নবম অধ্যায়: চতুর মেয়ে ও জোয়ান অব আর্ক

পরিসংখ্যানবিদ্যা, যা সমাজীয় গণিত নামেও পরিচিত, হলো এক বহুমাত্রিক বিজ্ঞান, যেখানে অনুসন্ধান, সংগঠন, বিশ্লেষণ ও বর্ণনার মাধ্যমে তথ্য সংগ্রহ করে কোনো বিষয়বস্তুর মৌলিকত্ব নির্ণয় ও এমনকি তার ভবিষ্যৎ অনুমান করাও সম্ভব হয়।

আর ঝাং লান, দীর্ঘ পনেরো বছরের গবেষণা ও গণনার মধ্য দিয়ে, একটি স্বতন্ত্র গণনার পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছিলেন। এই পদ্ধতির বিভিন্ন পরামিতির মধ্যে তিনি স্থান-মাত্রা ও মানবিক বিকল্পের মতো অনিশ্চিত উপাদানও যুক্ত করেছিলেন।

এই গণনাপদ্ধতি সাধারণ কম্পিউটারকে ভেঙে ফেলতে পারে, গাণিতিকদের আত্মহত্যায় বাধ্য করতে পারে, এমনকি প্রতিভাবানদের পাগল করে তুলতে পারে। অথচ ঝাং লান, অগণিত তথ্যের শীতল বিশ্লেষণ করে, সর্বাধিক সঠিক উত্তর নির্ণয় করতে সক্ষম। আর এখন, এই অসাধারণ প্রতিভা ব্যবহার করে তিনি প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া!

রাত্রি কারফিউর সময় এসেছে, শহরের রাস্তায় পাখি ডাকা তো দূরের কথা, এমনকি একটিও বন্য কুকুর দেখা যায় না। কালো মেঘের ছায়ায়, দিন ও রাতের তফাত মুছে গেছে। স্বল্প বিদ্যুৎ সরবরাহে ম্লান আলো ছড়ানো রাস্তার বাতিগুলো নিস্তব্ধ। ঢিলেঢালা শার্ট, ফিতা যুক্ত ডেনিম শর্টস পরে মৌ সুয়ে ধীরপায়ে হেঁটে চলেছে শহরের রাস্তায়।

অপ্রত্যাশিতভাবে, যে ঝাং লান চিরকাল তার পাশে থাকার শপথ করেছিল, সে এই মুহূর্তে তার পাশে নেই।

প্রায় একই সময়ে, আকাশের টহলযান, মাটির ক্যামেরা সেন্সর ও টহলরত বাহাদুর রক্ষী বাহিনী একযোগে তার উপস্থিতি টের পেল। মুহূর্তেই এই খবর পৌঁছে গেল ইয়ে উ ছাং-এর কানে। কিন্তু মনিটরের পর্দায় একা মৌ সুয়েকে দেখে, ইয়ে উ ছাং প্রত্যাশিত আনন্দ অনুভব করল না, বরং তার মুখে ফুটে উঠল একরাশ সন্দেহ।

"শিকার চিহ্নিত, সবাই এ-থ্রি অঞ্চলে সমবেত হও। মনে রেখো, শিকার মূল্যবান, তার এক চুলও ক্ষতি করা চলবে না," ভারী গলায় আদেশ দিলেন আয়রন হ্যামার।

"বৈজ্ঞানিকভাবে এটা অস্বাভাবিক," গভীর নিঃশ্বাস নেয়া মুখোশের নিচে কপাল কুঁচকে উঠল ইয়ে উ ছাং-এর, "কেন ছেলেটা তার পাশে নেই?"

"এটা তো স্বাভাবিক, ভয় পেয়েছে বলেই পালিয়েছে। কালো মেঘের নিচে মানুষের সম্মান কিংবা বিশ্বাস নেই, প্রতারণা, বিশ্বাসঘাতকতা, বিক্রি—বাঁচার তাগিদে নিজের মাকেও দিতে পারে," আয়রন হ্যামার অবজ্ঞাভরে বলল।

"ভয়? সে কখনোই ভয় পায় না। তার চোখে ভয় কখনো জন্মায়নি। পৃথিবীকে শত্রু জেনেও, সে ভাবছে... কেবল কীভাবে দুনিয়ার সবাইকে শেষ করা যায়," ইয়ে উ ছাং গম্ভীর স্বরে জানাল।

"ওর যতই ছলাকলা থাক, শিকার ফিরিয়ে আনতেই হবে। কেউ বাধা দিলে, নির্মমভাবে শেষ করে দাও," আয়রন হ্যামারের লৌহমুষ্টি খচ খচ শব্দ তুলল।

