১৩০৪। সবাইকে হাসি, পুরো পৃথিবীকে হাসি

রক্তপাত বা তলোয়ারের হানাহানি কি কেবলই লড়াই? কে বলেছে মুখোমুখী দাঁড়িয়ে অস্ত্র উঁচিয়ে রক্ত ঝরালেই কেবল লড়াই বলা চলে? চালকদের যুদ্ধক্ষেত্র তো অন্যরকম—একটিমাত্র চৌকো টেবিল, মাত্র দুই পা দূরত্ব, মুখে অমায়িক হাসি আর সামান্য কয়েকটি শব্দেই সেখানে জীবনের বাজি লেগে যায়, প্রলয়ঙ্করী লড়াই হয়ে যায়।

কারণ চালকদের কাছে ঘুঁটি তো আগেই বোর্ডে সাজানো থাকে, কার জয় আর কার পরাজয় তা তো জলের মতো পরিষ্কার।

“তুমি আমাকে বাইরে বের করে দিতে চাও? তুমি কি সত্যিই সেটা পারবে?” ঝাং লান বিন্দুমাত্র রাগ করলেন না। শান্ত হাসিমুখে নিজের সামনের নিচু টেবিল থেকে চায়ের কাপটা তুলে নিলেন। এক চুমুকেই পিরো ছায়ের সুবাস তার মনে প্রশান্তি এনে দিল।

“মিঃ ঝাং লান, আপনি যেন কোনো স্বর্গের দেবতা নেমে এসেছেন আমাদের এই শিয়াওসাও সিটিতে। গায়ের জোর আর বুদ্ধিমত্তা ভর করে আজকের এই অবস্থানে পৌঁছেছেন। পদমর্যাদা হয়তো খুব উঁচুতে নয়, কিন্তু চালনা করার ক্ষমতা আপনার অত্যন্ত দ্রুত। ক্ষমতাবানরা আপনাকে মানে, প্রভাবশালী龍রা আপনাকে সমর্থন করে, এমনকি স্বয়ং স্বর্গও আপনাকে হত্যা করার কথা ভাবলে কিছুটা ভয়ের সাথে ভাবে। এথ্রি জোনের ঘটনার আগে যদি আমাদের দেখা হতো, আমার মনে হয় আমরা খুব ভালো বন্ধু হতে পারতাম।” ওয়াং ইউ লি বয়সে ঝাং লানের চেয়ে কয়েক বছরের বড় হলেও দেখতে সমবয়সীই মনে হতো, আর তার কথা বলার ধরনও ছিল অত্যন্ত খোলামেলা।

“পথ ভিন্ন হলে বন্ধু হওয়া যায় না। আমি আকাশ পালটে দেওয়ার মতো বড় কিছু করতে চাই, আর আপনি কেবল ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকতে চান, এটা মেলানো বড় কঠিন।” ঝাং লান অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকালেন।

“কালো মেঘের নিচে আবার কিসের আকাশ? আর এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে শুধু বেঁচে থাকতেই তো সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে যায়, উচ্চাশা এত বেশি হলে তো আর পুরো পৃথিবী সামলানো যায় না। মিঃ ঝাং লান, শিয়াওসাও সিটি আকারে অনেক ছোট, আপনার এই বিশাল মনের ধারণ করার ক্ষমতা এর নেই, তাই আমি আপনাকে চলে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি।” ওয়াং ইউ লি আবার মূল কথায় ফিরে এলেন।

“শিয়াওসাও সিটি ছোট হোক তাতে কী, কিন্তু এটি ওভারলর্ড এবং সান নেভার সেটস-এর প্রভাবাধীন এলাকার সীমানায় অবস্থিত। এর ভৌগোলিক অবস্থান অনন্য, সৈন্য ও রসদে ভরপুর, তাই একে বসন্তের সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করার চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না। আমি এটাকে খারাপ বলছি না।” ঝাং লান মৃদু হাসলেন।

“কিন্তু আমি আপনাকে সহ্য করতে পারছি না। আপনি ভীষণ বিপজ্জনক, আপনি শিয়াওসাও সিটিতে বিপর্যয় ডেকে আনবেন।”

