চতুর্থান্নপঞ্চাশতম অধ্যায়: লোভাতুর নেকড়ে বাহিনী

অতীতে সোনার শহর নামে খ্যাত ছিল শাওইয়াও শহর। শহরের চারপাশে বারোটি উৎকৃষ্ট সোনার খনি বিস্তৃত ছিল, আর কিংবদন্তি বলে— একসময় এ শহরে হাঁটতে গেলেই সোনার গাঁটের ওপর পা পড়ে যেত, এতটাই ধনী ছিল এই অঞ্চল। তখন শাওইয়াও শহরের নাগরিকত্ব পাওয়ার আবেদন করা ছিল সাত বৃহৎ গোষ্ঠীর সদর দপ্তর যে রাজধানীতে, সেখানে বসবাসের চেয়েও কঠিন। পলাতক অপরাধী হোক বা সোনার সন্ধানে আসা, সকলেই ভীড় জমাত এই শহরে।

তৎকালীন গল্পে বলা হত, এখানকার যোদ্ধাদের বর্মও তৈরি হত সোনা দিয়ে; বিলাসবহুল পোশাক, রত্নসম খাদ্য, অপার ঐশ্বর্যের প্রতীক ছিল শাওইয়াও শহরের জীবন। রাস্তার ধারের কুকুরও যেন শূকরছানার মতো মোটাসোটা ছিল।

কিন্তু গত ত্রিশ বছরে, শাওইয়াও শহর নিয়ে সংবাদে উঠে এসেছে বেশি— অভিবাসনের স্রোত, জনসংখ্যার হ্রাস, নানা পণ্যের অর্থ পরিশোধে বিলম্ব। ফেডারেশন শহরগুলোর শক্তি তালিকায়, গত বছর প্রথমবারের মতো একশো সেরা শহরের বাইরে চলে গেছে, আর্থিক সঙ্কট ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে।

শাওইয়াও শহরের ওপরের মহল বলছে, পুরাতন খনি সংস্কার চলছে বলে সাময়িকভাবে খনি বন্ধ আছে, তাই সরবরাহে সামান্য ঘাটতি দেখা দিয়েছে, বিনিয়োগকারীরা নির্ভয়ে বিনিয়োগ করতে পারেন।

কিন্তু ঝাং লান যা দেখলেন, তা সরকারি বিবৃতির সম্পূর্ণ বিপরীত। সাধারণ মানুষের জীবনমান সরাসরি প্রকাশ করে শহরের বাস্তব চিত্র। মানুষজনের চেহারার দিকে তাকালে, কি বলবেন— সবাই কি গণভাবে ডায়েট করছে?

তবু কোনো অঞ্চলের ক্ষমতাবানরা, সর্বদা অর্থনৈতিক সঙ্কটের সবচেয়ে কম প্রভাবিত অংশ, ধনী আরও ধনী, দরিদ্র আরও দরিদ্র— এটাই নিয়ম। তাই অত্যাচারী লোকজন এখনো শহরের সর্বত্র, আরও বেশি দুঃসহভাবে জনগণের ওপর অত্যাচার চালায়।

ঝাং লান কোনো অঞ্চলের জনগণকে উদ্ধার করতে আসেননি; তিনি শুধু শাওইয়াও শহরকে পাটাতন হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছেন, যাতে তিনি বাওয়াং গোষ্ঠীর ওপর প্রভাব বিস্তার করতে পারেন। কিন্তু এখন এই পাটাতন হয়ে উঠেছে দুর্বল একটি কাঠের টুকরো।

শাওইয়াও শহরের পূর্বদিকে অবস্থিত বিশাল সামরিক প্রশিক্ষণ মাঠ; দুইটি ইউনিকর্ন যুদ্ধ ঘোড়া টানা রথে এক ঘণ্টা ধরে যাত্রা শেষে পৌঁছাতে হয়। প্রশিক্ষণ মাঠটি শহরের পূর্বদ্বারের পাশে, শতফুট উচ্চতার গম্ভীর শহরপ্রাচীরের আড়ালে, বাইরের দুর্যোগ ও হিংস্র পশুর হাত থেকে রক্ষা করে, কিন্তু একই সঙ্গে শহরটিকে সীমাবদ্ধ ছোট এক জগতেও পরিণত করেছে।

প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে আছে ত্রিশ মিটার উচ্চতার দুই সুসজ্জিত যোদ্ধার ভাস্কর্য, শাওইয়াও শহরের প্রতিষ্ঠাতা সেনাপতি, আকাশ ও ভূমির স্মৃতিস্তম্ভ।

