দশম অধ্যায়: মুষ্টির তত্ত্ব
গ্রামের পশ্চিম পাশে পাহাড়ের ঢালে, ওলিনা গ্রামবাসীদের ঘিরে পুরনো প্রধানের মৃতদেহ গর্তে শুইয়ে, প্রথম মুঠো মাটি ঢাললেন। গ্রামের মানুষ সকলে গভীর শোকে নিমজ্জিত, একজন প্রবীণ তাদের কাছে অপরিসীম গুরুত্বের, বিশেষত গ্রামপ্রধান। তার বিশাল জ্ঞান আর অভিজ্ঞতা বারবার গ্রামকে সংকটের হাত থেকে রক্ষা করত, অথচ আজ সে আর নেই।
আইমোয়া নাক চেপে গ্রামবাসীদের থেকে একটু দূরে দাঁড়িয়ে, তাদের ছেঁড়া-ফাটা কাপড়ে ঢাকা অর্ধনগ্ন অবস্থা দেখে বিরক্তির সাথে বলল, “সে কি তোমাদের বাবা, এমন শোক করার দরকার কি?” ওলিনা কিছু না বলেই মাটি চাপা দিতে থাকল।
চারপাশের মানুষরা বরং দূরে সরে গেল, যেন এই রূপবতী মহিলার কাছে তাদের গায়ের গন্ধ না পৌঁছায়। চিন ল্যো নীরব চোখে সবকিছু দেখছিলেন, কোনো মন্তব্য করলেন না।
হয়ত এটাই প্রকৃত প্রাচীন যুগ—সাধারণ মানুষের জীবন তেমন কিছু নয়, উচ্চশ্রেণীর লোকেরা নিচুতলার মানুষকে মানুষ বলেই ধরে না, আবার নিচুতলার মানুষও নিজেদের মানুষ বলে ভাবে না। তারা ভীষণ নিরাসক্ত, নিজেদের ও পৃথিবীর প্রতি উদাসীন। তারা যেন প্রাণীর মতো, একটু খাবার পেলেই যথেষ্ট, দুনিয়ার যত যন্ত্রণাই আসুক, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
এই রাজকুমারীর আচরণ বড়ই অদ্ভুত, যেন রহস্যে ভরা।
“তুমি, এদিকে এসো।” আইমোয়া এক তুলনামূলকভাবে স্বাস্থ্যবান গ্রামবাসীকে নির্দেশ দিল, “গিয়ে একটু জল নিয়ে এসো, যাতে নির্বোধ রাজকুমারী তার গায়ের কাদা ধুয়ে নিতে পারে।”
“জ্বী...জ্বী, মালিক।” গ্রামবাসী সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে কাঁচা মাটির ঘরের দিকে দৌড়ে গেল।
“কী নির্বোধ, কথাও ঠিকমতো বলতে পারে না।” আইমোয়া কিছুটা দূরে সরে এসে চিন ল্যো’র পাশে দাঁড়াল।
চিন ল্যো’রও যথেষ্ট দূরত্ব বজায় রাখার দেখে সে বলল, “দেখছি আমাদের দুজনেরই এই নোংরা সাধারণদের একদম পছন্দ নয়। ওলিনা তো দেখো, রাজকুমারী হয়েও সারাদিন সাধারণ লোকজনের সঙ্গে মেশে, আশ্চর্য কিছু নয় যে, অভিজাতরা তাকে গ্রহণ করেনি।”
“আমার অপছন্দের কারণ অন্য।” চিন ল্যো মাথা নাড়ল।
কেউ জন্মগতভাবে সব কিছু জানে না, মানুষের জীবন ধরে শ্রম ও অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়েই জগতকে জানে, বদলায়। প্রাচীন সমাজে শাসনের স্বার্থে, উচ্চশ্রেণী ভুয়া দেবতা আর মিথ্যা পবিত্রতার গল্প সাজিয়ে সাধারণ মানুষকে বোঝায়—তাদের ওপর অত্যাচার স্বাভাবিক। সাধারণ মানুষ বিদ্রোহ করে না এমন নয়, নির্বোধও নয়, শুধু জন্ম থেকেই তাদের পরিবেশ তাদের বলে দেয়—তাদের ভাগ্য চিরস্থায়ী। কৃষকের ছেলে চিরকাল কৃষক, কাঠুরের ছেলে কাঠুরে, অভিজাতের ছেলে অভিজাতই।
তাহলেও দেখা যাচ্ছে, অতিপ্রাকৃত শক্তির জগতে হলেও, পূর্বজন্মের সেই সুন্দর স্বপ্নালু দুনিয়া এখানে নেই।
“কেউ জন্মে অভিজাত নয়, কেউ জন্মে সব জানে না, সবাই দু’পায়ে হাঁটে মাত্র।”
বলে চিন ল্যো নিজের এই নিঃসম্বল বিলাপে নিজেই হাসল।
সত্যি বলতে, এসব মানুষের জন্য তার তেমন সহানুভূতি নেই, তাদের মুক্তির কথাও ভাবে না। তার নিজ জাতি, নিজের দেশ বিপদে—অপরিচিতদের বাঁচানোর সময় নেই।
নিয়মের জটিলতা এখনও মেটে নি, এই মুহূর্তে এসব সাধারণ মানুষকে রক্ষার সামর্থ্য নেই।
