অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: পতিত পথের প্রেতাত্মা

হয় তো, সেই লাল তেলের অজগর, যা আয়ফাংকে তিন বছর ধরে বিরক্ত করছিল, আর যে মনস্তাত্ত্বিক জটিলতা তিনি খুলতে পারছিলেন না, সবই ঝাং লান সমাধান করে দিল। এই ছেলেটি, যার পুরো শরীর কালো রক্তে ঢেকে আছে, মনে হচ্ছে সে জন্মগতভাবেই ঝামেলা সৃষ্টি করার জন্যই এসেছে।
আয়ফাংও তো বড় বয়সের, যদি তাকে না পেত, হয়তো সত্যিই কোন পেছনের গলিতে মদ্যপানে মারা যেত, বুনো কুকুরের রাতের খাবার হয়ে জীবনের অবশিষ্টাংশ শেষ করত।
যেহেতু জীবনই অবশিষ্ট, তাহলে আর কি করাই অমূল্য? পাগল হয়ে যাক, সবচেয়ে খারাপ ফলাফলও তো পেছনের গলিতে মারা যাওয়ার চেয়ে ভালো।
ঝাং লান আয়ফাংয়ের এই মানসিক অবস্থা বুঝতে পারছিলেন না, সে শুধু সেই ধারালো সাপদাঁত টেনে নিয়ে লাল তেলের অজগরের মাথায় গেল, আয়ফাংয়ের যুদ্ধ কুকুরের ঘন্টার মতো একটা ঘণ্টা অজগরের চোখের গহ্বর থেকে বের করে নিয়ে রক্তমাখা অবস্থায় দূরে দাঁড়িয়ে থাকা আয়ফাংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
“তোমাকে যা বলেছিলাম, তা আমি সম্পন্ন করেছি।” ঝাং লান মুখের কোণ থেকে কালো রক্ত মুছে ফেলল, শান্তভাবে যেন বাইরে গিয়ে একটা চেয়ার বসানোর জন্য সাহায্য করেছে।
“কেন করলি? তুমি প্রায় মরতে বসেছিলে, এটা কি মূল্যবান?” আয়ফাং তার হাতে থাকা এখনও গরম ঘণ্টাটি ধরে ঝাং লানকে সন্দেহভাজন চোখে দেখল।
“একটা ঘণ্টার বিনিময়ে একটা সামরিক প্রধান, এই ব্যবসায় আমি ক্ষতিগ্রস্ত নই। আয়ফাং, তুমি চাই না চাই না, আমি তোমাকে বেছে নিয়েছি, তাই তোমাকে শাসক করে তুলব।” ঝাং লানের মস্তিষ্কে গড়ে ওঠা পরিকল্পনা অটুট ছিল।
“আমি তোমাকে ভয় পেয়েছি।” এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলে, সে এক সময়ের তীরন্দাজ কিংবদন্তি, আয়ফাং, সূর্যের আলো সমান সাহসী, ধীরে ধীরে এক হাঁটু গেড়ে ঝাং লানের সামনে মাথা নিল, “আমি ঝাং লানকে রাজা হিসেবে মানি, জীবনে তোমার সামনের ঘোড়া, মরে তোমার পথপ্রদর্শক, যুদ্ধে তোমার সৈনিক, পশ্চাদ্ধাবনে তোমার ঢাল। তোমার প্রতি অবিচল, জীবন-মৃত্যু সঙ্গী।”
ঝাং লান লাফ দিয়ে উঠে আয়ফাংয়ের সামনে দাঁড়াল, এক হাত দিয়ে তাকে তুলে ধরে বলল, “ঝাং লানও শপথ গ্রহণ করে, আয়ফাং জীবনে আমার সামনের ঘোড়া না হলে মরেও বেসামাল হবে না, যুদ্ধ করবে আমার সঙ্গে, পশ্চাদ্ধাবনে কাঁধ মিলিয়ে চলব। অবিচল।”
“তোমরা কি এতটা আবেগঘন হয়ে গেলে? শেষ করো, এসো এটা সামলাতে সাহায্য করো।” নিশাপাখি, যিনি অতীতে অদ্ভুত প্রাণী শিকারি ছিলেন, সেই বিশাল লাল তেলের অজগরের দুই চোখ জ্বলজ্বল করে দেখছিলেন।
“খাওয়া যাবে কি?” লান লিংও তার চোখ জ্বলে উঠল।
“আমাদের তিনজনের পক্ষে এটা হজম করা কঠিন, সাহায্য দরকার।” ঝাং লান এই বিশাল অজগরের মূল্য কত তা জানতেন না, তবে নিশাপাখির প্রস্তুত অবস্থান দেখে মনে হলো এটা সম্পদে ভরপুর।
এই গভীর পাহাড়ি জঙ্গলে যোগাযোগ সংকেতের চিন্তা নেই, খবর লান লিংকে দেওয়া হল, সে উড়ে ফিরে ঝাং নিশা দলের সকল সদস্যকে জানাবে, তার পুরস্কার হিসেবে সবচেয়ে নরম সাপের মাংস থেকে একটি কৃমি খেতে পাবে।

ঝাং নিশা দল চার দিন ধরে প্রশিক্ষণ নিয়েছে, এখন কি করবে বুঝে উঠতে পারছিল না, শুনে জানল যে তারা শিকারের মালপত্র টেনে আনবে, সিন চমচমের চোখ জ্বলে উঠল, সঙ্গে ৪০ জন সদস্য নিয়ে দুইটি সাসপেনশন ট্রাক নিয়ে শহর ছেড়ে গেল।
শহরের গেটের কাছে ভাইরা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল তারা কোথায় যাচ্ছে, সিন চমচম সরাসরি বলল, “টাকা আনতে!”
