অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: পরাজয়ের ছায়া

“তোমার হাতে একদিন সময় আছে, কাজ বুঝিয়ে দিয়ে逍遥城 (শয়াওইয়াও চেং) ছেড়ে চলে যাও।”

烈日 (লিয়ে রী) এগিয়ে এসে ঝ্যাং লানের শার্টের পকেটে একটি স্ফটিক কার্ড গুঁজে দিল।

“কার্ডটিতে ৫০ লক্ষ ফেডারেল কয়েন আছে। একদিন পর 日不落集团 (রিবুলো গ্রুপ)-এর যে গাড়িটি ছাড়বে, তাতে তোমার জন্য একটি প্রথম শ্রেণীর আসন সংরক্ষিত আছে।”

“যদি আমি না যাই, তুমি কি আমাকে মেরে ফেলবে?” সরাসরি প্রশ্ন করল ঝ্যাং লান।

“না, তবে তার বিপদ হবে।”

烈日 (লিয়ে রী) যাকে ‘সে’ বলে উল্লেখ করল, সে অন্য কেউ নয়, স্বয়ং ইরিয়ান—যাকে রক্ষা করার শপথ নিয়েছিল ঝ্যাং লান।

“তিনি একজন রাজবধূ, তোমরা গায়ে হাত তোলার সাহস রাখো?” সত্যি চমকে উঠল ঝ্যাং লান।

“রাজাকেও যখন সরিয়ে দেওয়া হবে, তখন রাজবধূ কোন ছার! তুমিই তো বলেছিলে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করতে নেই, তাই না? সে-ই হলো তোমার দুর্বলতা। তুমি যদি উদাসীন হয়ে এর মুখোমুখি হতে পারতে, তবে হয়তো এই খেলায় তোমার টিকে থাকার সুযোগ থাকত।” ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলল লিয়ে রী।

“আমাকে জোর করে তাড়িয়ে দিয়ে তোমরা কি ক্ষমতা শান্তিপূর্ণভাবে হস্তান্তরের ব্যাপারে শতভাগ নিশ্চিত?” বিশ্বাস হলো না ঝ্যাং লানের।

“যদিও কিছু ঝুটঝামেলা রয়ে গেছে, তবে সেগুলোর দায়িত্ব আমাদের নিজেদেরই। তোমাকে আর মাথা ঘামাতে হবে না। এর প্রতিদান হিসেবে টাকা ও টিকিটের জন্য কোনো মূল্য দিতে হবে না। রিবুলো গ্রুপে আমার লোক আছে, তারা তোমাকে অভ্যর্থনা জানাবে এবং তোমার বাকি জীবনটা যেন চিন্তামুক্ত ও স্বাচ্ছন্দ্যময় হয়, তার ব্যবস্থা করে দেবে।” কথাগুলো যোগ করল 忘忧离 (ওয়াং ইউ লি)।

“যদি রাজা পতন ঘটে... তবে ইরিয়ানের কী হবে?” মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল ঝ্যাং লান।

“রাজার পতন ঘটলেও তিনি বিশেষ অব্যাহতি পাবেন, ভবিষ্যৎ জীবনে কোনো আঁচ পড়বে না। রাজবধূ তাঁর সঙ্গেই থাকবেন, খাওয়া-দাওয়ার কোনো কমতি হবে না।” মুচকি হাসল ওয়াং ইউ লি।

“ইরিয়ান রাজাকে ঘৃণা করে, সে স্বেচ্ছায় তাঁকে বিয়ে করতে চায়নি।”

“তাতে কী যায় আসে? এটাই তার ভাগ্য, তাকে মেনে নিতেই হবে।” মানুষের আবেগের প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ নেই লিয়ে রীর।

“কমপক্ষে, তাকে আমার সাথে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দাও।” শেষবারের মতো অনুরোধ করল ঝ্যাং লান।

“তা সম্ভব নয়,苍天 (সাতিয়ান) এতে সম্মত হবে না। আমি হয়তো একটি শহর বাঁচাতে তোমাকে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু এই মানুষটিকে তোমার সাথে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা আমার নেই।” মাথা নাড়ল ওয়াং ইউ লি।

