তিয়াত্তরতম অধ্যায়: প্রতিভাধর পাগল

কতজন সহপাঠী ছাত্রজীবনে কীটপতঙ্গ ছিন্নভিন্ন করেছে? জীববিজ্ঞানের ক্লাসে সার্জিক্যাল ছুরি আর রক্তপাত বন্ধের চিমটি দিয়ে ধাপে ধাপে ছোট পোকা কাটা ছেলেদের মুখে হাসি ফুটাত, মেয়েদের পেট ঘুরিয়ে দিত।

কিন্তু এই মুহূর্তের dissektion-এ কোনো আনন্দ নেই। ঝাং লান নিজের অপারেশন ছুরি থেকে সেই উজ্জ্বল লাল আলো ছড়াচ্ছে, যা সাধারণত কোনো রহস্যময় শক্তি লিক হলে দেখা যায়। সে নব্বই শতাংশ শক্তি দিয়ে জোরপূর্বক আয়নায় চলমান ছুরি গেঁথে দিল সৈন্য পিপঁড়ার পেটে।

টেনে টেনে, পুরো ত্রিশ সেকেন্ড লাগল মাত্র ত্রিশ সেন্টিমিটারের একটা চেরা করতে, আর সেই ছুরিটাও একেবারে অকেজো হয়ে গেল; এতটাই ভোঁতা, যেন কাঁচা মাংস কাটতেও কষ্ট হচ্ছে।

ঝাং লান বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না, দপ করে ছুরি ঢুকিয়ে দিল, যেন সে সত্যিই এক নিষ্ঠুর অপারেশনকারী।

“এর পাকস্থলী এত শক্ত কেন, যেন লোহার পাত? অন্ত্রটা কি না খেয়ে মুচড়ে গেছে? এমন বাঁকা কেন?” ঝাং লান তন্নতন্ন করে খুঁজতে খুঁজতে অবাক হয়ে বলল।

“ভাই, খুঁজছ তো খুঁজো, কথা বলো না!” নাইটিংগেল যুদ্ধের ময়দানে অভ্যস্ত হলেও, ঝাং লানের এমন আচরণে, তার খোঁজাখুঁজি আর ক্রমাগত সবুজ তরল ছড়িয়ে পড়তে দেখে, প্রায় বমি করে ফেলল।

“বড় ভাই, এবার কি আমরা যেতে পারি? জানি আপনার শখ অদ্ভুত, কিন্তু একটা মৃত পোকা নিয়ে এত কাণ্ড, সত্যিই সহ্য করা যাচ্ছে না!” সিন চৌচুঙ শুধু ভাবছিল, আবার যদি ঘিরে ফেলা হয়!

“পেয়েছি!”

ঝাং লান হঠাৎ কিছু একটা টেনে বের করল। আলোয় ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সৈন্য পিপঁড়ার পেটে অপচয় না হওয়া দুপুরের খাবার। আশ্চর্যজনকভাবে, সেটা মাংস বা উদ্ভিদ নয়, বরং একখণ্ড খনিজ বর্জ্য!

আসলে এই বিশাল স্বর্ণখনিতে সবচেয়ে বেশি পাওয়া যায় না স্বর্ণ, বরং ম্যাঙ্গানিজ, লোহা, দস্তা, সেলেনিয়াম—এ রকম নানা ধাতু। সোনার খোঁজে এগুলো ফেলে দেওয়া হয়, কিন্তু এই জ্বলন্ত সৈন্য পিপঁড়ারা এসে এগুলোই খাদ্য হিসেবে গিলতে শুরু করেছে।

বন্যপ্রাণী যতই বিকশিত হোক, কয়েকদিন আগেও কেউ ভাবেনি মাটি খেয়ে বেঁচে থাকা যায়।

এই খনিজ হজমের জন্য এরা ইস্পাতের মতো অন্ত্র, লোহার মতো পাকস্থলী নিয়ে জন্মেছে। তাদের পাকরস এতটাই তীব্র, যেন ঘন সালফিউরিক অ্যাসিড, খনিজ কিংবা ঝাং লানের ছুরির গায়ে পড়লেই ধোঁয়া, দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

