অধ্যায় সতেরো: স্বর্গীয় স্তরের অর্ধেক দেবতা
"ইস্পাতের পবিত্র নারীর" যান্ত্রিক দেহটি তৈরি করেছিলেন প্রাক্তন যান্ত্রিক বর্বরদের প্রধান, যাঁকে কালো মেঘের নিচে সবচেয়ে শক্তিশালী যন্ত্রগণিক বলে মনে করা হয়—জ্যাক। তিনি ইতিহাসের সবচেয়ে শক্ত ও মূল্যবান ধাতু "ওডিন" ব্যবহারে এটি নির্মাণ করেন। এর আবরণ তত্ত্বানুসারে দুই কিলোমিটারের বেশি দূরত্ব থেকে পারমাণবিক বিস্ফোরণের সরাসরি অভিঘাত, তড়িৎচুম্বকীয় তরঙ্গ, অবলোহিত রশ্মি, এক্স-রে, মানবজাতি আবিষ্কৃত সমস্ত শক্তি শ্রেণির আঘাত প্রতিহত করতে পারে; এতে অভ্যন্তরীণ সূক্ষ্ম যন্ত্রপাতি শত বছর কোনো বড় রকমের রক্ষণাবেক্ষণ ছাড়াই নির্ভুলভাবে কাজ করতে পারে।
সেইবার যে ধরনের তড়িৎচুম্বকীয় বুলেট লোহার হাতুড়িকে সাময়িকভাবে থামিয়ে দিতে পেরেছিল, তা জ্যঁর ওপর কোনো প্রভাবই ফেলতে পারেনি। কিন্তু এই মুহূর্তে, জ্যঁ একপ্রকার দমবন্ধ অবস্থায় পড়েছিল; এমনকি বিকল্প শক্তি চালু করার পরও, এটি কেবল তার মস্তিষ্কে অবশিষ্ট মানব কোষ ও কম্পিউটার সিস্টেমকে সামান্য সময়ের জন্য শক্তি সরবরাহ করছিল—প্রায় পনেরো মিনিটের মতো সে বাঁচতে পারবে।
সে মরিয়া হয়ে দ্রুত সময়ের মধ্যে অভ্যন্তরীণ সার্কিট পরীক্ষা করতে লাগল; সমস্ত সংযোগ ও সিস্টেম ঠিক ছিল, কিন্তু নিউক্লিয়ার ব্যাটারি কোনো যুক্তি মানছিল না—ধনাত্মক ও ঋণাত্মক সংযোগ ছন্দবদ্ধভাবে ঠিক থাকলেও, দেহের ভেতরে একফোঁটা শক্তিও প্রবাহিত হচ্ছিল না।
সে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল ঝাং লানের সামনে, নিজ দেহের এই ত্রুটি ও সামনের পুরুষটিকে একসঙ্গে ভাবতে পারছিল না।
"অর্ধদেব জাতি—ঈশ্বরপাথরের ধূলিকণার সংস্পর্শে মানব জিনে রূপান্তর ঘটিয়ে, নানা অপ্রত্যাশিত অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জন করা একেকটা দৈত্য। রূপান্তরের সম্ভাবনা অত্যন্ত কম, আর ঈশ্বরপাথরের ধূলিকণা বড়ই বিরল; তাই পরীক্ষা করতে হয় কৃত্রিম মানবের ওপর, দশ হাজার প্রাণের বিনিময়ে এক অর্ধদেব জন্ম নেয়; সত্যিকার অর্থে হাজারো হাড়ের স্তূপে অর্ধদেবের উদ্ভব।"
ঝাং লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতের তালু মেলে ধরল; দেখা গেল তার আঙুলের ডগায় নীল রঙের বিদ্যুৎ তরঙ্গ লাফিয়ে বেড়াচ্ছে, আর সেই ছন্দে আশেপাশের দুটি পথবাতি ঝাপসা হয়ে কখনো উজ্জ্বল, কখনো নিস্তেজ হয়ে ওঠে—ঠিক যেন কোনো প্রদর্শনী চলছে।
"তুমি ঠিক কী করেছ?" কাঁপা কাঁপা গলায় জানতে চাইল জ্যঁ।
"এটাই আমার বিশেষ ক্ষমতা—শুধু শক্তি দেখতে পারি না, নিয়ন্ত্রণও করতে পারি। তোমার মতো যান্ত্রিক দেহধারীরা আমার আওতায় একটি খেলনার মতোই, ইচ্ছেমতো পরিচালিত হতে পারো।" ঝাং লান শান্ত গলায় বলল।
"অর্ধদেব জাতি... তাদের অতি-স্বভাবিক ক্ষমতা অর্জনের জন্য অবশ্যই শরীরের কোনো একটি ক্ষমতা বিসর্জন দিতে হয়। তুমি কী বিসর্জন দিয়েছ?" অবজ্ঞার সুরে প্রশ্ন রাখল জ্যঁ।