২৫ মিটার লম্বা লাল তেলের অজগর, ওজন ৪০ টন, পুরো শরীরের স্কেল ১০০,০০০ টিরও বেশি, তার দাঁত, সাপের পিত্ত, হাড়, মাংস, রক্ত—অনেক কিছু ব্যবহারযোগ্য...
ঝাং লান, নিশাপাখি আর আয়ফাং মিলে সাপের মৃতদেহ পাথরের উপরে টেনে নিয়ে টুকরো করতে শুরু করল, তিন দিন পার হলেও পানি নেমে যাওয়ার পরও পুরো সাপের দশ ভাগের এক ভাগও টুকরা হয়নি।
একদল ভাই এসে পাথরের মুখ খুলে ওই বিশাল লাল তেলের অজগরটা দেখল, সবাই অবাক হয়ে শ্বাস আটকে নিল, নিজেদের ভাগ্যবান মনে করল যে তারা এমন প্রাণীর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েনি, একই সঙ্গে সেই তিনজনের নেতৃত্বে এত বড় অজগরকে মারার প্রশংসাও করল।
লাইভ অজগরের সঙ্গে লড়াই কিছুটা কঠিন হলেও মৃতদেহ নিয়ে কাজ করাটা একদম সহজ, সবাই হাতে হাত মিলিয়ে কাটাছেঁড়া শুরু করল। যেমন বলা হয়, সংখ্যায় শক্তি।
আর তিন দিন বেশি সময় লেগে গেল, সবাই মিলে সাপের শরীর থেকে সব মূল্যবান জিনিস নামিয়ে নিল।
ঝাং লান অন্য সব কিছু নিয়ে বিশেষ অনুভূতি পেলেন না, শুধু একটাই জিনিস ভালো লেগেছিল, সেটা হলো একটি কাচের বোতলে সংরক্ষিত লাল তেলের অজগরের বিষ।
“এইটা ভালো করে রাখো, সাধারণত লাল তেলের অজগরের বিষ তেমন মারাত্মক নয়, কিন্তু এইটাতে বিষের ঘনত্ব অনেক বেড়েছে, রঙহীন, গন্ধহীন, এক ফোঁটা বিষ ৫০০ জন মানুষকে মারা দিতে পারে, এমনকি ২০ টন পানিতে মিশিয়ে দিলেও মৃত্যু নিশ্চিত।” আয়ফাং সতর্ক করল।
“বিক্রি করো না? আমি জানি কোথায় বিক্রি হবে, এই বোতলটা কমপক্ষে ৫০ লাখ ফেডারেশন মুদ্রায় বিক্রি হবে!” সিন চমচম মুখে লালা দিয়ে বলল।
“আমার টাকা এত জরুরি না, এইটা রেখে দাও ভালো।” ঝাং লান হাসি দিয়ে নিজের পকেটে রেখে দিল।
যখন তারা বেরিয়ে গেল, দুইটি ট্রাক সম্পূর্ণ ভর্তি হয়ে গিয়েছিল, শুধু লাল ধারে কালো স্কেলেই এক ট্রাক ভর্তি, প্রায় ১০০,০০০ টিরও বেশি, সাথে দাঁত, হাড়, সাপের পাথরের মাথা এবং লেজ, দুইটি ম্যাগনেটিক সাসপেনশন ট্রাক প্রায় ভেঙে পড়ার মুখে, পাহাড়ি রাস্তা ধরে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
ঝাং নিশা দল যখন আবার ঝিয়াও ইয়াও শহরে ফিরে এলো, তারা সঙ্গে সঙ্গেই সবার নজরে এল, দুই ট্রাক ভর্তি শিকারের মালপত্র, সবই ছিল টাকা!

