চতুর্তিসপ্তম অধ্যায়: নেকড়ে মানব?!

পাথরের গহ্বরে হাঁটু গেড়ে কুঁকড়ে বসে, ইলিয়ান দু’হাতে মুখ চেপে ধরে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কারণ সে দেখতে পেল—যে নেকড়েদের দল ঝাং লানের চারপাশে ঘিরে ধরেছে, তাদের থেকে তার দূরত্ব মাত্র পাঁচ মিটার।
নেকড়েদের ভয়াবহ দাঁত ঝাং লানের ছুরি বরাবর ছুটে আসা আগুনের ঝলকানিতে চকচক করছিল, আর ছিটকে পড়া বিকিরণময় রক্তের টুকরো লাল আলোয় ঝলমল করছিল, সবকিছুই প্রতিফলিত হচ্ছিল ঝাং লানের বিকট মুখাবয়বে।
নেকড়ে গর্জন করছে, মানুষ পাগলের মতো হাসছে—তুমি যখন আমার হাত কামড়ে ধরছ, আমি তখন তোমার গলা কেটে দিচ্ছি; তুমি বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ছ, আমি বিন্দুমাত্র দমে না গিয়ে হত্যা করে চলেছি।
রক্ত এতটাই ঝরেছে যে ঝাং লান নিজের হাতে ধরা ছুরি ঠিকভাবে আঁকড়ে ধরতেও পারছিল না। যে আয়ন-কম্পন শল্যচিকিৎসার ছুরি দিয়ে সহজেই বর্মের পাত কাটা যায়, তা এত বেশি নেকড়ের হাড় কাটতে গিয়ে ভোঁতা হয়ে পড়েছে।
বন্য পশুর সঙ্গে লড়াই মানে নিজেকেই পশুতে রূপান্তরিত করা, আরও হিংস্র পশুত্ব দিয়ে প্রতিপক্ষকে বোঝানো—কে এই অরণ্যের প্রকৃত রাজা? আর তার মূল্য দিতে হয় রক্ত দিয়ে।
সবাই বলে, দুই হাতে চার হাতের মোকাবিলা করা যায় না। অথচ ঝাং লান এখন এক জায়গায় দাঁড়িয়ে চারটি ভয়ঙ্কর নেকড়ের একযোগে আক্রমণ প্রতিহত করতে বাধ্য হচ্ছে, বেঁচে থাকার জন্য।
সে মূলত নিজের হাত-পা আর গলা বাঁচানোর চেষ্টা করছিল, যাতে নেকড়ের দল তার দুর্বল স্থানে আঘাত করতে না পারে, কিন্তু শরীরের এখানে-সেখানে নেকড়ের থাবায় ছিড়ে যাওয়া ক্ষতগুলো পুরোপুরি এড়ানো অসম্ভবই ছিল।
তার রক্ত আর নেকড়ের রক্ত মিশে জামাকাপড় লাল করে দিয়েছে, তাকে মনে হচ্ছে যেন এক টুকরো ছিন্নভিন্ন মাংস, যাকে এখন শুধু টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলা বাকি।
ঝাং লান যতই নেকড়ে মারুক, যত দ্রুতই করুক, চারপাশের পাহাড়ি অরণ্য থেকে ক্রমাগত নতুন নেকড়ে এসে ঘিরে ধরছিল, যেন এক শেষহীন স্রোত। এই ভয়ঙ্কর প্রাণীগুলো খুবই বুদ্ধিমান—মারা যাওয়া নেকড়েরা যেন পেছনের দলের জন্য বাধা না হয়, তাই তারা বিশেষ কয়েকটি ছোট নেকড়ে ছানাকে দায়িত্ব দিয়েছে, মৃত নেকড়েদের টেনে সরিয়ে নিতে।
নিজের জন্য এইসব নেকড়ে ছানা লড়াই করছে দেখে, উন্মত্ততা-নামক সেই ভয়াল নেতা বিন্দুমাত্র তাড়া অনুভব করছিল না। সে মাথা তুলে চোখ বন্ধ করে বাতাসের গন্ধ শুঁকে নিল, তারপর হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল সেই পাথরের গহ্বরের দিকে, যেখানে ঝাং লান ইলিয়ানকে লুকিয়ে রেখেছিল।
ঝাং লান বারবার পালানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু নেকড়েদের দল বারবার তাকে সেই একই জায়গায় ফিরিয়ে দিয়েছে।
‘এসো না! এসো না! এসো না!’—ইলিয়ান মনে মনে প্রার্থনা করছিল, কিন্তু দেবতা কি শোনে? হয়তো দেবতাই নেই।
উন্মত্ততা এসে দাঁড়াল পাথরের গহ্বরের সামনে, নিচু হয়ে ফাঁকের ভেতর দিয়ে তাকাল, আর তার সে শীতল চোখজোড়া ঠিকই দেখতে পেলো গহ্বরের ভেতরে ভয়ে কাঁপতে থাকা, ছোট খরগোশের মতো ইলিয়ানকে।
