১৫৮তম অধ্যায়: নীল দানব (তৃতীয় পর্ব)
ল্যান ই হেই লিন টুয়ানের কাজের বিভাজন অত্যন্ত স্পষ্ট। যেহেতু তারা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির জন্য প্রস্তুত হয়েছে, তাই শত্রুদের গভীর অর্ধে প্রলুব্ধ করতে আরও বড় ও চাঞ্চল্যকর কিছু একটা করার জন্য তাদের চেষ্টা করতেই হবে।
তাই এই কঠিন দায়িত্বটি স্বভাবতই ল্যান লিংয়ের ওপর এসে পড়ল...
“আরে, এভাবে কি আসলেই ঠিক হবে? এটা তো অনেক ভারী!” ল্যান লিং অভিযোগ করল। কারণ শিন ওর্ম তার ছোট্ট শরীরের পেছনে তার নিজের চেয়েও বড় একটি ট্যাকটিক্যাল পারমাণবিক ওয়ারহেড ঝুলিয়ে দিয়েছে।
“আরে কোনো সমস্যা নেই, জিনিসটা অতটাও ভারী নয়, সাবধানে একটু উড়ে যাও,” শিন ওর্ম হেসে বলল।
“ভারী নয়? তুমি নিজে এটা পিঠে নিয়ে একবার উড়ে দেখাও তো! আমি স্বাভাবিকভাবে শব্দের চেয়েও বেশি গতিতে উড়তে পারতাম, কিন্তু এই জিনিসটা নেওয়ার কারণে আমার গতি শতকরা পঞ্চাশ ভাগ কমে গেছে!” ল্যান লিং ক্ষোভ প্রকাশ করল। তার শক্তির উৎস হলো তার গতি; একবার গতি কমে গেলে তার জীবন বিপন্ন হতে পারে।
“এবার অত দ্রুতড়ার প্রয়োজন নেই, শুধু প্রতিরক্ষা ভেদ করে প্রবেশ করলেই চলবে।”
নাইটিঙ্গেল কাপড়ের তৈরি একটি থলে এনে ল্যান লিংয়ের ছোট্ট নিতম্বে পরিয়ে দিল, যাতে তার জ্বলজ্বলে নীল আলো ঢাকা পড়ে যায়। এখন তাকে রাতের অন্ধকারের এক পরীর মতো দেখাচ্ছে।
“তুমি কী করবে? ভেতরে ঢোকার পরিকল্পনা কী?” ই ফাং অদূরে দাঁড়ানো চাং লানের দিকে তাকাল।
“কিছু বন্ধুর সাহায্য নিয়েছি, এ নিয়ে তোমাদের ভাবতে হবে না। আমার শর্তটা মনে আছে তো?” চাং লান তার পিঠে ঝোলাটা তুলে নিল।
“কিছুতেই মারা যাওয়া যাবে না।” সবাই একসুরে উত্তর দিল।
“খুব ভালো, রওনা হওয় যাক।” কথা শেষ করেই চাং লান পেছন ফিরে দৌড় শুরু করল এবং দানব বাহিনীর অভ্যন্তরের দিকে এগিয়ে গেল।
চাং লানের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, যেন জঙ্গলে ছুটে চলা এক চিতাবাঘ। সে সামনে দৌড়ে চলল, কিন্তু হং বোও তার পাশপাশেই সমান তালে তাল রেখে চলতে লাগল, দেখে একবিন্দুও মনে হচ্ছিল না যে সে ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ।
“তোমার শারীরিক কসরত এত ভালো, তাহলে কেন তুমি একজন বেসামরিক কর্মকর্তা হলে?” চাং লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“কারণ রাজার আমার পাশে থেকে সাহায্য করার প্রয়োজন আছে। দেশ জয় এবং রাজ্য রক্ষার জন্য শুধু লিয়ে রী-ই যথেষ্ট,” হং বো অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।
“সত্যি বলতে, তুমি কী মনে করো রাজা আমার সাথে করা প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবেন এবং আমাকে একটি শহর বরাদ্দ দেবেন?” চাং লান এমন একটি বিষয় নিয়ে কথা তুলল যা নিয়ে আলোচনা করা উচিত নয়।
“রাজা সম্পর্কে আমার যা ধারণা, তিনি তা করবেন না,” হং বো কোনো রাখঢাক না করেই বলে দিল।
“আসলে আমারও তাই মনে হয়, কিন্তু তিনি তো আমাকে কথা দিয়েছেন,” চাং লান মৃদু হেসে বলল।
“তোমার সম্পর্কে আমার যা ধারণা, তুমিও শুধু রাজার কাছে দাবি জানিয়েই ক্ষান্ত হবে না। তুমি আগেই জানতে যে তিনি কথা রাখবেন না,” হং বো যেন সবকিছু আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিল।
