চতুরাত্তরতম অধ্যায়: কথা বলা পোকা?
জ্যাং লান ও তার সঙ্গীরা যে পথে এগিয়ে চলছিল, সেখানে গুলি ও সৈনিক পিঁপড়ার মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়েছিল। সিন সুংক虫ের ভারী বর্মের ডিসপ্লে স্ক্রিনে সবুজ আঠালো তরল জমে গিয়েছিল, ফলে সামনে চলার পথ আর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
ভূগর্ভস্থ পিঁপড়ার সুড়ঙ্গের ভিতর ত্রিশ মিনিটেরও বেশি সময় তীব্র লড়াইয়ের পরে, সামনে থাকা জ্যাং লান থেমে গেলেন। তখন তারা সামনে ও পেছনে সৈনিক পিঁপড়ায় ঘেরা, যুদ্ধাস্ত্রও প্রায় নিঃশেষ।
নাইটিঙ্গেল পাঁচশোবারেরও বেশি ধনুকের তার টেনেছিলেন, তার আঙুল কাঁপছিল। সিন সুংক虫 বর্মের ভিতর হাঁফাচ্ছিলেন, তাপ কমাতে মুখোশ খুলে ফেলতে বাধ্য হয়েছিলেন। আর জ্যাং লানের কাইপার রিভলভার শেষ গুলি খরচ হয়ে গেছে, তাই সেটি আবার অস্ত্রের খাপে ঢুকিয়ে দিলেন।
“জ্যাং লান, তুমি বলেছিলে আমাদের জীবিত বের করে নিয়ে যাবে, সত্যিই পারবে তো?” নাইটিঙ্গেল নীরবে জানতে চাইলেন।
“নিশ্চয়ই, আমরা ঠিক জায়গায় পৌঁছে গেছি।” জ্যাং লানের কাইপার হাতুড়ি যেন বিদ্যুতের মতো লাল আলো ছড়িয়ে দিল, ৯৮% শক্তিতে আনলক হয়ে, তিনি পাশের দেয়ালে সজোরে ঘুষি মারলেন।
“এটা কি শাখা খনি অঞ্চলের দ্রুত সরে যাওয়ার রেলপথ?” সিন সুংক虫 উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“দ্রুত ঠিকই, কিন্তু কল্পনার মতো নয়। কারণ এখানেই... রয়েছে ঠাণ্ডা জল সরবরাহের পাইপ।”
জ্যাং লান কথা শেষ করতেই চোখের সামনে পাথরের দেয়াল প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে গেল, ভূগর্ভস্থ জল প্রবল জোরে বেরিয়ে এল, তীব্র জলচাপের কাছে তিনজন কিছুই বুঝতে পারল না, সরাসরি সামনে ঠেলে গেল, সৈনিক পিঁপড়ারা পালাতে চাইলেও তারা সবাই স্রোতে গিয়ে পড়ল।
এদিকে, খনির মাটিতে, পাহারাদাররা খনির প্লাজায় চলমান ঘটনা মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করছিল, চারটি ইলেকট্রোম্যাগনেটিক জ্যামিং গ্রেনেড ঠিকভাবে কাজ করছিল।
হঠাৎ, একটি নীল ক্ষুদ্র আলো জিকজ্যাক পথ ধরে ছুটে গেল, চারটি গ্রেনেড একসাথে দুটি ভাগে কেটে মাটিতে পড়ে গেল।
“ওটা কী?” পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থানকারী স্নাইপার ইলেকট্রনিক স্কোপে তাকালেন, কিন্তু নীল আলোর গতিতে কিছুই ধরতে পারলেন না। “অত্যন্ত দ্রুত! কিছুই বোঝা যাচ্ছে না!”