“আরেকবার লড়ব।” লিয়ে রীর দিকে ফিরে তাকাল ঝ্যাং লান। “আমাকে আরও একটি লড়াই করতে দাও। যদি আমি জিতি, তবে আমি এখানেই থেকে যাব।”

“কোনো সমস্যা নেই, যেকোনো সময় প্রস্তুত আমি।” লিয়ে রীর কাছে এই অনুরোধটি যেন পরম আনন্দের ছিল।

忘忧湖 (ওয়াং ইউ হ্রদ)-এর তীরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল ঝ্যাং লান ও লিয়ে রী। দুজনেরই দুই হাত সাদা ব্যান্ডেজে মোড়ানো। কোনো অস্ত্র নেই, কোনো হাতের গ্লাভস নেই—সবচেয়ে আদিম উপায়ে তারা হাতাহাতি লড়াই করে নির্ধারণ করতে চায় কে এই শহরের সর্বশ্রেষ্ঠ।

“আমার তো ওপেনার আছে, কী করব?” ব্যান্ডেজ বাঁধতে বাঁধতে জিজ্ঞেস করল ঝ্যাং লান।

“কোনো সমস্যা নেই, ধরে নাও ওটা আমি তোমাকেই ছেড়ে দিলাম। তোমার ইচ্ছামতো শক্তি প্রয়োগ করো, আমাকে হারিয়ে দাও, তাহলে যা খুশি তাই করতে পারবে তুমি।” হেসে উঠল লিয়ে রী।

“বেশ!” লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝ্যাং লান।

এই লড়াইটাকে এক অর্থে একটা শিক্ষাও বলা চলে। গোধূলি থেকে শুরু করে পরদিন সকাল পর্যন্ত একটানা লড়ে গেল তারা। এদিক-ওদিক থেকে ঝ্যাং লান প্রায় তিনশরও বেশি ঘুসি খেয়েছে। তার সারা শরীর এমন কালশিটে পড়ে গিয়েছিল যে, শরীরের নিজস্ব নিরাময় ক্ষমতাও সেই দাগ পুরোপুরি দূর করতে পারছিল না।

“যথেষ্ট হয়েছে... সত্যি আর পারছি না...”

অনেক দিন ধরে জ্যাক দ্য ওপেনার কোনো কথা বলেনি। কিন্তু এবার সে ওপেনার-এর দক্ষতা নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল এবং ঝ্যাং লানের最強ের অস্ত্রটিকে নিস্তেজ করে মাটির দিকে ঝুলিয়ে দিল।

“আমরা তাকে হারাতে পারব না। এমনকি অতীতের স্বর্ণযুগেও তার প্রতিপক্ষ হওয়া আমাদের পক্ষে সম্ভব ছিল না। লিয়ে রী হলো লড়াই করার জন্যই জন্ম নেওয়া এক দানব। আমাদের যেকোনো সূক্ষ্ম অঙ্গভঙ্গির উদ্দেশ্য সে আগে থেকেই বুঝতে পারে এবং সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখায়। তা সে ফায়ারের সরাসরি লড়াই হোক কিংবা মল্লযুদ্ধ, কোনোটিই তার সমকক্ষ নয়।”

“কিন্তু আমি থামতে পারি না, আমার ঘুসি নামিয়ে রাখতে পারি না।”

কেঁপে কেঁপে নিজের বাঁ হাতটা ওপরে তুলল ঝ্যাং লান। ঘামে তার ট্র্যাকসুট সম্পূর্ণ ভিজে গেছে। বাষ্পের মতো সাদা ধোঁয়া উড়ছে তার মাথা থেকে, যেন ভাতের হাঁড়ি ফুটছে।

“একবার হাত নামিয়ে নিলে সত্যি সত্যিই খেলা শেষ হয়ে যাবে। যদি শয়াওইয়াও চেং-এর এই জটই আমি না ছুটাতে পারি... তবে আমি কোন মুখে তার সাথে দেখা করব?”

