একশো উনচল্লিশতম অধ্যায়: বিয়ের দিনই তোমার মৃত্যুর দিন

যেতে হয়, তবে রাজপ্রাসাদের মূল দরবারের দিকে যাওয়ার সময় দরবারের সামনের চত্বরে ঝুলিয়ে রাখা ঝাং লানকে এড়িয়ে যাওয়া একরকম অসম্ভব। একটি মৃতদেহের মতো তাকে ক্রুশবিদ্ধ করে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, আর রাজবদ্যিরা তাকে বাঁচানোর জন্য জরুরি চিকিৎসা চালিয়ে যাচ্ছেন।

পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সেই ক্ষণস্থায়ী মুহূর্তে ওয়াং ইউ লি এবং ঝাং লান একে অপরের দিকে তাকালেন। ঝাং লানের মধ্যে বন্দিদশায় মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়ার কোনো হতাশা ছিল না, বরং তার মুখে ছিল—'তোমরা এত দেরিতে এলে কেন'—এমন এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি।

তার সাথে গভীরে কথা বলার সময় ছিল না, ওয়াং ইউ লি দ্রুত পায়ে মূল দরবারের ভেতর প্রবেশ করলেন।

রাজা তার সিংহাসনে গম্ভীরভাবে বসে আছেন, দু'হাতে শক্ত করে ধরে আছেন রাজদণ্ড। থপ! থপ! থপ!—সামনের মেঝেতে ছন্দোবদ্ধভাবে রাজদণ্ডের আঘাতের শব্দ হাড় ভাঙার শব্দের মতো পুরো দরবারে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

"আমার প্রভুকে প্রণাম জানাই।" ওয়াং ইউ লি মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানালেন। এটি ছিল তার বিশেষ অধিকার, রাজার সাথে দেখা করার সময়ও তাকে তিনবার নতজানু হয়ে নয়বার মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করার নিয়ম মানতে হতো না।

"ওয়াং ইউ লি, আমি বিয়ে করতে যাচ্ছি," স্লা তিয়ান সরাসরি ঘোষণা করলেন।

"বিয়ে? আপনি কি ইলিয়ান ইয়াংয়ের সাথে বিয়ের কথা বলছেন? এ বিষয়ে আপনার অনুগত কর্মকর্তা আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছি। ছয় মাস পর সমস্ত উপকরণ প্রস্তুত হয়ে যাবে, তখন—" ওয়াং ইউ লি কথা শেষ করতে পারলেন না, রাজা মাঝপথেই তাকে থামিয়ে দিলেন।

"না! আমার ছয় মাস সময় লাগবে না, আমি এক মাসও অপেক্ষা করতে পারছি না। আমি তাকে এখনই বিয়ে করব! এক্ষুনি! পুরো বিশ্ব যেন জানে ইলিয়ান আমার নারী!" স্লা তিয়ান হিস্টিরিয়ার মতো চিৎকার করে উঠলেন।

"এক্ষুনি বিয়ে? আমার প্রভু, বিষয়টি কিছুটা অনুচিত হবে বলে মনে হচ্ছে। এটি আপনার শতাব্দীর সবচেয়ে বড় বিবাহ উৎসব, অনেক কাস্টমাইজড সামগ্রী তৈরি করতে যথেষ্ট সময়ের প্রয়োজন।" ওয়াং ইউ লি এবার পড়েছিলেন এক বিপাকে, তার অবস্থা হয়েছিল সেই প্রবাদের মতো—শূন্য হাতে রান্নার বন্দোবস্ত করা অসম্ভব।

"তাহলে জরুরি ভিত্তিতে কাজ করাও! প্রয়োজনে বেশি টাকা দাও! এক্ষুনি, এই মুহূর্তেই যেন সবকিছু আমার কাছে পৌঁছে দেওয়া হয়!" স্লা তিয়ানের ধারণায় এমন কোনো সমস্যা ছিল না যা টাকা দিয়ে সমাধান করা যায় না।

"কিন্তু আমাদের রাজকোষের আর্থিক অবস্থা... এ ধরনের বিলাসবহুল কাজের অনুমতি দেয় না!" ওয়াং ইউ লি যেন বুকের ভেতর থেকে রক্ত উঠে আসার উপক্রম অনুভব করলেন এবং তীব্র ভাষায় গালি দিতে ইচ্ছে করল—'তুমি এক মস্ত বড় বোকা! আমরা ইতিমধ্যেই দেউলিয়া হয়ে গেছি, আর তুমি তোমার ওই অর্থহীন বিয়ের জন্য কোথায় অতিরিক্ত টাকা পাবে?!'