“আমি লক্ষ্য করি।”
চারপায়া মাকড়সা ট্যাংকের অপারেটর অধিক শক্তিশালী ক্যামেরা ব্যবহার করলেন, দৃশ্যকে স্থির, বড় করে বিশ্লেষণ করে সবাইকে দেখালেন।
সবাই তখন অপ্রত্যাশিতভাবে হতভম্ব হয়ে গেল... তারা যা দেখল, তা বিশ্বাস করতে পারল না।
খনির মূল দরজা থেকে নামতে জ্যাং লান ও তার সঙ্গীদের ত্রিশ মিনিট লেগেছিল, কিন্তু নিচ থেকে উপরে আসতে মাত্র সাত মিনিট।
প্রচণ্ড গর্জনের সাথে, প্রবল জলচাপ সৈনিক পিঁপড়াদের আর তিনটি মানব অবয়বকে খনির দরজার পাশের পাইপ থেকে ছুঁড়ে বের করে দিল, বিশ মিটার দূরে পড়ে থামল।
“উহ!” সিন সুংক虫 হাঁটু গেড়ে ভারী বর্ম খুলে ফেললেন, নোংরা জল উগরে দিতে লাগলেন, যেন মৃত্যুর মুখে পড়েছেন।
“ফিরে এসেছি।” স্পটলাইটের নিচে, মাটিতে এলিয়ে থাকা নাইটিঙ্গেল হঠাৎ হাসলেন, মনে করছিলেন মৃত্যুর মুখে, কিন্তু আবারও ভূমিতে ফিরে এসেছেন, তিনি নিজেই বিশ্বাস করতে পারলেন না।
“অবশেষে শেষ হয়নি, এখনও কিছু বেঁচে আছে।” জ্যাং লান ভেজা অবস্থায় মাটিতে উঠে এলেন, তিনি বেশ এলোমেলো হয়ে পাশের একটি লোহার কোদাল তুলে নিয়ে, টেনে টেনে অর্ধমৃত সৈনিক পিঁপড়া শ্রমিকদের সামনে পৌঁছালেন।
কাইপার কোদালটি যেন কসাইয়ের ছুরি, একে একে শ্রমিক পিঁপড়াগুলোর মাথা কেটে দিলেন, তাদের জীবন শেষ করে দিলেন। এক কোদাল সর্বাধিক তিনটি পিঁপড়া মারতে পারল, তারপর নতুন কোদাল নিতে হল, সৌভাগ্যবশত খনি এলাকায় এসবের অভাব নেই।
এমন সময়, জ্যাং লান একটি ছোট শ্রমিক পিঁপড়ার সামনে পৌঁছালে, তার পেছনে ক্ষীণ নীল আলো ঝলমল করতে লাগল।
“জানো? এই শ্রমিক পিঁপড়াগুলোর আয়ু মাত্র ত্রিশ দিন, যেটি তুমি এখন মারবে, তার বয়স মাত্র দুই দিন, সে আসলে শিশুই।” সেই নীল আলোর মালিক, একটি... খনির ডিগার টায়ারে বসে থাকা পিঁপড়া।
তার আকার মানুষের মুষ্টির সমান, পুরো শরীর গাঢ় নীল বর্মে ঢাকা, ছয় পা নেই, বরং সংযোজিত হাত ও পা, পেছনে ঝিঁঝিঁ পোকার মতো পাতলা ডানা, বোঝা যায় সে উড়তে পারে, এবং বিশাল পেটটি পেছনে ঝুলে, জোনাকি পোকার মতো নীল আলো ছড়াচ্ছে।
“কথা বলতে পারে, পোকা?!” জ্যাং লান বিস্ময়ে হলেও কোদাল দিয়ে সামনে থাকা শ্রমিক পিঁপড়াকে মেরে ফেললেন।
“মানবজাতি... সত্যিই এই পৃথিবীর সবচেয়ে বর্বর প্রাণী, আমাদের হত্যা শুধু খাদ্যের জন্য, আর তোমাদের?” নীল পোকাটি ঘৃণাভরে টায়ার থেকে উঠে, ছোট পাঁচটি আঙুল ঘুরিয়ে, হাড়ের ঠোকাঠুকির শব্দ করল।
“তুমি কে?” জ্যাং লান ভাঙা কোদাল ফেলে দিলেন, কাইপার হাতুড়ি থেকে শেষ আইনি কম্পন অস্ত্রটি বের করলেন।