শোষিত ধাতব উপাদানগুলো তাদের আবরণ আর কঙ্কালে মিশে গিয়ে পৃথিবীর সবচেয়ে মজবুত বর্ম তৈরি করেছে।

“বাহ! সত্যিই মাটি খেয়ে বেঁচে থাকা যায়!” সিন চৌচুঙ বিস্ময়ে বলে উঠল।

“এরা সাধারণ কোনো প্রাণী নয়। বন দখল করার ক্ষমতা থাকলেও, এখানেই থেকে, মাটি খেয়ে জেনেটিক পরিবর্তন ঘটানোই বেছে নিয়েছে। বলছি, এই বর্মধারীরা নিশ্চয়ই এই জাতের সবচেয়ে শক্তিশালী। এদের আরও বিকশিত হতে দিলে খাদ্যচক্র পুরো উল্টে যাবে।” ঝাং লান খনিজটা চেপে ভেঙে ফেলল।

“এখন কী করব? আমরা তো মূল পথ থেকে সরে গেছি। সামনে রাস্তা আছে, কিন্তু কোথায় যে যাবে জানি না।” নাইটিংগেলের কপালে চিন্তার ভাঁজ, বৈজ্ঞানিক আবিষ্কারে তার কিছু আসে যায় না, সে শুধু নিজের প্রাণের চিন্তায় কাঁটা।

“নিচে পড়েছি ছত্রিশ মিটার, উত্তর-পূর্বে সতের ডিগ্রি, আমার পিছে চলো, ঠিক পথে ফিরিয়ে দেব।” চারপাশের চৌদ্দটা পিপঁড়ে সুরঙ্গের দিকে তাকিয়ে চতুর্থটা বেছে নিল ঝাং লান।

“তুমি কি মজা করছ? এখানে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক ঝামেলায় আমার জাইরোস্কোপ কাজ করছে না, তুমি বুঝলে কোন রাস্তায় যাচ্ছ?” সিন চৌচুঙ অবিশ্বাসে বলল।

“মস্তিষ্কই সেরা দিকনির্দেশক, পরিবেশের সব তথ্য গুনে নিয়েই তো পথ বেরিয়ে আসে।” ঝাং লান এগিয়ে চলল।

“তোমার মস্তিষ্কও কি কখনও কেটে দেখতে পারি? জানতে চাই, কীভাবে তৈরি?” নাইটিংগেল ঝাং লানের পেছনে পেছনে, সে কোনোদিন এই লোকের মুখে ভয় দেখেনি, এক চিলতে অস্থিরতাও না।

“পৃথিবীতে প্রতিটি প্রাণী বেঁচে থাকার জন্য একটু আলাদা বৈশিষ্ট্য নিয়ে জন্মায়, যেমন তোমার প্রবল直觉, সিন ভাইয়ের মৃত্যুভয়, আমার মস্তিষ্ক—সবই কেবল টিকে থাকার হাতিয়ার, বিশেষ কিছু নয়।” ঝাং লান নিরুত্তাপ।

“তুমি যখন আমাকে প্রশংসা করো, মনে হয় গালি দিচ্ছ!” সিন চৌচুঙ বিরক্ত।

“এত বিপর্যয়ে, তুমি কি মনে করো সত্যিই আমরা বাঁচব?”

নাইটিংগেল ঝাং লানের মতো আশাবাদী হতে পারে না। জঙ্গলে থাকাকালে, সে ভাবত, যেকোনো পরিস্থিতিতে ষাট শতাংশ নিশ্চয়তা নিয়ে বাঁচতে পারবে। এখন, সামান্যও ভরসা নেই, প্রতিটা পদক্ষেপে মনে হচ্ছে মৃত্যুর মুখে এগোচ্ছে।

“যেকোনো অবস্থাতেই আমি বিশ্বাস করি বাঁচা সম্ভব, কিছুই আমাকে মেরে ফেলতে পারবে না। হাজারবার নিজেকে বলো, মনের সঙ্গে প্রতারণা করো—তাহলেই আর ভয় থাকবে না।”

ঝাং লান নিজের বুকে হাত বুলিয়ে নিল, যেখানে একসময় ইয়ে উ চ্যাং ছুরি বসিয়েছিল, ক্ষত সেরে গেছে, শুধু দ্রুত চলা হৃদপিণ্ড জানান দিচ্ছে, এটাই তার দ্বিতীয় জীবন।

“এতে কি কিছু হয়?” নাইটিংগেল সন্দেহ করে। আত্মপ্রবঞ্চনা কি আদৌ শক্তি দেয়?

