পঞ্চান্নতম অধ্যায় : তোমার শহরে রূপান্তরিত হওয়া

逍遥 প্রাসাদের ভেতরে, ইলিয়েন তার চেনা ইউরোপীয় ঢঙের কাঁধখোলা লম্বা গাউনটি খুলে ফেলে চীনা রীতির পাখি-মুকুট ও লাল বউয়ের পোশাক পরে নিলো। তার সোনালি চুল উঁচু করে বাঁধা, সোনার সুতোয় তৈরি ফাঁপা আঙুলের আংটি তার অপার্থিব রূপকে আরও মোহময় করে তুলেছে।

এটি ছিল রাতের খাবারের সময়। বিশাল গোল টেবিলটি যেখানে বিশ জন বসতে পারে, সেখানে শুধু ইলিয়েন ও逍遥 রাজা苍天 পাশাপাশি বসেছিলেন। ছয়জনের বেশি দাসী-দাস উপস্থিত, কেউ খাবার তুলে দিচ্ছে, কেউ টেবিল ঘুরাচ্ছে, কেউ স্যুপ পরিবেশন করছে, কেউ আবার হাতপাখা দিয়ে ঠান্ডা বাতাস করছে।

ইলিয়েনের প্রতিদিনের খাবারও যথেষ্ট রাজকীয় ছিল, কিন্তু আজকের আয়োজন ছিল অতি-অলঙ্কৃত, এমনকি তার ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট-কন্যা অবস্থার চেয়েও বেশি। সে অতিশয় নম্র ও ধীরস্থিরভাবে খাচ্ছিল, যেন পাহাড়ি মাংস কিংবা দুর্লভ সামুদ্রিক আহারও তার ছোট্ট চেরি ঠোঁটে এক অনন্য স্বাদ হয়ে ধরা দিচ্ছে। অথচ苍天 পাশে বসে খাওয়ার প্রতি আগ্রহ দেখাচ্ছিল না, ক্রমাগত তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

"তুমি আমার দিকে তাকিয়ে খাচ্ছো না কেন? তুমি কি ক্ষুধার্ত নও?" ইলিয়েন বিস্ময় নিয়ে জানতে চাইল।

"বিশ্বাস করো, এখনো তোমাকে দেখে আমার মনে হয় না যে তুমি আমার প্রস্তাবে রাজি হয়েছো। আমার চোখে তুমি ঐশ্বরিকতার সর্বোচ্চ রূপ, মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে,"苍天 বলল। তার কথা যদিও প্রেমময়, কিন্তু একেবারে অন্তর থেকে, তাই তা কৃত্রিম লাগেনি।

"বিশ্বাস না করার মতো কিছু নেই। আমার পরিবার দেউলিয়া হয়েছে। পতিত দেবীর অবস্থাও মুরগির চেয়ে ভালো নয়, শুধু এইটুকুই," ইলিয়েন নির্লিপ্ত গলায় বলল।

তার কথায় কাউকে অপমান করবার ভয় ছিল না, কারণ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দেহরক্ষীরা কোমরে তলোয়ার নিয়ে প্রস্তুত ছিল—একটি ইশারায় টেবিলের ভাজা মুরগি কাঁচা মাংসে রূপান্তরিত হতে পারত।

"হাস্যকর, তুমি আগেও যেমন ছিলে, কারো জন্য কোনো সংবেদনশীলতা নেই। হয়তো তুমি সত্যিই অনুভূতিহীন কোনো স্বর্গীয় কন্যা,"苍天 বিন্দুমাত্র রাগ দেখাল না। বরং, সে ইলিয়েনের শীতল কথাবার্তা উপভোগ করছিল, "কোনো সমস্যা নেই, তোমার ভালোবাসা চাই না, আমি তোমাকে ভালোবাসলেই যথেষ্ট।"

"তুমি খুশি থাকলে আমার কোনো আপত্তি নেই। টাকার লেনদেনের বিষয়টি ভুলে যেও না, আমার বাবার চিকিৎসার জন্য টাকা দরকার," ইলিয়েন নির্লিপ্তভাবে পাখির বাসা খাচ্ছিল,苍天-এর দিকে তাকিয়ে।

"বুঝতে পারি না, তুমি আমার শ্বশুরকেও এখানে নিয়ে আসো না কেন?"苍天 জানতে চাইল।

"নিয়ে আসবো কেন? যেন নিজের মেয়েকে নিজেকে বাঁচাতে দেহ বিক্রি করতে দেখে? তিনি দৃঢ়, তবে আমি নিশ্চিত নই এমন দৃশ্য দেখলে তার হৃদযন্ত্র থেমে যাবে না তো?"