কথিত আছে, এই দুই সেনাপতি প্রথম শাওইয়াও রাজার সঙ্গে জঙ্গল ও বনাঞ্চলের হিংস্র পশুর আক্রমণের মধ্যে দিয়ে পথ কেটে, শাওইয়াও শহর গড়ে তুলেছিলেন।

এ সত্যি কিনা, তা যাচাই করা যায় না, তবে তাদের এই শহরের নায়ক হিসেবে গণ্য করা হয়। আইনে লেখা আছে, তাদের সম্মান অক্ষুণ্ণ রাখতে হবে। এই প্রবেশদ্বার পেরিয়ে, রথে যাত্রীকে নামতে হয়, ঘোড়ায় আরোহীকেও নামতে হয়, এমনকি শাওইয়াও রাজাও বাদ যায় না।

ভিতরে প্রবেশ করলে, বিশাল সামরিক প্রশিক্ষণ মাঠ তিনটি প্রধান শিবিরে বিভক্ত— ভেঙে দেওয়া সেনা, লোভী নেকড়ে, সাতটি হত্যাযজ্ঞ। তিনভাগে বিভক্ত সৈন্যদল, কোন শিবিরে যাবেন, তার ওপর নির্ভর করে ভবিষ্যতের জীবন-মৃত্যু।

ভেঙে দেওয়া সেনা হচ্ছে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা ও শহরের শৃঙ্খলার রক্ষাকারী, সেরা সরঞ্জাম, সর্বোচ্চ বেতন, আর উজ্জ্বল ভবিষ্যত তাদের প্রাপ্য।

সাতটি হত্যাযজ্ঞ হচ্ছে প্রধান যুদ্ধবাহিনী, বিশাল শক্তি; শহরের অন্তর্গত এক লক্ষ সৈন্যের মধ্যে আশি হাজার সৈন্য, নব্বই হাজার ঘোড়া তাদের। যুদ্ধের প্রয়োজন হলে, তারাই প্রথম সারিতে, বীরত্ব অর্জনের সুযোগ তাদের।

সবচেয়ে করুণ অবস্থায় রয়েছে লোভী নেকড়ে, শহরের বাইরে নজরদারি বাহিনী। তিনটি বাহিনীর মধ্যে তাদের সংখ্যা সবচেয়ে কম, হালকা অস্ত্র ও কম বেতন। তারা মূলত শহরের চারপাশে নিরাপত্তা রক্ষার কাজে নিয়োজিত, ছোট দলে বিভক্ত হয়ে কাজ করে, মৃত্যুর হার প্রধান যুদ্ধবাহিনীর চেয়েও বেশি— একেবারে মৃত্যুকূপ।

কিন্তু ঝাং লান কালো পোশাক ও কালো বর্ম পরে, পথপ্রদর্শকের সঙ্গে লোভী নেকড়ে শিবিরের প্রবেশদ্বারের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

‘ভাই, শুনেছি তুমি ইলিয়ানকে উদ্ধার করেছ, তোমার তো ভালো অবস্থানে থাকার কথা। এখন দেখছি তুমি নিশ্চয়ই কাউকে বিরক্ত করেছ, নইলে তোমাকে লোভী নেকড়ে শিবিরে সৈনিক হিসেবে পাঠানো হত না। ভাবনা-চিন্তা করে নাও, এখনো ফিরে যেতে পারো, পা বাড়ালে আর বেরোতে চাইলেও পালিয়ে যাওয়ার অভিযোগে মৃত্যুদণ্ড হবে।’ পথপ্রদর্শক ভাই সতর্ক করে দিলেন।

‘ভাই, চিন্তা করো না, আমি কখনো পালাই না। শত্রু হোক, নিয়তি হোক, আমি যখন সিদ্ধান্ত নিই, তখন শুধু সামনে এগিয়ে যাই। পুরো পৃথিবী আমার বিপক্ষে গেলেও, আমি শুধু ভাবি— কীভাবে পৃথিবীকে জয় করব।’

ঝাং লান নিরুত্তাপ, দৃঢ়ভাবে এগিয়ে গেলেন, ঢুকে পড়লেন লোভী নেকড়ে শিবিরের প্রবেশদ্বারে— সৈন্যদের জন্য তৈরি অস্থায়ী, ক্ষয়িষ্ণু শিবির।

এটা প্রায় তিনটি ফুটবল মাঠের সমান, মাঝখানে প্রশিক্ষণ মাঠ ঘিরে রয়েছে অনেক সাদামাটা লাল টালির ঘর। প্রতিটি ঘরই দশজনের ছোট দলের বাসস্থান, দরজায় ঝোলানো তাদের নিজেদের দেওয়া দলের নাম, কোথাও সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা বা তৎপরতা নেই।

চারদিকে ছড়ানো রয়েছে অন্তর্বাস, ছেঁড়া বর্ম, রক্তমাখা ব্যান্ডেজ ফেলে দেওয়া হয়েছে আবর্জনার পাত্রে, ভাঙা অস্ত্র পড়ে আছে— যেন যুদ্ধের সম্মুখসারির চিত্র।

যুদ্ধ কখনো এত বাস্তবভাবে ঝাং লানের সামনে আসেনি; বিশ্লেষণ ছাড়াই স্পষ্ট, এখানে প্রতিনিয়ত জীবন-মৃত্যুর লড়াই চলে।

‘দেখি, এরপর কি করতে হবে?’

