অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রান্তরের অভিযাত্রা

মানুষ বলে, প্রাচীরের বাইরে সবই অরণ্য, পৃথিবী ফেডারেশন সরকার প্রতিষ্ঠার আগে, ভূমি তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের ত্রিশ বছরের দীর্ঘ দুঃসহ ভার বহন করেছিল, এই মহাযুদ্ধে তিন ভাগের দুই ভাগ মানুষ প্রাণ হারিয়েছিল।

সেই সময় সর্বত্র ছিল পারমাণবিক বিস্ফোরণের কারণে সৃষ্ট দূষণের এলাকা, ঘন অরণ্য পরিণত হয়েছিল জ্বলন্ত শুষ্কভূমিতে, একসময়ের ব্যস্ত শহর পড়ে ছিল ধ্বংসস্তূপে। তখন বহু মানুষ ভেবেছিল, পরবর্তী মুহূর্তেই বুঝি মানবজাতির ইতিহাসের শেষ হবে, ভবিষ্যৎ নিয়ে তাদের মনে কোনো আশা ছিল না। আর এখন, যখন সাতটি বৃহৎ গোষ্ঠীর হাতে মানুষ গৃহপালিত পশুর মতো বন্দি, তখন হয়তো অনেকেই ইচ্ছা করত, অতীতে একটু বেশি সম্মানের সঙ্গে মৃত্যুবরণ করতে।

অরণ্যের পথে কোনো পথবাতি নেই, রেডিয়েশন লেগে থাকা পাথর আর শুকনো কাঠ থেকে অদ্ভুত সবুজ আলো ছড়ায়, মাঝে মাঝে হিংস্র বন্য জন্তুর চকচকে চোখ জ্বলে ওঠে, তবে সৌভাগ্যবশত, ওদের বুদ্ধি এখনো কিছুটা আছে—যন্ত্রাংশে গড়া জঁ দার্ককে দেখে ওরা সাহস করে এগোয় না, দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করে মাত্র, যেন অপেক্ষা করছে—ওরা অসুস্থ হয়ে মরতে চলেছে, তখন গিয়ে পেট ভরবে।

জঁ দার্ক এক হাতে ঝুলিয়ে張岚-এর ব্যাগ নিয়ে, পাহাড়ি অরণ্যের দিকে এগিয়ে চলল। পথে সে বারবার পেছনে তাকায়, মুখে কিছু বলার ইচ্ছা ফুটে ওঠে, কিন্তু থেমে যায়।

"কিছু জানতে চাইলে জিজ্ঞেস করো। মৌলিক নীতির কিছু না হলে আমি সব উত্তর দেব,"沉默 ভেঙে張岚-ই বলল।

"আসলে আমি তোমার অতীত জানার চেষ্টা করেছি। দু’দিন আগে মাত্র বিশ বছর পূর্ণ হয়েছে, মাত্র দুই মাসের মাথায় তোমাকে দাসত্বপ্রথার অনাথআশ্রমে বিক্রি করা হয়েছিল, কিন্তু মাত্র পাঁচ বছর বয়সেই তুমি জুয়ার আসর থেকে মুক্তিপণ জোগাড় করে নাও, তারপর থেকে গেটার তৃতীয় ফেডারেশন নগরে একা জীবন শুরু করো। কোনো অপরাধ রেকর্ড নেই, নানা ধরনের কাজ করেছো, কিন্তু একটাও উচ্চ আয়ের না। সম্প্রতি পর্যন্ত, যখন তুমি বাওয়াং গোষ্ঠীর শাখা ব্যবস্থাপক পরীক্ষায় অংশ নাও, তখনও তোমার অবস্থান ছিল হাজারো পিঁপড়ার মধ্যেই এক পিঁপড়া। তোমার আইকিউ ১৮০, অসাধারণ গাণিতিক ও বিশ্লেষণ ক্ষমতা, পরীক্ষক তোমার সম্পর্কে লিখেছে, ‘সহস্রাব্দে একবার জন্ম নেয়, জিনগত মিউটেশনের ফল সুপার মস্তিষ্ক’... এত বুদ্ধিমান হয়েও তুমি কেন বাওয়াং-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামলে?"

