অধ্যায় আশি: বিশ্বাসঘাতক, মৃত্যু তারই প্রাপ্য!
মোরো খনি এলাকার বাইরে, লান ইয়ের ছোট দলটি প্রধান খনির প্রবেশদ্বারের চারদিকে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলেছে; নানান ধরনের ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবস্থা সক্রিয়, ভারী কামান সম্পূর্ণ প্রস্তুত, যেন মিত্রবাহিনীর নরম্যান্ডি উপকূল অবতরণের মতোই টানটান উত্তেজনা।
নাইটিঙ্গেল সাঁজোয়া গাড়ির পেছনে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে, কব্জিতে থাকা হলোগ্রাফিক ইলেকট্রনিক ঘড়ির দিকে তাকিয়ে আছে; কাউন্টডাউন এখন ৫৮ মিনিট ১৫ সেকেন্ডে এসে দাঁড়িয়েছে। এক ঘণ্টার প্রতিশ্রুত সময় যেন এক মুহূর্তেই চলে যাচ্ছে।
আবার কি একজন দলনেতাকে হারাতে চলেছে? নাইটিঙ্গেল এর আগে অন্তত দশজন নেতা বদলেছে, কিন্তু এই একজনের জন্য তার মনে সত্যিই আফসোসের সুর।
“এসেছে!” ঠিক তখনই, শিন স্টিংবাগ যোগাযোগ চ্যানেলে চিৎকার করে উঠল, “কিছু একটা বেরিয়ে এসেছে!”
সবাই প্রধান খনির দিকে উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু তাদের হতাশ করে, বেরিয়ে এল সেই নীল আলো ছড়ানো নীল লিং।
“ধুর! তাহলে কি সত্যিই মারা গেছে?” শিন স্টিংবাগ অশ্রাব্য ভাষায় বলে উঠল।
“আবার সেই অদ্ভুত পোকা, আসলেই উচিৎ ছিল একেবারে মেরে ফেলা।” নাইটিঙ্গেল ধনুকের ডোরি টেনে ধরল, কিন্তু রাগে তার আঙুল কাঁপছে।
“আক্রমণ বন্ধ করো, এখন আর কোনো বিপদ নেই।” এরপরই ঝাং লান বেরিয়ে এল, একটুও আহত হয়নি, বরং নীল লিংকে কাঁধে বসিয়েছে।
“সে পেরেছে?” সবাই বিশ্বাস করতে পারলো না; তাদের দলনেতা একা একাই পিপীলিকা গুহায় ঢুকে শুধু বেঁচে ফিরে এসেছে না, বরং সেই ভয়ঙ্কর জ্বলন্ত সৈন্য পিঁপড়ার দলের সঙ্গে চুক্তিও করেছে?
“ঝাং লান, ভালো করে শুনো। মা আমাকে তোমার পাশে থাকার নির্দেশ দিলেও, আমি তোমার অধীনস্ত নই, তোমার দাসও নই। আমি আমার ইচ্ছেমতো চলবো, বুঝেছ?” নীল লিং এখনো পৃথিবীর নিয়মে আসেনি, এর মধ্যেই ঝাং লানের সঙ্গে নিয়ম নিয়ে কথা বলছে।
“তোমার মন কি পিপীলিকা দলের সমৃদ্ধি রক্ষার জন্য?” ঝাং লান নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই, আমার চোখে তোমাদের জীবন মূল্যহীন।” নীল লিং অবজ্ঞাভরে বলল।
“তাহলে ভালো, কারণ আমি হয়তো তোমাকে যা করতে বলবো, সবই আমার সুবিধা বাড়ানোর জন্য। আর আমার সুবিধা বাড়লে তা পিপীলিকা দলের লাভে পরিণত হবে। এতে কোনো সমস্যা নেই?”
