অধ্যায় ছাব্বিশ : নবাগত

শহরের যুগে আতঙ্কের নাম ছিল কাপ্তান জ্যাক – এক বিকৃত মনোবৃত্তির খুনি, যার নাম শুনলেই লোকেরা শিউরে উঠত। কালো মেঘের নিচে, তার ভয় আরও বেড়েছিল। নিজের তৈরি এক যান্ত্রিক দানব হাতের জোরে সে বিশৃঙ্খলার রাজত্ব গড়ে তুলেছিল—বাণিজ্য কাফেলা লুঠ, শহর দখল, ধনীদের হত্যা—কখনও দয়া দেখায়নি।

তার সবচেয়ে বিখ্যাত কীর্তি ছিল, বহুবার সামরিক বাহিনী তাকে দমন করতে ব্যর্থ হয়, শেষে আলোচনা করে তাকে একটি ছোট শহর দিয়ে দেয়া হয়। সেখানে সে আনুষ্ঠানিকভাবে এক ভাড়াটে বাহিনী গড়ে তোলে—যার নাম “যান্ত্রিক বর্বরতা”। বিনিময়ে, সে হয়ে ওঠে বৃহৎ সংগঠনগুলির এক চালাক খেলোয়াড়—তাদের অপছন্দের নিষ্ঠুর কাজগুলো কাপ্তান জ্যাকই করত।

জ্যাক ছিল অত্যন্ত উদ্ধত। তার সবচেয়ে প্রিয় কাজ ছিল মানবদেহে যান্ত্রিক পরীক্ষার মাধ্যমে মানুষের শরীর ও যন্ত্রের নিখুঁত সংমিশ্রণ খোঁজা। তিনিই উদ্ভাবন করেন “ওডিন ধাতু”—যা ইলেকট্রনিক বিভ্রান্তি রোধ করে। আবার তিনিই বলেন মানুষের শরীর ৩০% পর্যন্ত যান্ত্রিক অঙ্গের সঙ্গে মিশে যেতে পারে, এবং যান্ত্রিক অঙ্গের ব্যাধিও রোধ করা সম্ভব। তিনি আরও সৃষ্টি করেন—মানব চিন্তা ও স্মৃতিকে ডেটারূপে বিশ্লেষণ করে যন্ত্রে সংযোগ করার প্রযুক্তি। এ যুগের সবচেয়ে সীমাহীন বিজ্ঞানী বলা যায়।

তবুও, তার কুখ্যাতি ছিল অদ্বিতীয়। জীবনভর সে হত্যা আর রক্তপাত করেছে; মানুষের চোখে সে ছিল যেন জীবন্ত পরীক্ষার নমুনা মাত্র। তার দ্বারা ছিন্নভিন্ন মানুষের দেহ নিয়ে পাহাড় গড়া যায়; তার বিকৃত গবেষণা বহু মানুষকে জীবন্মৃত করে তোলে। এমনকি যান্ত্রিক বর্বরতায় তার বহু অনুসারীও ছিল তার সফল পরীক্ষা।

এমন এক দানবের শেষতেও শাস্তি হয়েছে—সে মারা গেছে নিজের তৈরি অস্ত্র, “ভ্রমণকারী জেন”–এর হাতে। তার কাহিনি কালো মেঘের নিচে এখন শুধুই কিংবদন্তি। এমন দানব কখনও মুক্তি পেতে পারে না...

তুমি কি বলার শেষ করেছ? তাহলে, আমায় সেটি লাগিয়ে দাও। জেন যখন কাপ্তান জ্যাকের বিষয়ে বিশদ বর্ণনা দিল, তখনও ঝাং লান অবজ্ঞাভাবে বলল।

তুমি কি পাগল? স্মৃতি ডেটা প্রোগ্রামের পাল্টা আক্রমণ মানে কী জানো? তোমার ব্যক্তিত্ব বিলুপ্ত হবে, দেহ দখল করবে, তুমি হয়ে যাবে জ্যাক! জেন প্রত্যেকটি শব্দ স্পষ্ট করে ঝাং লানকে বলল।