অদ্ভুত প্রাণীর চামড়া ও মূল্যবান জিনিস সবসময় থেকে এসেছে দুর্লভ, বিশেষ করে এস গ্রেডের অদ্ভুত প্রাণী ছিল উচ্চপদস্থদের কাছে দামী ধন, যেমন সেই বিশাল সাপের মাথার খুলি, হাজার হাজার মুদ্রায় বিক্রি হত, কোন বড় মহারাজা সেটি বসত ঘরের সাজসজ্জার জন্য রেখেছিলেন, সাপের মেরুদণ্ড থেকে তৈরি হত চায়ের টেবিলের বিলাসবহুল সামগ্রী।
পেশাদার শ্রেণীবিভাগ নিশাপাখি করল, এই ধরনের অপ্রয়োজনীয় সাজসজ্জা ও কারুশিল্প সামগ্রী এক ট্রাক ভর্তি করে কিকি-কে দিল, যিনি তা আনলে আনলে আনলে আনল, এটা ছিল ঝাং লানের প্রাথমিক সময়ে কুনশা ০৭ থেকে নেওয়া সম্পদগুলোর একটি ঋণ পরিশোধের মতো, পারস্পরিক সম্মানের মাধ্যমে সম্পর্ক টেকসই হয়।
আরেক ট্রাকের মালপত্র নিয়ে নিশাপাখি অন্য একটি জায়গায় গেল...
শ্রমসাধ্য কাটাছেঁড়া ও পরিবহন শেষে দলের সবাই বিশ্রামে গেল, শুধু সিন চমচম, নিশাপাখি ও ঝাং লান চলতে লাগল, আর আয়ফাং বলল সে একটি পুরনো বন্ধুর সাথে দেখা করতে চায়, তাই আগে চলে গেল।
নিশাপাখির নির্দেশে গিয়ে সিন চমচম কপালের ভাঁজ ফেলল, বারবার প্রশ্ন করল, “নিশা আপা, তুমি কীভাবে এই জায়গাটা জানো? এটা তো তোমার আসার জায়গা নয়।”
“কথা বাড়াও না, ভালো করে গাড়ি চালাও।” নিশাপাখি অবজ্ঞাপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।
“এটা আসলে কোথায়?”
ঝাং লানও আশ্চর্য হলেন, কারণ জানা ছিল ঝিয়াও ইয়াও শহর যতই সংকটাপন্ন হোক, অতীতে শহরটি ঐতিহ্যবাহী ও মার্জিত স্থাপত্যে পূর্ণ ছিল।
কিন্তু সামনে রাস্তা ভেঙে পড়েছে, চারপাশের মাটির ঘরগুলো যেন নিজেরা সাজিয়ে তোলা, অনেক টেন্ট ও ছেঁড়া জামাকাপড় পরা ভিক্ষুক ঘুরে বেড়াচ্ছে, রাস্তার পাশে কেঁচো গাছের পাতা পর্যন্ত খেয়ে ফেলা হয়েছে।
“এখানকার নাম পতিত প্রবাসী রাস্তা, এখানে জমায়েত হয় বিভিন্ন এলাকা থেকে ঝিয়াও ইয়াও শহরে পালিয়ে আসা শরণার্থীরা, কেউ কেউwanted অপরাধী, কেউ কেউ অত্যাচারিত কর্পোরেট কর্মকর্তা, প্রায় মুছে ফেলা হতে থাকা বিজ্ঞানী, সবই এমন লোক যারা শুধু শহরে লুকিয়ে থাকতে পারে।”
“তারা সাধারণ নাগরিকের অধিকার পায় না, শহর থেকে বের হতে পারে না, শুধু প্রার্থনা করে, নোংরা কাজ করে বেঁচে থাকে, তাই তাদের বলা হয় পতিত রাস্তায় অশরীর, জীবিত মৃতদেহ।” সিন চমচম গম্ভীর মুখে বলল।