অধ্যায় আটাত্তর: আলোচনার প্রায় সম্পূর্ণ ভেঙে পড়া

লোকমুখে প্রচলিত, ভাইয়েরা হাত-পায়ের মতো, আর নারী তো কেবল পোশাক; তুমি আমার পোশাক পরো, আমি তোমার মাকে কেটে ফেলি... আসলে, সবটাই সম্মানের প্রশ্ন, মান-ইজ্জতের ব্যাপার। সবাই জানে, সম্মান প্রাণের চেয়েও দামী; কিন্তু ঝাং লান কীভাবে ভাবতে পারত, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক পতঙ্গ এখন তাকে সম্মান নিয়েই শিক্ষা দিচ্ছে।

“আমরা মানুষের কোনো পোষ্য নই, মানুষের দয়া-দাক্ষিণ্য চাই না; প্রকৃতি আমাদের জন্ম দিয়েছে, আমরা নিজেদের খাবার জোগাড় করি, নিজেরা সুখে আছি। তোমরা এসে আমাদের জীবন এলোমেলো করে দিয়েছো। এখন তুমি চাও, আমি আমার সন্তানের পালনা, সাথীদের মৃতদেহ, এসব দিয়ে তোমাদের দয়া কিনি—যেন তোমরা আমাদের মেরে না ফেলো। ধরো, আমি চাই যে তুমি তোমার মায়ের মরদেহ আমার হাতে তুলে দাও, যাতে শুধু তোমার প্রাণ বাঁচে, তুমি কি রাজি হবে?”—উপমা দিয়ে এভাবে মানবিক যুক্তিতে আর্জি জানাল পিপঁড়ির রানি, আর ঝাং লান নির্বাক হয়ে গেল।

“তেমনভাবে ভাবছ কেন?” ঝাং লান মাথা নাড়ল।

“কেন নয়? কেবল তুমি মানুষ বলেই? আর আমরা পতঙ্গ, ছোট প্রাণী, তাই তোমার চেয়ে নিচু?” পিপঁড়ি রানির মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল, “তুমি এখন যেভাবে আমার সঙ্গে দরকষাকষি করছো, এক হাতে ধরে রেখেছো আমার সন্তানকে, অন্য হাতে হুমকি দিচ্ছো এমন অস্ত্র দিয়ে যাতে আমাকে মুহূর্তেই ধ্বংস করা যায়, তুমি কি এটাকে ন্যায়সঙ্গত বলো?”

“চমৎকার বক্তৃতা, তোমার যুক্তি অসাধারণ, কথাবার্তায় না বেশি নম্র, না বেশি কঠোর; না ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছ, না তোষামোদ করছো—প্রত্যেকটি শব্দ সঠিকভাবে ব্যবহার করছো। তুমি তো আমার কোম্পানির এইচআর ম্যানেজারদেরও হার মানিয়ে দিলে!” ঝাং লান ভাবল, যদি এখন তার হাত থাকত, নিশ্চয়ই সে পিপঁড়ি রানিকে শ্রদ্ধা জানাত।

“আপনি বাড়িয়ে বলছেন, ঝাং লান সাহেব। আমাদের পিপঁড়ি বাসায় অজস্র অদ্ভুত প্রাণীর বাস, আপনি তাদের আতিথেয়তা দেখার পরও এখানে একা আসার সাহস করেছেন, সত্যিই আপনি অসাধারণ সাহসী।” পিপঁড়ি রানিও মানবিক ভঙ্গিতে প্রশংসা করল।

“ঠিক আছে, আমি আমার আন্তরিকতা দেখাচ্ছি।” ঝাং লান বলল, ডান হাতে ধরা স্বচ্ছ গোলকের লক খুলে দিল। সেই গোলকে বন্দি নীল পতঙ্গটি মুহূর্তেই বেরিয়ে এসে গুহার ভেতর ঝড়ের গতিতে ঘুরতে লাগল, গতির উন্মাদনায় মত্ত হয়ে শেষ দৃশ্যে লাল হীরার মতো ধারালো ডানা নিয়ে ঝাং লানের গলার দিকে ছুটে এল।