‘তোমাকে পেয়ে গেছি।’ উন্মত্ততা স্নেহের ভঙ্গিতে বলল।
‘দয়া করে খুলো না’, ইলিয়ান কাতর অনুরোধ করল।
‘চিন্তা কোরো না, তোমার ভালোই হবে, কারণ তুমিই তো আমার সুখের টিকিট।’—উন্মত্ততা ইলিয়ানের কথায় বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না, সরাসরি হাত বাড়িয়ে বিশাল পাথরটা সরাতে চেষ্টা করল।
ইলিয়ান চোখ বন্ধ করে নিল, ঝাং লানও চোখ বন্ধ করল—সে তার রক্ষিত রাণীকে ধরে নিয়ে যেতে দেখার সাহস পেল না।

কিন্তু ঠিক তখনই, পাথর সরানোর মুহূর্তে, কটাস করে একটা শব্দ হলো—পাথরের নিচে বাঁধা সূক্ষ্ম তার ছিঁড়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে পাথরের চারপাশে রাখা একাধিক ফ্ল্যাশ গ্রেনেড বিস্ফোরিত হলো।
হ্রদের পাড়ে মুহূর্তেই দিনের আলো নেমে এল, পুরো অরণ্য ভরে উঠল আলোর ঝলকানিতে।
আলো ও শব্দের সেই মুহূর্তিক ঝলক, নেকড়েদের দলকে থামিয়ে দিল। মাত্র এক চিলতে ফাঁকে, ঝাং লান নেকড়েগুলোর পিঠে পা রেখে লাফিয়ে উঠল, সরাসরি উন্মত্ততার সামনে গিয়ে পৌঁছাল।
দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তি দুটোই সীমিত হয়ে পড়লেও, উন্মত্ততার অভিজ্ঞতা ছিল অপরিসীম। ঝাং লানের ঘুষি পড়ার আগেই সে জামার কলার ধরে ওকে কাঁধের ওপর ছুঁড়ে ফেলল—ঝাং লান গিয়ে পড়ল তিন মিটার দূরের পাথুরে জমিতে।
ঝাং লান মাটিতে পড়ে হাঁপাচ্ছিল, জীবনে কোনোদিন এত ক্লান্ত অনুভব করেনি। পাশ ফিরে তাকাতেই দেখল, উত্তাল রক্তাল হ্রদের জলে এক বিশাল মুখওয়ালা মাছ, তার মুখভর্তি করাতের মতো দাঁত খুলে তাকিয়ে আছে, পাথরের মতো বড় বড় চোখে।
‘ভাবনা বাদ দাও, তোকে খেতে দেব না।’ ঝাং লান তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে মাটি আঁকড়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
‘ওকে মেরে ফেলো, হাউউ!’
এবার উন্মত্ততা আর ইলিয়ানকে নিয়ে মাথা ঘামালো না, গর্জন করে নেকড়েদের ডেকে তুলল—কাজটা শেষ করতে। কিন্তু আশ্চর্য, সেই নেকড়ে ছানার দল এক জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নির্বাক চাহনিতে চেয়ে আছে।
‘তুমি তো দারুণ কুকুরের মতো ডাকতে পারো, আরেকটু শুনি দেখি।’ ঝাং লান আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এক হাত তুলল—হাতে যে জিনিসটি, তা উন্মত্ততার মাথার ওপর থাকা নেকড়ে-রাজা’র খুলির হেলমেট।
এটি পাহাড়ি অরণ্যের নেকড়ে-রাজা’র খুলির হেলমেট—উন্মত্ততা একক লড়াইয়ে নেকড়ে-রাজাকে হত্যা করে এই হেলমেট অর্জন করেছিল, তখন থেকেই সে নেকড়েদের নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা পেয়েছিল।
‘আগে যখন গ্রন্থাগারে কাজ করতাম, একবার একটা বইয়ে পড়েছিলাম, প্রাণী ভাষা বলে এক বিদ্যা আছে। তুমি নিশ্চয়ই শিখেছ? এই নেকড়ে-রাজা’র খুলিটা খুলে নিলে, সঙ্গে সঙ্গে তোমার কর্তৃত্ব অর্ধেক কমে যায়। এবার নিশ্চিত হলাম, তুমি আধাদেবতা নও—এতে আমার মনটা শান্ত হল।’
শক্তি সঞ্চয়ের অপেক্ষায় থাকা ঝাং লান এখন কোনো আধাদেবতার সঙ্গে মোলাকাত চায় না, তা হলে তার অবস্থা হয়ে যাবে সেই যেভাবে সে ইয়েহ উছাং-এর মোকাবিলা করতে পারেনি।