ঝাং লান দাঁড়িয়ে আছেন লোভী নেকড়ে প্রশিক্ষণ মাঠে, নতুন সৈনিকের নিয়মাবলী বের করে দেখলেন। সেখানে লেখা আছে, প্রথম স্তরের সামরিক কর্মকর্তাকে যা করতে হয়— যেমন, প্রথমে লোভী নেকড়ে সামরিক দপ্তরে গিয়ে রিপোর্ট করতে হবে, এরপর সেখানে থেকে দশজনের দলে প্রয়োজনীয় সদস্য ও বাসস্থান পাওয়া যাবে।

আর এক পথ হলো— সেনাবাহিনীতে পরিচিত কেউ থাকলে, বা কোনো সৈনিক স্বেচ্ছায় দলবদল করে আপনার অধীনে চলে এলে।

কিন্তু একজন হঠাৎ পদোন্নত হওয়া দশজনের দলের নেতা যদি সেরা পুরনো সৈনিকদের অধীনস্থ করতে চান, বেশিরভাগ ক্ষেত্রে তাকে অর্থ দিয়ে কিনতে হয়— এটাই অর্থ উপার্জনের ভালো ব্যবসা।

ঝাং লান যখন লোভী নেকড়ে শিবিরে ঢুকলেন, কিছু অলস সৈনিক তাকে দেখে নিলেন, যেন এক টুকরো গরু মাংস চোখে পড়েছে।

ঝাং লান ইলিয়ানকে উদ্ধার করার খবর আগেই সেনাবাহিনীতে ছড়িয়েছে, সবাই জানে তিনি বড় অংকের পুরস্কার পেয়েছেন; অজানা শুধু কেন তিনি এখানে এসেছেন?

‘ভাই, তুমি নতুন এসেছ?’— একটি চ্যাপা মুখ, মুখভর্তি দাড়ি, এক চোখে কালো চশমা পরা লোক এগিয়ে এসে ঝাং লানের কাঁধে হাত রাখল, হাসিমুখে বলল, ‘ভাই, কোনো সাহায্য লাগবে?’

‘কিসের সাহায্য?’ ঝাং লান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

‘তোমার কোমরের পরিচয়পত্রে লেখা আছে তুমি দশজনের দলের নেতা; তুমি যখন সেনাবাহিনীর দপ্তরে লোক নিতে যাবে, তারা শুধু নতুন সৈনিক দেবে, ওইসব লোকদের সঙ্গে প্রথম মিশনে গেলেই নিশ্চিত মৃত্যু। আমি সিন ভাই, লোভী নেকড়ে শিবিরের সব খবর আমার কাছে, কোন সৈনিকের কত দাম, স্নাইপার, কমান্ডো, বলশালী মানুষ— আমি তোমার জন্য নির্বাচন করে দেব, নিশ্চিত তিন বছরে পদোন্নতি।’

সিন ভাই কথার ফুলঝুরি ছড়ালেন, এমনভাবে বললেন, যেন নিজের বাবা পর্যন্ত বিক্রি করতে পারেন।

পাশের অলস সৈনিকরা সূর্যতাপে বসে ছিল, এবার উঠে দাঁড়াল, একজন একজন করে নিজের শক্তি, অস্ত্রের দক্ষতা দেখাতে লাগল।

‘সিন ভাই, এত দেখাশোনা করছেন, ভালো কিছু সৈনিক আছে?’ ঝাং লান হেসে জিজ্ঞাসা করলেন।

‘তুমি টাকা দিলে, এই শিবিরে আমি শতজনের নেতাকে তোমার জুতো পরাতে পারি, যেকোনো নারী সৈনিককে তোমার বিছানায় আনতে পারি! চাইলে যেমন ভঙ্গি, তেমন ভঙ্গি।’ সিন ভাই অশ্লীলভাবে হাসলেন।

‘এত সুবিধা? তাহলে তার দাম কত?’ ঝাং লান একপাশে বড় গাছের ডালে বসে থাকা ছোট চুলের নারী সৈনিকের দিকে ইশারা করলেন। সঙ্গে সঙ্গে পুরো প্রশিক্ষণ মাঠের পরিবেশ জমে গেল।