সপ্তিতম অধ্যায়: একটি পোষ্য ক্ষুদ্র জাদুকর ধরার অভিযান
এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকতে গিয়ে, ঝাং লান কখনও কারও ওপর বিশ্বাস রাখেনি। ছয় বছর বয়সে অনাথ আশ্রম ছেড়ে আসার পর থেকে আজ অবধি বেঁচে থাকার মূল কারণ এটাই। সে কখনও নিজের জীবন বাজি রেখে কোনো দল গড়ার কথা ভাবেনি। এমনকি যখন সে ব্যভিচারী গোষ্ঠীর ম্যানেজার হয়ে ওঠে, অসংখ্য কর্মী তার অধীনে ছুটোছুটি করে, তবু সেটা কেবল কাজের স্বার্থে একতাবদ্ধ হওয়া মাত্র।
কিন্তু এই মুহূর্তেই, কানে বেজে চলা তীব্র গোলাগুলির শব্দ, বাতাসে ছড়িয়ে থাকা জ্বালাময় বারুদের গন্ধ—ঝাং লান তখনই বুঝল, অন্যের জন্য জীবন বিসর্জন দিতে রাজি হওয়া যুদ্ধে অংশ নেওয়া, মানবজাতির শেষ অবধি সম্মান করার মতো অনুভূতি। হয়তো তা নির্বুদ্ধিতা, হয়তো অন্ধতা, তবুও তা সকলকে ছুঁয়ে দেয়, সামনে এগিয়ে যেতে উৎসাহিত করে। দিগন্ত যতই বিস্তৃত হোক, পিছু হটা যাবে না এক পা-ও, কারণ পিছু হটলেই নিজের ভাইয়ের ওপর পা পড়বে!
নেতার অনুপস্থিতিতেও লান রাতের দল ছিল অভূতপূর্বভাবে ঐক্যবদ্ধ। নয়জনের দল তিনজনের তিনটি ভাগে বিভক্ত; নাইটিঙ্গেল ও দুইজন স্নাইপার দূর থেকে নিখুঁতভাবে আঘাত হানছিল; শিন পোকা, ট্যাংক ও আরেক ভারী সজ্জিত যোদ্ধা গড়েছিল ভারী আগ্নেয়াস্ত্রের দল, সর্বোচ্চ আক্রমণ চালাতে; অবশিষ্ট তিনজন ছিল দ্রুতগতির, আক্রমণাত্মকভাবে ফাঁকফোকর গুলি করে, পাশে পাশে মাইন পেতে ফাঁদ তৈরি করছিল, যাতে শিকার পালাতে না পারে।
এই নিখুঁত ব্যবস্থা গেমের মধ্য দিয়ে গড়ে উঠেছে; পনেরো দিনের মধ্যে ছয়শোর বেশি ম্যাচ, প্রত্যেকে নিজেদের অবস্থান এমনভাবে জানে যে ভুল করাই কঠিন।
“নাইটিঙ্গেল, পারবে কি তাকে গুলি করতে?” ঝাং লান দাঁতে দাঁত চেপে শরীরকে জোর করে সারাচ্ছিল, চূর্ণ হওয়ার হাড় আধা-দেবতার দেহে দ্রুত জোড়া লেগে যাচ্ছিল, ভেতরের রক্তপাত দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছিল—শুধু আবার দাঁড়িয়ে ওঠার জন্য।
“তুমি মজা করছো নাকি? সে তো গুলির চেয়েও দ্রুত! একদম ছোট!” নাইটিঙ্গেল হেডফোনে জবাব দিল।
“তাহলে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা আমায় গুলি করতে পারবে নিশ্চয়?” কথা বলতে বলতেই ঝাং লান আবার উঠে দাঁড়াল।
অংশ নেওয়া নাইটিঙ্গেল অনিচ্ছাসত্ত্বেও গুলি থামাল, হেডফোনে ঝাং লানের সঙ্গে গোপনে পরিকল্পনা করতে লাগল।
“এইটুকুই? খুবই একঘেয়ে, সময় কাটানোরও উপায় নেই। বুঝি না মা কেন আমাদের বেরোনো সীমাবদ্ধ করেছিল। এত দুর্বল প্রাণী, তারা কীভাবে অন্য প্রাণীদের অধিপতি হয়ে উঠল?”