মানব চরিত্রে স্মৃতি ডেটা সিস্টেমের পাল্টা আক্রমণের কথা এখনও শুধু তত্ত্বেই আছে। বিজ্ঞানীরা চেষ্টা করেছে গাছের দেহে স্মৃতি সিস্টেম বসাতে, কিন্তু সফল উদাহরণ নেই বললেই চলে। এ কারণেই স্মৃতি প্রোগ্রাম শুধু যন্ত্রে বসানো যায়; এতে মানব চিরজীবিত থাকার ধারণা ছিন্ন হয়। আমি বিশ্বাস করি না, সে আমার চিন্তা গ্রাস করতে পারবে। ঝাং লানের জ্ঞানের পরিধি যেন বিশাল গ্রন্থাগার।

তোমার মাথায় কি পানি ঢুকেছে? সবাই যেটা করতে নিষেধ করেছে, সেটাই তুমি কেন করতে চাও? জেন যথার্থই রাগে ফেটে পড়ল।

তোমার এই রাগ স্বাভাবিক আবেগের সঙ্গে যায় না; এতটা উত্তেজিত হওয়ার অর্থ, আমার আবার তোমাকে বিশ্লেষণ করতে ইচ্ছা করছে? ঝাং লানের মনে ইতিমধ্যে হিসেব শুরু হয়েছে—৬০% সম্ভাবনা, জেন ও জ্যাকের মধ্যে গল্প আছে; শুধু নেতা ও সদস্য নয়।

ঝাং লান সাহেব, আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, এখানে যেটা চাই তুমি নিতে পারো। যেহেতু তুমি জেদ ধরে রেখেছ, আমি বাধা দেব না। তবে জেন বিপদের কথা বলেছে, তিনবার ভাবো। আরলোন হালকা সতর্ক করল।

বুঝেছি, তাহলে এখন শুরু করা যাবে তো? ঝাং লান ছিল অদম্য। আরলোন মাথা নাড়তেই পাহারাদার খুলল ভারী সীসা-লোহার কেবিন; খুলতেই তীব্র রক্তের গন্ধ বেরিয়ে এলো, গা ঘিনঘিনে।

এটাই ঝাং লানের প্রথমবার দেখা—কাপ্তান জ্যাকের কাপ্তান হাত। এক রক্তবর্ণ যান্ত্রিক বাহু, আলোয় তার লাল চকচকে আভা যেন অশুভ।

কাপ্তান হাত—কাপ্তান জ্যাকের উদ্ভাবিত একমাত্র যান্ত্রিক অঙ্গ, যা “ইস্পাত কুমারী জেন”-এর সঙ্গে তুলনীয়। এটি উচ্চ শুদ্ধতার ওডিন ধাতু দিয়ে তৈরি; ভেতরের যান্ত্রিক সূক্ষ্মতা শহরের যুগের রোমান ঘড়ির মতো।

সাধারণভাবে, যান্ত্রিক অঙ্গের ভেতরে ফাঁক ২ থেকে ৫ মিলিমিটারের মধ্যে হলে সেটি উৎকৃষ্ট শিল্প। কিন্তু বিকৃত জ্যাক তার কাপ্তান হাতের অঙ্গগুলো মাত্র ০.১ মিলিমিটার দূরত্বে স্থাপন করেছে। সহজভাবে, এটি যেন এক সলিড লোহা!

এর ফলে, কাপ্তান হাতের ওজন ৩০ কেজি, শক্তি এত বেশি যে যেকোনো যুদ্ধযানের বর্ম চূর্ণ করতে পারে; এমনকি টাইটানিয়াম মহাকাশযানে গর্ত করে দিতে পারে; ট্যাংক ছিঁড়ে ফেলা কোনো ব্যাপারই না। ভেতরে লুকানো ১৩টি আয়ন ভ্যাকুয়াম অস্ত্র—এগুলোও লোহার মতোই ছিন্ন করতে পারে; হত্যা আর ডাকাতির অবিচ্ছেদ্য অস্ত্র।

ভেতরে আছে ন্যানো ফাইবার ঝুলন্ত সিস্টেম—১ কিলোমিটার দূরের বস্তু ধরে টানা ৫০ টন পর্যন্ত সহ্য করতে পারে।

সবচেয়ে ভয়ঙ্কর তার শক্তি ব্যবস্থা—এটি প্রচলিত নিউক্লিয়ার কম্প্রেসড ব্যাটারি নয়, বরং যুদ্ধ ঘোড়ার মতো “ঈশ্বর পাথরের ধূলি” থেকে শক্তি নেয়। স্বাভাবিকভাবে, ১৫০ বছর ব্যবহার করলেও শক্তির ঘাটতি হয় না; তুমি মরলেও হাতে শক্তি থাকে।