"বিয়ের আনুষ্ঠানিকতার আগে, আমি তোমাকে ছোঁব না। আমি চাই তুমি নিখুঁত রূপে আমার কনে হও,"苍天 প্রতিশ্রুতি দিল।

ঠিক তখনই, হং伯 দুই হাতে পেছনে রেখে席-এ এসে苍天-এর কানে কিছু ফিসফিস করে বলল।

"চুপ করে বলার দরকার নেই, জোরে বলো,"苍天 হাত নেড়ে বলল।

"জি, জানাতে এসেছি, ঝাং লানকে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রথম শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা, দশজনের দলপতি হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, তাকে তানলং শিবিরে রিপোর্ট করতে বলা হয়েছে। কিন্তু সেখানে গিয়ে সে গোলমাল পাকিয়েছে, একশ'র বেশি তানলং সৈন্যকে আহত করেছে। তানলং শিবিরের সেনাপতি তান উয়ানিয়েন তার পরিচয় জানতে চেয়েছে এবং কী করা হবে জানতে চেয়েছে?" হং伯 উচ্চস্বরে বলল।

"এমন উদ্ধত ছেলেটি, প্রিয়, তুমি কী বলো, কী করা উচিত?"苍天 ইচ্ছে করেই ইলিয়েনকে প্রশ্ন করল।

"আমাকে কেন জিজ্ঞাসা? নারী রাজনীতি করে না, এটাই তো逍遥 শহরের নিয়ম," ইলিয়েন উদাসীনভাবে উত্তর দিল।

"এটা রাজনীতি নয়, কারণ সে তোমার জীবনরক্ষাকারী, তোমার মতামতকে কিছুটা সম্মান করা দরকার,"苍天 তার মুখের প্রতিক্রিয়া খুঁজতে তাকিয়ে রইল।

"এমন সাধারণ মানুষ, যে টাকার জন্য সব বিক্রি করতে পারে, তার সম্মান কিসের? আইন ভাঙলে সাজা দাও," ইলিয়েনের শান্ত মুখে কোনো চিহ্ন ফুটে উঠল না।

"সে আসলে নিয়ম ভাঙেনি, শুধু সেনাপতি তার পটভূমি জানে না, তাই দ্বিধায় আছে," হং伯 দ্রুত বুঝিয়ে দিল।

"যেহেতু আমার স্ত্রী-ই কথা বলেছে, কোনো বিশেষ সুবিধা দিও না, তান উয়ানিয়েন নিজের মতো ব্যবস্থা করুক।"

苍天-এর এই কথায় ঝাং লানের মৃত্যু রায় হয়ে গেল, কারণ কোনো সেনাপতি সহ্য করবে না তার দলের কেউ তার চেয়ে শক্তিশালী হোক। এমন ছেলেকে তিন পর্বের বেশি রাখা চলবে না।

"আমি খেয়ে নিয়েছি, বাগানে হেঁটে একটু হজম করবো, তোমরা কথা বলো," ইলিয়েন ঠোঁট মুছে উঠে গেল।

ইলিয়েন চলে যাবার পর苍天 বলল, "হং伯, তান উয়ানিয়েনকে বলে দাও, ছেলেটাকে মরতেই হবে, নিজে ব্যবস্থা করুক। ও তো এ ধরনের চক্রান্তে সিদ্ধহস্ত।"

"মেরে ফেলা সহজ, তবে আমার দেখা মতে সে মন্দ নয়, ভালোভাবে কাজে লাগানো যেতে পারে," হং伯 আসলে ঝাং লানের জন্য সুপারিশ করছিল।

"হং伯, কবে থেকে আমার কথা অকার্যকর হয়ে গেল?"苍天 কড়া দৃষ্টিতে তাকাতেই তিন প্রজন্ম ধরে সেবা করা বৃদ্ধ দাস হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"দাসের দুঃসাহস নেই! সবকিছু আপনার আদেশমতোই হবে," হং伯 বিনয়ের সঙ্গে বলল।

