একান্নতম অধ্যায়: ক্ষণিকের বিরতি (দ্বিতীয় পর্ব)

বুকে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হওয়ার পর, মাটিতে শুয়ে থাকা শিয়াও ছিয়াং তার পাখির মতো চঞ্চু হা করে কর্কশ ও মর্মান্তিক শব্দে চিৎকার করতে লাগল। কিন্তু সেই গর্তটি খালি চোখেই দ্রুত ভরাট হয়ে মিলে যেতে লাগল, আর হাড়হীন সেই দানবটি শক্ত হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

লিয়ে রি জানত যে এটি একটি অন্তহীন যুদ্ধ, কিন্তু কেউ চাইলেই এত সহজে এখান থেকে রেহাই পেতে পারে না।

সমস্ত আশা ন্যস্ত ছিল ভেতরের ও বাইরের শক্তির যৌথ প্রচেষ্টার ওপর। পাঁচ হাজারের বেশি সেনাসদস্য এমন একদল দানব বাহিনীর মুখোমুখি হয়েছিল, যাদের সংখ্যা ও গুণগত মান তাদের নিজের চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিল না। ফলে যুদ্ধটি অত্যন্ত জটিল ও দীর্ঘসূত্রিতায় রূপ নিয়েছিল।

অবশ্য সবচেয়ে বেশি চাপের মুখে ছিল লান ইয়ে হেই লিন দল। তারা সফলভাবে গায়ার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে সক্ষম হয়েছিল এবং তার ওপর আক্রমণ চালানোর জন্য আরও বেশি সম্পদ ও সৈন্য নিয়োজিত করিয়েছিল।

পাহাড়ের চূড়ায় দুটি মাকড়সা আকৃতির ট্যাংক তাদের বিশাল দেহ দিয়ে সদস্যদের জন্য প্রতিরক্ষামূলক আড়ালের সৃষ্টি করেছিল। অসংখ্য আগ্নেয়াস্ত্র পাগলের মতো গুলি চালিয়ে যাচ্ছিল বলেই কেবল ওই পক্ষীমানবদের খুব কাছাকাছি ঘেঁষতে দেওয়া হচ্ছিল না। তবে সবার মনে কেবল একটাই আতঙ্ক কাজ করছিল—শত্রুর সংখ্যার চেয়ে যদি তাদের গোলাগুলি আগে ফুরিয়ে যায়, তবে এক চরম বিব্রতকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে।

শুটিং করার সময় ই থা ফা তার কমিউনিকেটর টিপে সরাসরি আর্তুরের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করল।

“বন্ধু, একটু জলদি কি করা যায় না? জানি তোমাদের ক্যালসিয়ামের ঘাটতি আছে, তাই বলে এত ধীরেসুস্থে আসার কোনো মানে হয় না কি?” ই থা ফা ঠাট্টার সুরে বলল।

“তুমি কি জানো নিচে কতগুলো দানব বাহিনী রয়েছে? আমরা নির্ধারিত গতিতে সামনে এগোচ্ছি, আর ঠিক ত্রিশ মিনিট পর পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে যাব।” একটি নেকড়ে মানবকে নিজের প্রতিজ্ঞার তলোয়ার দিয়ে দ্বিখণ্ডিত করতে করতে আর্তুর কথাগুলো বলল; তার পুরো শরীর তখনো দুর্গন্ধযুক্ত রক্তে ভেজা।

“আমার কোনো সমস্যা নেই, তোমার জন্য আমি অপেক্ষা করতেই পারি। কিন্তু তোমার প্রিয় দলনেতা আমার চেয়েও বেশিক্ষণ টিকতে পারবে কি না, তা নিয়ে আমার সন্দেহ আছে। তাকে নির্মমভাবে প্রহার করা হচ্ছে।” ই থা ফা আত্মসন্তুষ্টির সাথে বলল।

“তুমি আজেবাজে বকছ! লিয়ে রি কখনো পরাজিত হন না!” আর্তুর নিচু গলায় গর্জে উঠল, যদিও ভেতরে ভেতরে সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

“বিশ্বাস করো বা না করো, আমার এখান থেকে দৃশ্যটা খুব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। গায়া নামের সেই রাক্ষসী নারী কী এক অদ্ভুত জিনিস তৈরি করেছে, যা লেজার স্নাইপার দিয়েও মারা যাচ্ছে না, এমনকি তোমার দলনেতার শরীর থেকেও রক্ত ঝরছে।” ই থা ফা অহেতুক আতঙ্ক ছড়াচ্ছিল না, তবে তার কথা বলার ভঙ্গিটা একটু বাড়াবাড়ি রকমের ছিল।

“আমার জন্য অপেক্ষা করো!” আর্তুর বিদ্যুৎগতির এক কোপে আক্ষরিক অর্থেই দুটো হাতি-মানবকে মাটিতে ফেলে দিল।

“সাতটি হত্যার প্রহরী এবং শিং সিংসদস্য সবাই আমার নির্দেশ শোনো! ছুড়ির ফলার মতো তীক্ষ্ণ বিন্যাসে আক্রমণ চালাও! আমাদের পাহাড়ে উঠতে হবে!”