জীবনে এই প্রথম ঝ্যাং লানের চোখ ভিজে উঠল। চোখের জল কী জিনিস সে জানত না, এমনকি霸王集团 (পাওয়াং গ্রুপ)-এর ই উছাং-এর চতুর্মুখী আক্রমণ ও ধাওয়ার মুখেও সে কাঁদে নি, এমনকি যেবার সে একবার মরতে বসেছিল, সেদিনও তার চোখে জল আসেনি।

কান্না আসছে এই কারণে যে, তার মস্তিষ্ক যতই হিসাব কাসতে যাক না কেন, সামনের মানুষটিকে সে কিছুতেই হারাতে পারছে না। তাকে হারাতে না পারলে সে যে কিচ্ছু করতে পারবে না!

“ঝ্যাং লান, তুমি আমাকে হারাতে পারবে না।” সারা রাত লড়াই করার পর লিয়ে রীর নিশ্বাসও কিছুটা ভারী হয়ে এসেছে। “আমরা দুজনে সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি জীবন পার করে এসেছি, সম্পূর্ণ আলাদা পথে হেঁটেছি। আমি স্বীকার করি তোমার প্রচণ্ড প্রতিভা আছে, কিন্তু আমাকে হারাতে হলে তুমি বড্ড তাড়াহুড়ো করছ। তোমার নিজের ভেতরের এই শক্তিকে থিতু করার জন্য সময়ের প্রয়োজন।”

“আমার সবকিছু আছে, শুধু সময়ই নেই। যে কাজ এক সেকেন্ডে করা সম্ভব, তার জন্য এক দিন অপেক্ষা করতে যাব কেন? যে লড়াই এখনই লড়া যায়, তার জন্য দশ বছর অপেক্ষা করার মানে কী? কে জানে পৃথিবী কবে ধ্বংস হয়ে যাবে? কে জানে কার প্রিয়তমা কবে অন্যের স্ত্রী হয়ে যায়? সে লিয়ে রী হোক, ওয়াং ইউ লি হোক কিংবা রাজা হোক—কেউ আমার পথ রোধ করতে পারবে না!”

ঝ্যাং লান শরীরটা নিচু করে ফেলল। তার শরীরের সমস্ত রক্তনালী এক অদ্ভুত ভঙ্গিমায় ফুলে উঠল, বিশেষ করে দুই পা। সে পর পর দুবার মাটিতে সজোরে পা ঠুকেই সামনের দিকে ছুটে গেল। পায়ের নিচের মাটি ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল। তার শরীরটা... বাতাসে মিলিয়ে গেল।

তার পরিবর্তে বাতাসে ভেসে এল ওপেনার-এর সাথে বাতাসের ঘর্ষণে উৎপন্ন এক কানের পর্দা ফাটানো তীক্ষ্ণ শিস শব্দ। এমন এক কম্পাঙ্ক, যা দেখে উপস্থিত সকলের চোখ কপালে উঠেছে। কারণ এটা হলো... রিকুইয়েন বা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সুর?!

লিয়ে রীর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার এই সুর এর আগে কেবল ঝ্যাং লানের সামনে একবারই বাজিয়ে দেখানো হয়েছিল। তার নিজস্ব আবিষ্কৃত শক্তির কৌশল এবং বিশেষ ধ্বনিপ্রভাব এটিকে এক পরমঘাতী কৌশলে পরিণত করেছিল। অথচ আজ ঝ্যাং লান সেটাই হুবহু আয়ত্ত করে ফেলেছে!

যদিও লিয়ে রীর আসল সংস্করণের তুলনায় এটি কিছুটা মলিন ছিল, তবুও লিয়ে রীকে এতটাই চমকে দিয়েছিল যে সে সরে দাঁড়ানোর সুযোগই পেল না। সে শুধু নিজের দুই হাত ক্রস করে ঝ্যাং লানের ঘুসি সরাসরি প্রতিহত করল।

এই প্রথম লিয়ে রী আঘাত পেল। শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই ধাক্কা সামলানোর চেষ্টা করা সত্ত্বেও সে নিজেকে রক্ষা করতে পারল না এবং ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। দুই পায়ের ঘর্ষণে মাটিতে দুটি গভীর দাগ কেটে গেল এবং পুরো দশ মিটার দূরে গিয়ে সে থামল।

লিয়ে রীর ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। ঘুসি প্রতিহত করা তার ডান হাতের হাড় ফেটে গেছে এবং হাতটি নিস্তেজ হয়ে পাশেই ঝুলে রইল।

“দারুণ ছেলে! তুমি সত্যি সত্যিই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সুর বাজাতে পেরেছ?!”

