সাতাত্তরতম অধ্যায় সামরিক পিঁপড়ার প্রহরী!

শিন তেলাপোকা বহু বছর ধরে সৈনিক হিসেবে কাজ করছে। ছোট পদ থেকে শুরু করে আজকের অভিজ্ঞ, বুড়ো সৈনিক পর্যন্ত উঠে এসেছে। যদিও সে অগণিত শত্রু হত্যা করেনি, তবুও জীবনের ঝুঁকি নিয়ে বহুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে। কিন্তু চোখের সামনে যে দৃশ্য, সেটা তার কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরিয়ে দেয়, যা চোখের সামনে রাখা হোলোগ্রাফিক স্ক্রিনে পড়তে পড়তে ধীরে ধীরে মিলে যায়। কারণ সে দেখেছে একটি পাহাড়ের গুহা, যা দুটি বাস্কেটবল কোর্টের সমান বড়, আর নিচে ছড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য মানুষের সাদা কঙ্কাল।

এবার বুঝতে পারা গেল, হারিয়ে যাওয়া মানুষগুলো কোথায় গেছে—তাদের সবাইকে এনে এক জায়গায় স্তূপ করে রাখা হয়েছে এই গুহায়, এমনকি কোনো দাঁতও পড়ে নেই।

রশির সাহায্যে নাইটিঙ্গেল এবং ঝাং লানও নেমে আসে, একই দৃশ্য দেখে তাদের ভ্রু কুঁচকে যায়।

“এটা কি নরক?” শিন তেলাপোকা সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করে।

“স্বপ্ন দেখো না। আমাদের মতো লোকদের নরকও নিতে চায় না।” নাইটিঙ্গেল রশি কেটে দেয়, তিনজনই স্বাভাবিকভাবে সাদা কঙ্কালের স্তূপের ওপর পড়ে।

“সামরিক পিঁপড়েরা খাবার সংরক্ষণ করে, তাই এটা তাদের খাদ্যগৃহ।” ঝাং লান একট কঙ্কাল তুলে নিয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে।

“এরা বেশ পরিষ্কারভাবে খেয়েছে, একটুও মাংস রাখেনি। আশা করি আমরা তাদের রাতের খাবার হব না।” শিন তেলাপোকা সাদা কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে শিউরে ওঠে।

“না, এগুলোর ওপর কমপক্ষে দশ বছরের পুরনো ক্ষয় আছে, এবং শুধু মানুষের কঙ্কাল। এর মানে প্রথমবার হামলার পর সামরিক পিঁপড়েরা আর তাজা মাংস খায় না, না হলে এখানে অন্যান্য প্রাণীর কঙ্কালও থাকত।” ঝাং লান যুক্তি দিয়ে বলে, “তারা অন্য কিছু খেতে শুরু করেছে।”

“বাহ, তাহলে কি শাকাহারি হয়ে গেছে?” শিন তেলাপোকা বিশ্বাস করতে পারে না।

“একটু থামো, তুমি বলেছিলে এটা খাদ্যগৃহ? যদিও এখন পরিত্যক্ত…” নাইটিঙ্গেলের মনে অস্বস্তি জাগে।

“তবুও এখানে পাহারা থাকবে?!” ঝাং লান বলার সঙ্গে সঙ্গে নিচের কঙ্কালের স্তূপ হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে তিনজনকে তিনদিকে ছুঁড়ে ফেলে, আর একটি বিশাল আকারের সামরিক পিঁপড়া, প্রায় হাতির সমান বড়, বেরিয়ে আসে।

তার বিশাল কাঁচি-মত চোয়াল যেন খননযন্ত্রের ডাম্পার, কালো-সবুজ চোখে হিমশীতল আলোর ঝলক, ছয়টি পিঁপড়ার পা যেমন স্তম্ভের মতো মোটা।