হয়ত এটাই পার্থক্য তার আর শিক্ষকের মধ্যে—সে সবসময় নিজেকে আগে ভাবে।
আইমোয়ার মুখে বিস্ময়ের ছাপ। উচ্চ মানবদের কথা তার কাছে দুর্বোধ্য লাগে, অদ্ভুত ও অবোধ্য।
বন্দুক ও হঠাৎ করে যোগ হওয়া নয়জন, আইমোয়াকে নিশ্চিত করেছে—এরা উচ্চ মানব। প্রথমে সে ভেবেছিল এদের কালো চুল, কালো চোখ কোনও প্রযুক্তিতে ছদ্মবেশ, কিন্তু বন্দুক ছদ্মবেশ করা যায় না।
তাদের প্রত্যেকের কাছে নানা ধাঁচের বন্দুক দেখে বোঝা যায়—এটা সাধারণ অস্ত্র, যেমন তাদের তলোয়ার, প্রতিটি সৈনিকের সাধারণ অস্ত্র, কোনও দুষ্প্রাপ্য বস্তু নয়।
আগে হলে আইমোয়া কখনও বিশ্বাস করত না এত ভয়ংকর অস্ত্রও সাধারণ হতে পারে।
এদিকে ছুটে যাওয়া গ্রামবাসী একটি পুরনো কাঠের বালতি নিয়ে ফিরল, তাতে স্বচ্ছ জল ভর্তি।
“মালিক, আপনার জল।”
“মাটিতে রাখো।” আইমোয়া নাক চেপে পকেট থেকে কয়েকটি তামার মুদ্রা বের করে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “এটাই তোমার পুরস্কার। বেশি চেও না, বেশি দিলে প্রাণ যাবে।”
গ্রামবাসী মুদ্রা দেখে হতভম্ব। “কী হল, কম মনে হচ্ছে?” আইমোয়া ভ্রু কুঁচকে বলল।
“না না না!” গ্রামবাসী দ্রুত হাঁটু গেড়ে মুদ্রা কুড়িয়ে, বারবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা ঠুকল, “ধন্যবাদ মালিক, ধন্যবাদ মালিক।”
সে ভাবতেও পারেনি একটু জল আনলেই এত মূল্যবান জিনিস পাবে। মালিক সত্যিই দয়াবান।
আইমোয়া বিরক্ত মুখে হাত নাড়ল, “চলে যাও।” গ্রামবাসী আরও কয়েকবার মাথা ঠুকে অন্যদের ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টিতে ফিরে গেল।
“ওলিনা, তুমি তো মাটি চাপা দিয়েছ, এবার এসে গায়ের কাদা ধুয়ে নাও, আমাদের তো রওনা দিতে হবে।” আইমোয়া নাক চেপে চিৎকার করল।
...
অর্ধঘণ্টা পর, একটি জরাজীর্ণ ঘোড়ার গাড়ি গ্রাম ছেড়ে চলল। গাড়ি এগোচ্ছে ধীরে, পুরো অস্ত্রধারী সৈন্যরা গাড়ির দুই পাশে দৌড়াতে লাগল।
গাড়ি টানছে লোহার বর্ম পরা যুদ্ধ ঘোড়া, ভাঙা গাড়ির সঙ্গে এর সংযোগ অদ্ভুত, কারণ এগুলো সেই মরাপড়া রক্ষীদের ঘোড়া। গাড়ি চালাচ্ছে সেই কৃষক, যে আইমোয়ার জন্য জল এনেছিল, গ্রামের একমাত্র অভিজ্ঞ গাড়িচালক।
চিন ল্যো, বাজপাখি, মাছমাথা, ওলিনা আর আইমোয়া গাড়ির ভিতরে।
“কেন একজন রক্ষক শুধু চোখের ইঙ্গিতেই একজন নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করতে পারে?” চিন ল্যো পুনরায় ওলিনার হঠাৎ করা প্রশ্নটি বলল।
“হ্যাঁ, আপনি কি জানেন কেন?” ওলিনা প্রত্যাশায় তাকিয়ে রইল চিন ল্যোর দিকে।
হয়ত উচ্চ মানবেরা তার এই রহস্যের সমাধান জানে।
কেন রক্ষক আর অভিজাতরা অন্যের জীবন-মৃত্যু নিয়ে খেলা করতে পারে—তারা কিছুই না করলেও, কেবল ইচ্ছা হলেই নিরপরাধকে মেরে ফেলে। রাজকুমারী হওয়ার পর এই প্রশ্ন তার মনে ঘুরপাক খায় বারবার।
“আগে ভাবতাম তারা জন্মগতভাবে অভিজাত, তাদেরই অধিকার অন্যের ভাগ্য নির্ধারণের, রাজ্যের আইন বলে প্রজা হচ্ছে প্রভুর সম্পত্তি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সবাই একইভাবে দুটি পা নিয়ে হাঁটে, কেউই জন্মে অভিজাত নয়।”
চিন ল্যো সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং ওলিনার চোখের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো রাজকুমারী, এমন চিন্তা কেন?”
