একশো একুশতম অধ্যায়: মাছ মরেছে, জাল ছেঁড়া দায়

উজ্জ্বল হেডলাইটের আলো ঝাং লানের মুখে আছড়ে পড়ায় সে কিছুটা সরে দাঁড়াল। ট্র্যাক-কারটি থামার সাথে সাথেই অস্ত্রধারী চারজন যোদ্ধা লাফিয়ে নেমে দ্রুত তার সামনে এসে দাঁড়াল।

তারা ভারী রিঅ্যাক্টিভ আর্মার পরিহিত ছিল। তারা তৎক্ষণাৎ ঝাং লানের 'রিপার' হাতটিকে চেপে ধরল এবং তাতে একটি নতুন ইলেকট্রনিক জ্যামার লাগিয়ে দিল। যান্ত্রিক কৃত্রিম অঙ্গটি যে এখন অকেজো, তা নিশ্চিত হওয়ার পরই তারা তার হাত দুটি পেছনে মুচড়ে হাতকড়া পরিয়ে দিল।

"বন্ধুরা, আমাকে কি অন্তর্বাসটা পরার সুযোগ দেওয়া যায়? বেশ ঠান্ডা লাগছে তো," ঝাং লান মৃদু হেসে বলল।

আগন্তুকরা কোনো কথা বলল না, বরং তাকে পোশাক পরার সুযোগ না দিয়েই পুরো শরীর স্ক্যানার দিয়ে তল্লাশি শুরু করল। কোনো লুকানো যোগাযোগ যন্ত্র বা পেটের ভেতর বোমা লুকানো নেই—তা নিশ্চিত হওয়ার পর তারা কেবল একটি কম্বল দিয়ে তার নিম্নাঙ্গ ঢেকে দিল, যেন সে এইমাত্র বাথটাব থেকে উঠে এসেছে।

সবাই দেখল, ঝাং লান ট্র্যাক-কারে উঠে বসল এবং এ-৩ অঞ্চলের দিকে রওনা হলো।

বিশাল নগরীর ফটকের একটি ছোট দরজা খুলে গেল, গাড়িটি ধীরে ধীরে এ-৩ অঞ্চলের ভেতরে প্রবেশ করল। একটি গুলিও খরচ করতে হলো না, কেবল ঝাং লানের মতো সাহসটুকু থাকলেই চলত।

এ-৩ অঞ্চলের ভেতরে পা রাখার পরই বোঝা গেল, তথাকথিত 'শাওইয়াও সিটি'র অর্থনৈতিক মেরুদণ্ড হওয়া সত্ত্বেও এই অঞ্চলের মানুষরা সম্পদের ছোঁয়া থেকে কতটা বঞ্চিত।

পুরো শহরে ইটের তৈরি ভগ্নস্তূপ, পুরনো ল্যাম্পপোস্ট, ভাগাভাগি করা কল আর শৌচাগার। সৈন্যদের পেছনে ছিঁড়ে যাওয়া পোশাক পরা মানুষ, ছাইমাখা মুখ নিয়ে শিশুরা, আর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা খনির বর্জ্য ও উঁচু চিমনি থেকে বের হওয়া কালো ধোঁয়া—সবই চরম দারিদ্র্যের কথা জানান দিচ্ছিল।

এ-৩ অঞ্চলের মানুষরা রাজকীয় বিলাসিতার স্বপ্ন দেখত না; তারা শাওইয়াও সিটির কাছে চেয়েছিল কেবল পেট ভরে দুমুঠো ভাত, এমন এক রাত যেদিন শিশুরা ক্ষুধার জ্বালায় কেঁদে উঠবে না, আর পুরুষরা খনির গভীর অন্ধকারে ক্ষতবিক্ষত হাতে যে জীবন গড়ে তুলেছে, তার কিছুটা মর্যাদা।

এই মানুষগুলো ঝাং লানের আসার উদ্দেশ্য জানত না, কিন্তু এই অচেনা মানুষটিকে দেখে তারা আতঙ্কিত ও ভীত হয়ে পড়ল।

তারা সাইরেনের তীব্র শব্দ শুনেছিল এবং জানত যে শাওইয়াও সিটির শাস্তি নেমে এসেছে। কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে, সেই শাস্তির দূত হবে কেবল তোয়ালে জড়ানো এই মানুষটি।

ট্র্যাক-কার থেকে নামার পর ঝাং লানকে যখন রাস্তা দিয়ে হাঁটিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন সে অপরাধী না হওয়া সত্ত্বেও তার হাতে ছিল ভারী শিকল। তার মুখে ছিল মৃদু হাসি, কিন্তু শিশুদের চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা।

যেমনটা হওয়ার ছিল, কমান্ড সেন্টারের কাছাকাছি পৌঁছাতেই একটি শিশু সৈন্যদের ব্যারিকেড ভেঙে বেরিয়ে এল। তার হাতে একটি পাথর, সে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল, "আমার বাবাকে ফিরিয়ে দাও! তোরা সব শয়তান!"