“মেরে ফেলো!” ঝাং লান বন্দুক তুলে গুলি চালায়, সবগুলো গুলি সামরিক পিঁপড়ার সবুজ চোখে লাগলেও কোনো ক্ষতি হয় না, শুধু ছিটকে পড়ে।

“ধিক্কার, পোকা আমার সবচেয়ে অপছন্দ!” শিন তেলাপোকা স্থির হয়ে, হাতে থাকা মেশিনগান দিয়ে উন্মাদ হয়ে গুলি চালাতে থাকে। ২৫ মিলিমিটার ব্যাসের বিশেষ গুলি পিঁপড়ার খোলস ভেদ করতে পারে না, কিন্তু ধাক্কায় তার শরীর সরে যায়।

“জয়েন্ট খুঁজো!” নাইটিঙ্গেল বলে, এক ঝটকায় পিঁপড়ার নিচ দিয়ে চলে যায়, তিনটি তীর ছোঁড়ে—সব মাথা, পেট, আর পায়ের সংযোগস্থলে, কিন্তু তীর ভেঙে যায়, কোন ক্ষতি হয় না।

“এটা কিভাবে সম্ভব!” নাইটিঙ্গেল অবিশ্বাসে এড়িয়ে যায়, যেখান থেকে সে উঠেছিল, সেখানকার কঙ্কাল守卫ের পা দিয়ে গুঁড়িয়ে যায়।

“এবার উপাদান প্রতিরোধ পরীক্ষা করি।” ঝাং লান গুলির খোলস বদলে শীতল গুলি ব্যবহার করে তার মাথায় ছয়টি গুলি চালায়, অর্ধেক মুখ বরফে ঢেকে যায়।

“এবার আমি এই জানোয়ারকে বারবিকিউ করি!” শিন তেলাপোকা মেশিনগান ফেলে দিয়ে পিঠে লাগানো অগ্নিনির্গমক বের করে, উন্মাদ হয়ে ছুড়ে দেয়, বাতাসে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

“আরও জোর দাও, বড় বলে কি বেশি কিছু?” নাইটিঙ্গেল উঠে এসে ধনুক টেনে এক তীর ছোঁড়ে, ঘন এসিডের তীর পিঁপড়ার পেছনে লাগে, ক্ষয়কারী তরল ছড়িয়ে পড়ে, তার লাল খোলসের রঙ পালটে যায়।

এমন মনে হচ্ছিল যেন আক্রমণ কার্যকর হয়েছে, কিন্তু দশ সেকেন্ডও টিকলো না, সামরিক পিঁপড়া守卫 বমি করার মতো শব্দ করে।

“দৌড়াও!” ঝাং লান চিৎকার করে পাশের দিকে লাফ দেয়। সামরিক পিঁপড়া守卫 কালো আঠালো তরল ছুড়ে দেয়, যা দ্রুত জ্বলতে শুরু করে, শিন তেলাপোকার আগ্নিনির্গমকের দশগুণ বড় আগুন ছড়িয়ে দেয়, মাটির সাদা কঙ্কাল মুহূর্তে ছাই হয়ে যায়!

ওটা ছুঁড়ে দিলে, শিন তেলাপোকার ভারী বর্মও কয়েক সেকেন্ড ধরে রাখতে পারত না।

“দূর থেকে আক্রমণ নয়! কাছাকাছি!” ঝাং লান আয়নীয় কম্পনকারী ছুরি বের করে, কঙ্কাল ভেঙে প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে যায়।

পিঁপড়া守卫 তখনও আগুন ছুড়ছে, ঝাং লান বিন্দুমাত্র পিছপা নয়, বাঁ হাতের দুর্গ-রিং চালু করে, এক নীল আয়নীয় ঢাল তৈরি করে, আগুন পুরো শরীরের বাইরে আটকে দেয়।

“তোমার মা কি শিখায়নি, যেখানে সেখানে থুথু ফেলতে নেই?” ঝাং লান লাফ দিয়ে, পেছন থেকে ছুরি সামরিক পিঁপড়ার ডান চোখে ঢুকিয়ে দেয়। ৭০% শক্তি দিয়েও ছুরির ধার কেবল ৩ মিলিমিটার গভীরে ঢোকে।