আসনে বসলে মস্তিষ্কও বদলে যায়, সাধারণত অভিজাতরা নিচুতলার দুঃখ-কষ্ট নিয়ে ভাবে না, কেবল নিজেদের স্বার্থ নিয়েই ভাবে।
এ সমাজের সবচেয়ে বড় বিকৃতি আজ উচ্চতম অভিজাতের মুখে।
চিন ল্যো ভাবতে পারল না, কেন একজন রাজকুমারী এমন প্রশ্ন তুলবে, সে যতই জনগণের প্রতি সহানুভূতিশীল হোক না কেন। কারণ এ সমাজে অভিজাত আর সাধারণ মানুষের মাঝে যেন অস্পৃশ্য ব্যবধান, তাদের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করা অভিজাতদের স্বাভাবিক অধিকার, স্বার্থবানরা নিজেদের স্বার্থ নিয়ে প্রশ্ন তোলে না।
ওলিনা উত্তর দিল, “আমি জন্মগত রাজকুমারী নই।”
জন্মগত রাজকুমারী নয়? চিন ল্যো আরও অবাক।
এসময় আইমোয়া ব্যাখ্যা করল, “ওলিনা দশ বছর বয়স পর্যন্ত সাধারণ মেয়ে ছিল, পরে কোনওভাবে রাজরক্তের চিহ্ন পাওয়া যায়, তখন রাজপ্রাসাদে এনে রাজকন্যা বানানো হয়।”
এতেই সব পরিষ্কার। তাই একজন রাজকুমারী এমন অন্তর্জ্ঞানমূলক প্রশ্ন তুলতে পারে।
“কারণ অভিজাতদের শক্তি এতটাই বেশি যে, সাধারণ মানুষকে মাটিতে চেপে রাখতে পারে।” চিন ল্যো উত্তর দিল, তবে পুরো সত্যি বলল না।
রাজকুমারী হয়ত নিজের অভিজ্ঞতায় প্রথার বাইরে কিছু ভাবতে পারে, হয়ত কেবল কিশোর কল্পনা। পুরো উত্তর দিলে সে বুঝতে পারত না, চিন ল্যোও ব্যাখ্যা করার ঝামেলায় যেতে চাইল না।
তার উপর, এ তো এক অতি-প্রাকৃত শক্তির জগৎ, কাঠামোও আলাদা, নিজের চোখে দেখা-শোনা দিয়ে পুরো দুনিয়ার বিচার করা তার সাজে না।
এখানে হয়ত অভিজাতরা ভুয়া দেবতা বা ব্যবস্থার উপরে নয়, নিছক শক্তির জোরেই দমন করে, এমনকি সাধারণদের বিদ্রোহও অসম্ভব।
নিচুতলার সবাই এক হয়ে গেলেও, হয়ত তারা উপরের শ্রেণীকে হারাতে পারবে না—কারণ শক্তির ব্যবধান অনেক বেশি।
“শক্তি বেশি বলেই?” ওলিনা পুনরায় বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি আমার শক্তি অনেক বেশি হলে সবাই আমার কথা শুনবে?”
“তাত্ত্বিকভাবে পারো।” চিন ল্যো মাথা নাড়ল।
তাত্ত্বিকভাবে শক্তি থাকলেই সবাইকে দমন করা যায়, কিন্তু সবাই আন্তরিকভাবে মানবে কীনা, সে আলাদা কথা।
“হুঁ।” ওলিনা গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, উচ্চ মানব তার প্রত্যাশামতো উত্তর দেয়নি।
গাড়ির ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। কতক্ষণ কেটে গেল জানে না, হঠাৎ গাড়ি থেমে গেল।
“সবাই শুনুন, আমরা ডায়না নগরে পৌঁছে গেছি।”