"আমি শরীরের ক্ষমতার চেয়েও বেশি কিছু বিসর্জন দিয়েছি। প্রথমবার—আমি একজনকে ভালোবেসেছিলাম। হয়তো তোমাদের চোখে, উ নৃত্যরত মেয়েটি আদৌ একজন মানুষ নয়; সে কেবল শিশুর মতো কথা বলে, প্রচুর খায়, সবকিছুতে কৌতূহল রাখে। কিন্তু সে যখন হাসে, ইতিহাসে বর্ণিত সূর্যালোকের মতোই মনে হয়—হৃদয়ের কুয়াশা সরিয়ে, নোংরা পৃথিবীটাকে সোনার আভায় ঢেকে দেয়। প্রথমবার মনে হয়েছিল, এই কালো মেঘের নিচে গুটিয়ে থাকা জীবনও এতটা খারাপ নয়। টাকা, সম্পদ, ক্ষমতার বাইরে হয়তো কিছু আছে, যেটা প্রতীক্ষা করার মতো।"
"কিন্তু তারা তাকে কেড়ে নিয়েছে, আমাকে বঞ্চিত করেছে... আমার আলো কেড়ে নিয়েছে।" ঝাং লানের সেই মুহূর্তের বিকৃত দৃষ্টিতে জ্যঁ পর্যন্ত ভয়ে কেঁপে উঠল।
জ্যঁ প্রচুর শক্তিমান ব্যক্তিকে দেখেছে, কেউ কেউ তো বিশ্বশক্তির চূড়ায় থাকা নায়ক কিংবা অতিমানব; কিন্তু এমন দৃষ্টি, যা গোটা পৃথিবী ধ্বংস করেও নিজের হারানো জিনিস ফিরে পেতে চায়, আগে কখনো অনুভব করেনি।
"তাহলে, এখন তুমি আমাকে হত্যা করতে চাও?" জ্যঁ প্রশ্নটিকে মূল বিষয়ে ফিরিয়ে আনল।
"না, আমি কেবল প্রমাণ করতে চেয়েছি, তোমার মালিকের সঙ্গে দেখা করার মতো যোগ্যতা আমার আছে।" ঝাং লান এক ঝটকায় আঙুলের ডগায় কাঁপতে থাকা শক্তি মিলিয়ে দিল, পথবাতিগুলো স্বাভাবিক আলো ফিরে পেল, আর জ্যঁ হাপাতে লাগল।
তার দেহের শক্তির প্রবাহ দ্রুত ফিরে এল, অক্সিজেন সংগ্রহ ব্যবস্থা মস্তিষ্কের কোষে অক্সিজেন পূরণ করল; অনুভূতিটা ঠিক যেন কেউ সমুদ্রের তলদেশ থেকে টেনে তুলেছে, প্রথমবারের মতো গভীরভাবে নিশ্বাস নিতে পারছে।
"তুমি... অত্যন্ত বিপজ্জনক।"
অর্ধদেব জাতির শক্তি স্বর্গ, পৃথিবী, মানব—এই তিন স্তরে মাপা হয়; সর্বনিম্ন মানব স্তরের অর্ধদেবকেও আবর্জনা বলে মনে করা হলেও, সাধারণ যোদ্ধাদের সামনে তারা অবিশ্বাস্য শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতে পারে।
কিন্তু ঝাং লান, মাত্র পাঁচ মিনিট আগেই রূপান্তর সম্পন্ন করেছে, তবুও তার শক্তি কোনোভাবেই ইয়েহ উচাংয়ের চেয়ে কম নয়; নির্দ্বিধায় বলা যায়, সে এখনো সর্বোচ্চ স্বর্গস্তরের অর্ধদেব।
"ভাগ্য ভালো, আমি তোমাদের শত্রু নই—সহযোদ্ধা হিসেবেই ভাবতে পারো।" ঝাং লান এগিয়ে গিয়ে জ্যঁকে ধরে তুলল।
"স্বৈরশাসকের বিরুদ্ধে? হয়তো অপার শক্তি তোমার আছে, কিন্তু তোমার দেহ মজবুত নয়। তোমার ক্ষমতা শক্তিশালী অস্ত্রের জন্য মারণাত্মক, কিন্তু কোনো পেশাদার খুনি সাধারণ ছুরি দিয়েই তোমার গলা কেটে রক্তক্ষরণে মেরে ফেলতে পারে।" জ্যঁ এখনো ঝাং লানকে হালকাভাবে নিল, হয়তো কেবল কথার দাপটে।
"দেহ? একটু দেখো।" ঝাং লান গভীর শ্বাস নিয়ে এক হাতে মাটিতে ভর দিয়ে প্রথম একহাতি পুশআপ করল; তার কষ্টের ভঙ্গি ছিল অলস মোটা ব্যক্তির মতো, কিন্তু দেহের পেশীগুলো চোখের সামনে ফুলে উঠতে লাগল, যেন বাতাসে ফোলানো হচ্ছে।
পরপর আরো দুটো পুশআপ, কাঁধে টান পড়ে স্পষ্ট পেশির রেখা ফুটে উঠল, ঢিলা জামা কাঁধে টান পড়ে ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।
"এতে হয়নি?" ঝাং লান আরও তিনটি সিট-আপ করল, পেটের ওপর দশটি ফসলের ক্ষেতের মতো শক্ত মাংসপেশি গড়ে তুলল; তিনটি স্কোয়াটে লোহার মতো কড়া উরুর পেশি; তিনটি পুল-আপে তীর-ধনুকের মতো বিশুদ্ধ পিঠের রেখা ফুটে উঠল...