সবাই যখন গুলি বদলাচ্ছিল, তখনই নীল ডানা মেলে নীল লিং ধুলো থেকে বেরিয়ে এল, তার গাঢ় নীল দেহ কিংবা স্বচ্ছ ডানায় একটুও আঁচড় নেই—যেখানে একটু আগেই তার চারপাশে যত গুলি পড়েছিল, তাতে একটি শক্তিশালী প্লাটুন নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
“তোমার মায়ের কথা শোনাই উচিত ছিল, এই মাটি খুবই বিপজ্জনক, মাটির নিচে মাটি খেয়েই বেঁচে থাকাটা তোমাদের নিয়তি,” ঝাং লান জোরে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল।
“তুমি এখনো বেঁচে আছো? তোমার শরীর তো সাধারণ মানুষের নয়, আধা-দেবতা? বিশেষ ক্ষমতা মানেই অমর হওয়া?” নীল লিং অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“তোমার বুদ্ধি দিয়ে ব্যাখ্যা করা কঠিন কেন আমাকে মারা যায় না,毕竟 তোমার মস্তিষ্ক মানুষের প্রস্টেটের চেয়েও ছোট।” ঝাং লান নিজের বুক চাপড়ে বলল, “দেখেছো? একে বলে হৃদয়, মানুষের বেঁচে থাকার মূল অঙ্গ। তোমার আছে?”
“তোমার জীববিদ্যা কি ক্রীড়া শিক্ষক পড়িয়েছিল? পিঁপড়ারও তো হৃদয় আছে। যাক, মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, তোমার এই অঙ্গটা এখনই কেটে বের করে আনব!”
নীল লিং স্বচ্ছ ডানা নাড়িয়ে চারপাশের জল ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দিল, সরাসরি ঝাং লানের বুকে ছুটে এল। ত্রিশ মিটার দূরত্বে দুইবার শব্দের গণ্ডি পেরিয়ে দুটি তরঙ্গ তৈরি হল, জলকণাগুলো ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
ঝাং লান নড়ল না, হাত মেলে বুকটা ইচ্ছাকৃতভাবে উন্মুক্ত করল, যেন মৃত্যুকে আহ্বান করছে।
কিন্তু ঠিক যখন নীল লিংয়ের লাল হিরে-ধারিত ছুরি তার দেহে ঢুকতে যাচ্ছে, ঠিক সেই মুহূর্তে তার পেছন থেকে ছুটে আসা এক তীর তাকে তাড়া করল।
নীল লিং পিছনে তাকিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, ফুলে ওঠা তীরের মাথা এক স্বচ্ছ বলয় হয়ে তাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।
বলয়টি ঝাং লানের বুকের ওপর ধাক্কা দিল, তাকে আবার দুই মিটার ছিটকে ফেলে দিল, সে ভারীভাবে মাটিতে পড়ল।
“ধুর!”
ঝাং লানের বুকের হাড় ভেঙে গেল, সে মাথা ঘুরিয়ে পুকুরে এক গাদা জমাট রক্ত বমি করল, পুরো বুকটা নীল হয়ে গেল, তার হৃদয় এতটা শক্তিশালী না হলে সে তখনই মারা যেত।
“আমার তো প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল!”