"হং伯, প্রতিভা逍遥 শহরে কোনো মূল্য নয়। আমাদের শুধু আমাদের জমি ধরে রাখা আর উত্তরাধিকারী তৈরি করাই লক্ষ্য। বেশি প্রতিভা থাকলে ঝামেলা বাড়ে। আমরা কি সাতটি বড় গোষ্ঠীকে গ্রাস করে সারা দেশ দখল করতে চাই? হাস্যকর। তাকে মরতেই হবে। সে শুধু ইলিয়েনকে বাঁচিয়েছে বলেই নয়, বরং সে জোর করে থেকে যেতে চায়। প্রতিভাবানরা সবসময় ঝামেলা ডেকে আনে। এমন বিপদ নিশ্চিহ্ন করা উচিত।"

"দাস বুঝেছে, এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি," হং伯 চলে গেল।

"ঝাং লান? কেবল এক টুকরো মৃত মাছ,"苍天 তার সামনে রাখা সেদ্ধ মাছের মাথায় চপস্টিক ঢুকিয়ে উঠে দাঁড়াল।

রাজকীয় বাগানে, ইলিয়েন দেহরক্ষীদের সরিয়ে দিয়ে একা চত্বরে বসল। পুকুরের জলে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক অম্লান হাসি ফুটে উঠল। কেউ খেয়াল করল না, তার কানে গুঁজে দেওয়া ছিল এক ছোট পিন-আকৃতির যোগাযোগ যন্ত্র—এটি ঝাং লান পালানোর সময় তার হাতে দিয়েছিল।

"ঝাং লান, তুমি বেশ বড় হইচই করছো," ইলিয়েন ফিসফিস করে বলল।

"এখনো যথেষ্ট নয়, কেবল একটি ছোট দল গঠন করেছি," কানে ভেসে এলো ঝাং লানের হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠ।

"苍天 তোমাকে মেরে ফেলার ছক করছে, সাবধানে থেকো। সে অতিশয় সন্দেহপ্রবণ ও সংকীর্ণমনা। এজন্য বছরের পর বছর কেউ বেশি যোগ্যতা দেখালেই তার কাছ থেকে সরে যায়,逍遥 শহর যেন ভুতুড়ে এক দুর্গে পরিণত হয়েছে," ইলিয়েন সতর্ক করল।

"এটা তো আগেই শুনেছিলাম, বাস্তবে আরও খারাপ মনে হচ্ছে। তোমাকে সহায়তা করার সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল," ঝাং লান দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বলল।

"তুমি খুব সরলভাবে ভাবছো।逍遥 শহর কয়েক শতাব্দীর জমজমাট সাম্রাজ্য, বাইরের কারো হাতে সহজে যাবে না," ইলিয়েন নিজেও এই মিশন অসম্ভব মনে করল।

"তোমাদের বিয়ে কবে?" ঝাং লান জানতে চাইল।

"আর দুই মাস পর, শুভ দিন ঠিক করা হয়েছে। সে দিন পর্যন্ত বাঁচো, উপহার নিয়ে আসো," ইলিয়েন হেসে বলল।

"তুমি যার ঘরে যাবে, তখন তুমি বাইরের কেউ থাকবে না। তখন সে অপসারিত হবে, তুমি হবে নতুন রানী," ঝাং লান যেন কোনো নাটকের সংলাপ বলল।

"কল্পকাহিনি ছাড়া আর কিছু নয়। জানি তোমার বুদ্ধি ভালো, কিন্তু অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস ঠিক নয়।逍遥 শহর এত সহজ নয়, কথা বাড়াবো না, সাবধানে থেকো," ইলিয়েন বেশি কথা বললো না, যাতে তাদের যোগাযোগ কেউ টের না পায়।

"তুমিও সাবধান। দুই মাসের মধ্যে আমি逍遥 শহর জালের মতো ঘিরে ফেলবো। যেদিন তুমি নতুন নাম নেবে, তার চার মাসের মধ্যে এই শহরকে তোমার করে তুলবো," ঝাং লান দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

"তুমি তাড়াতাড়ি করো। আমি চাই না, ঐ লোকের সন্তান গর্ভে ধারণ করতে। সবচেয়ে ভালো হয়, নাম বদলের দিনেই সব শেষ হয়ে যায়," ইলিয়েন জানত এভাবে আবেগপ্রবণ হওয়া উচিত নয়, এই লেনদেন তার জন্য নতুন নয়। তবু, এখন সে অনুতপ্ত?

"সময়ের চাপ দিলে প্রচুর ফাঁক থেকে যাবে। একটু ভেবে দেখি," ঝাং লান বলে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করল।