একশ সাত নম্বর অধ্যায়: অবাধ্য কুকুর

এটাই একমাত্র পালানোর কারণ। যদি এই দায়িত্ব হংবোকে না দিয়ে সৎভাবে নেওয়া না যায়, তাহলে ঝাং লান হয়তো অস্ত্র হাতে বিতর্ক করত, নয়তো ঘটনাস্থলেই মরত। তাই তার মস্তিষ্কে পুরোপুরি একটি দায়িত্ব গ্রহণের পরিকল্পনা আঁকতে হয়, হংবোর পেছনের বড় ব্যক্তির পরিচয় নিশ্চিত করতে।

“তুমি মিথ্যা বলছ!” ইলিয়ান থুতু ফেলে ঝাং লানের মুখে, এবং পেছনে ফিরে হংবোর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “আমার হংবো এতদিন ধরে তিন প্রজন্ম ধরে চ্যাং পরিবারের পাশে থেকে সৎভাবে কাজ করেছে, আমাদের সিয়াওইয়াও শহরের শান্তি রক্ষা করেছে, সে কীভাবে আমার বন্ধু রাজাকে হত্যা করতে পারে?”

“আমি যা বললাম তার একটাও মিথ্যা নেই। আসলে হংবো আবিষ্কার করেছিল যে গ্র্যাংল স্বর্গ দ্বীপ প্রকল্পের নামে গোপনে আমার ডুয়েলু স্ট্রিটের নির্দোষ কিশোরীদের বিদেশের আধা-দেবতা গবেষণা কেন্দ্রে বিক্রি করছে, যার ফলে আমাদের শহরের মানুষ অমানবিক নিপীড়নে ভুগছে এবং সবাই অত্যন্ত ক্ষুব্ধ। আমার হংবো হৃদয়বান, তাই ছোট লোকদের আদেশ দিয়েছে এই রাক্ষস দূর করতে এবং তার মাথা এনে দিয়েছে, যাতে আমি রাজা আর তার সঙ্গে সহযোগিতা বন্ধ করতে পারি,” ঝাং লান ঘাম ঝরাতে ঝরাতে রক্তপাত করছিল।

“তুমি মিথ্যাচার করছ, আমি কখন তোমাকে কাউকে মারার আদেশ দিয়েছি?” হংবো মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, যেন ঝাং লানকে এক ঘুষিতে ছেঁড়ে ফেলতে চায়।

“হংবো মহাশয়, আমি জানি আমরা আগে চুক্তি করেছিলাম যে সত্য কখনো প্রকাশ করব না, আপনি পেছনের নায়ক হতে ইচ্ছুক ছিলেন, জনগণকে বিপদ থেকে রক্ষা করতে, কিন্তু আমি সত্যিই অসম্মতি পোষণ করছি,” ঝাং লান হাত পেছনে বাঁধা অবস্থায় মাথা নিচু করে অশ্রু ঝরাতে লাগল, “আপনি রাজার জন্য নিবেদিত, কিন্তু রাজা কি সত্যিই আপনার কষ্ট বুঝতে পারে? গ্র্যাংল সেই নরপশু, নিরীহ কিশোরীদের বিক্রি করে গবেষণাগারে, তাদের হাত পা কেটে দেয় এবং পশুর মতো জীবনযাপন করিয়ে মৃত্যু পর্যন্ত নিয়ে যায়। সে কি মানুষ? না! সে মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য! শতবার মরলেও কম!”

“ঝাং লান, তুমি স্পষ্ট করে বলো, আমি কখন তোমাকে এমন কাজ করতে বলেছি?” হংবো রাগে উচ্চ রক্তচাপে আক্রান্ত হতে বসেছিল, দ্রুত মাথা নিচু করে রাজার প্রতি নম্রতা দেখাল, “আমার রাজা বুদ্ধিমান, এ ধোঁকাবাজকে কখনো বিশ্বাস করবে না।”

“চিন্তা করো না, আমার চোখ তীক্ষ্ণ, আমি শুধু দেখতে চাই সে কীভাবে নাটক রচনা করবে,” চ্যাং তিয়ান আগ্রহ নিয়ে সামনে ঘটনার অপেক্ষায় ছিল।