“তুমি তো একটু আগেই বলেছিলে, আমি কথা বলতে পারা পোকা, তবে মা আমাকে নাম দিয়েছেন, আমার নাম ব্লু লিং, লাল আগুন সৈনিক পিঁপড়ার মধ্যে আগে দেখা যায়নি।” ব্লু লিং জয়েন্টে নড়াচড়া করে, ছোট ডানা নেড়ে, মাঝ আকাশে ভেসে উঠল।
“ব্লু লিং?” জ্যাং লান স্মৃতিতে থাকা সব জ্ঞান খুঁজলেও, এমন প্রাণীর কোনো বর্ণনা পেলেন না।
“ব্লু লিং নামটি কেবল বন্ধুরা ডাকতে পারে, তুমি আমার বন্ধু নও।” ব্লু লিং বলল, পেছনের ডিগার টায়ার থেকে একটি ছোট পাথর তুলে নিল।
সামনে ছুড়ে দিল, পাথরটি জ্যাং লানের গাল ছেড়ে পনেরো মিটার দূরের পাওয়ার প্ল্যান্টে গিয়ে বিশাল গর্ত তৈরি করল, যা আর্মার-পিয়ার্সিং ক্যানন ছাড়া অসম্ভব।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণে পাওয়ার প্ল্যান্টে মাশরুম আকৃতির মেঘ উঠল, কালো ধোঁয়া আকাশ ছুঁয়ে গেল। খনির স্বয়ংক্রিয় অগ্নিনির্বাপক ব্যবস্থা চালু হলো, যেন পুরো খনিতে কৃত্রিম বৃষ্টি নামছে।
আগুনের আলোয়, মাঝ আকাশে ঝুলে থাকা ব্লু লিং অসম্ভব রহস্যময়।
“তোমরা ভাগ্যবান, আমরা এখন আর মাংস খাই না, তাই তোমাদের মৃত্যুর পরে কবর দেব, যেন সম্পূর্ণ দেহ থাকে।” ব্লু লিং বলল, পেছন থেকে ধাতু মোড়ানো লাল ক্রিস্টাল একটি পাত নিয়ে, পাতলা ডালে পরল।
“আমরা শত্রু নই, সংঘর্ষ চাই না, ভাষায় কথা বলতে পারা বুদ্ধিমান প্রাণী আলোচনার মাধ্যমে সমাধান করতে পারে।” জ্যাং লান শান্তভাবে বললেন।
“মজার, একদিকে আমার জাতের হত্যা করছ, অন্যদিকে আলোচনার কথা বলছ? ঠিক আছে! তোমার মৃত্যু হলে ভালোভাবে আলোচনা করব।” বলতেই ব্লু লিংয়ের দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু নীল আলো শূন্যে ছুটে এল।
জ্যাং লানের প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় নেই, তিনি স্বাভাবিকভাবে ঘুষি ছুঁড়লেন, কিন্তু ব্লু লিং ঘুষি লাগার মুহূর্তে নব্বই ডিগ্রি ঘুরে পাশ কাটাল, ঘুষির সাথে সমান্তরালে উড়ে গেল, লাল ক্রিস্টালটি কাইপার হাতুড়িতে স্পষ্ট কাট তৈরি করল, উজ্জ্বল আগুনের ঝলক ছড়িয়ে দিল।
“এটা কী?” জ্যাং লান আতঙ্কে পাশ ফিরে গেলেন, মনে মনে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওটা ভূগর্ভস্থ কাটার মেশিনের লাল হীরা, প্রাকৃতিক ক্রিস্টালের মধ্যে সর্বাধিক ঘন, এমনকি ওডিন ধাতুও কাটতে পারে, ঐ পোকা থেকে দূরে থাকো।” জ্যাক সতর্ক করল।
“চাই তো, কিন্তু পারছি না!”
জ্যাং লান ফিরে তাকালেন, সেই ব্লু লিং এত দ্রুত বৃষ্টির ফোঁটার মধ্যে দিয়ে চলছিল, যেন চারপাশ স্থির। সে মুহূর্তেই আবার জ্যাং লানের দিকে ছুটে এল।