ঠিক সেই সময়, হাঁটতে হাঁটতে মৌ সুয়ে রাস্তার ধারে সাদা গোলাকৃতি স্বচ্ছ কাঁচে ঘেরা এক হোলোগ্রাফিক টেলিফোন বুথে ঢুকে গেল। চারপাশের মোড়ে সারিবদ্ধ বাহাদুর রক্ষী বাহিনী ঝাঁপিয়ে এলো কাঁচের বুথ ঘিরে, যেন কালো স্রোত এসে মৌ সুয়েকে গ্রাস করতে চলেছে।

কিন্তু মৌ সুয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই। সে পকেট থেকে একটি কাগজের টুকরো বের করল, যার ওপর স্পষ্টভাবে লেখা ছিল একটি নম্বর। কাগজটি সে কাঁচের সামনে আটকে দিল।

প্রায় কোনো বিলম্ব ছাড়াই, মৌ সুয়ের সামনে একটি ভিডিও কল ভেসে উঠল।

কলটি গ্রহণ করতেই ক্যামেরার সামনে দেখা গেল একটি রক্তিম ও আকর্ষণীয় ঠোঁট, যেটি জিভ দিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে এক চকচকে ললিপপ ঘুরিয়ে দিচ্ছিল। না জানলে মনে হতো, ভুল করে কোনো প্রাপ্তবয়স্ক সাইটে ক্লিক করে ফেলেছে।

"তুমি কি আমাকে খুঁজছো, চালাক ছোট্ট ছাগলছানা?" চুম্বকের মতো কণ্ঠে প্রশ্ন করল জ্যানে।

"ঠিকই ধরেছো, আমার একটাই অনুরোধ—আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত, মৌ সুয়ের সুরক্ষা নিশ্চিত করো।"

মৌ সুয়ের শার্টের পকেটে থাকা কলম আকৃতির কমিউনিকেশন ডিভাইসে ছোট্ট একটি ক্যামেরা ছিল, সামনে থাকা লোভনীয় ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে। দূর থেকে সবকিছু নির্ধারণ করছিল ঝাং লান।

"আমি কেন তোমাকে সাহায্য করব?" জ্যানে উদ্ধত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"কারণ তুমি সাহায্য না করলে, মৌ সুয়ে নিশ্চয় বাহাদুরদের হাতে পড়বে। তুমি কি আত্মবিশ্বাসী, তাকে আবার তাদের হাত থেকে উদ্ধার করতে পারবে?" ঝাং লানের বিশ্লেষণ ছিল তীক্ষ্ণ ও অকাট্য, জ্যানের পাল্টা বলার সময়ও ছিল না।

"শেষ প্রশ্ন—তুমি কিভাবে আমার অস্তিত্ব জানলে?" কৌতূহলী হয়ে উঠল জ্যানে।

"বাহাদুররা কখনো কিছু হারায় না, এমনকি একটা হাড়ও তারা অন্য কোনো কুকুরকে দেয় না। মৌ সুয়ে হলো হৃদয়কেন্দ্রের টুকরো, বাহাদুরদের কাছে সে পৃথিবী ধ্বংস করেও আদায়যোগ্য সম্পদ। যিনি তাকে তাদের কাছ থেকে কেড়ে নিতে পেরেছেন, তিনি কি তাকে এক মুহূর্তের জন্যও চোখের আড়াল রাখবেন? তোমার সময় নেই, এগিয়ে যাও!"

ঝাং লান একটু উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, কারণ বাহাদুর রক্ষীদের মধ্যে একজন ইতিমধ্যে টেলিফোন বুথের সামনে পৌঁছে গিয়েছিল। ভারী বর্মে মোড়া হাতটি ধরে ফেলেছিল দরজার হ্যান্ডল।

শোঁ করে নীল আভা ছুটে গেল অন্ধকার আকাশ চিরে, সরাসরি রক্ষীর কবজিতে আঘাত করল। সে আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্ত ঝর্ণার মতো ফিনকি দিয়ে বেরোতে লাগল।

তবে আর্তনাদ দীর্ঘ হলো না। দ্বিতীয় আলো ঝলকে তার মাথা উড়ে গেল।

"স্নাইপার আছে!" সকল রক্ষী মুহূর্তে থেমে গেল। পাঁচজনের ছোট টিম গঠিত হলো, ভারী ঢালওয়ালারা পিঠ থেকে সম্প্রসারিত ঢাল টেনে এনে অর্ধবৃত্তাকার প্রতিরক্ষা গড়ল, যেন শহরের রাস্তায় কালো মাশরুম গজিয়ে উঠল।