“জানি না, অন্তত এখনো মারা যাইনি, অন্তত আর বিচলিত নই, খারাপ কী?”

ঠিক তখন, ঝাং লান ঘুরে তাকাতেই, নাইটিংগেলের টানা ধনুক থেকে ছোড়া তীক্ষ্ণ তীর ঝাং লানের চুল ছুঁয়ে পাঁচ মিটার দূরে পেট গুঁজে ছুটে আসা সৈন্য পিপঁড়ের গলায় গিয়ে গেঁথে দিল। নিখুঁত সংযোগস্থলে আঘাত করে, বর্মভেদী তীরও এ জাতীয় শ্রমিক পিপঁড়েকে কাবু করল।

“আবার এসেছে! দৌড়াও!” পেছনে থাকা সিন চৌচুঙ দু’হাতের গুলি ছোড়ার যন্ত্র চালু করে উন্মত্তভাবে পেছনে ছুটে আসা শ্রমিক পিপঁড়ের ওপর গুলি বর্ষণ করতে লাগল।

“নিজের বৈশিষ্ট্য মনে রাখো! মারতে মারতে বেরিয়ে চলো!” ঝাং লান হাসিমুখে বন্দুক হাতে সামনে থাকা সৈন্য পিপঁড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নাইটিংগেলের চোখে ঝাং লান হয়ত উন্মাদের মতো প্রতিভাবান, অথবা প্রতিভাবান উন্মাদ। তার কাজকর্ম ও চিন্তাভাবনা সব মৃত্যুর কিনারে, অথচ এতে সে সবচেয়ে বেশি লাভ তোলে।

সে নিজের জীবনকে সবার চেয়ে বেশি দাম দেয়, তবু মুহূর্তে নিজের জীবন ফেলে দিতে পারে সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানে।

এমন পুরুষের সঙ্গে থাকা নিরাপদ, কারণ মৃত্যুর মুখে সে সামনে থাকবে; আবার বিপজ্জনকও, কারণ সে বাঁচার জন্য সবসময় সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ পথ বেছে নেয়...

নাইটিংগেল既然 উঠেছে ঝাং লানের গাড়িতে, এখন একমাত্র করণীয়, এই উন্মাদের সঙ্গে উন্মাদ হয়ে পথ চলা!

“সরে যাও! সরে যাও! আমার পথ আটকে রেখো না!”

ঝাং লান গাঢ় নীল আয়নাবর্ম খুলে সৈন্য পিপঁড়েদের আক্রমণ ঠেকাতে ঠেকাতে, তার অপারেশন ছুরি ৮০ শতাংশ শক্তিতে চালিয়ে, একের পর এক সামনে ছুটে আসা সৈন্য পিপঁড়েদের মাথা গুঁড়িয়ে দিল।

তাদের মজবুত মাথা বাইরে থেকে অক্ষত থাকলেও, ভেতরের নরম মস্তিষ্ক ঝাঁকুনিতে গলদ হয়ে গেল, সম্পূর্ণ গঠনে মারা গেল।

এই সংকীর্ণ, একজনে কুঁজো হয়ে চলার মতো পিপঁড়ে সুড়ঙ্গে তিনজনের ছোট দলটি যেন কীটনাশক বিশেষজ্ঞ, একটানা এগিয়ে যাচ্ছে। ছোট পিপঁড়েদের সমন্বয় ও দলবদ্ধতা ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক ঝামেলায় কাজে আসছে না, তারা কেবল প্রবৃত্তিতে আক্রমণ করছে, স্পষ্টভাবেই এতে তাদের আটকানো যাচ্ছে না।

একই সময়ে, খনির গভীরতম অংশে, এক বিশাল ফাঁকা গুহায়, উজ্জ্বল আলোতে ঢাকা ডিমের স্তূপে, রাণী পিপঁড়ে এক কালো সৈন্য পিপঁড়ের দিকে ঘুরে, মানুষের কণ্ঠে বলল, “চলে যাও, ওদের মেরে ফেলো।”