একশো একান্নতম অধ্যায়: প্রচণ্ড সূর্যের আকস্মিক আক্রমণ (ষষ্ঠ খণ্ড)
ঠিক যখন বাইরের যুদ্ধ চরমে উঠেছিল, তখন বহু দূরে রাজপ্রাসাদের চত্বরে দাঁড়িয়ে ঝাং লান—এই যুদ্ধের মূল হোতা—দূরত্বে ধিকিধিকি জ্বলতে থাকা আগুনের মেঘের পানে তাকিয়ে আর পায়ের নিচে কেঁপে ওঠা মাটির মধ্য দিয়ে যুদ্ধের হিংস্রতা অনুভব করছিলেন।
ঝাং লান এর আগে কখনোই এমন উৎকণ্ঠায় ভোগেননি; তাঁর একমাত্র চিন্তা ছিল তাঁর লানইয়ে ব্ল্যাক স্কেল বাহিনী অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পারবে কি না। যুদ্ধের ফলাফল যা-ই হোক না কেন, যেকোনো হিসেব-নিকেষেই তার পরিণতি এক ও অভিন্ন।
অজেয় যুদ্ধ দেবতার এই মিথ আজকেই চূর্ণ হতে বাধ্য, কারণ ঝাং লান ভালো করেই জানেন, কিছু যুদ্ধ একা কারো বাহুবলে ফিরিয়ে দেওয়া যায় না। গায়া যখন সাতটি বড় কর্পোরেশনের সত্তর বছরের একটানা তাড়া খেয়েও বেঁচেবর্তে থাকতে পেরেছে, তখন তার তূণের শেষ অস্ত্রগুলো যে একের পর এক ফুরোবে না, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না। তাছাড়া, অজেয় যুদ্ধ দেবতার সবচেয়ে বড় শক্তি তাঁর যুদ্ধক্ষমতা নয়, বরং রণক্ষেত্রের যেকোনো পরিস্থিতি তাত্ক্ষণিকভাবে বুঝে নেওয়ার এক অতিপ্রাকৃতিক সহজাত প্রবৃত্তি।
যদি যুদ্ধটি কেবল একার সাথে গায়ার হতো, তবে ঝাং লান নিশ্চিত ছিলেন যে লিয়ে রিয়ে যেকোনো উপায়েই হোক অক্ষতদেহে বেঁচে ফিরে আসতেন। কিন্তু এই লড়াইকে যখন যুদ্ধের পর্যায়ে উন্নীত করা হয়, তখন তা অবধারিতভাবেই অজেয় যুদ্ধ দেবতার হাত-পা বেঁধে ফেলে, কেড়ে নেয় তাঁর স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা। তাই... তিনি হারবেনই।
অবশ্য ঝাং লানের এই পুঙ্খানুপুঙ্খ বিশ্লেষণ লিয়ে রিয়ে-কে বিস্তারিত বোঝানো সম্ভব ছিল না, আর লিয়ে রিয়ে তা শুনতে রাজিও হতেন না। কারণ ততক্ষণে তাঁকে তিন বাহিনীর সর্বাধিনায়কের মতো এক উচ্চাসনে বসিয়ে দেওয়া হয়েছিল, অতীতকালের নানা মিথ আর রূপকথা তাঁর স্নায়ুগুলোকে অসাড় করে দিয়েছিল। অজেয় যুদ্ধ দেবতাও শেষ পর্যন্ত একজন সাধারণ মানুষ বৈ তো নন, মানুষের সহজাত দুর্বলতা তাঁর মধ্যেও থাকা স্বাভাবিক।
"হে অজেয় যুদ্ধ দেবতা, একটু হিসাব করে দেখি—তুমি ভেতর ও বাইরে থেকে একযোগে আঘাত হানার খেলায় বেশ পটু, তাই ভেতরে থেকে ভূমিকা পালন করার সেই কাজটি তোমারই ভাগে পড়েছে।" ঝাং লান যখন এক অসহায় ও তিক্ত হাসিতে মগ্ন, ঠিক তখনই আকাশের কৌশলগত পরিবহন বিমানটি সেই সমভূমির ঠিক ওপরে এসে পৌঁছাল।
লিয়ে রিয়ে তখন উন্মুক্ত দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। প্রবল বেগে বয়ে চলা বাতাস তাঁর চুলগুলোকে উসকে দিল, তাঁর গায়ে চাপানো পরিপাটি খোপকাটা টেইলকোটটি যেন কোনো রণক্ষেত্রের পতাকার মতো পতপত করে উড়ছিল।