আর্তুরের মনে ধাক্কা লেগেছিল। সে তার স্বাভাবিক ও ধীরগতির অগ্রাভিযানের কৌশল পরিবর্তন করে একটি ত্রিকোণ formations-এর সাহায্যে সবার সামনে থেকে দানব বাহিনীর ওপর আক্রমণ চালিয়ে বসল। মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়ি বনাঞ্চলে নাভিশ্বাস ওঠার মতো গর্জন ছড়িয়ে পড়ল।

মানুষের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে দানব বাহিনী তাদের দলের পরিধি পাশ থেকে সংকুচিত করে আনতে শুরু করল। হাতি-মানবদল সামনে থেকে তাদের ভারী শুঁড় দুলিয়ে আক্রমণ করতে লাগল। এমনকি সাতটি হত্যার প্রহরীদের পরিহিত ভারী বর্মও সেই ধাক্কা সইতে পারছিল না। বারবার যাদের তুলে পেছনের যোদ্ধাদের দিকে ছুড়ে ফেলা হচ্ছিল, মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই নেকড়ে মানবরা তাদের টুকরো টুকরো করে ফেলছিল।

আর্তুরের নেতৃত্বাধীন শিং সিংসদস্যদের মধ্যেও হতাহতের ঘটনা ঘটতে শুরু করল। তবুও সে সবার আগে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে হাজার হাজার দানবের রক্ত ও মৃতদেহের স্তূপ পেরিয়ে এগিয়ে চলল, যার মনে কেবল একটাই লক্ষ্য—পাহাড়ে গিয়ে নিজের মনের অরাজক অমর বীরকে একনজর দেখা।

বাকি দুটি পথের অগ্রাভিযানও মসৃণ ছিল না। সে ঘুরপথ হোক কিংবা জলপথ—প্রতিটি পদক্ষেপেই তাদের কঠিন লড়াই করতে হচ্ছিল। কখনো কখনো কেবল একটি গাছের গুঁড়িই দুপক্ষের লড়াইয়ের রণক্ষেত্রে পরিণত হচ্ছিল। প্রতিপক্ষের লাশ দিয়ে তারা সেখানে বাঙ্কার তৈরি করে একে অপরকে আক্রমণ করছিল।

উভয়পক্ষই রক্তপাগল হয়ে উঠেছিল। কেউ জানত না শেষ পর্যন্ত কে বেঁচে থাকবে। তারা কেবল বেঁচে থাকার শেষ নিঃশ্বাসটুকু সম্বল করে যন্ত্রের মতো ট্রিগার টিপে যাচ্ছিল, তলোয়ার চালাচ্ছিল, আর মরার আগে দুজন শত্রুকে সাথে নিয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ার চেষ্টা করছিল।

যুদ্ধের ময়দানে মানুষের জীবনের কোনো মূল্য নেই। সেখানে সবাই কেবল সহজাত প্রবৃত্তির তাড়নায় উন্মত্ত পশুর মতো একে অপরকে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল, যা জীবজগতের আদিমতম হত্যার প্রবৃত্তিকেই ফুটিয়ে তুলছিল।

আর্তুরের প্রতিশ্রুত ত্রিশ মিনিটের বদলে মাত্র আউয়াল আঠারো মিনিটেই সে তার অবশিষ্ট হাজার খানেক সাতটি হত্যার প্রহরী এবং শিং সিংসদস্যদের নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেল।

আর এই চূড়াটি ততক্ষণে কাকপক্ষীমানবদের রক্তে রঞ্জিত হয়ে এমন এক রূপ ধারণ করেছিল যে, এখানকার প্রতিটি পাথরের টুকরো লাল হয়ে গিয়েছিল এবং সেখানে মানুষের কোনো অবয়ব পর্যন্ত চেনার উপায় ছিল না।

