চতুর্দশ অধ্যায়: জীবনের বিদায়, মৃত্যুর বিচ্ছেদ

“তুমি কি কখনো নৈরাশ্যের মুখোমুখি হয়েছো?” জ্যাং লান কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালেন, তার ডান হাতের কনুই থেকে নিচের অংশটি এক অজানা অস্পষ্ট আকারে রূপান্তরিত হয়েছে। তবে তাতে কিছু আসে যায় না, কারণ জ্যাং লানের অন্য হাতটি এখনও অক্ষত। তিনি পাশে পড়ে থাকা একটি ফাঁপা ইস্পাতের পাইপ তুলে নিলেন এবং লড়তে লড়তে ইয় উ চাং-এর সামনে এগিয়ে গেলেন।

“ধীরে…,” ইয় উ চাং কালো মেঘের নিচের ভারী বাতাসে, যেন তীরে ফেলে রাখা কাঁপতে থাকা একটি মাছ, পিছিয়ে যেতে চেষ্টা করলেন।

“ধীরে হওয়ার উপায় নেই, আমার হাতে সময় নেই!” জ্যাং লান হঠাৎই সেই পাইপ দিয়ে ইয় উ চাং-এর মাথায় আঘাত করলেন, রক্ত তার সুন্দর মুখের উপর দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।

শক্তিশালী? আধা-ঈশ্বর? গোষ্ঠীর নেতা?

জ্যাং লান বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে একের পর এক আঘাত করতে লাগলেন, ইয় উ চাং যেন নদীতে পড়ে যাওয়া কুকুরের মতো অসহায়ভাবে গড়িয়ে পড়তে লাগলেন, প্রতিরোধের সামান্য শক্তিও তার ছিল না।

যদি সেই আক্রমণকারী বাহিনীর যোদ্ধারা দেখে ফেলত, নিশ্চয়ই তারা হতবাক হয়ে যেত। ইয় উ চাং কত বড় বীর, কোটি মানুষের উপরে, হাতে গোনা কয়েকজনের নিচে, এমনকি গু স্যুয়ানও তাকে মানুষ বলে গণ্য করতেন; অথচ জ্যাং লানের সামনে তিনি ঠিকই মাথা নিচু করে পালানোর চেষ্টা করলেন।

“আর মারো না! আর মারো না! থামো!” ইয় উ চাং কাঁপতে কাঁপতে কাকুতি মিনতি করতে লাগলেন।

“ঠিক আছে, আর মারব না।” জ্যাং লান থামলেন।

“তুমি…” ইয় উ চাং আর কিছু বলতে চাইলেন।

“মিথ্যে কথা!”

জ্যাং লান আবার সেই ইস্পাতের পাইপ দিয়ে ইয় উ চাং-এর মুখ বিকৃত করে ফেললেন, তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন, বেঁচে আছেন না মারা গেছেন বোঝা গেল না। জ্যাং লান পাইপটি ফেলে দিয়ে দ্রুত সুপারকারের কাছে ফিরে এলেন, মু স্যুয়ান-এর সেফটি বেল্ট খুলে তাকে উদ্ধার করলেন।

“উঁ!” মু স্যুয়ান জ্যাং লানের গলায় শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, ভয়ে কাঁপছিলেন।

“ভয় নেই, আমরা শিগগিরই বেরিয়ে যেতে পারব।” জ্যাং লান এক হাতে মু স্যুয়ানকে নিয়ে শহর ছাড়ার রেলগেটের দিকে এগিয়ে গেলেন, মাত্র দুইশো মিটার দূরত্ব; বেরিয়ে গেলে তারা বেঁচে যাবেন।

“উঁ…”

হাঁটতে হাঁটতে মু স্যুয়ান জ্যাং লানের হারিয়ে যাওয়া ডান হাতের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, রক্ত টপটপ করে পড়ছিল, তার চোখের কোণে জল জমে উঠল। তিনি যেন জ্যাং লানের যন্ত্রণার অনুভূতি পাচ্ছিলেন, তার জন্য হৃদয়টা কেঁপে উঠছিল।

“শুধু একটি হাত, চিন্তা কোরো না। এখন তো, চাইলে কোনো আবর্জনা থেকে যান্ত্রিক হাত বের করে নেয়া যায়। হৃদয়টা যদি এখনও ধপধপ করে, তাহলে মৃত্যু নেই। বেঁচে থাকলেই ভালো।” জ্যাং লান ফ্যাকাশে মুখে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

ঠিক তখনই, সামনে অন্ধকার দুর্গের সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে এক ঝলক তীব্র আলোকরশ্মি বেরিয়ে এল, ধীরে ধীরে একটি দুর্গ ট্রেন এগিয়ে আসতে শুরু করল। ট্রেনের সামনে ‘বাওওয়াং’-এর চিহ্ন হিংস্র ভঙ্গিতে বিদ্রূপ করছিল।