এই প্রতিক্রিয়া ঢাল এমনকি ট্যাংক ধ্বংসকারী ক্ষেপণাস্ত্রের টানা দুবারের আঘাতও সহ্য করতে পারে।

কিন্তু জ্যানের ভারী ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক স্নাইপার কামানের সামনে, চৌদ্দগুণ শব্দের গতিতে ছুটে যাওয়া টাংস্টেন গুলির শব্দে মাথা সমান গর্ত তৈরি হলো, ভেতরে থাকা দাহ্য পদার্থের বিস্ফোরণে একটি কালো মাশরুম মুহূর্তে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।

রক্ষীরা মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল, তাদের রক্ষাকবচও সেরা নিরাপত্তা যন্ত্র, তবে ফসফরাস জাতীয় রাসায়নিক দাহ্য পদার্থের কাছে সে সামান্যই। তারা যেন কয়েক সেকেন্ড বেশি বেঁচে থেকে নরকের যন্ত্রণা অনুভব করছিল।

বাকি রক্ষীরা কোনো সহানুভূতির বশবর্তী হয়নি, বরং একযোগে গুলি ছুড়ে সেই আগুনের বলগুলোকে নিধন করল, কারণ তাদের গড়াগড়িতে পুড়ে যাওয়া দাহ্য পদার্থ ছড়িয়ে পড়লে নিজেরাও পুড়ে মরবে।

কিছু রক্ষী ঢালের কিনারা ঘুরে স্নাইপার লক্ষ্য করে পাল্টা গুলি চালাতে লাগল। মুহূর্তে টেলিফোন বুথের পাশে রণক্ষেত্র হয়ে উঠল।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, জ্যানে ছিল তিন কিলোমিটার দূরের একটি সুউচ্চ ভবনের ছাদে। সেখানে সাধারণ রক্ষীদের অস্ত্রের নাগাল নেই। আলোক-ছদ্মবেশী কাপড়ে আবৃত জ্যানে, সে রাস্তায় দাঁড়ালেও কেউ চিনতে পারত না, পাল্টা আক্রমণও ব্যর্থ হতো।

"শোনো চালাক ছাগলছানা, আমি তোমার জন্য কাজ করছি না। সে আমার লক্ষ্য, আমাকে ফিরিয়ে আনতেই হবে। ভাগ্যের ইচ্ছায় আজ তোমার হাতে পড়েছে, এবার ফেরত দাও," জ্যানে একঝাঁক শত্রু নিধন করেও বিরক্তভাবে বলল।

"তুমিও কোনো মহান মানুষ নও। আসলে এই পৃথিবীতে কে-ই বা আছে? তুমি মৌ সুয়েকে চাও? আগে বেঁচে থাকো, তারপর দেখা যাবে!" ঝাং লান সতর্ক করল।

"তুমি ভাবছো আমি কে?"

জ্যানে অবজ্ঞাভরে নতুন ম্যাগাজিন প্রতিস্থাপন করল। সামনে এসে পড়ল বিশাল অস্ত্রে সজ্জিত ভাসমান যুদ্ধযান, যার পেটে ও ডানায় ঝোলানো অস্ত্র দিয়ে ত্রিশ সেকেন্ডে গোটা ছোট শহর ধ্বংস করা সম্ভব, কিন্তু জ্যানের ছদ্মবেশী কাপড়ের জন্য আক্রমণের পরিসর দুই কিলোমিটারে সীমাবদ্ধ রাখতে হলো।

যুদ্ধযান প্রথমে গুলি বর্ষণ শুরু করল। বারো নলবিশিষ্ট গান তার দিকের ভবনের একপাশ ঝাঁঝরা করে দিল।

জ্যানে তার ছদ্মবেশী কাপড় ছুড়ে ফেলে উঠে দাঁড়াল, তিন মিটার দীর্ঘ ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামান হাতে, যেন সে এক মানবাকৃতি ভয়ঙ্কর কামান।

"তুমি যখন আজ পৃথিবীর বিরুদ্ধে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে... আমি সেই বহু বছর আগেই এই বিশ্বের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে চলেছি।"

ধ্বনি তুলে এক ঝলকে আলোকরেখা আকাশ চিরে ছুটে গেল, সশস্ত্র ভাসমান যুদ্ধযান এক বিশাল অগ্নিগোলক হয়ে রাস্তায় আছড়ে পড়ল, বিস্ফোরণে আকাশে ক্ষুদ্র মাশরুম মেঘের জন্ম হল।