ছোট ছেলেটি পাথরটি ছুড়ে মারল। পাথরটির গতি এতই ধীর ছিল যে ঝাং লান চাইলেই অনায়াসে তা এড়িয়ে যেতে পারত। কিন্তু সে সরেনি। পাথরটি তার কপালে আঘাত করল এবং সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

সে যে পাপের বোঝা বহন করছিল তা তার নিজের ছিল না, কিন্তু সে যদি এখন এড়িয়ে যেত, তবে এরপর আর কোনো আলোচনার পথ খোলা থাকত না।

পরবর্তীতে ঝাং লান জানতে পেরেছিল, এই রাগী ছেলেটি হলো সেই অঞ্চলের প্রধানের সন্তান, যাকে 'সাং তিয়ান' মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিল। এতটুকু বয়সেই ঘৃণা তার চোখ অন্ধ করে দিয়েছে, বেঁচে বড় হওয়া তার জন্য বেশ কঠিন হবে।

ছেলেটির পাথর ছুড়ে মারার সাথে সাথেই চারপাশের মানুষ উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারাও পাথর ছুড়তে শুরু করল। গালিগালাজের শব্দ যুদ্ধক্ষেত্রে আক্রমণকারী যোদ্ধাদের চেয়েও জোরালো ছিল। খনি এলাকা হওয়ায় রাস্তার পাশে পাথরের কোনো অভাব ছিল না। ঝাং লান চারপাশ থেকে আসা পাথরের আঘাতে দিশেহারা হয়ে পড়ল, তার পক্ষে সরে দাঁড়ানোর কোনো উপায়ই ছিল না।

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। পাহারাদার সৈন্যরা ঢাল উঁচিয়ে ঝাং লানকে নিয়ে কোনোমতে কমান্ড সেন্টারের ভেতরে ঢুকে প্রাণ বাঁচাল। তবুও বাইরের চিৎকার থামল না। উত্তেজিত জনতা তখনও চিৎকার করছিল, "ওকে মেরে ফেলো! মেরে ফেলো! ওকে মেরে ফেলো!"

ঝাং লান কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কারণ সে জানত, এই মানুষগুলো আসলে জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা মেষ মাত্র।

"ভেতরে চলো।"

পাহারাদার যোদ্ধাটি পাথরের আঘাতে নীল হয়ে যাওয়া নিজের গাল ডলতে ডলতে ঝাং লানকে ঠেলে কমান্ড সেন্টারের স্টাফ রুমে নিয়ে গেল। বিশাল কনফারেন্স টেবিলের চারপাশে অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বসে ছিলেন। সবার সামনে বসা সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ব্যক্তিটি ছিলেন সিটি ডিফেন্স ফোর্সের প্রধান—ওয়েই দাউ।

ঝাং লান ঘরের চারপাশে চোখ বোলাল। তার মস্তিষ্ক দ্রুত হিসাব কষতে শুরু করল—কীভাবে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ওয়েই দাউকে শেষ করা যায় এবং কত দ্রুত পালিয়ে গিয়ে সংকেত পাঠিয়ে নিজের টিমকে ভেতরে ডেকে আনা যায়।

না, কোনো হিসাবই ঝুঁকি কমানোর জন্য যথেষ্ট নয়। সম্ভবত আত্মসমর্পণই সবচেয়ে কার্যকর পথ।

"রিপোর্ট, অনুপ্রবেশকারীকে আনা হয়েছে!" সৈন্যটি স্যালুট দিয়ে জানাল।

"তুমি কে?" ওয়েই দাউ গভীর দৃষ্টিতে ঝাং লানকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন।

"তান লাং ব্যাটালিয়নের লান ইয়ে ব্ল্যাক স্কেল কোরের কমান্ডার, ঝাং লান। বর্তমান পদমর্যাদা তৃতীয় শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা, পঞ্চাশ সৈন্যের অধিনায়ক," ঝাং লান তার রক্তাক্ত শরীর নিয়ে নিজের পরিচয় দিল। তার ক্ষতগুলো শুকিয়ে আসছিল, কিন্তু রক্তগুলো দেখতে বেশ ভয়ানক লাগছিল।

"তান লাং ব্যাটালিয়ন?"

