একানব্বইতম অধ্যায়: ভণ্ড

“আসলে, তুমি তো ইতিমধ্যেই নাইটিঙ্গেলকে নিয়ে চলে যেতে পারো।” শিবিরের আগুনের পাশে বসে ই ফাং হাই তুলতে তুলতে বলল, “কারণ তোমার মতো মানুষকে আমি একেবারেই সমর্থন করি না। তুমি প্রতিশ্রুতি পূরণ করলেও আমি তোমার সহযোদ্ধা হব না।”

“গুরু, আপনি তো কথা দিয়ে কথা ভাঙেন না!” নাইটিঙ্গেল তাড়াতাড়ি বুঝিয়ে বলল।

“প্রতিশ্রুতির কথা নয়, সমস্যা তুমি, ঝাং লান। তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দাও।” ঝাং লানের নাকের দিকে আঙুল তুলে ই ফাং বলল, “তুমি আত্মকেন্দ্রিক; সবকিছুই নিজের দাঁড়ানোর জায়গা থেকে বিচার করো। যা তোমার পরিকল্পনার সঙ্গে মেলে না, তা-ই ভুল আর ফেলে দেওয়ার জিনিস। যার কোনো ব্যবহারিক মূল্য আছে, সে-ই বন্ধু, সে-ই সহযোদ্ধা—এটাই নাকি সঠিক। ভীষণ ভণ্ডামি।”

“আমি জীবনে অসংখ্য মিথ্যা বলেছি। শক্তিহীন অতীতে, মিথ্যা ছিল আমার টিকে থাকার এক ধরনের কৌশল। কিন্তু সঙ্গী জোটানোর সময় আমি কখনো মিথ্যা বলি না, কারণ আমি জানি, এমন সহযোগিতায় দীর্ঘস্থায়ী সমন্বয় দরকার। মিথ্যার একটিমাত্র বাক্যও দূরত্ব তৈরি করে, পরিকল্পনার প্রতিটি ধাপের বিন্যাসকে প্রভাবিত করে। আমার শক্তি খুবই কম, প্রতিপক্ষ খুবই শক্তিশালী, তাই একটিও পদক্ষেপ ভুল হওয়া চলবে না। আমি ভুল করার অবস্থায় নেই।” ঝাং লানকে আজকের মতো এতটা আন্তরিক আগে কখনও দেখা যায়নি।

“কিন্তু তুমি কি এই সঙ্গীদের জিজ্ঞেস করেছ, তারা কি তোমার সঙ্গে পাগলামি করতে রাজি?” ই ফাং রাজি ছিল না।

“তুমি কি নীল আকাশ দেখতে চাও?” ঝাং লানের পাল্টা প্রশ্নে ই ফাংও একটু থমকে গেল। “তুমি কি আধুনিক গোষ্ঠীর শাসনের দাসজীবন থেকে মুক্তি পেতে চাও? নাকি মানুষ আর অদ্ভুত জন্তুদের শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান দেখতে চাও? কিংবা একদিন খুব ধনী কোনো সংস্থা হতে চাও? আমার সঙ্গীরা প্রতিদিন বাড়ছে, প্রত্যেকের সহযোগিতার চাহিদা আলাদা। আমরা যে ঝুঁকি একসঙ্গে বহন করি তা হলো ব্যর্থতার ঝুঁকি, কিন্তু সহযোগিতা থেকে যে লাভ মেলে তা সম্পূর্ণ ভিন্ন।”

“আমি শুধু চাই একখণ্ড শান্তি, তোমার থেকে দূরে থাকলেই যে শান্তি মেলে।” ই ফাংয়ের দৃষ্টিতে ছিল বেদনার নীরবতা; ভবিষ্যৎ নিয়ে তার সব কল্পনা অনেক আগেই নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

“শান্তি? এই পৃথিবীতে কি এখনো এমন কিছু আছে? আমি তোমাকে ভবিষ্যৎটা একটু বর্ণনা করি। আমি যদি হস্তক্ষেপ না করি, তবে শিয়াওইয়াও নগরীর বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী সর্বোচ্চ দুই বছরের মধ্যেই রাজকোষের ঘাটতি এমন পর্যায়ে পৌঁছাবে, যেখান থেকে আর উদ্ধার সম্ভব হবে না। আনলে মণ্ডপের মতো বড় বড় প্রতিষ্ঠানও সরে যাবে, আর শহরের ভেতরে থাকা বিভিন্ন গোষ্ঠীর বিক্রয়কেন্দ্রগুলো সব পণ্যের দাম বাড়িয়ে দেবে।”