‘চতুর ছেলে, ভাবছো এভাবে তুমি বেঁচে যাবে?’ উন্মত্ততা ঠান্ডা হাসল—খুলি-হেলমেট খোলার পর তার মুখে দেখা গেল অসংখ্য ছুরির দাগ, চোখজোড়া এতটাই ধারালো, মনে হয় তাকালেই প্রাণ কাড়বে।
‘না, এতে আমি জানি—তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।’ ঝাং লান খুলিটা ঘুরিয়ে ছুঁড়ে দিল রক্তাল হ্রদের দিকে। ওটা তুলতে হলে পুরো হ্রদের অদ্ভুত মাছগুলোকে মেরে ফেলতে হবে।
উন্মত্ততার দৃষ্টি স্বতঃস্ফূর্তভাবে খুলির পানে গেল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং লান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বন্দুক তুলল, গুলি ছুঁড়ল—ধ্বনি!—উন্মত্ততার বুকে গিয়ে লাগল।
গুলির আঘাতে দুই মিটার লম্বা দানবটা এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু পড়ে গেল না।
ঝাং লান অবাক হয়ে নিজের গুলির চেম্বার দেখল—সে তো ছিদ্রকারী গুলি ব্যবহার করছিল, মানুষের বুকে লাগলে তো দূরের কথা, দুজনের বাহুতে জড়ানো বিশাল গাছেও লাগলে বড় গর্ত হয়ে যেত।

কিন্তু ঝাং লান দেখল, উন্মত্ততা চোখ বড় বড় করে দাঁড়িয়ে আছে, আর নিজের কালো পেশিতে কাঁপতে কাঁপতে গুলির মাথাটা ঠেলে বের করে দিল, সেটা গড়িয়ে পাথুরে জমিতে পড়ল।
‘তুমি কী ধরনের দানব?’ ঝাং লান স্তব্ধ হয়ে গেল।
‘তুমি তো এত বই পড়েছ, নিজেই আন্দাজ করো…’
উন্মত্ততা কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তার সারা শরীরে লম্বা ধূসর পশম গজাতে লাগল, বাহুর হাড় কটাস কটাস শব্দে বাড়ল, বিশ সেন্টিমিটার পর্যন্ত নেমে এল, মোটা আঙুলগুলো আরও লম্বা ও মোটা হয়ে গেল, নখর ধারালো হয়ে উঠল, প্রতিটি পাঁচ সেন্টিমিটার লম্বা।
আরেকবার তাকিয়ে দেখা গেল, উন্মত্ততার মুখে গজিয়েছে ঘন পশম, মুখটা উঁচু হয়ে উঠেছে, কান দুটো নুকালো, মুহূর্তেই সে এক ভয়াল নেকড়ে-মানবে রূপান্তরিত হয়ে গেল।
এটা কোনো আধাদেবতার অলৌকিক শক্তি নয়, কোনো যান্ত্রিক অঙ্গের ফলেও নয়—এটা…
‘জিন-সংশ্লেষ মানব?!’ ঝাং লানের গা শিউরে উঠল।
জিন-সংশ্লেষ মানব—এ এক নিষিদ্ধ জৈববিজ্ঞান, যুগ যুগ ধরে সমাজে যার কোনো স্বীকৃতি নেই। কোনো গবেষক দল বা ফেডারেল সরকার জানতে পারলেই ধরে নিয়ে যায়, হয় যাবজ্জীবন কারাদণ্ড, নয়তো পুড়িয়ে মারা হয়।
তাদের আধুনিক যুগের জাদুকর, দেববিরোধী বিজ্ঞান-বিদ্রোহী বলে মনে করা হয়—শুধুমাত্র এই কারণে যে, তারা বৈজ্ঞানিক উপায়ে মানব-জিন ও ভিন্ন শ্রেণির প্রাণীর জিন মিলিয়ে দেয়। এই সংমিশ্রণে মানুষের শরীরে অবিশ্বাস্য শক্তি জন্মায়।
এক অর্থে, জিন-সংশ্লেষ মানব সস্তা সংস্করণের আধাদেবতা, মানুষের শক্তি বাড়ানোর এক প্রয়াস—যদিও ফলাফল অনেক সময় আরও ভয়াবহ হয়।
গর্ভকালীন সময়ে দেবপাথরের বিকিরণ পেলে হয় তুমি আধাদেবতা, না হলে মরে যাও—কারণ তখন তো নিজের চেতনা নেই।
কিন্তু জিন-সংশ্লেষ মানবদের বেশিরভাগই পূর্ণবয়স্ক অবস্থায় বেছে নেওয়া হয়, আর ব্যর্থ হলে অধিকাংশ সময় মৃত্যু নয়, বরং মানুষ-না-দানব-না এক অদ্ভুত জীব হয়ে বেঁচে থাকতে হয়—সমাজের চোখে ঘৃণিত, তাড়িত, এক বিষাদময় জীবন।
এই উন্মত্ততা নিঃসন্দেহে ব্যর্থদের একজন নয়, বরং জিন-সংশ্লেষ মানবের নিখুঁত অবয়ব।