রাকৃত মানুষকে কাজে লাগাতে যে সম্পদ লাগে, সেটার পরিমাণ astronomical।
কিন্তু এই যুবক এক পয়সা খরচ করেননি, উল্টো অভিজাত পরিবার, ধনী পরিবারগুলোকে দিয়ে টাকা খরচ করিয়ে সমস্ত রাজ্য পরীক্ষা করিয়েছেন।
সবার মনে হচ্ছে যেন তারা ওই যুবকের সুতোয় বাঁধা পুতুল, মঞ্চে নাচছে, কিন্তু বুঝতেই পারছে না, তারা নিয়ন্ত্রিত।
নিজেও হয়তো নিয়ন্ত্রিত, কিন্তু প্রতিরোধের কোনো যুক্তি খুঁজে পাওয়া যায় না, কারণ সব কিছুই তার স্বার্থের পক্ষে, তাই প্রত্যাখ্যানের উপায় নেই।
কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রভাব নয়, স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিরোধহীন সহযোগিতা—এটাই সবচেয়ে ভয়ংকর।
“মহারাজ, এটা আমার প্রজ্ঞা নয়, এটা সমষ্টির শক্তি,” কিন লো হাসিমুখে বললেন, “আমি শুধু আদেশ দিয়েছি, একা আমার পক্ষে এ কাজ শেষ করা সম্ভব নয়। আমরা শুধু পরিস্থিতিটা তৈরি করেছি, এটি চলতে দিয়েছি, কিন্তু সৃষ্টি করিনি।”
শুরুতে সবই ভুয়া ছিল, সামান্য বুদ্ধিমান যে কেউ বুঝতে পারত, এরা চাল দিচ্ছে। কিন্তু ভয়ের পরিবেশ চলতে থাকলে মিথ্যাও একসময় সত্য হয়ে ওঠে।
মানুষ সমাজবদ্ধ প্রাণী, আশপাশের পরিবেশে সহজেই প্রভাবিত হয়। যখন সবাই সজাগ, সন্দেহপ্রবণ, তখন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সত্য ধীরে ধীরে সামনে আসে।
যখন সত্য বেরিয়ে আসে, তখন আর কেউ স্থির থাকতে পারে না।