এখন তুমি আমার। ঝাং লান কাপ্তান হাত নিতে এগিয়ে গেলে, সেই অদ্ভুত যান্ত্রিক বাহু নিজে থেকেই তার হাত ধরল—ডুবে যাওয়া কেউ যেন বাঁচার খড় আঁকড়ে ধরেছে, এত শক্ত করে ধরল যে ঝাং লানের হাতের হাড় ব্যথা পেল, মুহূর্তে পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

এমন জিনিস, নরকে যাওয়াই উচিত! জেন পাহারাদারের ভারী মেশিনগান তুলে ঝাং লানের যান্ত্রিক বাহুকে নিশানা করল।

থামো! ঝাং লান কঠোরভাবে বলল। সামনে রক্তবর্ণ বাহুর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জেনের উদ্বেগ সত্যি, তুমি এখনও জীবিত। তবে মনে রাখো, কথা শুনলে তোমার সুযোগ আছে আমার দেহ দখল করার; কথা না শুনলে, ইনস্টল করার আগেই তোমাকে দাহ করা হবে, সিদ্ধান্ত তোমার।

ঝাং লানের কথা কাজে লাগল; যান্ত্রিক হাত তার হাত চেপে ধরার শক্তি ছেড়ে দিল, নিরাপদে তার মুঠোয় ধরা পড়ল।

এটা খুব শক্তিশালী। ঝাং লানের কপালে ঘাম জমল, তবু সে উল্লসিতভাবে হাসল।

যদি সে মৃতদেহে রূপান্তরিত হয়, আমি তাকে মারতে পারি তো? ছিনফাং আরলোনকে জিজ্ঞাসা করল, যেন উৎসুক।

আমার বিশ্বাস, ঝাং লান সাহেব এতটা দুর্বল হবেন না। আরলোন হাসল।

ঝাং লান রক্তবর্ণ কাপ্তান হাত নিয়ে গেল এক যান্ত্রিক টেবিলের সামনে। সেখানে এক কারিগর, যার চোখ ছিল যান্ত্রিক, তাকাল ঝাং লানের দিকে, তাকাল কাপ্তান হাতের দিকে, বলল, ভাই, তুমি মরতে এসেছ? এটা বিষাক্ত, লাগালে তুমি আর কিছুই করতে পারবে না।

সমস্যা নেই, আমি বাঁহাতি। ঝাং লান হাসল।

হা হা হা! সাহস আছে! যেহেতু তুমি চাইছ, আমি তোমায় সাহায্য করব!

কারিগর বৈদ্যুতিক ওয়েল্ডিং যন্ত্র ও অস্ত্র হাতে নিল, বোঝা যায় না সে ডাক্তার না কারিগর। সংযোগের দৃশ্য ছিল অতি রক্তাক্ত, বর্ণনাতীত।

ঝাং লানের ভাঙ্গা হাড় ও ক্ষত কাটতে হয়; মানব স্নায়ু ও যান্ত্রিক বাহুর পথ সংযোগ করতে হয়; তবেই মস্তিষ্কের মাধ্যমে নিখুঁতভাবে হাতের নড়াচড়া ও নানা কার্য সম্পন্ন করা যায়।

প্রশিক্ষণ বা মানিয়ে নেয়ার দরকার নেই; মস্তিষ্কের চিন্তা উন্মুক্ত হলে যান্ত্রিক অঙ্গ সহজেই সংযোগ হয়। অনেক সময় মানুষের প্রতিফলিত স্নায়ু যান্ত্রিক অঙ্গের গতির সঙ্গে তাল রাখতে পারে না; কিন্তু ঝাং লানের মস্তিষ্কে সে সমস্যা নেই।

সার্জারি চলল ত্রিশ মিনিট; শেষে ঝাং লান অ্যালুমিনিয়াম টেবিলের কোণ চেপে বিকৃত করে ফেলল।

দুঃখিত, আমি অ্যানেসথেসিয়া ব্যবহার করিনি; সে বলেছে না দিতে। কারিগর ঝাং লানের সাহসের প্রশংসা করল।

কোনো সমস্যা নেই, আমি ব্যথা সহ্য করতে পারি; মৃত্যুই ভয়। ঝাং লানের মুখ ফ্যাকাশে, যেন একবার মৃত্যু দেখে এসেছে; সৌভাগ্যক্রমে সে কথা বলতে পারছে—এটি প্রমাণ করে, সে এখনও গ্রাস হয়নি, সে কাপ্তান জ্যাকের হাত অর্জন করেছে।