ত্রিশতম অধ্যায়: যাত্রার সূচনা!

আসলে জাঁ দার্ক ও জ্যাকের গল্পটি, ঝাং লান তখনই জেনে গিয়েছিল যখন স্নায়ুতে সংযোগ করেছিল কুখ্যাত খুনির সঙ্গে।
এটি এক বিকৃত, নির্যাতনময় প্রেমের কাহিনি—জ্যাক জাঁ দার্কের বৈশিষ্ট্যকে ভিত্তি করে তৈরি করেছিল ইস্পাতের কুমারীকে, আবার ইচ্ছাকৃতভাবে এমনভাবে তার ক্ষতি করেছিল, যাতে টিকে থাকতে হলে তাকে সেই ইস্পাত কুমারীর দেহেই আশ্রয় নিতে হয়।
সে মেয়েটির মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকার সমস্ত অধিকার কেড়ে নিয়েছিল, তার অস্তিত্বের সমস্ত কিছুই স্থানান্তরিত করেছিল ইস্পাত কুমারীর শরীরে; কেবলমাত্র একটি জিনিস, যার সাহায্যে সে এখনও মিষ্টির স্বাদ পেতে পারে—তার স্বাদগ্রাহী—একমাত্র সেটিই রেখে দিয়েছিল।
মেয়েটির প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষা ঝাং লান বুঝতে পারে—যখন সে যন্ত্রমানবদের সমস্ত সঙ্গীকে হত্যা করে ফেলে, তখন প্রতিশোধ শেষে বাকি থাকে শুধু এক গভীর শূন্যতা…
আলোনকে দেখার পূর্বে সে ছিল নিছক এক যুদ্ধযন্ত্র, হত্যাকাণ্ডের ভেতর দিয়েই কেবল নিজের জীবিত থাকার সত্যতা খুঁজে পেত। আলোন-ই তাকে জীবনের অর্থ দিয়েছিল, তাকে বেঁচে থাকার অন্য এক পথ দেখিয়েছিল, সে কারণেই সে বিদ্রোহী বাহিনীর একজন হয়ে ওঠে, প্রায়শই আলোনের পাশে ছায়ার মতো থাকে।
“কাটাকুটি শেষ, এখন দেখতে অনেকটা মানুষের মতো লাগছে।” জাঁ দার্ক ছুরির ওপর জমে থাকা চুল ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দেয়।
“ধন্যবাদ।” ছুরি মুখ থেকে সরে যেতেই ঝাং লান উঠে বসে।
“শুনেছি, তুমি শিগগিরই চলে যাচ্ছ।” দরজার বাইরে তাকিয়ে বলে জাঁ দার্ক, তার দৃষ্টি আর ঝাং লানের গায়ে পড়ে না, যেন ভয় পায়—আবার বিশ্লেষণ করে ফেলবে।
“হ্যাঁ, আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী সবাই আলাদা আলাদা হবে, স্বৈরাচারী শাসককে টলানো—এটা ভাবার চেয়ে অনেক কঠিন।” অকপট স্বরে জানায় ঝাং লান।
“তাই? চালাক ছোকরা, বাইরে হাওয়া-বৃষ্টি দুটোই আছে, মরে যেও না যেন!” কথা শেষ করে জাঁ দার্ক দরজা ঠেলে বেরিয়ে যায়।
পরদিন ভোরে, কালো মেঘের ছায়ায় ঢাকা পৃথিবী আরও নিঃসঙ্গ, ঝাং লান ফিরে আসে সেই গ্রামে, যেখানে সে প্রথম এসেছিল। পুরোনো হামার গাড়িটি তার জন্য প্রস্তুত রাখা, যাবতীয় জিনিসপত্র পেছনের সিটে গুছিয়ে রাখা, অথচ যে মানুষ স্বৈরশাসককে উৎখাত করতে যাচ্ছে—তার সঙ্গসামগ্রী যেন খুবই সামান্য।
“এবার কোথায় যাচ্ছ?” বিদায় জানাতে আসা ছিন ফেং কৌতূহল ভরে জিজ্ঞেস করল।
“বলতে পারি না, জিজ্ঞেসও করতে পারো না, ভুলও করা চলবে না—এটা আলোনের সঙ্গে আমার চুক্তি।” ঝাং লান রক্তিম আঙুল ঠোঁটে তুলে চুপ থাকতে ইশারা করল।
“উঁহু, না বললে না বলো, এত ভাব দেখাচ্ছ কেন?” অবজ্ঞার হাসি ছুঁড়ল ছিন ফেং।