ঝাং লান কৌশলে কথা ঘুরিয়ে দিল, কিন্তু এক বছরের কম বয়সী নীল লিং বুঝতে পারলো না।
লান ইয়ের ছোট দল সফলভাবে মিশন শেষ করে ফিরতে শুরু করল। প্রথমেই তারা গেল আনন্দকুঞ্জের সংগ্রহশালায়; ধার নেওয়া সব অস্ত্র ফেরত দিতে হবে, কারণ এসব জিনিস কখনও স্বাধীন শহরের ভেতরে থাকতে পারে না।
তারা পৌঁছানোর সময়, এখনো কেউ তাদের অপেক্ষা করছে। কুনশা ০৭ নিয়ে এসেছে দশ-পনেরো শক্তিশালী দেহরক্ষী, সঙ্গে তার প্রিয় চৌম্বকীয় ভাসমান সোফা, বসে বসে স্ন্যাক্স খাচ্ছে আর অপেক্ষা করছে।
“ঝাং লান, অবশেষে ফিরে এসেছ? চল ব্যবসার কথা বলি!” কুনশা ০৭ উত্তেজিতভাবে বলল।
“আমাদের চুক্তি তো ঠিক হয়ে গেছে?” ঝাং লান কুনশা ০৭ এর মুখোমুখি বসে।
“চুক্তি ঠিক হয়েছে, তবে আমরা কিছু বাড়তি শর্ত যোগ করতে পারি। যাই হোক, জ্বলন্ত সৈন্য পিপীলিকার ব্যবসায় আমাকে অংশ নিতে হবে।”
কুনশা ০৭ এর উদ্দেশ্য স্পষ্ট; ঝাং লান এবং জ্বলন্ত সৈন্য পিপীলিকার সাথে ব্যবসা তার হাতছাড়া হলে সে বোকা হবে।
“তুমি কি সত্যিই বলছ?” ঝাং লান নির্লিপ্ত মুখে কুনশা ০৭ এর দিকে তাকাল।
“পয়সার ব্যাপারে আমি অবশ্যই সিরিয়াস, ঝাং লান, মনে রেখো, তুমি পিপীলিকা রাণীকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছ তাদের গোপন তথ্য ফাঁস করবে না, আমি কিন্তু কোনো অঙ্গীকার করিনি।” কুনশা ০৭ মুচকি হাসল।
“তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?” ঝাং লান অনুবাদ করল।
“তাত্ত্বিকভাবে, হ্যাঁ।” কুনশা ০৭ সরাসরি উত্তর দিল, “ভেবে দেখো, ওটা বিশাল পরিমাণ প্রাকৃতিক অডিন ধাতু, বাজারে গেলে স্বর্ণের তুলনায় শতগুণ বেশি দাম ওঠে। এত বড় ব্যবসা স্বাধীন শহরের বর্তমান আর্থিক সংকট সমাধান করতে পারে, কমপক্ষে প্রতিবছর শত কোটি ব্যবসায়িক লাভ। তুমি একা খেতে পারবে?”
“নীল লিং, ও刚刚 বলল, তোমার মাকে বিক্রি করবে।” ঝাং লান চুপচাপ বলল। তার মাথার পেছন থেকে গাঢ় নীল নীল লিং বেরিয়ে এল, ডান হাতে আবার রক্তিম হীরার ব্লেড লাগিয়ে নিল।
“আমিও তাই বুঝেছি।” নীল লিং হাসল।
দেহরক্ষীরা বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, সঙ্গে সঙ্গে তারা পিস্তল বের করে ঝাং লান ও কাঁধের নীল লিংয়ের দিকে তাক করল। বাতাসে একবার নীল আলো ঘুরে গেল, দশজন দেহরক্ষীর কব্জি কেটে গেল, বন্দুক ও হাত একসঙ্গে মাটিতে পড়ল, চারদিকে চিৎকার।
নীল লিং যেন একটুও নড়েনি, শুধু রক্তিম হীরার ব্লেডে রক্তের ছিটে লেগেছে।
“ঝাং লান, তুমি কি সত্যিই আক্রমণ করবে?” কুনশা ০৭ এবার সত্যিই আতঙ্কিত, ঝাং লানের সামনে প্রথম আলোচনার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিবেশ।
“কেন করবো না? নীল লিং, আর একজন আছে।” ঝাং লান ঠোঁটের নিচে ইশারা করল, নীল লিং যেন চোখের পলকে কুনশা ০৭ এর কাঁধে উঠে গেল।