তিন মিনিটের এই শরীরচর্চা শেষে, ঝাং লান নিজের ঘরের সামনে গিয়ে হালকাভাবে একটি লাথি মারল, মোটা বাহুর সমান এক কাঠের খুঁটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছিটকে গেল।
"এবার কেমন লাগছে?" ঝাং লান পেছন ফিরে জিজ্ঞেস করল, "না হলে আরও তিন মিনিট অনুশীলন করব।"
"তুমি আসলে কেমন দানব?" জ্যঁ এবার সত্যিই হার মেনেছে।
"আমার জন্য জিনিসগুলো তুলে দাও তো, আমার তো একটা হাতই কাজ করে।" ঝাং লান পেছনের বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করল।
"তুমি নিশ্চয়ই পাগল! আমি এই বিশ্বের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর খুনি, আমার মাথার দাম একশো কোটি ফেডারেশন মুদ্রা! আমি..." জ্যঁ ক্রোধে কাঁপতে লাগল।
"ধন্যবাদ।" ঝাং লান ওর কথা শুনল না, পিছন ঘুরে হাঁটা শুরু করল।
তারা দুর্গ রেলগাড়ির পেছনে ঝুলে গেথ তৃতীয় ফেডারেশন শহর ছাড়ল। শহর থেকে মাত্র দশ কিলোমিটার দূরত্বে গাড়ি থেকে লাফিয়ে তারা বুনো প্রান্তরে পড়ল।
জমিতে নামার তিন মিনিটও পেরোয়নি, আকাশে একটি ড্রোন যুদ্ধবিমান উড়ে গেল, শহরের কেন্দ্রে একটি উজ্জ্বল বস্তু ফেলে দিল।
এরপরই এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দে শহরের ভেতর গগনচুম্বী ছত্রাক-মেঘ উঠল, কালো মেঘের সঙ্গে মিশে এক ভয়াবহ হত্যাযজ্ঞের দৃশ্য হয়ে উঠল।
এত গুরুত্বপূর্ণ পরিবহনকেন্দ্র, কোনো সময়ে যেটি ছিল উন্নতির চূড়ায়, নিমেষেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল; কয়েক মুহূর্তেই কয়েক লক্ষ মানুষ ছাই হয়ে গেল।
"তুমি আগেই জানতে, এটা হবে? না হলে আমাকে এত তাড়াহুড়োয় চলে যেতে বলতে না?" পাশে থাকা ঝাং লানের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল জ্যঁ।
"জানা বলতে ঠিক না; শুধু পরিসংখ্যান অনুসারে এ ধরনের ঘটনার সম্ভাবনা বেশি ছিল। আমি যখন স্বৈরশাসকের শাখা অফিসে গাড়ি চুরি করছিলাম, দেখলাম গুরুত্বপূর্ণ ডেটা সংগ্রহের দল onsite। তাদের কাজ গুরুত্বপূর্ণ তথ্যের সুরক্ষা, তাই বুঝলাম তারা ইচ্ছাকৃতভাবেই সবকিছু সরিয়ে নিচ্ছে—মানে, এই অঞ্চল তারা ছেড়ে দিচ্ছে।"
কথা শেষ করে ঝাং লান মুখ ঘুরিয়ে নিল; যেখানে কুড়ি বছর ধরে বাস করেছিল, সেই শহর ছাই হয়ে গেলেও তার মুখে কোনো আবেগ ছিল না। হয়তো, এটাই প্রমাণ করে—সবচেয়ে ভয়াবহ, আসলে সেও বটে।