আকাশে, যুদ্ধবিমানগুলি ভাসছিল। মাটিতে, চারদিক থেকে হাজার হাজার কালো বর্মের যোদ্ধা ছুটে আসছিল। আশেপাশের পুরনো ভবনগুলিতে সারি সারি স্নাইপার রাইফেল বসানো, তাদের নিশানা জ্যাং লানের দিকে; যেন তার গায়ে লাল জামা পরিয়ে দেওয়া হয়েছে।

“ঠিকই… পালানোর সম্ভাবনা খুব কম ছিল।” জ্যাং লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাঁটা থামালেন। এই খেলা তার শুরু করা, হারলে মেনে নেবেন; মরতে তিনি ভয় পান না।

জ্যাং লান ঘুরে মু স্যুয়ান-এর কাঁধ ধরে বললেন, “শোনো, আমি শুধু একবার বলব, তুমি মনে রাখবে। তাদের বিরুদ্ধে কখনো বিদ্রোহ করবে না, তারা যা চায় তা করতে দাও। আমার জন্য কাউকে ঘৃণা করবে না, প্রতিশোধের কথা ভাববে না। শুধু বেঁচে থাকো, বেঁচে থাকলেই সম্ভাবনা থাকবে।”

“উঁ!” মু স্যুয়ান কাঁদতে কাঁদতে জ্যাং লানের হাত ছাড়তে চাইছিলেন না। তিনি হাত বাড়িয়ে জ্যাং লানের সামনে দাঁড়ালেন, নিজের শরীর দিয়ে প্রিয় মানুষকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেন।

“বোকা মেয়ে… তারা আমাকে বাঁচতে দেবে না, যেমন তারা তোমাকে মরতে দেবে না। বিদ্রোহ কোরো না, আমাকে মরতে দেখলেও। আমার জীবন মূল্যহীন, এই কালো মেঘের নিচে কারো জীবনই মূল্যবান নয়।” জ্যাং লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মু স্যুয়ান-এর সামনে থেকে সরে দাঁড়ালেন, সৈন্যদের দিকে মুখ ফেরালেন।

“এসো, শুরু করো।” জ্যাং লান সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, মুখে মৃত্যুর ভয় নেই।

তবে মৃত্যুর ইচ্ছা থাকলেও, কেউ তাকে গুলি করতে সাহস পাচ্ছিল না; কারণ তাদের নেতার নির্দেশ আসেনি। সেই নেতা, যাকে জ্যাং লান কিছুক্ষণ আগে মেরে ফেলেছিলেন, ইয় উ চাং।

এবার দেখা গেল, টেং ছুই ইয় উ চাং-কে কোলে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে এলেন। ইয় উ চাং-এর গায়ে কম্বল, মুখের রক্ত মুছে দেয়া হয়েছে, ক্ষত স্থান ব্যান্ডেজ করা। মৃত্যুর মুহূর্তে তিনি আবার শ্বাসযন্ত্র পরে নিলেন, কালো মেঘের নিচের দূষিত বাতাস থেকে নিজেকে আলাদা করলেন।

এই অবস্থা দেখে মনে হয়, আধা-ঈশ্বর হওয়ার পর এটাই তার সবচেয়ে গুরুতর আঘাত।

“তুমি এখনও বেঁচে আছো? আঘাতটা একটু কম লাগলো, সত্যিই ব্যর্থতা।” জ্যাং লান দুঃখ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তিনি কখনো হাতের খালি শক্তিতে মানুষ মারতে পারতেন না, এমন ভুল গাণিতিক হিসেবের মধ্যে চলে যায়।

“তুমি… তেমন মজার কিছু নও, মরে যাও।” শ্বাসযন্ত্রের নিচ থেকে ইয় উ চাং অবজ্ঞার চোখে জ্যাং লানের দিকে তাকালেন, কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে তাকে দেখালেন।

ভিড়ের পেছন থেকে সেই ইস্পাতের পাইপটি, যেটা দিয়ে ইয় উ চাং-কে মারা হয়েছিল, ক্ষেপণাস্ত্রের মতো উড়ে এসে জ্যাং লানের বুকের মধ্যে ঢুকে গেল।

“উহ…” পাইপের দুই পাশে থেকে রক্ত ছিটিয়ে বেরিয়ে এল, জ্যাং লান হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

“উঁ!!!!!!!!!” মু স্যুয়ান কণ্ঠনালী ছিড়ে চিৎকার করলেন, তিনি জ্যাং লানের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, পাথরের টুকরোতে হাঁটু কেটে গেল, তবু তিনি অসহায়ভাবে কাঁদতে লাগলেন।

“কিছু আসে যায় না, আমার গল্প শেষ হয়েছে, তুমি আরও জানতে চাও?” জ্যাং লান রক্তাক্ত মুখে হাসলেন, হাতে ধরে বুক থেকে পাইপ টেনে বের করলেন, রক্ত মু স্যুয়ান-এর মুখে ছিটিয়ে গেল।

“ক্ষমা করো, শেষ পর্যন্ত তোমাকে রক্ষা করতে পারলাম না, আমি আমার কথা রাখতে পারিনি, ক্ষমা করো…” জ্যাং লান শীতল মাটিতে পড়ে গেলেন।

“আ!!!!!!!!!!!!!!!!!” মু স্যুয়ান আকাশের দিকে মুখ তুলে চিৎকার করলেন, “না!!!!!!!”

