চুয়াল্লিশতম অধ্যায় : রক্তহ্রদের যুদ্ধ

রূপসী বিছে দ্রুততম গতিতে পশুদের কেটে ফেলে, চারপাশে ছুটে আসা হিংস্র জন্তুগুলোকে তাড়ানোর চেষ্টা করলেও, প্রতিদিন দাপুটে ছেলেগুলোর দলটিকে আর রক্ষা করা যায়নি। তারা একের পর এক কামড়ে মারা পড়ছে, কেউ কেউ তো ঘটনাস্থলেই ছিন্নভিন্ন হয়ে খেয়ে ফেলা হচ্ছে, সেই রক্তে ভিজে কালো ঘাসগুলো আনন্দে নেচে উঠেছে। বিস্ফোরণ, বন্দুকের গর্জন—কিছুতেই রক্ত-পিপাসু এই জানোয়ারগুলোকে তাড়ানো যাচ্ছিল না। তারা যেন জীবনের শ্রেষ্ঠ ভোজে মত্ত, মরেও মুখ ছাড়বে না।

হঠাৎ, পাহাড়ি জঙ্গল থেকে একাকী, করুণ নেকড়ের ডাক শোনা গেল। ভোজে মগ্ন সমস্ত পশু আঁতকে উঠল, তাদের বিশাল চোখে ভয়। মৃত্যু-ভীতি অবশেষে রক্তের তৃষ্ণার ওপর জয়ী হলো, তারা পালাতে শুরু করল। কারণ, এটি ছিল নেকড়ে রাজার গর্জন—জঙ্গল ও তৃণভূমির প্রকৃত শাসক। তারা সৈন্যবাহিনীর মতো যুদ্ধ করে, নির্ভীক ও দক্ষ, নিজেদের চেয়ে বড় যে-কোনো প্রাণীও আক্রমণ করতে পিছপা হয় না।

তুমি যদি খাদ্য-শৃঙ্খলের শীর্ষে থাকা সিংহও হও, নেকড়ে দলের সামনে তো লেজ গুটিয়ে বিড়ালের মতো পালাতে হয়। অচিরেই রক্তের উৎসব স্তব্ধ হলো, পড়ে রইল শুধু ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহ আর বিশাল গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা রূপসী বিছে, যার শরীর ক্ষতবিক্ষত ও রক্তাক্ত। যন্ত্রদানব হয়ে ওঠার পর সে কখনো এতটা দুর্বল হয়নি।

বন্য হত্যাকাণ্ডের বিশাল বহর এগিয়ে এল, পনেরোটি অফ-রোড ট্রাক থেকে নেমে এলো সঙ্গীরা। চারপাশের রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে অনেকে বমি করল। রক্তের হ্রদের মাঝে নেমে উত্তেজিত নেতা রূপসী বিছের সামনে এল, তার মুখের রক্ত চেটে দেখল—সবই জানোয়ারের গন্ধ।

“তুমি নিজেকে এ কী দশায় এনেছ?”

“বড়ভাই, আমি ভুল করেছি।” রূপসী বিছে হাতের হীরে-দাঁত চেপে বলল।

“ভুল করায় ভয় নেই। কিন্তু রাগে অন্ধ হলে সব হারাতে হয়। সবচেয়ে চালাক শিকারিও যদি কেবল রাগের বশে চলে, তবে সে শিকার হয়ে যায়।” নেতা শান্তভাবে বলল। তার নাম যতটা উগ্র, ব্যক্তিত্ব ততটাই সংযত।

“ও খুব কৌশলী, আগে এমন প্রতিপক্ষ পাইনি,” রূপসী বিছে অবশেষে জ্যাং লানের শক্তি স্বীকার করল।

“তোমাকে আগেই বলেছিলাম সে বিপজ্জনক, কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না। তুমি আবারও নিজের মতো করছো। আমার জায়গায় না বসলে বুঝবে না—সহচরদের জীবন তো জীবন! বোঝেছ?”

নেতার হাসিমুখে কথাটা সবার জন্য শেষ সতর্কবার্তা। আরেকবার এমন হলে প্রাণে বাঁচবে না কেউ।

“বুঝেছি, বড়ভাই।” রূপসী বিছের সারা দেহে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

“ওরা উত্তরে লাল হ্রদের ধারে। সাবধানে থেকো, ওরা থেমে আছে, আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে। ওউ!” নেতা আকাশে চেয়ে নেকড়ের ডাক ছাড়ল। জঙ্গল থেকে শব্দ উঠল—নেকড়ে দল ছুটল, মানুষের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত ও কার্যকর।

“আমার সঙ্গে চলো! বড়ভাইয়ের জন্য শত্রুর মাথা নিয়ে আসতে হবে!” রূপসী বিছে হীরে-দাঁত তুলে চিৎকার করল, সবাই অস্ত্র উঁচিয়ে এগিয়ে চলল। এটাই রূপসী বিছের শেষ সুযোগ, বলা যায় সবারই শেষ সুযোগ…

এই সময়ই জ্যাং লান ইলিয়ানকে নিয়ে হ্রদের ধারে প্রকৃতির তৈরি পাথরের গহ্বরে বসাল।

“তুমি ওদের সঙ্গে যুদ্ধেই যাবেই কেন? আমরা কি মোটরবাইকে চেপে পালাতে পারি না?” ইলিয়ান জ্যাং লানের একগুঁয়েমি বুঝতে পারল না।