“বিপর্যয়? ওয়াং ইউ লি মহাশয় কি ইদানীং শহরের রাস্তায় বের হয়েছেন? আপনি কি জানেন প্রতিদিন কত মানুষ অনাহারে রাস্তায় মারা যায়? আপনি কি জানেন পতন গলিতে কত নতুন মৃত আত্মার আগমন ঘটেছে? এথ্রি জোনের সাধারণ মানুষের ওই মৃতদেহের মতো দৃষ্টি কি আপনি কখনো দেখেছেন? শিয়াওসাও সিটির বিপর্যয় হলো এই স্বর্গ, আর যারা এই শাসনব্যবস্থা টিকিয়ে রাখতে আপ্রাণ চেষ্টা করছেন, আপনারা সবাই হলেন তার সহযোগী।” ঝাং লান কোনো রাখঢাক না করেই সরাসরি বলে দিলেন।

“ক্ষুদ্র বিষয় সহ্য না করলে বড় পরিকল্পনা পণ্ড হয়ে যায়। অনেক পরিবর্তন আনতেই হয়, আর তার জন্য মূল্য চুকাতেই হয়। লি মহাশয় এই যন্ত্রণা মাথা পেতে নিতে রাজি আছেন।” ওয়াং ইউ লি অত্যন্ত ধার্মিক ও ন্যায়পরায়ণ ভঙ্গিতে বললেন।

“যন্ত্রণা? সুন্দর তো কথাই বললেন, যা হোক মরছেন তো আর আপনি নন।” ঝাং লান কাপের বাকি চা এক চুমুকে শেষ করে ফেললেন, “চা খাওয়া শেষ, কথা বলাও শেষ। আসুন, ওয়াং ইউ লি মহাশয় দয়া করে এথ্রি জোনের মানুষদের জীবন বাঁচিয়েছিলেন, সেজন্য শুধু আপনাকে ধন্যবাদ জানানোর ছিল। ধন্যবাদ জানানোও শেষ, এবার আমার যাওয়ার পালা।” ঝাং লান কাপটা নামিয়ে রেখে দাঁড়িয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন।

কিন্তু মূল হলের বাইরে ছড়ি ঘুরতে ঘুরতে কড়া রোদ যেন পথ আটকে দাঁড়িয়ে রইল, আর ঝাং লানকেও বাধ্য হয়ে থেমে যেতে হলো।

“বুঝলাম, আমাকে কেবল খোঁড়া বানিয়ে দেওয়া নয়, বরং আমাকে এখানেই চিরতরে শেষ করে দিতে চান।” ঝাং লানের হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, তবে লড়াই না করার মতো অসহায়ও তিনি ছিলেন না। সামান্য ঘুরে তিনি পেছনের ওয়াং ইউ লি-র দিকে তাকালেন, “হতে পারে আমি রোদ-এর সাথে পেরে উঠব না, তবে এত অল্প দূরত্বে সে আমাকে মারার আগে আমি নিশ্চিতভাবেই আপনাকে শেষ করে দেব।”

“মিঃ ঝাং লান ভুল বুঝছেন। আমি শুধু চাই আপনি বুঝুন যে কেন আপনাকে এই খেলা থেকে বাদ দেওয়া হচ্ছে।”

ওয়াং ইউ লি হাতের চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই হলের দুই পাশের ভেতরের দরজাগুলো খুলে গেল এবং অসংখ্য মানুষ ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। এতক্ষণ যে হলঘরটি শূন্য পড়ে ছিল, তা নিমিষেই লোকে লোকারণ্য হয়ে গেল।

এই মানুষগুলোর সবাই শিয়াওসাও সিটির গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা, এমনকি তান উ ইয়ান-ও এখানে একটি আসন পেয়ে গেল। মনে হচ্ছে শিয়াওসাও সিটির সরকারের ভেতরের সবাই, কেবল অভ্যন্তরীণ বিষয়ক প্রধান হং বো ছাড়া, সবাই উপস্থিত হয়েছে।

“বুঝতে পেরেছেন? শিয়াওসাও সিটির ভেতরে হং বো ছাড়া সবাই আমার মিত্র। আমি ১০ বছর ধরে এই নেটওয়ার্ক তৈরি করেছি। এই ১০ বছরে শিয়াওসাও সিটিতে কত মানুষ অস্বাভাবিক মৃত্যুবরণ করেছে, আমি তার একক সংখ্যা পর্যন্ত বলতে পারব। আমি এতদিন ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করেছি, একটি উপযুক্ত সুযোগের জন্য অপেক্ষা করেছি যাতে সবাইকে বেঁচে থাকার একটা পথ দিতে পারি—এটাই আমাদের পরিকল্পনা। আমি এমন কাউকে হঠাৎ করে উদয় হতে দেব না যে আমাদের দশ বছরের মহানিয়ন্ত্রণ নষ্ট করে দেবে। আপনি পারবেন না, ইলিয়ান... সেও পারবে না।” ওয়াং ইউ লি আরেকটি বিশেষ নাম উচ্চারণ করলেন।