“তুমি কি আমাদের বোকা মনে করো? তুমি বলছো হংবো প্রধান দোষী? তোমার কি প্রমাণ আছে?” ইলিয়ান ঘৃণার সুরে চিৎকার করল।

“প্রকৃতপক্ষে আমি এখানে আসাই প্রমাণ। আমি তো মাত্র একটি তৃতীয় স্তরের সেনা অফিসার, কী যোগ্যতা আমার বোমার গলায় কাঁটা ছাড়া এখানে উপস্থিত হতে?” ঝাং লান বলল।

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে পুরো কক্ষ স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই ঝাং লানের প্রশ্নে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

ইলিয়ান তাৎক্ষণিক বুঝে গেল, ঝাং লানের কোমর থেকে ব্ল্যাক টোগু তুঙ্গু ফে তুলে নিয়ে সামনে এনে ভালো করে দেখল, “অবশ্যই এটা টোগু তুঙ্গু ফে, কিন্তু আমি মনে করি এটা মাত্র দুইজনের কাছে থাকে? আমি বুঝলাম, এটা অবশ্যই লিয়ে রিৎ!”

ঝাং লান তথ্য বিশ্লেষণ করে সিদ্ধান্ত নেয় কিন্তু এই মুহূর্তে নিজেকে জুয়া খেলছে মনে হচ্ছিল। একটি কালো দোষ তার ওপর চাপিয়ে রাক্ষস ও হংবোর ভাইয়ের সম্পর্কের বাজি ধরছিল।

এটা সম্পূর্ণ অনুমান ছাড়া, মানব মস্তিষ্কের স্বাভাবিক চিন্তাধারায় এই দোষ কেউ নিতে চায় না। হংবো তার জীবন বাজি রেখে এ পর্যন্ত এসেছে, হয়তো একদিন সব ধ্বংস হয়ে যাবে; কিন্তু হংবো সবচেয়ে ভালো জানে আসল অপরাধী কে, শুধু নাম বললেই সব ঠিক হয়ে যাবে, ঝুঁকি নেবার দরকার নেই।

রাক্ষসকে ধোঁকা দেওয়া? সাধারণ জ্ঞানে এটা কোন পছন্দের বিষয় নয়, বরং বিচার করার বিষয়। বুদ্ধিমান কেউই তা করবে। কিন্তু মানবিক অনুভূতি মাঝে মাঝে আমাদের এমন অবস্থায় নিয়ে যায় যা যুক্তির বিরুদ্ধে।

এক দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে হংবো ঝাং লানের দিকে মৃদু বলে উঠল, “ছেলে, সাহস আছে।”

“মহাশয়, অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, এটা তো ছোটলোকের করণীয়,” ঝাং লান এখনো নাটক চালাচ্ছিল।

“আমার রাজা, আমাকে শাস্তি দিন,” দুই হাত ভাঁজ করে হঠাৎ হংবো চ্যাং তিয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “আমি নিশ্চিত করেছি গ্র্যাংল আইনবিরোধী মানব মাথা ব্যবসায় জড়িত। সে আমাদের সিয়াওইয়াও শহরের সুনাম নষ্ট করতে পারে, তাই আমি এমন পদক্ষেপ নিয়েছি, আমার রাজা আমাকে শাস্তি দিন।”

অবাক করা ব্যাপার, হংবো সত্যিই দোষ স্বীকার করল। যা তাকে সামাজিকভাবে ধ্বংস করে দিতে পারত, সে তা গ্রহণ করল কারণ সে কখনো রাক্ষসকে ধোঁকা দিবে না।

যদিও রাক্ষস প্রস্তুত ছিল বিপরীত পরিস্থিতির জন্য, এই যুদ্ধ এখনই শুরু হওয়া যাবে না, অন্তত হংবো বেঁচে থাকার সময় নয়।

“তুমি...” চ্যাং তিয়ান কিছু বলতে পারল না, তার সোনার দণ্ড উঁচু করে হংবোর গালে আঘাত করল, বৃদ্ধকে রাজসিংহাসন থেকে সরাসরি মণ্ডপে ফেলে দিল।

“তুমি করেছ? তুমি করেছ?” রাগে উত্তপ্ত চ্যাং তিয়ান হংবোর ওপর লাঠি চালাতে লাগল, যেন পেটানো কুকুর, যতক্ষণ না হংবো মাথায় রক্ত পড়ে ও মাটিতে বিহ্বল হয়ে পড়ল।

