চুয়াল্লিশতম অধ্যায় আমার রানি হও

জ্যাং লান পশুর ঝাঁক থেকে ছুটে বেরিয়ে এলেন। তার একমাত্র ঘোড়ার ডাকে ঘাসের জঙ্গলে লাল বর্মধারী পোকাদের সারি নড়েচড়ে উঠল, তারপর সে রাত্রির অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। ইলিয়ান বাধ্য হয়ে জ্যাং লানের কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, নইলে গাড়ি থেকে পড়ে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল। সামনের পুরুষটির দেহ ছিল জ্বলন্ত আগুনের মতো উষ্ণ, আবার এতটাই কঠিন যেন লোহার তৈরি, একফোঁটা চর্বিও নেই। তার হৃদস্পন্দন এত দ্রুত, যেন উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন এক ইঞ্জিন, বিপদের মাঝেও এই দেহটিকে এগিয়ে নিয়ে যায়।

ইলিয়ান সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে জ্যাং লানের পিঠে মাথা রেখে শুয়ে পড়ল এবং সেই হৃদস্পন্দনের তালেই ঘুমিয়ে গেল।

যখন তার ঘুম ভাঙল, সে নিজেকে এক হ্রদের তীরে ঘাসের মধ্যে শুয়ে থাকতে দেখল। তার উরু বেয়ে এক কালো, দু’মাথাওয়ালা বিষাক্ত সাপ তার শরীরের ওপর উঠে পড়ছিল, যা তার বাহুর চেয়েও মোটা। সেই লম্বা সাপের জিভ যেন ইলিয়ানের মুখ ছুঁয়ে যাবার উপক্রম, ঝকঝকে বিষদাঁত হিমশীতল আলো ছড়াচ্ছে। একবার কামড়ালে তিমি মাছও মারা যেতে পারত, সেখানে ইলিয়ানের এমন ছোট্ট শরীরের তো বাঁচার উপায়ই নেই।

“মেরে ফেলো ওটাকে, তাহলে তুমি বাঁচবে।” হঠাৎ জ্যাং লান তার পাশেই ছুঁড়ে দিলেন বিষাক্ত সাপের ঠাণ্ডা রিভলবার, ট্রিগার টেনে গুলি প্রস্তুত রাখা।

সেই দু’জোড়া সাপের চোখ দেখে ইলিয়ান ধীরে ধীরে বন্দুকের হাতলে হাত রাখল, কিন্তু তুলল না। বিষাক্ত সাপ দু’টো বড় মুখ খুলে ইলিয়ানের গলায় ছুটে এল, এই কামড় একে-অপরের ধমনী ছিঁড়ে দেবে, মেয়েটির তাজা রক্ত পান করবে।

ঠিক তখনই, সাপ ছুটে আসার মুহূর্তে, জ্যাং লান এক ঝটকায় সাপটিকে ধরে হ্রদের জলের দিকে ছুড়ে মারলেন। প্রায় ত্রিশ কেজি ওজনের সেই কালো সাপ কয়েক মিটার দূরে গিয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হ্রদের জলের নিচ থেকে বিশাল এক দৈত্যাকার মাছ মুখ বাড়িয়ে হা করে গিলে খেলো, চারপাশে রক্তিম ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, তারপর হ্রদ আবার নিস্তব্ধ—মনে হল কিছুই ঘটেনি।

“তুমি আমাকে হতাশ করেছো।” লাল হ্রদের দিকে তাকিয়ে জ্যাং লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যে নারী নিজেই বাঁচতে চায় না, তার এই ঘোলাটে বাতাস শ্বাস নেওয়াও সম্পদের অপচয়।”

“তুমি কী জানো? আমার জীবন শেষ হয়ে গেছে। জন্ম থেকে আমি শুধু একখানা যন্ত্র, আর এখন আমি নষ্ট যন্ত্রাংশ।” ইলিয়ান নিজের জীবন নিয়ে কথাবার্তা বলতে চাইল না, কারণ সেটা কেবল কষ্টই দেবে।

“তা কী, আদৌ গুরুত্ব রাখে? বেঁচে থাকার জন্য কোনো কারণ চাই? শ্বাস নেওয়া যেমন স্বাভাবিক, প্রতিবাদ করাও তেমন সহজাত। কুকুরও জানে জীবন ধরে রাখতে, অথচ তুমি একটু শ্বাস নিতেও চাও না।” জ্যাং লান উদাসীনভাবে পেছনে তাকালেন।

“তুমি কে যে আমাকে বিচার করবে! তুমি কি আমাকে চেনো? তুমি আদৌ বুঝতে পারো না আমি কেমন জীবন কাটিয়েছি! সুন্দর পোশাক পরি, সুস্বাদু খাবার খাই, তারপর? আমার হাঁসি তৈরি করা, আমার কান্না পর্যন্ত নির্দিষ্ট সময়ে পড়ে, কোথায় কী বলব, কোন শব্দে ভুল হলেই শাস্তি, প্রতিটি পদক্ষেপে বিপদ, তবু মুখে হাসি ধরে রাখতে হয়; কাঁদতে ইচ্ছে করলেও ভদ্রভাবে কাঁদতে হয়—মরার পরও মর্যাদা বজায় রেখে মরতে হয়! তুমি কী বুঝবে আমার যন্ত্রণার কিছু?” ইলিয়ান কান্নাজড়ানো কণ্ঠে চিৎকার করে বন্দুক তুলল, জানে না বন্দুকটা বেশি ভারী নাকি সে নিজে খুব আবেগপ্রবণ, গুলির শব্দ পর্যন্ত কাঁপছিল।

ইলিয়ান এসব কথা কখনও কারও সামনে বলেনি, এসব খোলামেলা কথা বলা তার জন্য নিষিদ্ধ ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে, জ্যাং লানের অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিকে সে আর সহ্য করতে পারল না—এই মানুষ কিছুই বোঝে না, অথচ আগুনের মতো প্রবল।

“গুলি করো, নারী। এত কষ্ট, এত অপমান, তাহলে কখনও বলো না কেন? বদলাতে চাও না কেন?” জ্যাং লান প্রশ্ন করলেন।

“আমি বদলাব কীভাবে! আমি তো কেবল একজন মেয়ে, আমাদের পরিবার স্বর্গের আঙটি থেকে অন্ধকার মেঘের নিচে নেমে এসেছে, বাবার চিকিৎসার জন্য নিজের জীবন বিক্রি করতে হয়েছে, খাবার জোটাতে আমাকে এই দেহটাকেই বিক্রি করতে হয়, আমি কী করতে পারি!” ইলিয়ান ফুঁসে উঠল।

“আগে গুলি করো, যদি সাহস করে ট্রিগার টানো, আমি তোমাকে বলব কী করতে হবে।” জ্যাং লান দুই হাত মেলে তার সামনে দাঁড়াল।

“তুমি পাগল!”

ইলিয়ান গুলি ছুড়ল, বন্দুকের ধাক্কায় সে ঘাসের ওপর পড়ে গেল, বন্দুকটা হাত থেকে ছিটকে গেল। গুলি জ্যাং লানের মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল, মাত্র তিন মিটার দূরত্বেও লক্ষ্যভ্রষ্ট—এটা জ্যাং লানের হিসেবেই ছিল।

ঘাসের ওপর কাঁদতে থাকা ইলিয়ানকে দেখে জ্যাং লানের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“এই, তুমি ঠিক আছো তো?” জ্যাং লান তার পাশে বসে পড়ল।

“তোমার কী ঠিক আছে! আমার হাত ব্যথা করছে! হাড় ভেঙে গেছে!” ইলিয়ান ঝাঁঝালো গলায় বলল।

জ্যাং লান স্বাভাবিকভাবেই ইলিয়ানের ডান হাত ধরল, আস্তে আস্তে টিপে দেখল, তারপর মালিশ করতে লাগল—“ভাঙেনি, শুধু একটু টান লেগেছে, মালিশ করলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

“আমাকে স্পর্শ কোরো না, বিকৃত!” ইলিয়ান রাগী চোখে তাকাল, তবে আর বাধা দিল না, কারণ বোধহয় মালিশটা সত্যিই আরামদায়ক ছিল।

“আমি একজন কৌশলবিদ।” জ্যাং লান তার কথা উপেক্ষা করে হাত মালিশ করতে করতে বলল।

“তুমি কী?”