দীর্ঘ প্রতীক্ষিত সাহায্যকারী বাহিনীকে দেখতে পেয়ে লান ইয়ে হেই লিন দলের কোনো সদস্যই কোনো ধন্যবাদ জানাল না বা আবেগঘন কোনো আলিঙ্গনে জড়াল না। তারা সোজা তাদের কাছে গিয়ে শরীর তল্লাশি করতে শুরু করল এবং সাথে করে নিয়ে আসা সমস্ত রসদ কেড়ে নিয়ে আবার গুলি ছুড়তে শুরু করল। দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন সাহায্যকারী বাহিনীকে কোনো সাধারণ রসদ সরবরাহকারী সৈনিক হিসেবে গণ্য করছে।

“সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, এবার পাল্টা আক্রমণ শুরু করা যাক! এই পাখিমানবের সংখ্যা তো শেষ হওয়ার নামই নিচ্ছে না!” ই থা ফা একই ভঙ্গিতে বসে থেকে সবচেয়ে কাছের কাকপক্ষীমানবদের লক্ষ্য করে স্নাইপার দিয়ে গুলি চালিয়ে যাচ্ছিল।

অবশ্য লান ইয়ে হেই লিন দল এই আকাশছোঁয়া দানবদের হাতে ধ্বংস না হয়ে এতক্ষণ টিকে থাকার পেছনে সবচেয়ে বড় অবদান ছিল লান লিংয়ের। ডানাওয়ালা এই বিশালাকার দানবগুলোকে মারতে কিছুটা সময় অপচয় হচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু লান লিংয়ের কাজের গতি ছিল খুবই নিখুঁত।

“সর্বাধিনায়ক মহাশয়?”

আর্তুর অন্য কারও জীবনমৃত্যুর তোয়াক্কা না করে পাহাড়ের খাদের কিনারে গিয়ে বাইনোকুলার দিয়ে সামনের দিকে তাকাল। দশ কিলোমিটার দূরের সমভূমিতে লিয়ে রি এবং শিয়াও ছিয়াংয়ের লড়াই তখনো অমীমাংসিত রয়ে গেছে। দশটি দিক ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া ধ্বংসাত্মক বন্দুকের ক্ষমতা তাদের যুদ্ধক্ষেত্রের চেহারা সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছিল, তবুও সে এই শিয়াও ছিয়াংকে মারতে পারছিল না।

এদিকে শিয়াও ছিয়াং বারবার খুব কাছাকাছি চলে আসছিল, আর লিয়ে রির পরিহিত燕尾服 বর্মের ওপরও একের পর এক ক্ষতের দাগ বসে যাচ্ছিল। পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল ও টানটান হয়ে উঠেছিল।

আর্তুর এর আগে কখনো লিয়ে রিড এত কঠিন কোনো লড়াইয়ে পড়তে দেখেনি। তার মনে লিয়ে রি ছিলেন অপরাজেয় এক দেবতা, কিন্তু বর্তমানে সেই অপরাজেয় দেবতাও কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি।

“আমাকে তাকে সাহায্য করতে হবে!” আর্তুর একথা বলেই পাহাড় থেকে নেমে সরাসরি লিয়ে রির যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে যেতে চাইল।

“তুমি কি মরতে চাও? নিচের দিকে তাকিয়ে দেখ একবার!” ই থা ফা আর্তুরের ঘাড় ধরে তাকে নিচের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে দেখতে বাধ্য করল। পাহাড়ের নিচের এই পাশে আরও নানা ধরনের জিনগতভাবে পরিবর্তিত জীবেরা অপেক্ষা করছে নিচে লাফিয়ে পড়া যেকোনো প্রাণীকে টুকরো টুকরো করার জন্য। “এটাকে সাহায্য করা বলে না, এটাকে বলে দানবদের খাবার সরবরাহ করা। সত্যি যদি সাহায্য করতে চাও, তবে পাহাড়ের চূড়ার এই ঘাঁটিটা শক্ত করে ধরে রাখো, আর বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

ই থা ফা আর্তুরকে টেনে পেছনে নিয়ে এসে তার হাতে একটি অ্যাসল্ট রাইফেল তুলে দিল।

সামরিক পদবির দিক থেকে ই থা ফা আর্তুরের চেয়ে অনেক উঁচুতে ছিল, আর যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতার কথা বললে, ই থা ফা তো আর্তুরের বাবার বয়সি হয়ে তাকে মানুষের মতো বাঁচতে শেখানোর যোগ্যতা রাখত।

অন্য কোনো উপায় না দেখে আর্তুরও বাধ্য হয়ে সেই নির্দেশ মেনে নিল। হাজার খানেকেরও বেশি সৈন্য দিয়ে পাহাড়ের চূড়াটি প্রায় কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। সবাই একসঙ্গে বন্দুক উঁচえて একটানা গুলি চালাতে শুরু করল, যার ফলে কাকপক্ষীমানবরা আর খুব বেশি কাছে ঘেঁষার সাহস পেল না। এমনকি লান লিংও পিছু হটে মাকড়সা আকৃতির ট্যাঙ্কের ছাদে এসে বসল। এর কারণ দুটো—একটু বিশ্রাম নেওয়া এবং দ্বিতীয়ত, ভুলবশত নিজের দলের গুলিতেই মারা যাওয়ার ভয়।

