একশ পাঁচ নম্বর অধ্যায়: ধন উপহার প্রদান

সকালের আলো, ইলিয়ান যেন অদৃশ্য সূর্যের মতো সময়মতো জেগে ওঠে। চার জন দাসী তাকে সেবায় লিপ্ত, সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরিয়ে, তার লম্বা মোটা চুলকে গুঁজে, মুকুট ও ঝলমলে পোশাক সাজিয়ে, তার সাদা কোমল আঙুলে অভিজাতত্বের প্রতীক খোদাই করা আঙুলের আংটি পরিয়ে দিয়ে।
“মহারাণী, এটি নতুন এসেছে, একটি লিপস্টিক, অনুগ্রহ করে চেষ্টা করে দেখুন।” এক দাসী একটি বাক্স লিপস্টিক হাতে নিয়ে এগিয়ে আসে।
“আমি সবচেয়ে পছন্দ করি গোলাপী।” ইলিয়ানের পছন্দ, যা আসলে এখানে সবাই তার আগমনের আগে থেকেই মুখস্থ করে রেখেছিল, কিন্তু সে উত্তেজনাপূর্ণ গাঢ় লালটি বেছে নেয় এবং সরু পাতার মতো ঠোঁট রাঙায়।
দাসী বিভ্রান্ত, একেবারে অবাক।
“বোঝা কঠিন কি? এটা রাজার পছন্দের রঙ, রাজার পছন্দের সামনে অন্যদের পছন্দের কোনো গুরুত্ব থাকে না। এ কথাও না বুঝলে, এ কারণেই আমি মহারাণী এবং তোমরা শুধু দাসীরা।”
ইলিয়ান গর্বিত যেমন একটি ময়ূর, সবাই তার দিকে চোখ তুলতে সাহস পায় না, তার চোখের কোণ পর্যন্ত অল্প উঁচু করে আঁকা।
অপছন্দ হয়? সবাই তাকে অপছন্দ করুক, যত বেশি অপছন্দ করবে, তত কম ঈর্ষণীয় হবে, কারণ রাজার স্ত্রী হওয়া নিজের চেয়ে অনেক বেশি কষ্টের।
ইলিয়ান কাউকে বলতে পারে না, যখনই সে আকাশের ময়লা মুখটি দেখবে, তার অজুহাতে বমি বমি ভাব হবে, তবুও মার্জিতভাবে গলা দিয়ে ওঠা অশুচি এবং স্নেহপূর্ণ ওয়াইন একসঙ্গে গিলতে হবে।
তার অবস্থানে থাকতে হলে অভিনয় শিখতে হবে, এমনকি একটি শূকরের সামনে থেকেও সর্বোচ্চ ভদ্র হাসি রাখতে হবে।
সাধারণত, ধুয়ে সাজানোর পর তাকে রাজপ্রাসাদের উদ্যানের দিকে নিয়ে যেতো প্রাতঃরাশের জন্য, অথবা আকাশের সাথে পাঠাগারে হাতলেখা অনুশীলনে যেতে। তবে আজকের প্রহরীরা অস্বাভাবিকভাবে আগেভাগে এসে রাজপ্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে বললো, “মহারাণী, রাজা আপনাকে রাজপ্রাসাদে ডেকেছেন।”
“রাজপ্রাসাদে? আজ কি সকাল বৈঠক আছে?” ইলিয়ান বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলো।
“বৈঠক নয়, কেউ দর্শনে এসেছে, রাজা চান আপনি ও তার সঙ্গে দেখা করুন।” প্রহরী ব্যাখ্যা করলো।
“বুঝেছি।”
ইলিয়ান খুব সহজে অনুমান করতে পারলো, তার মনে স্বয়ং জাং লানের চিত্র ভেসে উঠল। আকাশ খুবই সন্দেহপ্রবণ এবং দ্রুত চিন্তা করেন, জাং লান যখন ইলিয়ানের পিঠে চেপে জঙ্গল থেকে পালিয়ে গিয়েছিল, তখনই তিনি ভুল কিছু ঘটতে পারে বুঝতে পেরেছিলেন।
এই সূক্ষ্ম অনুভূতিগুলো বহুবার তাকে জাং লানকে হত্যা করার ইচ্ছা দিয়েছিল, তবে সে করেনি কারণ তার মধ্যে ছিল কৌতূহল, নিজ অনুমান সঠিক কিনা যাচাই করার ইচ্ছা।