“শোনো বুড়ো কুকুর, এই একবার ছাড়া...” চ্যাং তিয়ান ঘাম ঝরিয়ে হংবোর পাশে গিয়ে তার চুল ধরে কানে ফিসফিস করে বলল, “তোমার যে কারণই হোক এই ছেলেটার পক্ষে দাঁড়ানোর, এই একবার, পরের বার সাহস করলে, বাবা হলেও তোমাকে মেরে ফেলব।”

“রাজাকে ধন্যবাদ।” হংবোর জীবন বেঁচে গেল, যা একটি সশস্ত্র বিদ্রোহের আগুন নেভানোর সমতুল্য।

চ্যাং তিয়ান বলল, তারপর ঝাং লানের দিকে এগিয়ে গেল। ইলিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “যেহেতু রাজা তাদের দোষ ক্ষমা করেছেন, ওই দুর্ভাগ্য ছেলেটাকে নিয়ে যাও।”

“থামো!” প্রহরীরা রানীর আদেশ মেনে ঝাং লানকে ধরে উঠানোর সময় চ্যাং তিয়ান চিৎকার করল।

সে রক্তাক্ত সোনার দণ্ড হাতে নিয়ে ঝাং লানের সামনে এসে তার কপাল তুলল, “তুমি এখানে আসা উচিত ছিলে না, তোমার এক পা সিয়াওইয়াও শহরের মাটিতে বসানো উচিত ছিল না।”

“আমি শুধু একটা আশ্রয় খুঁজছিলাম...” ঝাং লান অনুনয় করল।

“না, তোমার মত লোকদের কখনো নিরাপদ আশ্রয় নেই, তুমি যেখানেই যাও সেখানে বিবাদ ছড়ায়। আমি তোমাকে পছন্দ করি না,” চ্যাং তিয়ান স্পষ্ট করে বলল।

“আপনাকে আমার পছন্দ করার দরকার নেই, আপনাকে শুধু আইন মেনে চলতে হবে, আমি আপনার দাস!” ঝাং লান নিজের আনুগত্য জানাল।

“হয়তো, কিন্তু আমি তোমার মত কুকুর চাই না। আরেকটি কথা, সিয়াওইয়াও শহরে আমি আইন, আমি যা ভুল মনে করি, তা সঠিক হলেও ভুল। আমি যে কাউকে মারতে চাই, তার নয়টি প্রাণ থাকলেও কম!” চ্যাং তিয়ান তার দণ্ড দিয়ে ঝাং লানের মুখে প্রহার করল।

“আমি বুঝেছি, আমি মনে রাখব! রাজার করুণা দিয়ে আমাকে বাঁচাও,” ঝাং লান আর্তনাদ করল।

ঝাং লানের এই ভিক্ষা চ্যাং তিয়ানের জন্যও পথ খুলছিল, কারণ ব্লু লিং ইতোমধ্যে তার গলায় নিশান চালিয়েছিল, ঝাং লানকে হত্যার যে কোনো চেষ্টায় ব্লু লিং সঙ্গে সঙ্গে রাজাকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলবে।

“মৃত্যুদণ্ড থেকে বাঁচাও, জীবিত অপরাধ থেকে নয়। তাকে শহরের গেটে সাত দিন ঝুলিয়ে রাখো। যদি সাত দিনের মধ্যে না মারা যায়, তবে ছেড়ে দাও। হ্যাঁ, এটা নিয়ে যাওয়া যাবে না।”

চ্যাং তিয়ান বলল, ঝাং লানের বুক থেকে সৈন্যের ছুরি ধরে শক্তভাবে টানতে লাগল, যা দিয়ে বড় আঘাত দিয়ে রক্ত ঝরল তার মুখে।

“রাজাকে ধন্যবাদ!” ঝাং লান দেহ কাঁপিয়ে দাঁত গিঁট করে চিৎকার করল।

“স্বাগতম, পরের বার আর করলে আমি নিজে তোমাকে মেরে ফেলব,” চ্যাং তিয়ান হাসি মুখে ছুরি ফেলে দিল এবং ঝাং লানকে মণ্ডপের বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো।