উনচল্লিশতম অধ্যায়: সঠিক পদ্ধতির কৃত্রিম শ্বাস-প্রশ্বাস

কতক্ষণ যে কালো নদীতে উল্টে-পাল্টে ছিল, কতবার যে সেই কালো কফির চেয়েও তিক্ত জল গিলে ফেলেছিল, জানে না। অবশেষে, ঝাং লান নদীর পাড়ের ধারালো শিলাখণ্ড ধরে ফেলল।
শিলাখণ্ডটি বেশ পিচ্ছিল ছিল, তবে তাতে কিছু আসে যায় না; ঝাং লানের হাতের ধারালো ছুরি গ্রানাইটের মতো শক্ত পাথরের গায়ে গেঁথে গেল, সে তীব্র স্রোত থেকে উঠে এল।
আর তার আরেক হাতে ছিল সেই অহংকারী কিশোরী—ইলিয়ান, যাকে সে টেনে নিয়ে এসেছে। ইলিয়ান শিলাখণ্ডের ওপর শান্তভাবে শুয়ে আছে; যেন কোনো রূপকথার ঘুমন্ত সুন্দরী, শুধু তার নিঃশ্বাস বন্ধ।
“কিশোরী, নিঃশ্বাস নাও, এখনই মরো না।”
ঝাং লান ভেজা ইলিয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর বাধ্য হয়ে ইলিয়ানকে—যার শরীরে কোনো অন্তর্বাস ছিল না—হৃদযন্ত্র ও ফুসফুস পুনরুজ্জীবনের চেষ্টা করল। বিশবারেরও বেশি চাপ দিল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই; হয়তো চৌত্রিশ ডি’র চর্বি খুব মোটা?
উপায় নেই, ঝাং লান ইলিয়ানের সুউচ্চ ও খাড়া নাক চেপে ধরে কৃত্রিম শ্বাস শুরু করল। ধনী তো ধনীই, এত দুর্গন্ধ জল পান করেও দাঁতের ফাঁকে জুঁই ফুলের সুগন্ধ রয়ে গেছে।
পাঁচ মিনিটের মতো চেষ্টা করল, ইলিয়ান মৃত থেকে জীবিত হয়ে এক গাদা নোংরা জল উগরে দিল, প্রবল কাশি নিয়ে জেগে উঠল।
“তোমার কিছু হয়েছে? মাথা কি কোথাও লেগেছে? এটা কত?” ঝাং লান দুই আঙুল তুলে ইলিয়ানের সামনে নাড়িয়ে দেখাল।
“আমি...,” ইলিয়ান হাঁপিয়ে পাশের পুরুষের দিকে তাকাল, “জীবনে কখনো এত অপমানিত হইনি। মরলেও মরতে হবে মর্যাদা নিয়ে, শালীনভাবে। তুমি আমাকে... এমন অবস্থায় পাহাড় থেকে ফেলে দিলে, আর এত...।”
ইলিয়ান নদীর ওপর ভাসমান পশুর মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে আবার ঘাড় ঘুরিয়ে বমি করতে লাগল।
“এত অহংকারী, দেখছি তোমার মাথা ঠিক আছে, শুধু একটু বোকা মাত্র।” ঝাং লান উঠে দাঁড়িয়ে জামা খুলে ভিতরের জল নিংড়ে নিল, পেশীবহুল শরীর উন্মুক্ত হল, “পর্যাপ্ত বিশ্রাম হয়ে গেলে চলতে হবে।”
“কোথায়?” ইলিয়ান কোথাও যেতে চায় না।
“অবশ্যই মুক্তি-নগরে। এখন ‘শানগুই’ নেই, শহরে ঢুকতে গেলে তোমাকে ছাড়া আমাকে মারামারি করে ঢুকতে হবে, তা আমার পরিকল্পনা নয়।” ঝাং লান এমন ফলাফলের কথা ভাবলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মনে হয় তার ভাগ্যে বিপদই লেখা আছে, ট্রেনে বসে থাকলেও এত ঝামেলা হয়।
“তুমি যদি মনে করো আমাকে দিয়ে পুরস্কার পাবে, তাহলে ভেবে নাও; মুক্তি-নগর এখন আর আগের মতো নেই, মুক্তি-রাজা ছাং থিয়ানও এত টাকা নেই।” ইলিয়ান মাথা নিচু করে বলল, “বরং, আমাকে মেরে আমার মাথা ‘বাওওয়াং’ গ্রুপে দিলে, আরো বেশি পাবে।”