“পথ অনেক দূর, এখানেই বিদায়, ভাই, আশাকরি তোমার যাত্রা ভালো কাটবে।” আলোন হুইলচেয়ারের পেছন থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করে ঝাং লানের হাতে দিল, “আমার হাতে দেবার মতো কিছু নেই, এই সামান্য জিনিসটিই তোমার আত্মরক্ষার জন্য দিলাম।”

ঝাং লান বাক্স খুলে দেখে, ভিতরে একটুখানি শান্তিতে শুয়ে আছে রূপালি রঙের একটি রিভলভার, পাশে নামফলকে লেখা—‘ভাইপার’। “এটা কী?” কৌতূহল ভরে জিজ্ঞেস করল ঝাং লান।
“আমি বুঝিয়ে দিই,” ছিন ফেং সামনে এসে ভাইপার তুলে নেয়, নিপুণভাবে তাজা গুলি ভরে নেয় চেম্বারে, “ভাইপার হলো পুরনো যুগের এম৫০০-এর অনুকরণে তৈরি একটি রিভলভার, বারুদ দিয়ে তৈরি পুরোনো গুলি যেমন খায়, তেমনি আয়ন-চালিত, বরফে জমে যাওয়া, আগুন ছোড়ার মতো বিভিন্ন ধরনের বিশেষ গুলিও ব্যবহার করতে পারে। এটি ঘূর্ণায়মান চেম্বার, কখনোই আটকে যাবে না।”
“বিশেষভাবে রাখা হয়েছে দুই নম্বর চেম্বারের একটা ফাঁকা জায়গা, যাতে চেম্বার না খুলেই দ্রুত বিশেষ কোনো গুলি ভরা যায়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পুরো অস্ত্রটি তৈরি একবারেই গড়া ওডিন ধাতু দিয়ে—এটা দিয়ে স্টিলের পাতেও গর্ত করে ফেলা যায়। আর আঘাতের ক্ষমতা…”
ছিন ফেং হাত তুলে পাশে থাকা গাছ লক্ষ্য করে একটি গুলি ছোড়ে, ঢাউস মোটা গাছটি নিমেষে দুই টুকরো হয়ে পড়ে যায়, আতঙ্কিত হয়ে ছোটাছুটি শুরু করে আশপাশে খেলা করা শিশুরা, “ভাইপার ব্যবহার করে ১২.৭ মিমি ক্যালিবারের গুলি, যা সাধারণত বিশাল স্নাইপার রাইফেলের জন্য ব্যবহার হয়; একশো মিটারের মধ্যে—বর্তমান সৈন্যের কোনো বর্মই একে ঠেকাতে পারবে না। আবার, উচ্চগতির দূরপাল্লার গুলি ব্যবহার করলে, চূড়ান্ত দূরত্ব প্রায় দুই কিলোমিটার পর্যন্ত পৌঁছায়, তবে পিস্তল দিয়ে এত নিখুঁত শট দেওয়া সাধারণের কাজ নয়।”
কথা বলতে বলতে ছিন ফেং পিস্তলটি উল্টে ধরে, ঝাং লানের দিকে এগিয়ে দেয়।
“চিন্তা কোরো না, আমিও সাধারণ কেউ নই।” ঝাং লান একটুও দ্বিধা না করে অস্ত্রটি হাতে নেয়, দূরের দিকে তাকায়।
“তুমি জাঁ দার্ককে খুঁজছ তো?” আলোনও কথার ইঙ্গিত বোঝে।
“সে আসেনি?” ঝাং লান ভাবে, এমন সময় সাধারণ বন্ধুরাও তো একটু বিদায় জানাতে আসে।
“সে নতুন এক মিশন নিয়েছে, আগেই চলে গেছে। মনে রেখো, যখনই, যেখানেই আমাদের দরকার পড়বে, তুমি জানো—আমাদের খুঁজে পাওয়ার উপায়।” প্রতিশ্রুতি দেয় আলোন।
“আশা করি, এমন দিন যেন না আসে, যখন আমাকে নিজে থেকেই তোমাদের খুঁজতে হয়। এবার চলি।” ঝাং লান গাড়িতে উঠে, ইঞ্জিন চালিয়ে বেরিয়ে পড়ে।
এই সময়ে, দূরে এক বিশাল গাছের মাথায়, ছদ্মবেশী চাদর গায়ে জাঁ দার্ক তাকিয়ে থাকে ঝাং লানের যাত্রার দিকে।
“বিদায়, চালাক ছোকরা, মরিস না।” কিছু কথা, কিছু বিদায়—কিছু মুখোমুখি হয় না কখনো।
গাড়ি ছুটে যায় ধুলোর ঝড় তুলতে তুলতে, সেই থেকে ঝাং লানের পথ হলো—বিশ্বের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের পথ।