"আমার ওসব শোনার সময় নেই! আমি এখনই বিয়ে করতে যাচ্ছি! তুমি না অর্থমন্ত্রী? টাকার সমস্যার সমাধান তুমি নিজ দায়িত্বে করবে বলে আমাকে কথা দাওনি? এখন এসে বলছ সম্ভব নয়? তোমাকে অর্থমন্ত্রী হিসেবে রেখে আমার কী লাভ!" স্লা তিয়ান প্রচণ্ড ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।

"শুনুন, স্লা তিয়ান, আর পাগলামি করবেন না।" ওয়াং ইউ লি মাথা উঁচু করে সোজা রাজার নাম ধরে ডাকলেন, তার দাঁতে দাঁত চেপে যাওয়া ক্রোধ স্পষ্ট ছিল, "আপনি কি বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন? ওই নারীর কারণে! তার ওই বিশ্বাসঘাতক চুম্বনের কারণে! পৃথিবীর সমস্ত আর্থিক প্রতিষ্ঠান আমাদের ধ্বংস করতে দিনরাত এক করে কাজ করে যাচ্ছে! শিয়াও ইয়াও ফাইন্যান্সিয়াল কর্পোরেশন তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে, আমাদের শেয়ারের দাম এখন রাস্তার কাগজের সমান। খাদ্য সরবরাহকারীরা বাকিতে পণ্য সরবরাহ করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে, যেসব কোম্পানি আমাদের সোনার খনি কিনেছিল তারা ইচ্ছাকৃতভাবে অর্থ পরিশোধে দেরি করছে। সবাই আমাদের মৃত্যু দেখতে চাইছে, আপনি কি এটা বোঝেন?!"

"ওয়াং ইউ লি, কবে থেকে তুমি আমার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস পেলে?" প্রবল রাগের মধ্যেও স্লা তিয়ান এ সময় অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেলেন। তার সেই শাসানোর গাম্ভীর্য ওয়াং ইউ লিকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, তিনি দ্রুত মাথা নিচু করে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।

"টাকা সামলানোর কাজে তুমি দক্ষ হতে পারো, কিন্তু দেশ চালানোর কথায় তুমি নিতান্তই এক পশলা বাতাসের মতো মূল্যহীন। তুমি কী বোঝো? ঠিক যখন সবাই আশা করছে আমরা ধ্বংস হয়ে যাব, তখনই আমাদের তাদের সামনে প্রমাণ করে দিতে হবে শিয়াও ইয়াও সিটির আর্থিক শক্তি কতটা প্রবল। খরচ না কমায়ে একটি বিশাল বিবাহ উৎসবই আমাদের জাতীয় শক্তি প্রদর্শনের মোক্ষম সুযোগ, আর এর মাধ্যমেই সমস্ত সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।"

"কিন্তু জাতীয় শক্তি প্রদর্শনের জন্য হলেও তো সাজানোর মতো যথেষ্ট টাকা আমাদের থাকতে হবে! রাজকোষে আমরা মূলত এই দুই দিনের মধ্যে সরবরাহকারীদের বকেয়া পরিশোধের ওপর নির্ভর করে আর্থিক সমস্যার সমাধানের আশা করছিলাম, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এই লোকগুলো কোনোভাবেই টাকা পরিশোধ করবে না, তারা আমাদের মৃত্যুর অপেক্ষায় আছে। এই বিয়ের আয়োজন দ্রুত সম্পন্ন করতে হলে কমপক্ষে এক বিলিয়ন ফেডারেল কয়েন প্রয়োজন।" ওয়াং ইউ লি এক বিলিয়ন তো দূরের কথা, এখন এক কোটিও জোগাড় করতে পারবেন না।