“রাজকোষের ফাটল ভরাট করতে বর্তমান রাজাকে তখন করের বোঝা বাড়াতেই হবে। প্রজারা তখন বাঁচার চাইতেও খারাপ অবস্থায় থাকবে, অসংখ্য মানুষ পালিয়ে যাবে, আর যারা থেকে যাবে, তাদেরও স্থানান্তরের সাহস থাকবে না। তারা অপরাধীতে পরিণত হবে; এক টুকরো পাঁউরুটির জন্যও মানুষ খুন করবে।”

“অশান্তি দমাতে শুধু সেনাবাহিনীই সবচেয়ে ভালো待遇 পাবে—প্রতিদিনই রাস্তায় রাস্তায় ঘুরে দাঙ্গাবাজদের পেটানোর কাজ। তোমার কী মনে হয়, এমন কোনো গলি থাকবে যেখানে লাশে ভরে থাকবে না, আর তুমি মদে বুঁদ হয়ে ভোর পর্যন্ত নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবে?” ঝাং লানের মনে যে হিসাব উঠছিল, তা ছিল শিয়াওইয়াও নগরীর ভবিষ্যৎ—আর তাতে ভুলের হার শূন্য দশমিক এক শতাংশেরও কম।

“তুমি কী বদলাতে পারো? রাজসিংহাসন দখল করে আকাশ উল্টে দেবে নাকি?” ই ফাং বিশ্বাস করল না।

“একজনের রাজত্বের ষড়যন্ত্র করে শিয়াওইয়াও নগরীর ভাগ্য বদলানো—এ তো লাভজনকই! আমি ইতিমধ্যেই কাঠামো গড়ে তুলতে শুরু করেছি। শিয়াওইয়াও নগরীর পরবর্তী রাজা হবে ইলিয়ান, আর রাজস্ব ও অর্থব্যবস্থার মন্ত্রী হবে আনলে মণ্ডপের কুনশা শূন্য সাত। তিন বাহিনীর সর্বাধিনায়ক প্রথমে আমি নিজেই হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন আমি চাই, সেটা তুমি হও।” ঝাং লান দৃঢ়স্বরে বলল।

“অসম্ভব নয়…” এতক্ষণে প্রথমবারের মতো ঝাং লানের সম্পূর্ণ পরিকল্পনা শুনে নাইটিঙ্গেল বিস্ময়ে একেবারে কেঁপে উঠল। নিজের গুরুকে দেখে তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। “এখনও পর্যন্তও তিন বাহিনীতে এমন কেউ নেই যে গুরুর কীর্তিকে শ্রদ্ধা করে না। ই ফাং দিব্যবাণ দলের পরিণতি নিয়ে সবাই ক্ষুব্ধ। যদি গুরু সামনে এগিয়ে আসেন, অগণিত মানুষ সাড়া দেবে।”

“রাজবদল হলে কত মানুষ মরবে, তা কি তুমি জানো?” ই ফাং যেন ইতিমধ্যেই নগরজুড়ে তরবারির মুখোমুখি রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের দৃশ্য দেখে ফেলেছে।

“আমি এই অস্থিরতা থেকে দাঙ্গায় পরিণত হওয়ার সম্ভাবনাকে যতটা পারি, সর্বনিম্নে নামিয়ে আনব। তবু গৃহযুদ্ধের সম্ভাবনা পুরোপুরি নাকচ করা যাবে না। বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি আনুমানিক দশ শতাংশ, আর সাধারণ মানুষের সংঘর্ষ পাঁচ শতাংশের মধ্যে রাখা যাবে।” ঝাং লানের তথ্য কখনো ভুল হতো না।

“শিয়াওইয়াও নগরী যদিও এখন মন্দার মধ্যে আছে, তবু জনসংখ্যা দুইশো লক্ষ। বাহিনী দশ লক্ষ… তুমি কি এগারো লক্ষ সামরিক ও সাধারণ মানুষকে বলি দিয়ে তোমার কাঙ্ক্ষিত আকাশ বদলাবে?” ই ফাং প্রশ্ন করল।

“কিছুই না করলে, আরও বেশি মানুষ মরবে।” ঝাং লান সাফাই দিল।

“তুমি বলেছিলে, যাদের সঙ্গী করতে চাও তাদের কাছে কখনো মিথ্যা বলবে না। তাহলে বলো, তুমি কি এই সব মানুষের বাঁচামরার পরোয়া করো? এত কিছু করছ কেন?” ই ফাংয়ের প্রশ্ন সরাসরি মূল কেন্দ্রে আঘাত করল।

নাইটিঙ্গেলও কৌতূহলে ঝাং লানের দিকে তাকাল। কারণ সবার ধারণায় ঝাং লান মোটেই ক্ষমতালোভী বা সম্পদের মোহে আচ্ছন্ন মানুষ নয়। তার শক্তি আর বুদ্ধি দিয়ে এসব জিনিস সে সহজেই পেতে পারত; এত ঝামেলা করার দরকারই পড়ত না।