সবচেয়ে ভয় পেয়েছিল নাইটিঙ্গেল। ঝাং লানের নির্দেশ অনুযায়ী তাকেই লক্ষ্য করে গুলি চালাতে হয়েছিল, নীল লিংয়ের গতি ধরে রাখতে কমপক্ষে শূন্য দশমিক পাঁচ সেকেন্ড আগে তীর ছুঁড়েছিল, শূন্য দশমিক এক সেকেন্ডও এদিক ওদিক হলে ঝাং লান মরেই যেত। এমন মৃত্যুঝুঁকি নিয়ে কাজ করার ফলাফল এই…
নীল লিং শরীর পাকিয়ে, এক মুষ্টিমেয় স্বচ্ছ বলয়ে বন্দি, তার সুন্দর স্বচ্ছ ডানা এতটাই চেপে গেছে যে আর নড়তে পারে না, গর্বের গতি আর কোনো মূল্য রাখল না।
“জানো কেন মানুষ অন্য সব প্রাণীর ওপরে উঠেছে? কারণ আমরা যথেষ্ট ছলনাময়, জিততে হলে কিছুতেই পথ ছাড়ি না। আর অন্য প্রাণীরা কেবল খাওয়া আর প্রজননের কথাই ভাবে।”
ঝাং লান পাশে পড়ে থাকা স্বচ্ছ বলটা তুলে নিল, ভিতর দিয়ে তাকালেই নীল লিংকে মনে হচ্ছিল সে যেন তার ধরা পড়া পোষা প্রাণী।
“তুমি যদি সাহসী হও তবে আমায় ছেড়ে দাও! আবার লড়াই!” নীল লিং রাগে চিৎকার করল, তার নীল পুচ্ছ আলো ঝলমল করছিল, মুখটি রাগে বিকৃত।
“আমি একটুও সাহসী নই, ছেড়ে দিচ্ছি না!” বলয়ের ভেতর দিয়ে ঝাং লানের হাসিমুখও বিকৃত দেখাচ্ছিল।
“হাহা, চিৎকার করো! পরে তোকে কাবাবে রাঁধব!” শিন পোকা দম্ভ ভরে এগিয়ে এল, অন্যরাও ঘিরে ধরল, সবাই সেই ভয়ঙ্কর পোকাটাকে দেখতে চাইল।
“সবাইকে অভিনন্দন, এক mutatd আধা-দেব পোকা সফলভাবে ধরেছেন।” একটু আগে দেখা না-যাওয়া কিকি কখন যে এসে পড়েছে কে জানে, “কুনশা শূন্য সাত মহাশয় বলেছেন, এই পোকাটা আমরা আনন্দমহল কিনতে চাই, একশো কোটি ফেডারেশন মুদ্রা কেমন?”
“ধুর!” সবাই প্রায় একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।
“দুঃখিত, এটা বিক্রি হবে না।” ঝাং লান বলয়টি পেছনে রেখে দিল, ভাগাভাগি করার কোনো ইচ্ছা নেই।
“কুনশা শূন্য সাত মহাশয় বলেছেন… তুমি বড়ই কৃপণ।” কিকি জিভ বের করে সরে গেল, বোঝাই যাচ্ছে কুনশা শূন্য সাতও জানে, ঝাং লান কোনো সাধারণ মানুষ নয় যে দামি কিছু পেলে বোকামিতে কম দামে বিক্রি করে দেবে, বরং বুদ্ধিমান ও বোঝেন এমন কারও সঙ্গে লেনদেনে সে কখনোই ঠকবে না।
“চলো।” নাইটিঙ্গেল অবশেষে সবার মনের কথা বলল।
তারা ইতিমধ্যে যথেষ্ট নমুনা সংগ্রহ করেছে, মোরো খনির মহাবিপর্যয়ের প্রকৃত কারণ উদঘাটন করেছে, আর সেটা একটিও প্রাণহানি ছাড়াই সম্ভব হয়েছে—এমন নজিরবিহীন এস-গ্রেড মিশন সমাপ্তি, যা সারাজীবন গর্ব করার মতো।
“হ্যাঁ... চলাই উচিত।” ঝাং লান বলল, তবু সে নিজেকে সামলাতে পারল না, ফিরে তাকাল সেই বিশাল মোরো খনির গভীর কূপের দিকে।
“তুমি কী ভাবছো? আরে, যথেষ্ট হয়েছে, আর নয়!” শিন পোকা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
“হয়তো, এটাই একটা সুযোগ।” ঝাং লান আপন মনে বিড়বিড় করল।
“যে সুযোগই হোক, আমাদের দরকার নেই। আর দেরি করা যাবে না, কে জানে আবার কী পোকা বেরিয়ে আসবে? মরে যাব!” শিন পোকা প্রাণপণে বোঝাতে লাগল।
“এইবার ওর কথায় একমত, চলাই উচিত,” নাইটিঙ্গেলও এবার শিন পোকার পক্ষে।
“না, আমরা এখনো জানি না, মরুভূমির আগুনপিঁপড়া কেন জঙ্গলে চলে এল? তারা কীভাবে এতটা বিবর্তিত হলো? অনেক প্রশ্ন, যার উত্তর নেই এখনো।”
ঝাং লানের জানার আকাঙ্ক্ষা পুরোপুরি জেগে উঠল।