“কিছু কারণবশত, এখন আমি ব্যারন কর্পোরেশনের শত্রু। আমাকে একটা শক্তি দাঁড় করাতে হবে, যা তাদের গুঁড়িয়ে দিতে পারবে। প্রথমে আমি চাওয়াওয়াং ছাং থিয়েনকে সহায়তা করার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু এখন আমার কাছে আরও ভালো প্রার্থী আছে।”

“কে?” ইলিয়ানের কৌতূহল জাগল।

“তুমি—সাবেক ফেডারেল সরকারের রাষ্ট্রপতির কন্যা, ভাগ্যবতী ইলিয়ান।” জ্যাং লান হালকা স্বরে বলল, কিন্তু ইলিয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

“তুমি আমাকে সহায়তা করবে কেন?” ইলিয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।

“একটি নতুন সাম্রাজ্য গড়ে তুলতে চাই, এই বিশাল নক্ষত্রপুঞ্জে নতুন সমাজব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করতে চাই, বর্তমান কর্পোরেট শাসন উল্টে দিতে চাই।”

“নক্ষত্রগুচ্ছ গড়ে তোলা? তুমি?” ইলিয়ান অবিশ্বাসী নয়, বরং মনে করল জ্যাং লান পুরোপুরি উন্মাদ।

“না, আমি আর তুমি—আরও কিছু বন্ধু। এমনকি অকর্মণ্য কাউকেও রাজা বানাতে পারি, নিরুত্সাহ মাটিকেও দেওয়ালে গেঁথে দিতে পারি, কিন্তু আমি পারি না—একজন মৃত হৃদয়ের মানুষকে বাঁচাতে। তুমি গুলি করার আগে তোমার হৃদয় মৃত ছিল, এতে আমি হতাশ হয়েছিলাম। কিন্তু এখন, তুমি বাঁচতে চাও, তাহলে আমরা একসঙ্গে আনন্দে পথ চলতে পারব।” জ্যাং লান হালকা হাসল।

“তুমি নিশ্চয়ই পাগল, জানো কী বলছো? ব্যারন কর্পোরেশন যখন সিংহাসনে উঠল, তখন আমাদের প্রপিতামহও জীবিত ছিল। তাদের শেকড় এত গাঢ়, এমনকি ফেডারেল রাষ্ট্রপতির পদে থেকেও আমার বাবা তাদের কাছে মাথা নত করত। আমরা দুজন কীভাবে সেই প্রতিষ্ঠানকে কাঁপাতে পারি?”

স্বপ্ন দেখা বলে জ্যাং লানের কথা বোঝানো যায় না।

“তোমার বাবা জ়াত জীবনভর পৃথিবী থেকে কর্পোরেট শাসন সরানোর চেষ্টা করেছেন, শেষমেশ অসহায় মৃত্যু বরণ করেছেন। কিন্তু তুমি চাইলে, আমি তোমাকে সাহায্য করব তোমার বাবার স্বপ্ন পূরণ করতে—তবে আরও এগিয়ে, তাদের পৃথিবী থেকে চিরতরে উচ্ছেদ করব। তুমি কি চাও? আমার রানি হবে?”

জ্যাং লান সশ্রদ্ধ মাথা নিচু করে সালাম করল, যেন এক লৌহবর্মধারী যোদ্ধা তার রাজাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।

“আমি সারাজীবন অন্যের হাতিয়ার ছিলাম, কখনও ভাবিনি নিজে কিছু বদলাতে পারি। তুমি কি সত্যি বিশ্বাস করো আমি সেই মানুষ?” ইলিয়ান গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।

“হ্যাঁ, তুমি-ই। যদি কেউ তোমার চেয়ে বেশি উপযুক্ত হয়, আমি তাকে মেরে ফেলব, যাতে তুমি আমার রানি হয়ে থাকো।” জ্যাং লান দৃঢ়ভাবে বলল।

“হাস্যকর বিকৃত, আমি নিজেই নিজের ওপর বিশ্বাস রাখতে পারিনি, অথচ তুমি বিশ্বাস করো…” ইলিয়ানের চোখে জল টলমল করল, অনেক বছর পর সে আবার জীবনের অর্থ খুঁজে পেল।

ইলিয়ান তার কোমল ধবল হাত বাড়িয়ে দিল জ্যাং লানের দিকে—“তোমার রানির হাতে চুমু দাও, বিকৃত, এই জীবনে তুমি-ই আমার একমাত্র কৌশলবিদ, বিশ্বাসঘাতকতা করলে তোমাকে চিরদিনের জন্য ধ্বংস করব।”

“হ্যাঁ, আমার মহারানী।” জ্যাং লান ইলিয়ানের হাতের পৃষ্ঠে আলতো চুমু খেল, আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হলো।