তিনি… কথা বলতে পারলেন, রক্তে রাঙা জ্যাং লানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, মৃতদেহের উষ্ণতা তার আঙুলের ফাঁকে মিলিয়ে যাচ্ছিল, “আমি… আমি… ভালোবাসি… তোমাকে…”

মু স্যুয়ান গভীরভাবে চুম্বন করলেন, জ্যাং লানের ঠোঁটে দাঁত বসালেন, তাঁর চোখের জল বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল; এই হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা তাকে বুঝিয়ে দিল—হারানোর মানে কী।

“দুঃখজনক বুদ্ধিমান, বুদ্ধি থাকলেই বা কি, শেষমেশ মরতেই হবে; তুমি ভুল প্রতিদ্বন্দ্বী বেছে নিয়েছো।” তিন কিলোমিটার দূরে, ঝান্দে স্নাইপার স্কোপে চোখ রেখে সব দেখছিলেন, কিন্তু কিছু করার ছিল না। তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে হৃদয়কেন্দ্রের টুকরো নিশ্চয়ই বাওওয়াং-এর হাতে চলে গেছে, ফিরিয়ে আনতে হলে নতুন কৌশল নিতে হবে।

“তাকে নিয়ে যাও।” টেং ছুই নির্দেশ দিলেন, দুজন সৈন্য বন্দুক হাতে এগিয়ে এল।

“দয়া করে আমাদের সঙ্গে চলুন।” এক সৈন্য ভদ্রভাবে মু স্যুয়ান-এর কাঁধে হাত রাখলেন।

কিন্তু এই স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গেই, এক বিস্ফোরণে সেই সৈন্য ধুলোয় পরিণত হলেন, ভিতর থেকে ফেটে গেলেন।

“এটা কিসের শক্তি?!” টেং ছুই হতবাক হয়ে গেলেন।

“ঈশ্বরের… শক্তি!” ইয় উ চাং চোখ বড় করে মু স্যুয়ান-এর বিভৎস মুখ দেখে চমকে উঠলেন।

সৈন্যরা নির্দেশ পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু মু স্যুয়ান পাগলের মতো উন্মাদ হয়ে ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপ দিলেন; যার সঙ্গেই তিনি ছুঁলেন, তিনি দাউদাউ করে জ্বলে উঠলেন, দ্রুতগতির যুদ্ধযানগুলো বিশাল বরফের মূর্তিতে রূপান্তরিত হয়ে গেল, তাঁর ছোঁড়া ইলেকট্রোম্যাগনেটিক বল আকাশের যুদ্ধবিমান বিস্ফোরিত করল, ঘূর্ণায়মান মাধ্যাকর্ষণ সবচেয়ে শক্তিশালী বর্ম ছিন্ন করল, মানবজাতির অপরিচিত সমস্ত অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা দিয়ে তিনি সব ধ্বংস করতে লাগলেন।

এটা ছিল জাগরণের পর নিষ্ঠুর হত্যার প্রদর্শনী, সৈন্যরা আর্তচিৎকারে প্রাণ হারাতে লাগলেন, কাউকে প্রতিরোধের সুযোগ দেয়া হল না। অধিকাংশ সৈন্য মারা গেলে তিনি নজর দিলেন ইয় উ চাং-এর দিকে; কারণ এই মানুষই তাঁর প্রেমিককে হত্যা করেছে।

“তুমি… মরতেই… হবে।” মু স্যুয়ান রক্তাক্ত হাতে এগিয়ে এলেন।

“একটু অপেক্ষা করো।” টেং ছুই ইয় উ চাং-কে মাটিতে রাখলেন।

“আর চেষ্টা কোরো না, সে তো ঈশ্বর, আমরা বাঁচতে পারব না; সে যখন চাইবে, কেউই বাঁচবে না।” ইয় উ চাং মৃত্যুর জন্য জ্যাং লানের মতোই নিরুত্তাপ ছিলেন।

কিন্তু ঠিক তখনই, হাঁটতে থাকা মু স্যুয়ান হঠাৎ চোখ উল্টে অচেতন হয়ে পড়ে গেলেন ঠান্ডা মাটিতে; স্পষ্টতই তিনি এখনও হৃদয়কেন্দ্রের শক্তি ব্যবহার করার জন্য প্রস্তুত নন, অতিরিক্ত ব্যবহারে তিনি অচেতন হয়ে গেলেন।