"এটা তোমার সমস্যা, আমার নয়। আমি তোমাকে সাত দিন সময় দিলাম। সাত দিনের মধ্যে আমি ইলিয়ানকে আমার সত্যিকারের রানি হিসেবে দেখতে চাই। যাও, এখান থেকে চলে যাও!" স্লা তিয়ান হাত নেড়ে ওয়াং ইউ লিকে চোখের আড়াল হওয়ার নির্দেশ দিলেন।

সাত দিন মানে বাস্তবে আসলে মোটে ছয় দিন সময় আছে। এই সময়ের মধ্যে এক বিলিয়ন ফেডারেল কয়েন সংগ্রহ করলেই কেবল বিবাহ উৎসবের নিশ্চয়তা দেওয়া সম্ভব। অভ্যন্তরীণ সংকট আর বাইরের শত্রু—বর্তমান পরিস্থিতিকে হয়তো এভাবেই নিখুঁতভাবে বর্ণনা করা যায়।

ওয়াং ইউ লি আত্মা হারিয়ে ফেলার মতো শূন্য মনে দরবার কক্ষ ত্যাগ করলেন। তার মাথার ভেতর কেবল তহবিল সংগ্রহের নানা উপায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু তার প্রতিটি পথই যেন এক একটি রুদ্ধদ্বার গলি।

"ধন্যবাদ..." ঠিক যখন ওয়াং ইউ লি দ্বিতীয়বারের মতো ঝাং লানের পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তখন ঝাং লান মৃদুস্বরে ধন্যবাদ জানালেন।

"কী বললে তুমি?" ওয়াং ইউ লি ভাবলেন তিনি হয়তো কানে ভুল শুনেছেন।

"আমি ধন্যবাদ জানাচ্ছি। তুমি যদি আমাকে তাড়িয়ে না দিতে, তবে তোমার সাজানো পাতা ধ্বংস করার এত দারুণ সুযোগ আমি পেতাম না।" ঝাং লান মৃদু হেসে বললেন। যেসব রাজবদ্যি তার চিকিৎসা করছিলেন তারা অনেক আগেই চলে গেছেন, পাহারাদাররাও কয়েক ডজন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকায় কেউ শুনতে পায়নি তারা কী নিয়ে কথা বলছেন। "তুমি বলেছিলে আমার পরিকল্পনার সবচেয়ে বড় ত্রুটি হলো সময়ের স্বল্পতা। হ্যাঁ, অতিরিক্ত বিবরণ এবং কম সময়ের কারণে নিখুঁতভাবে পরিকল্পনাটি এগিয়ে নেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব ছিল না। কিন্তু একই সাথে, তুমি অনেক বেশি ভেবেছ, অনেক দীর্ঘ সময় ধরে প্রস্তুতি নিয়েছ, অথচ ভুলে গিয়েছিলে যে 'আসন্ন বিপদ' বলে একটি শক্তি আছে। সময় তোমার সমস্ত ক্ষুরধার ভাবকে ভোঁতা করে দিয়েছে, বাস্তবায়নের ইচ্ছাকে ম্লান করে দিয়েছে, এমনকি কেন তুমি এসব করছ সেই মূল উদ্দেশ্যই তুমি ভুলে গেছ।"

"না, আমি শিয়াও ইয়াও সিটির ভবিষ্যতের জন্যই সব করছি।" ওয়াং ইউ লি বরাবরের মতোই জেদি রইলেন।

"ভবিষ্যৎ কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে? কে জানে হয়তো পরের মুহূর্তেই পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে। জীবন বড্ড সংক্ষিপ্ত, রাজা হতে চাইলে মুহূর্তের জন্যও দেরি করা চলবে না।" ঝাং লান তাচ্ছিল্যভরে বললেন, "তুমি কাজ করার সেরা সময়টি হারিয়ে ফেলেছ—অর্থাৎ আমার এখানে আসার আগের সময়টুকু। আর এখন, তুমিও খেলা থেকে বাদ পড়ে গেছ।"

"ঝাং লান, তুমি কি মনে করো তুমি সবকিছু হিসাব করে ফেলতে পেরেছ?" রাগে অন্ধ হয়ে ওয়াং ইউ লি ফাঁসির মঞ্চে উঠে ঝাং লানের টুঁটি চেপে ধরলেন, "তুমি তো কেবল একজন করুণ বন্দি মাত্র, এমনকি শিয়াও ইয়াও সিটি সত্যি ধ্বংস হয়ে গেলেও তুমি সেই দিনটি দেখে যাওয়ার সৌভাগ্য পাবে না!"