অবশেষে, ই থা ফা ট্রিগার না টিপলেও যুদ্ধক্ষেত্রের নিরাপত্তার আর কোনো বিঘ্ন ঘটল না। লান ইয়ে হেই লিন দলের সবাই প্রায় একই সাথে মাটিতে এলিয়ে পড়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।

টানা অর্ধঘণ্টা ধরে স্নায়ু টানটান রেখে অবিরাম গুলি চালানোর এই অভিজ্ঞতাটি ছিল ভয়ংকর রকমের ক্লান্তিকর, যা যেকোনো ম্যারাথনের চেয়েও অনেক দীর্ঘ বলে মনে হচ্ছিল।

“ধত্ততেরা! আপনি না বলেছিলেন দলনেতাকে সাহায্য করবেন? এখন শুয়ে পড়লেন কেন?” আর্তুর রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“মাত্র পাঁচ মিনিটের জন্য একটু জিরিয়ে নিচ্ছি... দম বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, তোমার মতো এই পাষাণ প্রকৃতির লোক তো বোঝে না।” ই থা ফা-ও তো ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

“শুয়ে থাকতে কী আরাম! আমার আর উঠতেই ইচ্ছে করছে না!” শিয়াও ছিয়াং পোকাটি ইচ্ছে করেই ঝামেলা পাকানোর জন্য মাটিতে শুয়ে গড়িয়ে গড়িয়ে দুবার এপাশ-ওপাশ করতে লাগল।

“বিশ্রাম নেওয়া শেষ হলে তাড়াতাড়ি ওঠো! দলনেতা বিপদে আছেন!” আর্তুরের মন যতই উৎকণ্ঠায় থাকুক না কেন, দশ কিলোমিটারের দূরত্ব তার অস্ত্রীয় সীমার বাইরে ছিল, তাই সে চাইলেও কোনো সাহায্য করতে পারছিল না।

“টেনশন করো না, আমি ভুলে যাইনি।” কথাটি বলতে বলতেই ই থা ফা আগেভাগে উঠে বসল। তার পাশের পাহাড়বিড়াল নামের স্বয়ংক্রিয় যানটি তার ইচ্ছা অনুযায়ী একটি ধাতব বাক্স তার সামনে ঠেলে দিল। বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল চার মিটার দীর্ঘ একটি ভারী স্নাইপার যন্ত্রাংশ, যা এই পৃথিবীর যেকোনো মানুষের পক্ষে একা পরিচালনা করার মতো সবচেয়ে শক্তিশালী স্নাইপার অস্ত্র—

“আয়ন রিকম্বিনেশন স্নাইপার কামান?”

আর্তুর ভয়ে ঘামতে শুরু করল। এই অস্ত্রটি কেবল একবার কোনো অস্ত্রের ম্যাগাজিনে পরীক্ষামূলক উপকরণের তালিকায় প্রকাশিত হয়েছিল। এর ক্যালিবার ছিল পঁচিশ মিলিমিটার, যা ইতিমধ্যেই কামানের পর্যায়ে পড়ে। এর থেকে নিক্ষিপ্ত আয়ন শেল এর আক্রমণ ব্যাসার্ধের ভেতরের সবকিছুকে ছাইয়ে পরিণত করতে পারে। এটি একেবারে জমি পরিষ্কার করার মতো পুনর্বিন্যাস ঘটাতে সক্ষম, তাই একে আয়ন রিকম্বিনেশন কামান বলা হয়। এর ধ্বংসক্ষমতা শহরের প্রতিরক্ষাকামানের দশ ভাগের এক ভাগের সমান, অথচ এর আকার একটি প্রতিরক্ষাকামানের পঞ্চাশ ভাগের এক ভাগের চেয়েও ছোট।

“আমাদের দলনেতাকে ধন্যবাদ দিতে হবে, তিনি যেকোনো অদ্ভুত অস্ত্র খুঁজে বের করতে পারেন। সারা পৃথিবীতে মাত্র দশটি এই আয়ন রিকম্বিনেশন কামান রয়েছে, আর হা হা, আমার কাছেও একটা আছে!” ই থা ফা তার নতুন খেলনা নিয়ে গর্ব করা কোনো ছোট বাচ্চার মতো আনন্দের সাথে কথাটি বলল।