“বিশ্বাস করো, তোমার মাথার দাম আমার মাথার মতো নয়। আর, আমি তোমাকে টাকা পাওয়ার জন্য বাঁচাইনি, মুক্তি-নগরে একটা চাকরি চাই।” ঝাং লান স্পষ্টভাবে বলল, “সবার জানা, এই প্রজন্মের মুক্তি-রাজা ছাং থিয়ান ও তুমি ছোটবেলার বন্ধু; তুমি আমাকে সাহায্য করতে পারো।”
“তুমি আবার বেশি ভাবছো। ছাং থিয়ান সন্দেহপ্রবণ, আত্মীয়দেরই ব্যবহার করে, আর খুবই সংকীর্ণমনা; তুমি আমাকে বাহানা করে তার কাছে গেলে, চাকরি তো পাবে না, বরং বিপদ বাড়বে।” ইলিয়ান সতর্ক করে দিল।
“এভাবে কি নিজের হবু স্বামীর সম্পর্কে বলা যায়? শোনা যায় তুমি মুক্তি-রাজাকে বিয়ে করতে যাচ্ছো, সত্যি?” ঝাং লান নানা তথ্যের পাশাপাশি গুজবও জানে।
“আমার বাবা জাতের রোগে ভুগছেন। আমরা পতিত অভিজাত, মুরগির চেয়েও দুর্বল। এখন আমাদের এমন অবস্থা, ঈশ্বরের আংটির ভিতরের বাড়ি বিক্রি করে কালো মেঘের নিচে থাকতে হচ্ছে। কষ্ট হলেও আগের বিলাসী জীবন বজায় রাখা যাচ্ছে না। আমি একবার গুছুয়ানের সাথে গুজবে জড়িয়েছিলাম, ছাং থিয়ান ছাড়া কেউ আমাকে বিয়ে করতে সাহস করে না। তাকে বিয়ে না করলে, তোমার মতো গেঁয়োকে বিয়ে করব?” ইলিয়ান বিয়ের কথা বলছিল, যেন কোনো ব্যবসার আলোচনা, বিন্দুমাত্র আবেগ নেই।
“আমি বুঝতে পারছি না, কেন তুমি আমাকে এত অবজ্ঞা করো? একবার পশু, একবার গেঁয়ো বলে ডাকো?”
ঝাং লান রাগে ফেটে পড়েনি, বরং তার প্রতি একটু সহানুভূতি জন্মাল; ছোটবেলায় তাকে কুকুরের সাথে খাবার নিয়ে যুদ্ধ করতে হত, অথচ ইলিয়ান জন্ম থেকেই নিজের জীবনের মালিক নয়, জোরপূর্বক বাঁচতে হয়েছে, অহংকার ধরে রেখেছে, কিন্তু তার পতনের বাস্তবতা লুকাতে পারছে না।
“মানুষ দরিদ্র হতে পারে, কিন্তু বোকা হওয়া চলবে না। পেট ভরা না থাকলেও মস্তিষ্কে পুষ্টি থাকা চাই। তুমি প্রাণ হারাতে বসেছিলে, শুধু একটা চাকরির জন্য? আমাকে নিয়ে বিপজ্জনক নদী পার হলে, এখন পাহাড়ে কোনো গ্রাম নেই, নিচে কোনো দোকান নেই; জঙ্গলে হাঁটতে হবে, জানো কত মানুষ এই বনে মরেছে?” ইলিয়ান শিক্ষকের মতো ঝাং লানকে শিক্ষা দেয়।
“শেখার সুযোগ পেলাম, তাহলে এখন তুমি যেতে প্রস্তুত?” ঝাং লান হাসিমুখে বলল, কিন্তু ইলিয়ান নড়ল না।
“বোকা বললাম, তুমি সত্যিই বোকা। আমি বেরিয়ে আসার সময় জুতাও পরার সময় পাইনি, তুমি আমাকে পাহাড়-পর্বত পেরোতে বলছো? বরং এখানে রেখে দিয়ে আমাকে নেকড়ে খাওয়াও।” ইলিয়ান অবজ্ঞার সাথে বলল।
“আহ মা, এবার তো তোমার ভয়ে কাত হয়ে গেলাম!” ঝাং লান হতাশ হয়ে আধা বসে পিঠ ইলিয়ানের দিকে দিল, মানুষ-ঘোড়া হতে রাজি হল।
“আমি অন্তর্বাস পরিনি, বোকার মতো।” ইলিয়ান বুকে হাত দিয়ে বলল।
“বাবা! এমন সময়ও তুমি ভাবছো আমি তোমার শরীর ছোঁব? তাহলে তুমি কী চাও?”