“এমনকি কথা ভাঙলেও, রাজা নিজেই আগে আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন, তাই আমাকে দোষ দেওয়া যাবে না।” চাং লানের পরিকল্পনার সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন ছিল।
“চাং লান, তুমি যা-ই করার চেষ্টা করো না কেন, আমি তা থামাবই। রাজার সাথে তোমার যে প্রতিশ্রুতি, তা বাস্তবায়নের জন্য আমি সর্বাত্মক চেষ্টা করব। এখানেই ক্ষান্ত দাও, আমার শি ইয়াও শহরের ওপর আর কোনো লোভ কোরো না,” হং বো সতর্ক করে দিল।
“সত্যি বলতে, আমার কাছে মনে হয় স্বর্গের ভাগ্য সত্যিই খুব প্রসন্ন। তুমি আর লিয়ে রী না থাকলে তার রাজত্ব অনেক আগেই ধসে পড়ত।”
চাং লান মাথা ফিরিয়ে হং বোয়ের দিকে তাকাল, কণ্ঠে কিছুটা আক্ষেপ ছিল। নীতিগতভাবে বলতে গেলে, হং বো স্বর্গের চেয়ে অনেক দূরদর্শী ও পরিষ্কারভাবে সবকিছু দেখতে পেত। অথচ পরিতাপের বিষয় হলো, সে এমন একজন অযোগ্য শাসকের প্রতি অনুগত।
“শি ইয়াও শহর আজ যা হয়ে উঠেছে, তার মূলে রয়েছে স্বর্গের পূর্বপুরুষদের অক্লান্ত পরিশ্রম। নদীর উৎস মনে রেখে তার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, তাই আনুগত্য প্রকাশ করাটাই স্বাভাবিক।” হং বোয়ের মনে কোনো অনুশোচনা বা আক্ষেপ ছিল না।
“তোমার সাথে তর্কে আমি জিতব না, আর আমি এও মনে করি না যে তুমি আমাদের শেষ পর্যন্ত মুখ দেখাদেখি বন্ধ হওয়ার পরিণতি বদলাতে পারবে। আশা করি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তুমি আর আমি এভাবেই শান্তভাবে কথা বলতে পারব,” চাং লান আন্তরিকভাবে বলল।
“আমায় তোমার বিরুদ্ধে অস্ত্র ধারণ করতে বাধ্য কোরো না, আমি তোমাকে হত্যা করতে চাই না।”
“তুমি আমায় সে সুযোগ দেবে না। আসলে আমি যখন ফাঁসি কাঠে ঝুলেছিলাম, তখনই পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। তুমি বা আমি কেউই তা বদলাতে পারব না।” কোনো বাহ্যিক শক্তির সহায়তা ছাড়াই চাং লানের হিসাবের সমীকরণ থেকে ফলাফল আগেই বেরিয়ে এসেছিল।
“বদলানো যাবে না? আমি চেষ্টা করতে দেখতে চাই। আমার সম্পর্কে তোমার অনুমান কতটা নির্ভুল?” হং বো যেন দাবা বোর্ডের সবচেয়ে ছটফটে ঘুঁটি।
হং বো এবং চাং লান যখন গন্তব্যের দিকে ছুটে চলেছে, তখন আরেকটি শত্রু প্রলোভনের পরিকল্পনাও বাস্তবায়িত হচ্ছিল।
পরিকল্পনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে ল্যান লিং সেই ট্যাকটিক্যাল পারমাণবিক বোমাটি নিয়ে দানব বাহিনীর বিশ্রামের ওপর দিয়ে এক গাছ থেকে অন্য গাছে উড়ে বেড়াচ্ছিল।
যুদ্ধবহির্ভূত এই সময়ে এই প্রাণীগুলো নিজেদের মানব রূপ ফিরে পায় এবং জঙ্গলজুড়ে এদিক-সেদিক শুয়ে বিশ্রাম নেয় ও ঘুমায়। দেখে মনে হয় জিনগত রূপান্তরের মাধ্যমে শরীরের আকার পরিবর্তন করা অত্যন্ত শক্তি ক্ষয়কারী একটি প্রক্রিয়া, তাই অনেকেই মরা শুয়োরের মতো ঘুমাচ্ছে।
দানব বাহিনী লড়াইয়ের সময় অত্যন্ত হিংস্র হতে পারে, কিন্তু স্পষ্টতই তারা কোনো পেশাদার সামরিক বাহিনী নয়। তাদের মধ্যে রসদ বা সরঞ্জামের কোনো ধারণা নেই, লজিস্টিকস তো দূরের কথা। খাবারের সমস্যা তারা কীভাবে সমাধান করে?