জঁ দার্ক যা পেরেছে, কেবল কাগজে-কলমে তাইই জোগাড় করেছে, কিন্তু তা কখনোই張岚-এর অন্তর ছুঁতে পারেনি।

"মু শুয়ের জন্য, এটাই কি যথেষ্ট না?" 張岚 নির্বিকারভাবে উত্তর দিল।

"বিদ্রোহের আগেই জানতেছিলে ও হৃদয়কেন্দ্রের টুকরো?" জঁ দার্ক সন্দেহ প্রকাশ করল।

"জানতাম না, শুধু ভালোবেসে ফেলেছিলাম।"

"বিশ্বাস হয় না। তোমার মতো মানুষ কখনোই ভালোবাসে না, বুদ্ধিমত্তা আর বাঁচার চাপে তোমার তো সব শক্তির সামনে মাথা নত করার কথা," জঁ দার্ক অতীত বিশ্লেষণ করে এমনই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

"কেন অসম্ভব? আমিও তো মানুষ, আমার দেহও স্বাভাবিকভাবেই ডোপামিন নিঃসরণ করে, নানা রকম অ্যাড্রিনালিন আমার সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলে। তার ওপর, ও তো সত্যিই আমার চোখে দেবদূতের মতো এসে দাঁড়িয়েছিল, এতটাই কোমল আর সরল, আমি ওকে রক্ষা না করলে আর কে করবে?" 張岚 একেবারে স্বাভাবিকভাবে বলল।

"অবোধ! তুমি যদি ওকে ছেড়ে দিতে, তখন তো শত শত মেয়ের মধ্য থেকে ইচ্ছেমতো বেছে নিতে পারতে," হীনমন্যতায় জঁ দার্ক বলে উঠল।

"কিন্তু, কোনো মেয়েই তো মু শুয়ে নয়," 張岚 তাকালো জঁ দার্কের দিকে, "তোমার আমার প্রতি মনোভাব বিশ্লেষণ করলে বোঝা যায়, ৩৭.৫ শতাংশে রয়েছে ঈর্ষা, ৬২.৫ শতাংশে রয়েছে হিংসা। সুতরাং শতভাগ নিশ্চিত, তুমি কোনো না কোনো সময়ে ভালোবাসায় আঘাত পেয়েছো, ত্রিশ শতাংশ সম্ভাবনা প্রেমিক ছেড়ে চলে গিয়েছিল, চল্লিশ শতাংশ সম্ভাবনা সে প্রতারণা করেছিল, বাকি ত্রিশ শতাংশ দুই অভিজ্ঞতাই একসঙ্গে হয়েছে।"

কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই, হঠাৎ জঁ দার্ক ঝাঁকিয়ে張岚-এর ব্যাগ ছেড়ে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, তার কলার চেপে ধরে এক চোটে তাকে কাঁধের ওপর ফেলে দিল, কাদামাটিতে ছিটকে পড়ে張岚।

"শুনে রাখো, তুমি আকাশ, মাটি, বাতাস বিশ্লেষণ করো—সব ঠিক আছে, কিন্তু আমাকে বিশ্লেষণ করার সাহস কোরো না। তুমি হয়তো নিজেকে অর্ধ-দেবতা ভাবো, কিন্তু আমি যেভাবে চব্বিশ ঘণ্টা না ঘুমিয়ে, টানা তিনশো দিন যুদ্ধে থাকতে পারি, তা না পারলে, এক সেকেন্ডের জন্যও যদি অমনোযোগী হও, আমি তোমার সেই তুখোড় মস্তিষ্কটা গলা থেকে ছিঁড়ে নিয়ে তোমাকে দেখতে বাধ্য করব, কিভাবে তোমার দেহ টুকরো টুকরো করি," জঁ দার্ক হুমকির সুরে বলল।

"আসলে, যত উত্তেজিত হও, তত বেশি নিজেকে উন্মোচিত করো, কিন্তু আমি তা বুঝলেও কিছু বলি না, পারি চুপ থাকতে," 張岚 বিন্দুমাত্র রাগ না করে ঠোঁটে আঙুল রেখে হাসল।

"চলো, অনেক পথ বাকি," জঁ দার্ক গলা ছেড়ে দিল, মুখে বিরক্তির ছাপ থাকলেও張岚-এর প্রতি তার মনে একধরনের শ্রদ্ধা জন্মাল। সে জানত, এই পৃথিবীতে, সম্ভবত এই পুরুষের কাছে কোনো কিছুই গোপন নয়, কথা না বললেও সে তোমার বংশের আট পুরুষের পাপগুণ বিশ্লেষণ করে ফেলতে পারে।