“হ্যাঁ, আমি জনগণের জীবন-মৃত্যুর পরোয়া করি না। তাদের জীবন আমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।” ঝাং লান শান্তভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এবং বাস্তব কথাই বলল, “আমি এত কিছু করছি শুধু একটি মেয়েকে দেখতে চাই বলে। সে এখন আধিপত্য গোষ্ঠীর বোর্ডচেয়ারম্যান গু শুয়ানের হাতে আছে। তাকে আবার খুঁজে পেতে হলে আমাকে অবশ্যই আধিপত্যকে উল্টে দিতে হবে।”

“একটি মেয়ের জন্য তুমি গোটা পৃথিবীর বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চাইছ?” নাইটিঙ্গেলের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল। কথা জিভের ডগায় এসেও আর বেরোল না।

“শিয়াওইয়াও এক নগরী দিয়ে এক দিকের আধিপত্যের বিরুদ্ধে লড়বে? কয়েক লক্ষ মানুষের জীবন-মৃত্যু তোমার হাতে থাকলেও তা কি নিছক খেলা নয়?” ই ফাং শীতল হেসে বলল।

“আমি জানি এটা কত কঠিন। তাই আমার প্রতিটি পদক্ষেপে ভুলের কোনো জায়গা নেই। আমার তোমাকে দরকার—শুধু তোমার শক্তি নয়, তোমার সুনামও। তুমি যোগ দিলে আরও বেশি মানুষ বেঁচে যাবে, আর আমরা আরও কম ক্ষতিতে আকাশ বদলের লক্ষ্য পূরণ করতে পারব।” ঝাং লান মিনতি করল।

“দুঃখিত, কিন্তু আমি তোমার সঙ্গে পাগলামি করতে চাই না। তিন বাহিনীর সর্বাধিনায়ক হলেই কী? একটা পদ পেতে এত রক্ত ঝরাতে হলে, আমি তা তুচ্ছই মনে করি।” ই ফাং তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।

“ভণ্ড।” ঝাং লান নীচু স্বরে বলল।

“কি বললে?” ই ফাং হতভম্ব হয়ে গেল। সবসময় ভদ্র ঝাং লান প্রথমবার তার প্রতি এমন তাচ্ছিল্যের মুখ দেখাল।

“আমি বললাম, তুমি ভণ্ড। বাইরে থেকে তুমি দয়ালু-করুণাময়, নির্লিপ্ত এক জীবন যাপন করছ বলে মনে হয়। আসলে তুমি শুধু ভয় পাচ্ছ অন্যের বাঁচামরার দায় আবার তোমার কাঁধে এসে পড়বে। ই ফাং দিব্যবাণ দলের ধ্বংস হোক বা তোমার নিজের যোদ্ধাসুলভ উত্তাপ—সবই তুমি হারিয়ে ফেলেছ। তুমি কেন বন্দুক হাতে নিয়েছিলে? কেন যুদ্ধ করতে গিয়েছিলে? এসব ভুলে গিয়ে যদি কেবল বাঁচা থেকে পালিয়ে বেড়াও, তবে আমাকে দোষারোপ করার অধিকার কোথায়?”

ঝাং লান অনড় কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, আমার পরিকল্পনার কারণে অনেকেই মরবে। কিন্তু আরও অনেক মানুষ এই পরিকল্পনার জন্যই নিজেদের ভাগ্য বদলাতে পারবে। আমি এত রক্তের দায় কাঁধে নিয়েও এক পা পেছাব না। আমি কসাইও, আবার সৃষ্টিকর্তাও। আমি কী করতে চাই, সেটা আমি খুব পরিষ্কার জানি। তুমি জানো?”

“এসব আমার জানার দরকার নেই।” ই ফাং গলগল করে এক ঢোক তীব্র মদ গিলে মাটিতে শুয়ে পড়ল। ফাঁপা পাথুরে দেওয়ালের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “আমি শুধু জানি, তোমার মূল্যবোধকে আমি কখনোই মানতে পারব না, তোমার সঙ্গীও হব না। কাল থেকে তোমরা শহরে ফিরে যাও। আমার পিছু পিছু চললেও আমি তোমাদের দলে যোগ দেব না।”

“তুমি নিজের দায়িত্ব এড়াতে পারো, কিন্তু আমি আমার প্রতিশ্রুতি এড়াতে পারি না। আমি বলেছি, আমি তোমার জন্য সহযোদ্ধা খুঁজে আনবই। না পেলে ফিরব না।” ঝাং লানও জেদি, দেয়ালের সঙ্গে হেলান দিয়ে চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ল।

“এই বুড়ো আর বাচ্চা, এরা কী কাণ্ডই না করছে?” মাঝখানে পড়ে নাইটিঙ্গেলের সত্যিই যেন কিন্ডারগার্টেনের আয়া হয়ে যাওয়ার অনুভূতি হচ্ছিল।