“থেমে যাও।” পিপঁড়ি রানির নির্দেশে, নীল পতঙ্গের ছুরিকাঘাত ঠিক ঝাং লানের গলা বরাবর গিয়ে একটা হালকা কাটার দাগ রেখে গেল, ধীরে ধীরে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু ক্ষত ততক্ষণে সেরে গেল।

“তুমি পালালে না, ভয়ও করলে না—কোন সাহসে?” পিপঁড়ি রানি জানতে চাইল। কারণ সে ইচ্ছাকৃতভাবে দেরিতে থামার নির্দেশ দিয়েছিল, কিন্তু ঝাং লান একচুলও নড়েনি, ভয়ের ছাপও ছিল না।

“কারণ আমি তোমাকে আমার মনে মানুষের সমপর্যায়ের উচ্চতর প্রাণী ধরে নিয়েছি। বরং বলব, তুমি সাধারণ মানুষের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। তোমার চিন্তাধারা একজন বিদ্বানের মতো। আর যেহেতু তুমি বিদ্বান, তাই অযৌক্তিক পথে যাবে না, যেমন—আমাকে মেরে ফেলা।” ঝাং লান সহজভাবে উত্তর দিল, যেন নিজের জায়গা সে ঠিক করে নিয়েছে।

“আমি নীল পতঙ্গকে ছেড়ে দিয়েছি, কিন্তু হাতে এখনো সেই ধ্বংসাত্মক অস্ত্র আছে। আন্তরিকতা দেখিয়েছি, তোমারও উচিত তার মূল্য দেয়া। না হলে, আমরা মৃত্যুর দেশেই দেখা করব। আমার জীবন বড় কিছু নয়, মরলেও আফসোস নেই; কিন্তু তোমার মতো নয়, তোমার আছে হাজারো সন্তান, যারা কষ্ট করে টিকে আছে, তারা নিশ্চয়ই চায়নি আমার সঙ্গে মরতে।” ঝাং লান যুক্তি দিল।

“বুদ্ধি ও সাহস, ঝাং লান সাহেব, আপনি যে অসাধারণ মানুষ এখন তা বোঝা যাচ্ছে। এখন আমি বিশ্বাস করি, আপনি সত্যি লেনদেন করতে এসেছেন, ঠাট্টা করতে নয়।” পিপঁড়ি রানি বলল, যদি তার হাত থাকত, নিশ্চয়ই করতালিতে ঝাং লানকে সম্মান জানাত।

“মা, এই মানুষকে বিশ্বাস করা যাবে না। সে নীচ, প্রতারক, আমাকে ছোট্ট গোলকে বন্দি রেখেছিল, আমাদের অনেক ভাইকে মেরেছে, একে বাঁচতে দেয়া চলবে না।” নীল পতঙ্গের ঘৃণা স্পষ্ট।

“বোকা ছেলে, বুঝছো না? যদি আমরা হামলা করতাম, তাকেও বাঁচার আশা ছিল না। সে জানে, আমরা বুদ্ধিমান বলেই সে আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে, না হলে ওর অস্ত্রটা এখানেই ছুড়ে মারত, সঙ্গে নিয়ে আসত না।” পিপঁড়ি রানি নীল পতঙ্গকে শান্ত করল, “দুঃখিত, ঝাং লান সাহেব, আপনাকে হাসালাম হয়তো, নীল পতঙ্গ আমার একমাত্র আধা-ঈশ্বরীয় সন্তান, তার ভাগ্যে এসেছে শক্তি আর নিষ্কলুষতা।”

“এই অন্ধকার মেঘের নিচে, অনেক সময় শক্তি বুদ্ধির চেয়েও কার্যকরী, আমি কিছু মনে করি না। পিপঁড়ি রানি, যদি বিশেষ আপত্তি না থাকে, চলুন মূল বিষয়ে ফিরে যাই, আগে যে লেনদেনের কথা হচ্ছিল, তা সম্পন্ন করি।”

“ঠিক আছে, ঝাং লান সাহেব, আপনার খোলামেলা কথাবার্তার জন্য ধন্যবাদ। আপনার প্রস্তাব আমি ভেবেছি, কিন্তু দুঃখিত, আমি অস্বীকার করছি।” পিপঁড়ি রানি স্পষ্ট জানিয়ে দিল।