"সবাইকে বিদায়।" কথাটি বলে লিয়ে রিয়ে এক পা এগিয়ে শূন্যে ঝাঁপ দিলেন এবং সোজা নিচে পড়তে লাগলেন। তাঁর এই 'চিরবিদায়' বলতে নিজের মৃত্যু বোঝায়নি; বরং এর অর্থ ছিল, তিনি বিমান থেকে লাফিয়ে পড়ার মোটে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই অসংখ্য পঙ্গপাল-মানবে বিমানটি ছেয়ে যাবে। পাইলট বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর মৃত্যু অবধারিত, তাই তিনি আত্মঘাতী বোমার সুইচ টিপে দেন। বিমানটি তখন এক বিশাল অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হয়ে শতখানেক পঙ্গপাল-মানবীকে পুড়িয়ে ছারখার করে পাশের এক পাহাড়ি বনের দিকে আছড়ে পড়ে।
শূন্যে মুক্তভাবে পতনের সময় লিয়ে রিয়ে অবশ্য মুহূর্তের জন্য হলেও সেই শান্ত পরিবেশটা উপভোগ করতে পেরেছিলেন, অবশ্য সে শান্তি স্থায়ী হয়েছিল মাত্র কয়েক পল।
কারণ অসংখ্য পঙ্গপাল যেন কোনো বিস্তীর্ণ জোয়ারখেতের সন্ধান পেয়ে হিসহিস শব্দ করতে করতে তাঁর দিকে ঝাঁকে ঝাঁকে ধেয়ে এল।
"এত তাড়া কিসের, পোকার দল? তোদের সাথে খেলে সময় কাটানোর মতো ঢের সময় আমার আছে।" মৃদু হেসে নিজের প্রতীকী লাঠিটি শূন্যে দোলাতেই পলকের মধ্যে সেটি নীল আলোয় উদ্ভাসিত এক মারণাস্ত্র—দশ দিক বিধ্বংসী শুচিভেদী অস্ত্রে রূপান্তরিত হলো!
মাত্র এক হালকা ঝাপটায় পঙ্গপাল বাহিনীর শতাধিক সদস্য দুই টুকরো হয়ে কেটে পড়ে গেল। আতঙ্কিত পঙ্গপাল বাহিনী ছড়িয়ে পড়ল বটে, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না।
শূন্যে ভাসমান লিয়ে রিয়ে একেকটি ওড়া পঙ্গপালের শরীরের ওপর ভর দিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে এগোতে লাগলেন। তাঁর আসা-যাওয়ার পথের ঠিক নিচে পঙ্গপালদের এক বিশাল অংশ নিধন হয়ে গেল।
পূর্ণ দশ মিনিট ধরে শূন্যে পতনের পর লিয়ে রিয়ে মাটিতে পা রাখলেন। তাঁর সাথে নিচে ঝরে পড়ল দুই হাজার পঙ্গপাল-মানবের কাটা শরীরের অবশিষ্টাংশ। এই ওড়া দানবরা এমন ভয় পেল যে ওই বৃদ্ধের ধারেকাছে যাওয়ার সাহস আর তাদের হলো না।
সেই মুহূর্তের সমভূমির দিকে তাকালে দেখা যায়, প্রথম দফার বোমা বর্ষণের প্রচণ্ড গরমে সেখানকার পোড়ামাটি যেন কাঁচের মতো এক পাতলা আস্তরণে পরিণত হয়েছে। লিয়ে রিয়ে যখনই পা ফেলছেন, তখনই মাকড়সার জালের মতো চারদিকে ফাটল ধরে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে সেই কাঁচের পথ। আর সেই ঝকঝকে অস্ত্রটি ওই কাঁচের তলের প্রতিসরণে সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, যা সমভূমির ওপর জমে থাকা সমস্ত অন্ধকার নিমেষে দূর করে দিল।
"অজেয় যুদ্ধ দেবতা, তুমি তো সত্যি কোনো সাধারণ মানুষ নও! তুমি আসলেই ভীষণ শক্তিশালী। তোমার উপস্থিতির কারণেই তো বিগত এই চরম দুর্যোগের দিনেও ইয়াও ইয়াও শহর এতকাল অবিচল দাঁড়িয়ে থাকতে পেরেছে, তাই না?" একটু দূরে লাউঞ্জ চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে গায়া লিয়ে রিয়ে-র এই বিশ্ববিস্ময়কর অভিনয়ের জন্য তালি বাজিয়ে তাঁকে বাহবা দিলেন।