বনের ভেতরের বন্য প্রাণী ও শিকার তো আগেই শেষ হয়ে গেছে। বাকি রইল... ল্যান লিং দেখল যে তারা আগের লড়াইয়ে নিহত এবং মারাত্মকভাবে আহত সঙ্গীদেরই ‘সামরিক খাদ্য’-এ পরিণত করেছে।
সঙ্গীদের ভক্ষণকারী এই দলটির প্রতি ল্যান লিং চরম ঘৃণা প্রকাশ করল। ফ্লেম আর্মি অ্যান্টসও মৃত সঙ্গীদের দেহাবশেষ সংগ্রহ করত বটে, কিন্তু কেবল কবর দেওয়ার জন্য, কখনোই খেয়ে ফেলত না।
তার মানে এই দানব বাহিনী পোকামাকড়ের চেয়েও অধম।
ল্যান লিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে পাহারায় থাকা দানবের সংখ্যা অতটা বেশি নয়। তার শরীর এতটাই ছোট যে অন্ধকারের সেই জঙ্গলে তাকে একটা ছায়ার মতো মনে হচ্ছিল, কেউ টের পেল না।
কাছে চলে এসেছে! একেবারে কাছাকাছি!
ই ফাং এবং অন্যরা তার জন্য পারমাণবিক বোমা ফেলার যে স্থানটি বেছে নিয়েছিল, সেটি ছিল একটি কাঁচা তেলের জলাভূমি। অর্থাৎ ভূগর্ভস্থ অপরিশোধিত তেল উথলে উঠে তৈরি হওয়া একটি কালো কর্দমাক্ত অঞ্চল। উথলে ওঠা পেট্রোলিয়াম ভূগর্ভস্থ তাপে উত্তপ্ত হয়ে সারা বছর বাষ্প ছড়ায়, কালো কাদার বুদবুদ ফোটে এবং ফেটে গিয়ে সালফারের উৎকট দুর্গন্ধ ছড়ায়।
এই ধরনের জায়গায় পারমাণবিক বোমা বিস্ফোরিত হলে আগুন ভূত্বক ধরে অন্তত তিন কিলোমিটার পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়তে পারে এবং রাতের আকাশের সবচেয়ে উজ্জ্বল আগুনে পরিণত হতে পারে। এই ধরনের বিশাল আয়োজন মাত্র চল্লিশ জনের বেশি সদস্যের ল্যান ই হেই লিন টুয়ানের আকস্মিক হামলার সময় লক্ষাধিক দানব বাহিনীর মনোযোগ আকর্ষণ করতে সফল হবে।
পরিকল্পনাটি এত চমৎকার ছিল, কিন্তু কে জানত যে...