"ভবিষ্যৎ, কে বলতে পারে কার ভাগ্যে কী আছে?"

"তোমার বিয়ের দিনটিই হবে তোমার মৃত্যুর দিন।" ওয়াং ইউ লি ঘোষণা করলেন।

"আগে নিজে ভাবো কীভাবে এই বিয়েটা সম্পন্ন করবে, তারপর মৃত্যুর কথা বোলো, ওহে দেউলিয়া ফকিন্নির দল।" ঝাং লান হেসে উঠলেন।

ওয়াং ইউ লি ভালো করেই জানতেন, চোখের সামনের এই সমস্ত সংকটের পেছনে একমাত্র ঝাং লানেরই নিখুঁত পরিকল্পনা কাজ করছে। সে ন্যূনতম খরচে শিয়াও ইয়াও সিটির সবচেয়ে বড় ক্ষতি সাধন করেছে, যেন ক্ষতবিক্ষত শিয়াও ইয়াও সিটির রক্ত ঝরা ঘায়ে আরও কিছুটা লবণ ছড়িয়ে দিয়েছে।

ওয়াং ইউ লি এই মুহূর্তে একটি ছুরি দিয়ে ঝাং লানকে খুন করতে পারলে যেন বাঁচতেন, কিন্তু তাতেও এই মুহূর্তের শিয়াও ইয়াও সিটির কোনো উদ্ধার হবে না। বর্তমান পরিস্থিতি থেকে বের হওয়ার একমাত্র উপায় হলো তার পুরনো মিত্রদের সাহায্য চাওয়া।

কিন্তু প্রবাদে আছে, সুদিনের ফুল চিরকাল ফোটে না। অতীতে ওয়াং ইউ লি যার কাছেই সাহায্য চাইতেন, কেউ না বলার সাহস পেত না। অথচ রাজপ্রাসাদ ছেড়ে আসার পর তিনি পরপর দশটি ফোন কল করলেন, কিন্তু হয় কেউ ফোন ধরল না, নয়তো সবাই অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি থাকার অজুহাত দিল।

এক বিলিয়ন? এই অঙ্কটি হয়তো ওয়াং ইউ লি সেই পুরনো মিত্রদের মোট সম্পদের দশ ভাগের এক ভাগের সমান।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে, এই মিত্ররা একটি পয়সাও বের করে দিতে রাজি নয়।

শেষ পর্যন্ত ওয়াং ইউ লি ভরসা করার মতো মাত্র একজনকেই পেলেন। তিনি সারথীকে ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে শহরের একমাত্র আনন্দ ও বিনোদনের আড্ডাখানা—'আন লে গে' বা আনন্দ প্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

শেয়ারবাজারে ধস নামার কারণে শিয়াও ইয়াও সিটির একদল মধ্যবিত্ত মুহূর্তের মধ্যেই দেউলিয়া হতে বসেছিল। তার আগেই তারা এই আনন্দ প্রাসাদে এসে তাদের মূল্যহীন শেয়ারগুলো বদলে কিছুক্ষণের আনন্দ ও উল্লাসে মেতে উঠতে চাইল। তাই আন লে গে-র ব্যবসা ফুলেফেঁসে উঠেছিল, ভিড়ে জমজমাট হয়ে উঠেছিল চারপাশ।

গাড়ি থেকে নেমে ওয়াং ইউ লি ভেতরে প্রবেশ করলেন। কি কি তাকে অভ্যর্থনা জানাল, "স্বাগতম, আপনি কি জুয়া খেলতে এসেছেন, নাকি সঙ্গীর খোঁজে?"

"আমি তোমাদের বস কুন শা জিরোর সাথে দেখা করতে চাই," ওয়াং ইউ লি গম্ভীর গলায় বললেন।