“পালানোর সম্ভাবনা মাত্র সাতত্রিশ দশমিক আট শতাংশ। ধরা পড়লে যুদ্ধের স্থান আমার পছন্দের হবে না, অজানা ঝুঁকি সাতচল্লিশ দশমিক আট শতাংশ। আর তোমার ভুলবশত মৃত্যুর আশঙ্কা সাতাশ দশমিক ছয় শতাংশ। তার চেয়ে নিজের তৈরি যুদ্ধে লড়লে জয়ের সম্ভাবনা আরও তিরিশ শতাংশ বাড়ে।” জ্যাং লান নির্ভার বলল।

“তোমার মাথায় নিশ্চয়ই গোলমাল আছে, এসবও কি হিসেব করা যায়?” ইলিয়ান হাসল।

“পৃথিবীর সবই হিসেব করা যায়, শুধু অনুভূতি ছাড়া।” জ্যাং লান একটি পাথর এনে গর্তের মুখ আটকাল, শুধু বাইরে দেখার ও নিঃশ্বাস নেওয়ার জন্য ছোট ফাঁক রেখে দিল।

এক ঘণ্টা আগেও এভাবে পাথরে বন্দি হয়ে থাকা ইলিয়ানের পক্ষে কল্পনাতীত ছিল, অথচ এখন সে এ ব্যবস্থায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে। জ্যাং লানের মধ্যে আশ্চর্য এক নিশ্চয়তা আছে—হয়ত তিনি সবকিছুকে সংখ্যায় রূপান্তর করেন বলে, সংখ্যার ভাষাই যেন সবচেয়ে বড় যুক্তি!

হ্রদের ধারে, জ্যাং লান নিজের ফাঁদ পেতেছে, এখন শুধু হত্যার উন্মাদ দলের জন্য অপেক্ষা।

তীব্র লড়াইয়ের পর গোটা দলটিতে শতাধিক খুনি বেঁচে আছে—সবাই অভিজ্ঞ, রক্তচক্ষু খুনি। তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে, পা ফেলে ধীরে ধীরে এগোয়; হাতে নিয়মিত সেনাবাহিনীর চেয়েও ভয়ংকর অস্ত্র, কেউ কেউ কাঁধে ট্যাংকবিধ্বংসী কামানও বয়ে নিয়ে গেছে—এ একবার গুলিবর্ষণ হলে জ্যাং লান আর তার লোকদের চিহ্নও থাকবে না।

এই আধা-সামরিক খুনিদের দল শুধু জানে, জ্যাং লানের রিভলবার নিশানায় অমোঘ, কাছাকাছি গেলে যান্ত্রিক হাত ভয়ানক। কিন্তু তারা জানে না, জ্যাং লানের আসল শক্তি তার মস্তিষ্ক।

একজন চওড়া কাঁধের খুনি হেঁটে যাচ্ছে, হাতে ভারী আয়ন-গান প্রস্তুত, লক্ষ্য পেলেই গুলি ছুড়বে। হঠাৎ সে কিছু একটা চাপল, নিচে তাকিয়ে দেখে, কাঠের ফালি, দুই পাশে শক্ত করে বাঁধা টানটান লতার ডগায় দু’টি গাছ বাঁকা হয়ে ভেঙে পড়ার মতো অবস্থা।

“ধুর!” গালাগালি করতেই সে শূন্যে উড়ল, সরাসরি লাল হ্রদের দিকে ছিটকে গেল। আকাশে উড়তে উড়তে সে ট্রিগার চেপে গুলি ছুড়তে লাগল, যেন আলোয় মোড়া বল।

সে হ্রদে পড়ার আগেই, বিশাল মুখওয়ালা মাছ লাফিয়ে উঠে এক চোটে গিলে খেল, বিশাল জলছাপ উঠল। ভাবার দরকার নেই, সে মাছের পেট থেকে বাঁচবে না—মাছের মুখে তিন হাজার ছয়শো দাঁত, এক কামড়ে গাড়িও চূর্ণ করে ফেলে, এই মানুষটা তো শুধু জলখাবার।

“সাবধান! ফাঁদ আছে!”
ওয়্যারলেসে সতর্কবার্তা কোনো কাজে এল না—আরও কয়েকজন মাছের খাবার হয়ে গেল। লাল হ্রদের পানিতে বিশাল মাছগুলো লাফিয়ে পড়ে শিকার করল, হ্রদের জল যেন সমুদ্রের মতো উত্তাল।

এদিকে, খুনিদের কেউ কেউ সঙ্গীর মৃত্যু দেখে সতর্ক, কিন্তু মাথার ওপর থেকে পাথর পড়ে, পাশে কাঠের বেড়া ছিটকে উঠে, পা লেগে গ্রেনেড ফেটে যায়—নানারকম ফাঁদে মৃত্যু বিচিত্র। তারা জ্যাং লানকে দেখার আগেই একের পর এক মরছে।

“আহ! হারামি! শালা! সাহস থাকলে সামনে আয়, একলা লড়!” ডান পায়ে বাঁশের কঞ্চি বিঁধে যন্ত্রণায় কাতর খুনি চারপাশে গুলি ছুড়ছিল, হঠাৎ ঘাসে নড়াচড়া, সামনে এসে বসে পড়ল।

ভালো করে তাকিয়ে দেখে, কালো কাদায় মাখানো, ঘাস গুঁজে রাখা জ্যাং লান।

“তুই একলা লড়তে চেয়েছিস, চলো।” জ্যাং লান ছুরি উঁচিয়ে এক কোপে গলা কাটল, এই দ্বন্দ্বের পরিসমাপ্তি ঘটল।