“ওয়াং ইউ লি মহাশয়ের কল্পনাশক্তি তো সত্যিই দারুণ।” ঝাং লান শান্তভাবে বললেন।

“এটা কল্পনাশক্তি নয়, যৌক্তিক চিন্তাভাবনার ক্ষমতা। আপনি সবকিছু হিসাব করেন, আর আমি সবকিছু অনুমান করি। আপনি যা কিছু করেছেন তা যদি যুক্তি দিয়ে বিশ্লেষণ করা হয়, তবে খুব সহজেই বোঝা যায় যে ক্ষমতা, শক্তি বা পটভূমিহীন একজন ক্ষুদ্র সৈনিক কখনোই রাজা হতে পারে না। আর আপনিও এমন কোনো ব্যক্তি নন যিনি এই মিথ্যা খ্যাতির লোভ করেন, তাই আপনার একজন পুতুল প্রয়োজন।”

“ইলিয়ান, বর্তমানে রাজবংশের স্ত্রী হিসেবে এবং স্বর্গের কোনো উত্তরাধিকারী না থাকায় সিংহাসনের দায়িত্ব গ্রহণ করাটা খুবই যৌক্তিক। তাছাড়া, ইলিয়ান সাবেক আর্থ ফেডারেশন সরকারের রাষ্ট্রপতির কন্যা হিসেবে অত্যন্ত শক্তিশালী পটভূমি ও যোগ্যতার অধিকারী। এই সিংহাসনে বসলে তিনিও একজন ভালো শাসক হতে পারবেন।”

“অন্যদিকে সামরিক বাহিনীতে, আপনি রোদ-এর জায়গা নিতে পারবেন না। আপনার আদর্শ ব্যক্তি হওয়া উচিত ইয়াং ফাং। তিনি একজন বিষাদের সুরমাখা বীর, তিন বাহিনীর মাঝে তার নামডাক ছড়িয়ে আছে, তিনি এর যোগ্য। অভ্যন্তরীণ বিষয়ে, আপনি কাউকে বিশ্বাস করতে পারবেন না, তাই আপনার মানুষ হওয়া উচিত আনলে গে-এর আঞ্চলিক প্রধান কুংশা জিরো সেভেন। ঠিকই ধরেছেন, তার যেমন অর্থ ও ক্ষমতা রয়েছে, তেমনই অনেক কর্মকর্তার দুর্বলতাও তার হাতে বন্দী, সবাই অবশ্যই তাকে সম্মান করবে।”

“উচ্চস্তর তো সামলানো হলো, এবার বাকি রইল সাধারণ মানুষ। সাধারণ মানুষের মাঝে আপনার শেকড় আরও অনেক দুর্বল। পরিবর্তনের পর একটু এদিক-সেদিক হলেই গণঅভ্যুত্থান শুরু হয়ে যেতে পারে। তাই আপনি ইভিল ঘোস্টকেও প্রস্তুত রেখেছেন, তাই না? পতন গলি থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষের মাঝে ইভিল ঘোস্টের প্রভাব খাটিয়ে মানুষের মন শান্ত রাখতে চেয়েছেন। ওপর থেকে দেখলে আপনার চাল খুব নিখুঁত ও সব দিক দিয়ে পরিপূর্ণ মনে হয়, কিন্তু এর একটি বড় দুর্বলতা আছে।” সব বিশ্লেষণ করার পর ওয়াং লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আপনার পরিকল্পনার দুর্বলতা হলো—সময় খুব কম। প্রতিটি ধাপ পরিপক্ব হওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় পাননি, একেবারে গভীরে শেকড় ছড়াতে পারেননি। এটি মরুভূমির তাবুর মতো, কোনো দুর্ভেদ্য দুর্গের মতো নয়। একবার জোরে ঝড় উঠলে আপনার সেই তাবু আকাশে উড়ে যাবে।”

“আপনি কি আমার সেই ঝড়?” ঝাং লান মৃদুস্বরে বললেন।

“না, আমি আপনার অ্যালার্ম ক্লক। আপনাকে মনে করিয়ে দিচ্ছি, আপনার বসন্তের সেই মিষ্টি স্বপ্ন এবার ভাঙার সময় হয়েছে।” ওয়াং ইউ লি তালি বাজালেন, আর ভেতরের ঘরের দুই পাশ থেকে দুজন মানুষ বেরিয়ে এল...