যদিও ভুল ধারণার কারণে সে বহু মানুষকে মেরেছিল, তবে নিজের সম্পর্কে সন্দেহ নিয়ে সে সবসময় সত্যি হোক এই প্রত্যাশা করেছিল, যা হয়ত একটি বিকৃত মানসিকতা।

“মূর্খ, তুমি এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী হয়নি, তাহলে কেন এখন আসছ?” ইলিয়ান তার অনুভূতি প্রকাশ করতে পারেনি, যদিও খুব শীঘ্রই সে সেই ব্যক্তির সামনে দাঁড়াবে যাকে সে রানি মনে করে, তবুও তার দেখা থেকে ভয় পায়।
সে অভিনয়ে দক্ষ, সবচেয়ে ঘৃণ্য মানুষের সঙ্গেও থাকতে পারে, সবচেয়ে অপছন্দের মানুষের সামনে হাসি বিক্রি করতে পারে, কিন্তু সহ্য করতে পারে না… সেই ব্যক্তির সামনে এই বিশ্রী অবস্থা দেখা।
অনেকবার স্বপ্নে ইলিয়ান চেয়েছে জাং লান যেন একজন সাহসী নাইটের মতো দুর্গ ভেঙে আকাশের শত্রুর মাথা কেটে তাকে বাঁচায়।
কিন্তু জেগে মনে হয়, ভাল হয়েছে যে জাং লান এত বোকা নয়, কারণ যদি সে সত্যি এমন কিছু করত, তাহলে মরে যেত সে নিজেই।
ক্ষমতার জন্য খেলায় ধৈর্য প্রথম, ধৈর্য ধরলেই শান্তি আসে, এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে হাজারো কৌশল চিন্তা করতে হয়।
ইলিয়ানের হৃদয় ভয়ঙ্কর উৎকণ্ঠায় ভরা, কিন্তু তার সেই সুন্দর মুখাবয়বে কিছুই প্রকাশ পায় না, সে দাসীদের ভিড়ে রাজপ্রাসাদের মঞ্চে উঠে যায়, আকাশ অলসভাবে তার এক হাতে কপাল ঠেকিয়ে রাজসিংহাসনে বসে আছে।
“তুমি, কেন ডাকলে?” ইলিয়ান শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলো।
“আজ অনেকদিন পর একজন অতিথি এসেছে, তাই তোমাকে ও নিয়ে আসলাম, তুমি কি এখনো সেই জাং লানকে মনে করো যে তোমাকে বাঁচিয়েছিল?” আকাশ হালকা হাসলো।
“জাং লান? তুমি কি সেই পুরস্কার চাইত ছোপা? সে পুরস্কার নিয়ে এখনো শহরে আছে?” ইলিয়ান অবাক হয়ে প্রশ্ন করলো, তার অভিনয় নিখুঁত।
“সে পুরস্কার নেয়নি, এ কথা তোমার জানা নেই, সে পুরস্কার দিয়ে চাকরি পেয়েছে, এখন সে ‘তানলাং’ ইউনিটের পঞ্চাশজন প্রধান, সম্প্রতি অনেক সুনাম কুড়িয়েছে। অনেকেই বলে, সে তোমার কৃতিত্বে এসেছে।” আকাশ পাশে চেয়ার টিপে ইলিয়ানকে বসার সংকেত দিল।
“আমার কৃতিত্ব? তা কি না, তো তোমার কৃতিত্বের ছায়ায় তো?” ইলিয়ান নির্জন মুখে বসলো, “তবে সত্যি বলতে, সে যথেষ্ট সক্ষম, জঙ্গলে শিকারিদের হত্যা করেছে, যারা সহজ ছিল না, তুমি কাজে লাগাও।”
“তুমি এক কথায় বললে, আমি বোকাকে ও পরমুখ্যমন্ত্রী বানাতে পারি, এখন শুধু বলো, তুমি তাকে কেমন দেখতে চাও?” আকাশ ইলিয়ানের থোঁট ধরে চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞেস করলো।
খুব বিপজ্জনক, মনে হচ্ছিল এক কথাই জাং লানের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করবে, তবে ইলিয়ান হাসিমুখে বললো, “বাবা বলেছেন, মেয়ে রাজনীতিতে ঝাঁপাবেন না, না হলে দেশের ক্ষতি হবে, আমি এমন বদনাম নিতে চাই না, তাই তার ব্যবস্থা রাজার কথা অনুযায়ী।”