সবাই যখন ভেবেছিল, সূর্য ঢাকা পড়লে, দূষণ বিশ্বময় ছড়িয়ে পড়লে, সাগর রক্তবর্ণ হয়ে গেলে পৃথিবী আর টিকবে না, প্রাণীজগৎ মুছে যাবে—তখন বিজ্ঞানীরা জীবনের টিকে থাকার অদম্য মনোবলকে হয়তো অবমূল্যায়ন করেছিল। অরণ্যের বিস্তীর্ণ এলাকা যখন শুকিয়ে মরে গেল, তখন কিছু উদ্ভিদ শিখে নিল দূষিত পানি শুষে জীবন ধারণ করতে, রেডিয়েটিভ মৌল থেকে শক্তি সংগ্রহ করতে; পাতাগুলো কালো হয়ে গেলেও, বাকল বিষাক্ত হলেও, অরণ্য তবু রয়ে গেল।

প্রাণীজগতও বদলে গেল, আরও হিংস্র হলো; তুমি কখনও দেখেছো, জ্বলন্ত পেছনসহ জোনাকি? ভেঙে চুরে গেলে গ্রেনেডের মতো বিস্ফোরিত হওয়া পোকা? লোহার স্কেল পরা বিষাক্ত সাপ, এক কামড়ে তিন মিটার মাটির নিচের সব প্রাণীকে বিষাক্ত করা? হাতির মতো আকারের সিংহ? ছয় পা-ওয়ালা ইঁদুরের দল দৌড়ে আসতে?

সম্ভবত, এমন দূষণের মাঝে, পৃথিবীর কোনো এক কোণে সত্যিই গজিয়েছে গডজিল্লা-আকারের জীব?

এইসব প্রাণী নতুন করে গড়ে তুলল বিষণ্ণ মেঘে ঢাকা অরণ্যের খাদ্যশৃঙ্খল। সাধারণ মানুষ প্রাচীরের নিরাপত্তা ছেড়ে বেরোলেই খাদ্যশৃঙ্খলের নিচের স্তরে, খাদ্যের পর্যায়ে নেমে আসে।

আগের張岚 হলে হয়তো কখনও সাহস করত না প্রাচীরের বাইরে পা বাড়াতে, কিন্তু এখন, তার চোখে সব জীব যেন চলমান যন্ত্রাংশ, প্রত্যেকের শরীরে শক্তির কণা, ঝলমল করছে উজ্জ্বল আলোয়।

একবার, যখন এক করাতদাঁত বিড়াল গাছের ছায়ায় হামলার জন্য ওঁৎ পেতেছিল,張岚 চেষ্টা করল তার পাশে থাকা এক পোকাকে বিস্ফোরিত করতে। সত্যিই, বাঘ-আকারের বিড়ালটা দৌড়ে পালাল, অন্য প্রাণীদেরও সতর্কবার্তা দিল—এরা খাবার নয়।

"ক্ষমতার ব্যবহার এখন অনেক সহজ হয়েছে," দূরে আগুনের ঝলক দেখে জঁ দার্ক বুঝল, এটা張岚-এরই কাজ।

"আরো অনুশীলন দরকার, শক্তি নিয়ন্ত্রণে আরও নিখুঁত হতে হবে; জানতে হবে আমার সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণের সীমা কোথায়, আমার জগৎ আসলে কতটা বিস্তৃত হতে পারে।" 張岚 চুপিচুপি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মস্তিষ্কে খানিকটা ব্যথা শুরু হলো, হাজারো শক্তির উৎসের ভেতর থেকে কনিষ্ঠ আঙুলের আকার পর্যন্ত নির্ভুল নিয়ন্ত্রণ করা সত্যিই কষ্টসাধ্য।

"পরের বার ধীরে ধীরে প্র্যাকটিস করো, এখন খেলার সময় নেই," জঁ দার্ক বলল, সে একটি কালো গাছের নিচে গিয়ে অপটিক্যাল ক্যামোফ্লাজ কাপড় সরিয়ে ফেলল, যার নিচে বেরিয়ে এল এক পুরোনো ধরনের হামার সামরিক জিপ।

"একটা প্লেন বা কিছু লুকিয়ে রাখা যায় না? চাকার গাড়ি আমার ভালো লাগে না,"張岚 কপাল কুঁচকে বলল, এই গাড়ি দেখেই তার মনে পড়ল, কিভাবে একসময় মৃতদেহ ভেবে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।

"তাহলে তোমার জন্য একটা স্টার ডেস্ট্রয়ার আনব? ওঠো, বেরিয়ে পড়ছি!" জঁ দার্ক চালকের আসনে উঠে ইঞ্জিন চালু করল।

張岚 দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাড়িতে উঠল, সামরিক জিপ কাঁপতে কাঁপতে অরণ্যপথ ধরে ছুটে চলল।