কিছুক্ষণ পরে, ঝাং লান কাঠ দিয়ে এক ধরনের পিঠের ঝুড়ির আসন বানাল, অপারেশন ছুরি দিয়ে আসনের কিছু অংশ সুন্দরভাবে পালিশও করল। ইলিয়ান পিঠের দিকে মুখ করে বসে থাকল, যেন ঘোড়ার ওপর উল্টো বসেছে।
ঝাং লান এখন তার শক্ত গঠন নিয়ে নব্বই কেজির মেয়ে পিঠে নিয়ে জঙ্গলে চলেও, মুখে বা নিঃশ্বাসে কোনো ক্লান্তি নেই, শুধু এইভাবে কারো দ্বারা চড়া অনুভূতি মোটেও ভালো লাগছে না।

“তুমি কেন মুক্তি-নগরে যেতে চাও?” ইলিয়ানের হাজার প্রশ্ন, ঝাং লান সম্পর্কে সে জানে শুধু বোকা; আর কিছুই নয়।
“স্বাধীনতা চাই।”
এটা অনেক মুক্তি-নগরে যাওয়া মানুষের ইচ্ছা; মুক্তি-নগর সাতটি বড় গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে, নিজস্ব কর ব্যবস্থা, প্রশাসনিক দপ্তর নেই, বহু অভিযাত্রী একে হৃদয়ের পবিত্র স্থান বলে মনে করে।
“স্বাধীনতা? বোকা, তুমি হাস্যকর।” ইলিয়ান হাসতে লাগল, “এই কালো মেঘের নিচে, কোথায় স্বাধীনতা? বিশ্বাসের মতো, শুধু প্রচার আর মগজধোলাইয়ের হাতিয়ার। মুক্তি-নগরও কেবল অন্যরকম শাসন, অন্য মানুষ; গরু তো গরুই, যেখানে যাও, পেশাদারদের শিকারে পরিণত হও।”
“তুমি এত ভালো কথা বলো, তোমাকে এই জঙ্গলে ফেলে নেকড়ে খাওয়ালে কষ্ট হবে না তো?” ঝাং লান এই কিশোরীর আচরণে ক্লান্ত।
“মরলে কী? আমার জীবন তো দুঃখের শেষ প্রান্তে, আজ পতিত, এমনকি তোমার মতো একজনের সাথে নদী পার হয়ে, ঘুমের পোশাকে জঙ্গলে ঘুরছি; হয়তো এখানে মরাও ভালো, অন্তত কেউ দেখবে না আমার এত দীন অবস্থা।” ইলিয়ান উদাসীন।
“কেন তুমি এত মরতে চাও? লুটেরাদের সামনে কোনো প্রতিরোধ নেই, বাঁচাতে চাইলে কৃতজ্ঞতা নেই?” ঝাং লানও ধনী দেখেছে, তারা প্রাণের চেয়ে চুলের দাম বেশি, ইলিয়ানের মতো যখন-তখন মরতে চাই না।
“কারণ আমি বাঁচার অর্থ হারিয়েছি, যখন-তখন মরতে পারি। বাবার রাজনৈতিক জীবন আজ শেষ, তিনি বিছানায়, আমরা হেরে গেছি, ফেরার সুযোগ নেই, বেঁচে থাকা শুধু সময় নষ্ট।” ইলিয়ান কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে, চোখ গভীর খাদের মতো শূন্য।
“তুমি এত বুদ্ধিমান, একটু প্রতিরোধ করো না কেন?”
“কারণ আমি জানি, এই পৃথিবীতে শুধু বুদ্ধি দিয়ে সবকিছু বদলানো যায় না। ক্ষমতা ভালো জিনিস, একবার অনুভব করলে চিরকাল মনে থাকে।” ইলিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কেন সে ঝাং লানের সাথে এত কথা বলছে, নিজেও জানে না।