অন্য কেউ নয়, তারা হলো কুংশা জিরো সেভেন এবং ভূগর্ভস্থ সম্রাট ইভিল ঘোস্ট। ঝাং লানের পরিকল্পনাটিতে তাদের দুজনেরই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান ছিল।

“দুঃখিত, সবকিছুই কেবল একটি ব্যবসা। তার প্রস্তাব আপনার চেয়ে ভালো ছিল।” কুংশা জিরো সেভেন ঝাং লানের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ভাই ঝাং লান, আমি আপনার চরিত্র ও সাহসিকতাকে সম্মান করি, কিন্তু কেবল চরিত্র ও সাহস দিয়ে এই পৃথিবী শাসন করা যায় না।” ইভিল ঘোস্টও আফসোস করলেন।江湖 (জিয়াংহু)-এর মানুষ হিসেবে কথা রাখাটাই প্রথম নিয়ম, কিন্তু পতন গলির সমস্ত সাধারণ মানুষের কথা ভেবে ইভিল ঘোস্টকেও বাধ্য হয়েই তুলনামূলক নিরাপদ কোনো পাহাড়ের আশ্রয় নিতে হয়েছে।

ঠিক যেমনটা ওয়াং ইউ লি বলেছেন, ঝাং লানের শেকড় সত্যিই ভীষণ দুর্বল। গোপনে স্বর্গকে কাঁপিয়ে দেওয়া হয়তো সম্ভব হতো, কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন ওয়াং ইউ লি হন, তখন তার সব দুর্বলতাগুলো উন্মুক্ত হয়ে পড়ে।

ঝাং লানের বর্তমান অবস্থাকে কেবল নিঃসঙ্গ বা সহায়সম্বলহীন বললে কম বলা হবে, বরং তাকে বলা চলে চারপাশ থেকে সবাই মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে, একের পর এক গভীর আঘাতে জর্জরিত। গ্রেট থার্ড ফেডারেশন সিটিতে তিনি সারা পৃথিবীর বিরুদ্ধে লড়াই করার অভিজ্ঞতা একবার অর্জন করেছেন, আর এখনকার এই পরিস্থিতি তাকে বাধ্য করছে...

“হা হা হা হা!” ঝাং লান হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, এমনভাবে হাসলেন যে তার নিয়ন্ত্রণই হারিয়ে গেল।

“তুমি কিসের হাসছ?” রোদ বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“দুঃখিত, আর সামলাতে পারছি না। আর একটু সময় দিন, আর একটু সময় হলেই ঠিক হয়ে যাবে।” ঝাং লানের হাসতে হাসতে চোখে জল চলে এল। অনেকক্ষণ ধরে শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক করার পর অবশেষে তিনি হাসি থামালেন, “ঠিক আছে, এবার আপনাদের বলি আমি আসলে কিসের হাসছি... আপনারা যাকে এত ঘৃণা করেন, সেই রাজা ক্ষমতাচ্যুত হতে চলেছেন, আর আপনারা তার বদলে একজন হিসাবরক্ষককে নেতা হিসেবে বেছে নিয়েছেন!”

“আপনারা কি কখনো অর্থনীতি পড়েছেন, কিংবা ইতিহাসের বই দেখেছেন? আপনাদের জানা উচিত, সফল নেতাদের অধিকাংশই পরিচালনার সাথে যুক্ত থাকেন, নতুবা কোনো সৃজনশীল পেশার সাথে। হিসাবরক্ষক সবচেয়ে ভালো বোঝেন হিসাব কষতে, তাই তারা আয় ও ব্যয়ের ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি সংবেদনশীল হন। হিসাবরক্ষক ক্ষমতায় গেলে কেবল আয়-ব্যয়ের ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করতে পারেন, কোনোদিনই পৃথিবী পাল্টাতে পারবেন না। আর আপনারা আশা করছেন যে তিনি রাজা হয়ে কিছু একটা বদলে দেবেন? আসলে আপনারা কখনোই কিছু বদলাতে চাননি, আপনারা কেবল বর্তমান অবস্থাকে টিকিয়ে রাখতে চান। আপনাদের এই কাজকে সংস্কার বলা চলে না, রাজদ্রোহও বলা চলে না, বড় জোর একে একে অপরের অপরাধের অংশীদার বলা যেতে পারে।” ঝাং লান উচ্চকণ্ঠে তাদের অবজ্ঞা করলেন, সবার এই বোকামিকে হাসলেন, এই পৃথিবীকে নিয়ে উপহাস করলেন।