“তুমি এত সততা দেখালে, কে তোমার প্রতি খারাপ কথা বলবে? আমি তাকে পুরো পরিবারসহ ধ্বংস করে দিব।” আকাশ চোখে মমতা নিয়ে বললো।
“যদি তুমি সত্যিই তাই করো, আমি আর মানুষ থাকব না। আমি তোমার জন্য কিছু চাই না, শুধু ভালো করে রাজা হও।”
ইলিয়ান সোজা হয়ে বসলো, যেন রাজ্যের মা, সিংহাসন তার নিজের, শুধু এখন সাময়িকভাবে ভাগ করতে হচ্ছে। জাং লানের কথায়, ভবিষ্যতে এই সিংহাসন শুধু তারই হবে।

“মহারাজ, জাং লান রাজপ্রাসাদের বাইরে উপস্থিত।” সিংহাসনের নিচে থাকা হংবো শ্রদ্ধার সাথে প্রতিবেদন করলো।
“ঘোষণা করো।”
“ঘোষণা! জাং লান দর্শনে উপস্থিত!” হংবো উচ্চস্বরে ঘোষণা করলো, শব্দ প্রাসাদের বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।
রাজপ্রাসাদের নকশাযুক্ত কাঠের দরজা ভিতর থেকে খুলল, হাতে সোনালী বাক্স নিয়ে জাং লান প্রাসাদের গণ্ডিতে পা রাখল।
এই বিশাল সোনালী রাজপ্রাসাদ ছিল শহরের সর্বোচ্চ ক্ষমতার প্রতীক, প্রাসাদের ভিতরে ৪৯টি সাপাকৃতির পাথরের স্তম্ভ যেন এক বিশাল আকাশকে ধরে রেখেছিল।
অনেক শক্তিশালী প্রহরীরা সবচেয়ে দামী বর্ম পরিধান করে, ভারী অস্ত্র হাতে স্তম্ভের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কেউ অযথা কিছু করলে তাকে সিংহাসনের আগেই মেরে ফেলবে।
দূর থেকে জাং লান দেখতে পেলেন আকাশের পাশে বসে থাকা ইলিয়ানকে, সে ইলিয়ানের তুলনায় অনেক বেশি স্বাভাবিক, 久别的人儿 দেখার মুখে হালকা হাসি ফুটল তার ঠোঁটে।
“বোকা, আমাকে দেখো না, মরতে চাও?” ইলিয়ান শান্ত স্বরে হাঁটু সামনে রেখে বলল, কিন্তু তার মনে চিৎকার করতে ইচ্ছে করছিল।
“আমি, ‘তানলাং’ ইউনিটের ‘লানইয়া’ দলের প্রধান, বর্তমান তৃতীয় স্তরের সেনা অফিসার পঞ্চাশজন প্রধান, জাং লান, আপনার উপস্থিতিতে শ্রদ্ধা নিবেদন করছি!”
প্রথম দর্শন হলেও, দরজার বাইরে দাসীরা তাকে পুরো আচরণ শিখিয়েছিল, তাই সে নিখুঁত রীতিতে এক হাঁটু গেড়ে হাত আকাশের দিকে তুলে স্যালুট করল।
“জাং লান, আমরা আবার দেখা করলাম।” আকাশ আগ্রহ নিয়ে বলল, “শেষবার তোমার সাথে শহরের বাইরে দেখা হয়েছিল, তুমি নিজের প্রাণ দিয়ে আমার প্রিয় রানিকে বাঁচিয়েছিলে, এজন্য তোমাকে ধন্যবাদ। আমি হংবোকে তোমাকে পুরস্কার দিতে বলেছিলাম, শুনেছি তুমি এখন কোনো পদ লাভ করতে চেয়েছিলে, এখন কি তোমার ইচ্ছা পূরণ হয়েছে?”
“রাজা দয়ায়, আমি ইচ্ছা পূরণ করেছি, জীবনভর রাজার দয়া ভালোবাসব, শহরের জন্য পরম কর্তব্য পালন করব।” জাং লান কৃতজ্ঞতাসহ বলল।
“হ্যাঁ, ভালো, রাণী তোমাকে খুব পছন্দ করে।” আকাশ ইলিয়ানের হাত চেপে বলল, “বলো, এবার কেন এসেছ?”
“উপহার নিয়ে এসেছি।”