“কতটা শক্ত!” ঝাং লান মাটিতে পড়ার আগেই পিঁপড়ার বিশাল চোয়ালের ওপর পা রেখে আরও এক ঘুষি মারে, ছুরি চোখে ঢুকে যায়, সবুজ তরল ছিটকে পড়ে, বিশাল পোকা মাটিতে পড়ে যায়।

“বাহ, নেতা কতটা শক্তিশালী! তোমাকে সবচেয়ে পছন্দ করি!” শিন তেলাপোকা পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসা করে।

“তোষামোদ করো না, একটু কম করলেই মারা যাবে?” নাইটিঙ্গেল অবজ্ঞা করে, তবে ঝাং লানের শক্তিমত্তা দেখে সে অভিভূত।

“৮০% শক্তি দিলাম, ক্রুদ্ধ আক্রমণ ছিটকে দেওয়ার জন্য… কিন্তু শুধু এক চোখই ফাটাতে পারলাম।”

সবুজ তরলে ভিজে থাকা ঝাং লানের মধ্যে বিজয়ের আনন্দ নেই, বরং গভীর আতঙ্ক। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অজানা প্রাণীর বিবর্তন বিস্ময়কর, প্রতিরোধ ক্ষমতা চারপা বিশাল ট্যাংকের মতো, অথচ এটি হাজার সামরিক পিঁপড়ার একটি উপ-পর্যায়ের রূপ, সৈনিক পিঁপড়া পর্যন্ত নয়।

“চি! চি! চি!” মাটির সামরিক পিঁপড়া守卫 মরেনি, ফাটা চোখ নিয়ে আবার উঠে দাঁড়ায়, শিন তেলাপোকা বন্দুক তোলে, নাইটিঙ্গেল ধনুক টানে, কিন্তু ঝাং লান নির্ভরতায় এগিয়ে যায়।

“বাইরের খোলস খুব শক্ত, এবার ভেতর থেকে চেষ্টা করি।” ঝাং লান ছুরি হাতে, একটি বিস্ফোরক গুলি守卫ের মুখে ঢুকিয়ে দেয়।

একটি ভারী বিস্ফোরণ হয়, সবুজ তরল ফাটা চোখ দিয়ে দশ মিটার ছিটকে যায়, বিশাল守卫 আবার পড়ল, এবার আর উঠল না। তবুও বিস্ফোরণে মাথার খোলস অক্ষত রইল।

“নেতা কতটা অসাধারণ, এত বড় পোকাকে মৃত করে দিলেন!” শিন তেলাপোকা আবার তোষামোদ করে।

“ওদের খোলসের গঠন… যেন ওডিন ধাতু।” ঝাং লান লাল আভা দেখে, নিজের ছুরির সঙ্গে কিছুটা মিল খুঁজে পায়।

“তুমি কি সত্যি বলছ? ওডিন ধাতু মানবসৃষ্ট সর্বোচ্চ মানের ধাতু,霸王 গ্রুপের বছরে ১০ টন উৎপাদন হয় না, আর এই পোকা কমপক্ষে ৩ টন!” নাইটিঙ্গেল হিসেব করে বলে, ঝাং লান যা বলেছে, আরও দুইটি হলে পুরো বছরের উৎপাদন হয়ে যাবে।

“আমি শুধু বলছি, এর মতো। আসলেই ওডিন ধাতু নয়। এত শক্ত খোলস তৈরি নিশ্চয়ই খাদ্যাভ্যাসের সঙ্গে যুক্ত, শিন, সাহায্য করো।” ঝাং লান守卫ের মাথা ধরে।

“তুমি কি করতে চাও?” শিন তেলাপোকা অশুভ কিছু অনুভব করে।

“ওটা উল্টে দাও, আমি খোলস কাটব।” ঝাং লান উত্তেজিত হয়ে বলে।