“কেন? যদি আপনি মনে করেন, এখানে আপনার লাভ নেই, তাহলে শুনুন—আপনার গোত্র বিস্তারের জন্যও তো সম্পদ আর সুরক্ষার দরকার, আমি পরবর্তীতে তা দিতে পারি।” ঝাং লান সমঝোতা রক্ষার চেষ্টা করল।

“না, আমাদের গোত্র এই পৃথিবীর সবচেয়ে ঐক্যবদ্ধ। আমরা স্বনির্ভর, মানুষের মতো নাম-যশ বা সম্পদের জন্য বাঁচি না, আমাদের জীবন শুধু প্রাকৃতিক নিয়মে বেঁচে থাকার জন্য। আমি মরলে, নতুন রানি আসবে, গোত্র বাঁচিয়ে রাখবে—এটাই আমাদের স্বভাব... আর মানুষের স্বভাব কী? ঝাং লান সাহেব, আপনি তো জানেন, সেটা হলো ‘সংগ্রাম’।”

পিপঁড়ি রানি একেবারে হৃদয়বিদারক সত্য বলে দিল, ঝাং লান বিস্মিত। “তোমরা মানুষ তিন ভাগে বিভক্ত—সাধারণ মানুষ মানুষের সঙ্গে লড়াই করে, নাম আর যশের জন্য; ক্ষমতাবানরা মাটি নিয়ে দ্বন্দ্ব করে, অন্যের জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করে; আর অতিমানবরা স্বর্গের সঙ্গে লড়াই করে, প্রকৃতির নিয়ম ভেঙে, অমানবিক শক্তি চায়, সবার ওপরে উঠতে চায়, বাকিদের চিরকাল ভয়ের ও শ্রদ্ধার চোখে দেখতে বাধ্য করতে চায়।”

“অসাধারণ বিশ্লেষণ।” ঝাং লান বিস্মিত, ভাবল, মানবজাতির শত শত বছরের ইতিহাস, অসংখ্য বীর-নায়ক, অথচ এক পতঙ্গের যুক্তির সামনে নিরুত্তর।

“আসলে আমি স্বাভাবিকভাবে জন্মানো কোনো পিপঁড়ি রানি নই; আমি এক মানব-জিন বিশেষজ্ঞের সৃষ্ট জীবন...” পিপঁড়ি রানি নিজের গল্প বলা শুরু করল।

একশো বছর আগে, মানুষ মরুভূমিতে এক রহস্যময় খনিজের সন্ধান পায়; সাতটি বড় কোম্পানি এলাকা দখল করে সেখানে খনন শুরু করে, দ্রুত গড়ে তোলে নগরী, আশায় নিজেদের শক্তি বাড়াবে। কিন্তু এইবার, মানুষ পরাজিত হয় বুনো প্রাণীদের কাছে।

মরুভূমিতে ছড়িয়ে থাকা আগুন-পিপঁড়িরা ভয়ানক হুমকি হয়ে দাঁড়ায়; তারা মানুষের মজবুত শহর-প্রাচীরকে তুচ্ছ করে, রক্তপিপাসু স্বভাবের জন্য কোনো শহর ছয় মাসের বেশি টেকে না।

তখন, মানুষের শাসকরা বিষের সঙ্গে বিষ লড়ানোর পরিকল্পনা করে। তারা অনেক জীববিজ্ঞানীকে নির্দেশ দেয় নিজেদের জন্য আগুন-পিপঁড়ির রানি তৈরি করতে, তারপর এসব উন্নত পিপঁড়ি রানিদের মরুভূমিতে ছেড়ে দেয়, যেনো তারা স্থানীয় আগুন-পিপঁড়িদের পরাজিত করে।

অবশেষে, সবচেয়ে প্রতিভাবান বিজ্ঞানী এক বিস্ময়কর প্রাণী তৈরি করে, যেটি হচ্ছে ঝাং লানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পিপঁড়ি রানি।

ওই বিজ্ঞানীর নাম ছিল ভাট। সে জিনে পরিবর্তন না এনে এক সাহসী ধারণা দেয়—যখন মানুষ আধ্যাত্মিক খনিজের সংস্পর্শে এসে আধা-ঈশ্বরীয় হয়ে উঠতে পারে, তখন বুনো পতঙ্গের ডিমও কি একইভাবে আধা-ঈশ্বরীয় প্রাণীতে পরিণত হতে পারে না?

এভাবেই, তার জন্ম হয়...