“এটা কী নরকের ব্যাপার স্যাপার?” গাছে ঝুলে থাকা ল্যান লিং পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল। ঠিক একটু আগে侦查 করার সময় যে কালো কাদার পুকুরটি একদম খালি ছিল, সেটিতে এখন পুরো শরীরে লম্বা লোমে ঢাকা বন্য শুয়োরের মতো দানবদের একটি দল বোঝাই হয়ে আছে। তারা এতই শক্তিমান ছিল যে মানব রূপেও ফিরে আসেনি, বরং সবাই মিলে কালো কাদার পুকুরটিতে গাদাগাদি করে আছে। সেই দৃশ্য যেন গ্রীষ্মকালের কোনো সুইমিংপুলের মতো, জলের মধ্যে পটল তোলার মতো সবাই ভিড় করে আছে।
কিছু শুয়োর কাদায় গোসল করছে, আবার কিছু শুয়োর কাদার ভেতরেই মিলনে লিপ্ত—তাদের এই বিকৃত রুচি কল্পনাও করা যায় না।
এই দলটির পাগলামি কখন থামবে ল্যান লিং তা জানে না, আর অপেক্ষা করার মতো সময়ও তার নেই। গতির সাহায্যে সমস্যা সমাধানে অভ্যস্ত ল্যান লিংকে এখন বাধ্য হয়েই একটু বুদ্ধি খাটাতে হলো।
কীভাবে এই দানব বাহিনীর মাঝে মিশে গিয়ে শব্দ না করে এই পারমাণবিক বোমাটি নামিয়ে রাখা যায়? এরপর সে নিজের দিকে মাথা নিচু করে তাকাল এবং তার মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
দানবদের দুনিয়ায় কীভাবে মিশে যেতে হবে, সে বিষয়ে তাকে মোটেও ভাবতে হয়নি। কারণ সে নিজে এক অর্থে এক ধরণের দানব। তাই ল্যান লিং ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এল এবং পারমাণবিক বোমা বহনকারী তার ধাতব বাক্সটি টেনেহিঁচড়ে কালো কাদার পুকুরের দিকে এগিয়ে গেল।
তীরের পাহারাদাররা তা দেখতে পেয়ে বর্শা উঁচিয়ে এগিয়ে আসা ছোট্ট প্রাণীটির দিকে তাকাল এবং গর্জে উঠল, “থামো! তুমি কে?”
“তোমার শুয়োরের মুখটা সামলে নাও, কার সাথে কথা বলছ? আরেকবার বলো দেখি!” ল্যান লিং তির্যক দৃষ্টিতে কথা বলা পাহারাদারটির দিকে তাকাল, আর সেই শুয়োরের বাচ্চাটি সত্যিই হকচকিয়ে গেল।
দানব বাহিনীতে প্রতিদিন নতুন নতুন অদ্ভুত প্রজাতির জন্ম হয় এবং বর্তমান গাইয়া আগের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর প্রাণী তৈরি করছে। উদাহরণস্বরূপ, কিছুদিন আগে আবির্ভূত হওয়া ডাইনোসর জায়ান্ট বাহিনী একা শত শত হাতি-মানবকে পরাস্ত করতে পারে। কিন্তু ঠিক সামনে দাঁড়ানো এই ছোট্ট প্রাণীটিও এত ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে, হয়তো সে এই ডাইনোসর জায়ান্টদের চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর!
“মশাই, আপনি কোন বিভাগের, বলতে পারেন কি?” বন্য শুয়োরের পাহারাদারটি সশঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“শোনাও, কাদার লতাপাতা ধুয়ে আসার পর আমি তোমাকে বলব।”
কথা বলতে বলতে ল্যান লিং বুক ফুলিয়ে কালো কাদার পুকুরের বেশ কয়েকটি শুয়োরের মাথার ওপর পা রেখে পুকুরের ঠিক মাঝখানে গিয়ে পৌঁছাল। সকলের চোখের সামনে সে তার সাথে থাকা ধাতব বাক্সটি খুলল এবং সবার চোখের সামনেই পারমাণবিক বোমাটি পুকুরের ঠিক মাঝখানে ফেলে দিল।
“এখন শোনো, আমি কোনো নির্দিষ্ট বিভাগের নই, তবে তোমরা সবাই খুব শীঘ্রই পোড়া শুয়োরের বিভাগে পরিণত হতে চলেছ!” কথা শেষ করেই ল্যান লিং ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেল, পেছনের কাপড়ের থলেটি খুলে ফেলে নীল আলোর বিন্দু ছড়িয়ে উড়ে চলল।
“সে কি সেই নীল দানবটিই?!” বন্য শুয়োরগুলো চারদিক থেকে আর্তনাদ করে উঠল।