দিগন্তজোড়া কালো মেঘের বিস্তার, দূরে ঈশ্বরের আংটির দিকে ওঠা মহাকাশ সিঁড়ির স্তম্ভ অস্পষ্ট দেখা যায়, যেন দেবতার রাজদণ্ড পৃথিবীতে গেঁথে আছে।
ঝাং লান আকাশের দিকে তাকায়, যেন তার দৃষ্টি চির ঘন কালো মেঘ ছেদ করে পৌঁছে যায় প্রায় কক্ষপথে ঘুরে বেড়ানো ঈশ্বরের আংটির কাছে, যেখানে রয়েছে তার প্রিয় সেই মেয়েটি।

“অপেক্ষা করো… আমি তোমাকে খুঁজতে আসব।” ঝাং লান নীরবে প্রতিজ্ঞা করে।
ঝাং লানের বিরুদ্ধে দেওয়া পুরস্কার ঘোষণা এখনও বাতিল হয়নি—স্বৈরশাসকের দখলে থাকা যেকোনো প্রশাসনিক এলাকায় তার মাথার দাম ঘোষণা আছে, তবে এ ধরনের অনুসন্ধান কেবল অভ্যন্তরীণ, সাধারণ মানুষকে জানানো হয়নি, ছয়টি অন্য গ্রুপেও এ খবর যায়নি; কারণ, যেকোনো পরিস্থিতিতে, কোনোভাবেই গু শুয়ান চাইবে না বাইরের কেউ ঝাং লানের অস্তিত্ব জানুক বা তাকে পাকড়াও করুক—কে জানে ও বাইরে গিয়েই কী বলে ফেলবে।
তাই ঝাং লানকে স্বৈরশাসকের নিয়ন্ত্রণাধীন অঞ্চলের বাইরে, সবচেয়ে দূরের কোনো জায়গা থেকে আঘাত হানতে হবে।
পৃথিবী ফেডারেশন সরকার—এখন প্রায় নামমাত্র এক সংস্থা, অনেক শতাব্দী আগেই তারা পৃথিবীর সমস্ত প্রশাসনিক ক্ষমতা তুলে দিয়েছে।
পৃথিবী ভাগ করা হয়েছে পুরনো সাতটি বৃহৎ মহাদেশভিত্তিক, গড়ে উঠেছে সাতটি বিশাল গ্রুপ—তাদের নাম: স্বৈরশাসক (এশিয়া অঞ্চল), নেভার সেটিং সান (ইউরোপ অঞ্চল), সাম্রাজ্য (উত্তর আমেরিকা), টোটেম (দক্ষিণ আমেরিকা), স্বাধীনতা (ওশেনিয়া), বরফে ঢাকা (অ্যান্টার্কটিকা) ও কালো সোনা (আফ্রিকা)।
যদিও স্বৈরশাসক এখন সবচেয়ে শক্তিশালী গ্রুপ, সবাই জানে—বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে কেউই বাঁচবে না। তাই সাতটি গ্রুপ একমত হয়েছে ‘যুদ্ধ বিস্মরণের স্মারক’ নামে এক চুক্তিতে, যাতে মানবজাতির ইতিহাস বেঁচে থাকে।
সব গ্রুপের মধ্যে বাণিজ্যিক লেনদেন খুবই ঘন ঘন, কিন্তু কোনো উড়োজাহাজ একে অপরের আকাশে ঢুকতে পারে না—অফিশিয়াল সফর হলেও কঠোর অনুমতি লাগে, পুরো সময়জুড়ে যুদ্ধবিমান পাহারা দেয়, প্রয়োজনে গুলি করতেও পারে।
আর মহাদেশান্তর ট্রান্সপোর্টের জন্য ব্যবহৃত হয় রক্তিম মহাসাগর পেরোনো বিশালাকার জাহাজ, যা প্রায় বিমানবাহী রণতরীর মতো।
স্থলপথে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয় দুর্গ-ট্রেন—রেলপথে ছুটে চলা ইস্পাতের দৈত্য।
প্রতিটি গ্রুপের মধ্যে রেলপথের জাল বিস্তৃত, মানুষের রক্তনালির মতো, তিন মিটার চওড়া রেললাইন, পাঁচ মিটার চওড়া নিউক্লিয়ার ইঞ্জিনের ইঞ্জিন, পুরো অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত, যা পুরো একটি ট্যাংক বাহিনীর আক্রমণ রুখে দিতে পারে।
আর ঝাং লান, সে দূরে ছুটে আসা ট্রেনের দিকে তাকিয়ে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তোলে।