অফিসাররা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করতে শুরু করল। তাদের ধারণা ছিল, এ-৩ অঞ্চল আক্রমণ করতে হলে স্বয়ং 'লি রি' নিজে আসতেন এবং তার সাথে 'শা শিং' কোরের মতো অভিজাত বাহিনী থাকত। কেন এমন একটি নিম্নমানের সার্চ টিমকে আনা হলো?

লি রি আসলে কী করতে চাইছে? সে কি এ-৩ অঞ্চল ধ্বংস করতে চায়, নাকি কাউকে বাঁচার পথ করে দিতে চায়?

"আপনারা বিভ্রান্ত হবেন না। আমার ওপর নির্দেশ ছিল এ-৩ অঞ্চলের বিদ্রোহ দমন করা, এই অঞ্চলকে পুনরায় শাওইয়াও সিটির নিয়ন্ত্রণে আনা এবং কোনো বিদ্রোহীকেই জীবিত না রাখা। সহজ কথায়, পুরো শহর ধ্বংস করে দেওয়া।"

ঝাং লান যখন শান্তভাবে এই কথাটি বলল, তখন উপস্থিত অফিসাররা তাকে গুলি করে ঝাঁঝরা করে দিতে চাইল। কিন্তু ওয়েই দাউ যেহেতু চুপ ছিলেন, তাই তারাও নিজেদের রাগ—আর ভয়—দমন করে রাখল।

"যদি ধ্বংসই করতে হয়, তবে লি রি নিজে না এসে তোমাকে কেন পাঠাল?" ওয়েই দাউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"কারণ এটি একটি পরীক্ষা। শা শিং কোর এবং আমরা একই সাথে আক্রমণ করেছি, দেখা হচ্ছে কে কাজটি ভালোভাবে করতে পারে। লি রি আমার সক্ষমতা যাচাই করছে," ঝাং লান এতটাই অকপট ছিল যে তাতে কোনো ছলনা ছিল না।

"যেহেতু এটি একটি পরীক্ষা, আর তুমি এখন বন্দী, তাহলে কি তুমি ব্যর্থ?" ওয়েই দাউয়ের কথায় পুরো রুমে হাসির রোল পড়ে গেল।

"বন্দী? আমি তো নিজেই ভেতরে এসেছি, এটাকে ব্যর্থতা বলা যায় না। তাছাড়া, দুই দিক থেকে আক্রমণ শুরু হয়েছে, আমি তো ভেতরে চলেই এসেছি, আর শা শিং বাহিনী হয়তো এখন কোনো ড্রেনের ভেতর পচে মরছে। আমার জেতা উচিত, তাই না?" ঝাং লান নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।

"তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমরা তোমাকে মেরে ফেলব?" ওয়েই দাউ ইচ্ছাকৃতভাবে খুনের উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন এবং টেবিলের ওপর নিজের সামরিক ছুরিটি ছুড়ে মারলেন।

"আমাকে মেরে ফেললে আপনি, আপনি, আপনি—এবং বাইরে যারা আমাকে মারার জন্য চিৎকার করছে, তাদের সবাইকেই মরতে হবে," ঝাং লান আঙুল দিয়ে সবাইকে নির্দেশ করে বলল। "আসলে আপনারা আমাকে একজন ব্যবসায়ী হিসেবে ভাবতে পারেন। আমি এখানে ব্যবসা করতে এসেছি।"

"কীসের ব্যবসা?" ওয়েই দাউ গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"আপনাদের জীবন আপনাদের কাছেই বিক্রি করছি। আমার পদ্ধতি অনুসরণ করলে আপনাদের ৯৯ শতাংশ মানুষ বেঁচে থাকবে," ঝাং লান শান্তভাবে বলল।

"শালা, তুই মিথ্যে বলছিস! সাং তিয়ান সেই হারামজাদা আমাদের বাঁচতে দেবে না! এখন আমাদের সামনে একটাই পথ, মরণপণ লড়াই!" একজন অফিসার আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।

"আপনারা নিজেদের অনেক বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। বড়জোর আপনারা মরবেন, কিন্তু শাওইয়াও সিটির জালে কোনো ছিদ্র নেই। লি রি সম্পর্কে আমার যতটা ধারণা, তাকে আমাদের প্রয়োজন নেই; সে একাই আপনাদের মতো মাছদের শেষ করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।"

ঝাং লান কোনো অতিরঞ্জিত কথা বলছিল না, কারণ কেবল একজনের নামই একটি শহরকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

পুরো ঘরটি এক নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।