“থামো!” যখন নীল লিং আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, ঝাং লান আচমকা থামিয়ে দিল।
“কেন আমাকে বাধা দিচ্ছ? ও তো মরে যাবে।” নীল লিং বিরক্ত হয়ে ফিরে তাকাল, সদা নিরীহ দুই ঝুঁটি চুলের কিকি ঝাং লানের পেছনে দাঁড়িয়ে, দেহরক্ষীদের রক্তে ভেজা পিস্তল ঝাং লানের মাথায় ঠেকিয়ে রেখেছে।
“আরে! সবাই এত উত্তেজিত কেন, শান্ত থাকো!” শিন স্টিংবাগ এসে মীমাংসা করতে চাইল, কিন্তু তার হাতে গোলাবারুদ ভর্তি মেশিনগান।
“উত্তেজিত হই হই, আমরা কাকে ভয় পাই?” নাইটিঙ্গেল ধনুকের ডোরি টেনে ধরল, কিকির মাথার পেছনে নিশানা।
চারপা মাকড়সা-আকৃতির ট্যাঙ্কও সম্পূর্ণ আগ্নেয়াস্ত্র প্রস্তুত, লান ইয়ের দলের বাইরে ঘরের সব চলমান বস্তুকে লক্ষ্য করে আছে।
“ঝাং লান, তুমি কি জানো তুমি কী করছ? এটা আমার আনন্দকুঞ্জের বন্ধকী গুদাম, তুমি আমার আনন্দকুঞ্জের অস্ত্র ব্যবহার করছ, অথচ মারতে চাইছ আনন্দকুঞ্জের মালিককে। তুমি যদি বেঁচেও বেরিয়ে যাও, ভালো কোনো পরিণতি হবে না।” কুনশা ০৭ শিশুসুলভ মুখে কঠিন কথা বললেও তাতে দৃঢ়তা আছে।
“তুমি কি আমার পরিচয় ভালোভাবে খুঁজে দেখেছ?” ঝাং লানের পেছনে বন্দুক, তবু কোনো ভয় নেই; বরং ক্লান্তির সুরে বলল, “আমি তৃতীয় ফেডারেল নগরীতে অধিপতি গোষ্ঠীর সাথে লড়েছিলাম, শেষ পর্যন্ত আকাশের অর্ধদেবতা জাতির ইয়ো ওয়ুচাংকে আধমরা করে দিলাম। আমার জন্য গুছুয়ান পুরো তৃতীয় ফেডারেল নগরী উড়িয়ে দিয়েছিল। তুমি কি ভাবো, আমি আনন্দকুঞ্জকে ভয় পাব?”
“তৃতীয় ফেডারেল নগরী কি তোমার জন্য বিস্ফোরিত হয়েছিল?” কুনশা ০৭ চমকে উঠল; তাদের সেখানে কোনো শাখা টিকে নেই, তথ্য মিথ্যে নয়।
“কুনশা ০৭, বলছি একবার, এটাই শেষবার, আমি সমতার ভিত্তিতে, পারস্পরিক লাভের জন্য চুক্তি করি এবং সবকিছু চুক্তি অনুযায়ী চালাই, কোনো ছাড় নেই। এটাই আমার নীতি, কারণ বিশ্বাসঘাতকরা পথ হারায়, সহায়তা হারায়।”
“তবে আমার সহযোগীরা কখনও ভাববে না, তারা আমার চেয়ে উঁচু, ক্ষমতা দেখাবে, লাভের জন্য চুক্তি বদলাবে। পরে, সুযোগ থাকলে, হয়তো তোমাকে ভাগ দিতে পারি, কিন্তু সব নির্ভর করবে আমার ইচ্ছার ওপর, বুঝেছ?” ঝাং লান পা তুলে ঠাণ্ডা সুরে বলল।
“তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও না?” কুনশা ০৭ এর হাতে শেষ অস্ত্র, কিকির বন্দুক ঝাং লানের মাথায়।
“মেরে দেখো। আমি তো আগেও মরেছি। আমি মরি কি না, তা আলাদা কথা, কিন্তু বিশ্বাসঘাতক তুমি নিশ্চিত মরবে। নীল লিংয়ের ক্ষমতা দেখেছ, অর্ধদেব জাতির প্রাণী, তুমি কি মনে করো তার ব্লেড থেকে বাঁচতে পারবে?”
পরিস্থিতি এক মুহূর্তে অসহ্য অস্বস্তিতে পরিণত হলো...