"ঠিক ততটাও শক্তিশালী নই, অন্তত আমার উপস্থিতি তোমার মতো কোনো পেত্নীকে ভয় দেখানোর জন্য যথেষ্ট হয়নি।" দশ দিক বিধ্বংসী অস্ত্রটি মাটিতে ড্র্যাগ করতে করতে গায়ার সুরক্ষাবলয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন লিয়ে রিয়ে। তাঁর হাতের অস্ত্রের যে ধার, তাতে এই পৃথিবীর এমন কোনো বর্ম নেই যা গায়ার প্রাণ বাঁচাতে পারে।
"তোমার কথাগুলো বড্ড কর্কশ। প্রথমে ভেবেছিলাম তোমার এই জেন্টলম্যানসুলভ পোশাকআশাক আমার বেশ পছন্দ হয়েছে, হয়তো আমরা কোনো এক রোমাঞ্চকর গোধূলি লগ্নে প্রেমেও জড়িয়ে পড়তে পারতাম, আর সাথে সাথে আমার তিন বাহিনীর সর্বাধিনায়কের পদটাও তোমায় দিয়ে দিতাম।" গায়ার মনে তখন লিয়ে রিয়েকে ঘিরে ধরে কুর্নিশ করার এক কাল্পনিক চিত্র ভেসে উঠল।
"ক্ষমা করো, জন্ম থেকেই আমার চোয়াল বেশ শক্ত। আমি সব কিছু হজম করতে পারি, শুধু পরনির্ভরশীল হয়ে কারো কৃপায় বেঁচে থাকা আমার স্বভাবের বাইরে। তাছাড়া কোনো নারীর পদাঙ্ক অনুসরণ করে রাজা হওয়ার সাধও আমার নেই। তোমার মতো রাক্ষসী বরং মরে ভূত হলেই মানুষ বেশি খুশি হবে।" লিয়ে রিয়ে-র মধ্যে আত্মসমর্পণের বিন্দুমাত্র লেশমাত্রও ছিল না।
"তাতে কোনো এসে যায় না, যার প্রতি আমার নজর পড়ে, তার প্রত্যাখ্যান শোনার অভ্যাস আমার পুরোনো। তবে শেষ পর্যন্ত তারা ঠিকই আমার ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করে এবং আমার পা চেটে খায়, তোমার ক্ষেত্রেও তার অন্যথা হবে না। তবে তোমার অহংকার বড্ড বেশি, কেউ একজন এসে তোমাকে আদবকায়দা শিখিয়ে দেওয়া দরকার।" লিয়ে রিয়ে-র দৃষ্টিভঙ্গি গায়ার পছন্দ হলো না, কারণ তাঁর চোখের তীব্র খুনসুটি চারপাশের বাতাসকে যেন বরফ বানিয়ে দিচ্ছিল।
"আমাকে আদবকায়দা শেখাবে? কার সে সাধ্য আছে?"
লিয়ে রিয়ে মৃদু হাসলেন, যা হাসি কিংবা উপহাস—বোঝা দায়। গায়া একটা তালি বাজাতেই লিয়ে রিয়ে-র পায়ের তলার মাটি ফুঁড়ে পাঁচ মিটার উঁচু দুটি ডায়নোসর আকৃতির দানব বেরিয়ে এল এবং গর্জাতে গর্জাতে তাদের বিশাল কুঠারগুলো চালাতে শুরু করল।
তবে কুঠার মাটিতে পড়ার আগেই বাতাসের মধ্যে নীল আলোর ঝলকানি কয়েকবার খেলে গেল। তারপরই ডায়নোসর দানবগুলোর শরীর নানা আকারের অসংখ্য টুকরোয় খণ্ডিত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তারা আর টু শব্দটিও করতে পারল না।
ছিটকে বের হওয়া রক্তের ধারায় পায়ের তলার কাঁচের জমিন লাল হয়ে উঠল, আর সেই রক্তে প্রতিফলিত লিয়ে রিয়েকে অবিকল কোনো পিশাচের মতো দেখাচ্ছিল।
"তুমি যদি কেবল এই ছাইপাশ দানবগুলোকেই ডেকে আনতে পারো, তবে তো তুমি এত বড় আয়োজন করে আমাকে মোকাবিলা করার বিন্দুমাত্র যোগ্যতাই রাখো না। আগে জানলে আমি নিজেই একাই সব সমস্যার সমাধান করে ফেলতে পারতাম।" ম্রিয়মাণ কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন লিয়ে রিয়ে।