ভিড়ের মাঝে নিজের আসল সন্তান খুঁজে পাওয়ার মতো আনন্দ উপচে পড়ল লিয়ে রীর চোখে। সে এর আগেও তার এই কৌশল অন্য কাউকে শেখানোর কথা ভেবেছিল, কিন্তু আর্থার পারেনি, অন্যরাও পারেনি। তাদের প্রতিভা এবং শারীরিক সক্ষমতা লিয়ে রীর মতো একই কৌশলের পুনরাবৃত্তি করার অনুমতি দেয়নি।

কিন্তু ঝ্যাং লান পেরেছে! সে কোনো ওস্তাদের কাছে দীক্ষাও নেয়নি, কেবল একবার দেখেই শিখে নিয়েছে—কীভাবে লিয়ে রী আনন্দিত না হয়ে পারে!

“এসো! আমাকে আরও একবার দেখিয়ে দাও!”

পা দিয়ে দুবার মাটিতে সজোরে ধাক্কা দিয়ে লিয়ে রী আবার ছুটে গেল ঝ্যাং লানের দিকে। উন্মত্তের মতো ছোঁড়া তার সেই ঘুসিটির মধ্যে কোনো রাখঢাক ছিল না, যা দিয়ে একটি হাতি প্রজাতির প্রাণীকেও ধরাশায়ী করা সম্ভব। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, এবার তার ঘুসি ফাঁকা বাতাসে আঘাত করল?!

ঝ্যাং লান কোনো পাশ কাটানোর চেষ্টা করেনি, বরং ক্লান্তিতে সে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। একটানা সারারাত ধরে উচ্চ মাত্রার লড়াই এবং নিজের ক্ষতিগ্রস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ঠিক করতে গিয়ে তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছিল। সে যতই অর্ধদেবতা হোক না কেন, তার শারীরিক সক্ষমতাও শেষ পর্যন্ত চরম সীমানায় পৌঁছে গিয়েছিল।

নিজের মনে যতই জেদ থাকুক না কেন, অনুমানের মতোই পরাজয় নেমে এল।

ঝ্যাং লান কখনো লিয়ে রীকে হারাতে পারবে না, অন্তত কেবল হাতের জোরে তা কোনোদিনই সম্ভব নয়...

যখন ঝ্যাং লানের জ্ঞান ফিরল, সে দেখল ওয়াং ইউ ফু-এর অতিথিশালার কাঠের বিছানায় শুয়ে আছে সে। ছোট্ট লান লিং তার বিছানার পাশে বসে আছে।

“তুমি হেরে গেছ।” নিজের পা দুটি দোলাতে দোলাতে নরম গলায় বলল লান লিং।

“হ্যাঁ, তাকে হারাতে পারিনি।” মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল ঝ্যাং লান।

“যদি তুমি চাও, আমি তোমার হয়ে যা খুশি করতে পারি। গতকালের ওই লোকগুলোকে আমি এক নিমিষে শেষ করে দিতে পারি।”

লান লিং খুব একটা নিজে থেকে কখনো সাহায্য করতে চায় না। হয়তো ঝ্যাং লানের এই পরাজিত রূপ সে সহ্য করতে পারছে না।

“এর কোনো প্রয়োজন নেই। এই পরাজয়ের সূত্রপাত তো শুরু থেকেই ছিল—সময়টাই আমার সমস্ত ছকের সবচেয়ে বড় মারাত্মক দুর্বলতা। হেরেছি, আমি তা মেনে নিলাম।”

ঝ্যাং লান কি তবে শেষ পর্যন্ত সমঝোতা করল?