"এতটাও অবমূল্যায়ন কোরো না, তোমার জন্য একটা দারুণ খেলার সাথীও আমি তৈরি করে রেখেছি।" গায়া তালি বাজালেন। আকাশ থেকে তিনটি পঙ্গপাল একটি কালো ছায়াকে টেনে এনে ছুঁড়ে ফেলল। সেই ছায়াটি শূন্যে আরও গতি বাড়িয়ে কামানের গোলার মতো সজোরে আছড়ে পড়ল লিয়ে রিয়ে-র সামনের কাঁচের মেঝের ওপর, যার অভিঘাতে পুরো সমভূমির অর্ধেক কাঁচের তল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
কাছে গিয়ে মানুষটিকে ভালো করে লক্ষ করলে দেখা যায়, সে যেন এক ব্যর্থ জিনগত পরিবর্তনের জীবন্ত নমুনা। তার মাথাটা একটা ইটি এলিয়েনের মতো প্রকাণ্ড, শরীরে চামড়ায় মোড়ানো হাড়গোড় ছাড়া আর কিছুই নেই, নুডলসের মতো রোগা-পাতলা, আর সারা শরীর এক জঘন্য পিচ্ছিল আঠালো পদার্থে ঢাকা—নিঃসন্দেহে এক তেলচিটে মধ্যবয়সী পুরুষ। তার মুখে কোনো ঠোঁট নেই, বরং দেখতে অবিকল এক টিয়াপাখির চঞ্চুর মতো।
"তুমি কি পোকা-মাকড় খেয়ে বেঁচে থাকো?" ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন লিয়ে রিয়ে।
আগন্তুক কোনো জবাব দিল না, শুধু দুই হাত ছড়িয়ে দিল। শূন্য থেকে ছুঁড়ে দেওয়া দুটি বাঁকা ছুরি যেন কোনো অদৃশ্য চুম্বকের টানে নিখুঁতভাবে তার হাতে এসে আটকে গেল।
"গায়া, তুমি কি নিশ্চিত যে এই রুগ্ণ মুরগির মতো কুঁড়েটাকে আমার প্রতিপক্ষ হিসেবে দাঁড় করিয়েছ?"鸟喙 (niaohui) - পাখির চঞ্চুর মতো মুখের সেই দানবটাকে পাশ কাটিয়ে সুরক্ষাবলয়ের ভেতরের গায়ার দিকে তাকালেন লিয়ে রিয়ে।
"ওর নাম আমি দিয়েছি 'জিয়াও চিয়াং'। ওটা আমার সাম্প্রতিক গবেষণায় তৈরি করা এক নতুন ধরনের জিনগত পরিবর্তিত জীব, যা মানুষের রূপের বেশিরভাগ বৈশিষ্ট্য অক্ষুণ্ণ রেখেই সমস্ত জৈবিক ক্ষমতা বজায় রাখতে পারে, দারুণ শক্তিশালী ওটা।" নিজের আবিস্কৃত সৃষ্টির ভূয়সী প্রশংসা করলেন গায়া।
"তাই নাকি?" কথাটি শেষ করেই লিয়ে রিয়ে দশ দিক বিধ্বংসী অস্ত্রটি নিচ থেকে ওপরে সজোরে চালালেন। এক কোপেই তিনি সামনে থাকা জিয়াও চিয়াংকে মাঝখান থেকে দুই টুকরো করে দিলেন, এবং সে ডান ও বাম দুই দিকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"এর চেয়ে শক্তিশালী আর কেউ নেই?" দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিয়াও চিয়াংয়ের লাশের ওপর দিয়ে পা বাড়িয়ে সামনে হাঁটতে লাগলেন লিয়ে রিয়ে, অথচ গায়ার মুখে বিন্দুমাত্র বিষাদের ছাপ তো দূর অস্ত, বরং এক বিজয়ী হাসি ঝিলিক দিয়ে উঠল।
হঠাৎ করেই পিঠের ঠিক পেছন থেকে এক তীব্র খুনের উদ্দেশ্য অনুভব করলেন লিয়ে রিয়ে। পেছন ফিরে তাকাতেই তিনি দেখলেন, একটু আগে দুই টুকরো হয়ে যাওয়া জিয়াও চিয়াং মারা যায়নি; উল্টো তার কাটা অংশ দুটি একে অপরের দিকে টেনে এসে কাঁধ থেকে শুরু করে তলপেট পর্যন্ত ক্ষতস্থানগুলো নিখুঁতভাবে জোড়া লেগে গেছে এবং সে আবার আগের মতো সুস্থ মানুষের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেছে।
"এ আবার কোন সর্বনাশা ভূত?" লিয়ে রিয়ে অবশেষে থমকে গেলেন, তাঁর চোখদুটো বিস্ময়ে কপালে উঠল।