অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: আমি ফিরে আসব (প্রথম পর্ব)

烈 রি ক্যাম্পে ফিরে আসার পর তিন বাহিনীর মাঝে আদেশ জারি হলো। অসংখ্য অভিজাত বাহিনী ক্রমাগত নির্দেশনা পেয়ে কুচকাওয়াজ ময়দানের দিকে রওনা হতে লাগলো। গেটের বাইরে বিশাল সৈন্যদল আসা-যাওয়া করছে।

তবে লান ইয়ে ব্ল্যাক স্কেল স্কোয়াডের ক্যাম্পের ভেতরটা ছিল একদম নিস্তব্ধ। সবাই তখনো ঝা লানের তাদের ফেলে চলে যাওয়ার দুঃখে মগ্ন।

ঝা লানের এই চালটি ছিল অত্যন্ত গোপনীয় এক প্রতি-আক্রমণ কৌশল, যা আসলে মাত্র তিনজন জানতো—একটি চুম্বনে সহযোগিতা করা ইলিয়ান, সুযোগ বুঝে আত্মসমর্পণকারী কুংশা এবং শি হুই। আর নিজের এই ভাইদের কাছে “নাটকের” স্বার্থে ঝা লান কিছুই বলেননি।

তাই সবাই ভেবেছিল যে তাদের দলনেতা রেলওয়ে স্টেশনে ইলিয়ানের কাছে আটকে পড়ে তাদের ফেলে দিতে বাধ্য হয়েছিলেন এবং রাজার রাগিয়ে দেওয়ার কারণেই মূলত তাঁর এই পরিণতি হয়েছে।

লান ইয়ে দলের কিছু সদস্য ইতোমধ্যে নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে শুরু করেছিল, আর কেউ কেউ কেবল ঘুমায়ে থেকে নিজেদের অনুভূতি ভোঁতা করার চেষ্টা করছিল, যেমনটা করছিল ইয়ে ইং।

কিন্তু সবকিছু আবার পণ্ড হয়ে গেল যখন আর্থার আগের মতো সজোরে দরজাটা আবার ধাক্কা দিয়ে ভেঙে ফেললো। ভারী যুদ্ধপোশাক পরে আর্থার ওথ কিপার তলোয়ার হাতে নিয়ে আবার লান ইয়ে ক্যাম্পে প্রবেশ করলো।

“হারামজাদা, তোর কি কোনো শিক্ষা হয় না? এর আগে তোকে শিখিয়েছিলাম না এভাবে কারও বাড়িতে জোর করে ঢুকতে নেই, মরতে চাস নাকি?” ইয়ে ইং তখন চরম রাগের মাথায় ছিল। সে তার পিঠের তীর-ধনুক ব্যবস্থা থেকে আর্মার-পিয়ার্সিং তীর বের করে সরাসরি সুরি বোমাউ তীরটি টান টান করে ছুঁড়ে মারল। সে আর্থারকে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগই দিল না।

সৌভাগ্যবশত, পাশ থেকেই একই সাথে গুলির শব্দ শোনা গেল। কার্বাইন ৯৮কে সোজা করে ধরে ইয়ে ইংয়ের তীরের গতিপথ ঘুরিয়ে দিলেন ই ফাং, আর তীর গিয়ে গেঁথে গেল পাশের দেওয়ালে।

“আর্থার মহোদয়ের কাছে ক্ষমা চাচ্ছি, ছোট মানুষ, একটু মেজাজ চড়া।” ঝা লান সেখানে না থাকায় ই ফাং স্বাভাবিকভাবেই লান ইয়ে ব্ল্যাক স্কেল স্কোয়াডের দলনেতা হয়ে উঠলেন এবং বিশেষভাবে সামনে এসে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।

“আজ পরিস্থিতি ভিন্ন, তাই তোদের সাথে আমি বেশি বাড়াবাড়ি করলাম না। এটা লিয়ে রি মহোদয়ের জরুরি সমাবর্তনের আদেশনামা। তোদের পুরো ত্রিশ মিনিট সময় দেওয়া হলো, তোদের সব সরঞ্জাম গুছিয়ে কুচকাওয়াজ ময়দানে জড়ো হাবি। আমাদের একটা বড় যুদ্ধ লড়তে হবে।” আর্থার আর বেশি কথা বাড়াল না, আদেশনামাটা রেখেই পেছন ফিরে চলে গেল। বাইরে তার জন্য ম্যাগলেভ কার তখনো অপেক্ষা করছিল।

“যুদ্ধযাত্রা? আমাদের তানলাং ক্যাম্পের সৈন্যদেরও কেন যুদ্ধে যেতে হবে? পো চুন-এর নিয়মিত বাহিনী কি সব মারা গেছে?” জিন চৌং অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলল।

“সবাই মরে যায়নি... শুধু এবারের মিশনটা ভীষণ কঠিন।” আদেশনামায় শত্রুর পরিচয় দেখে ই ফাংয়ের চোখ আটকে গেল... ‘গায়া’ এই দুটি নামই সবার অন্তরে কাঁপুনি ধরানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।

যাই হোক না কেন, সেনাবাহিনীতে থাকলে লিয়ে রি-র আদেশ অমান্য করার জো নেই। লিয়ে রি কর্তৃক সংগৃহীত তানলাং ক্যাম্পের তিন হাজার স্কাউটের মধ্যে লান ইয়ে ব্ল্যাক স্কেল স্কোয়াড যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

যখন সবাই এই আদেশের প্রতি চরম বীতশ্রদ্ধ হয়ে কেবল সামরিক পোশাক খুলে আগেভাগে অবসর নেওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই একটা নীল আলোর বিন্দু উড়ে এসে সোজা উঠোনের মাঝখানে নেমে পড়ল।

“ঝা লান তোমাদের জন্য দুটো কথা বলতে বলেছে।” লান ইয়ে শূন্যে ভেসে সকলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এক, লিয়ে রি-র আদেশ অমান্য করা যাবে না, কারণ তাতে অকালে প্রাণ হারাতে হবে; দুই, লিয়ে রি এবারের অভিযানে জিততে পারবেন না, কিন্তু সবাইকে অবশ্যই জীবিত ফিরে আসতে হবে, কারণ ঝা লান তোমাদের দলনেতা হয়ে দ্বিতীয় যুদ্ধে জয় ছিনিয়ে আনবেন। আর শেষের কথাটা আমার নিজের—এই ছেলেটা ভীষণ ধূর্ত, সে কখনই তোমাদের কাউকেই ফেলে দেয়নি, সবকিছুই একটা চাল মাত্র। ওয়াং ইউ লি-র চাল গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্যই এই ব্যবস্থা, সে আগেই সব হিসাব কষে রেখেছিল।”

“বজ্জাত পোলাপান, সত্যি ইচ্ছা করছে ওকে আরেকটা তীর মারি!” ইয়ে ইং রাগে সুরি আর্চ ধরে কটকটে শব্দ করল, কিন্তু তার মুখ দিয়ে হাসিও বেরিয়ে এল।

“নেতা ফিরে আসছেন! ভাইয়েরা, চলো! বাইরে গিয়ে একবার চক্কর দিয়ে আসি, তারপর আমরা ফিরে আসব!” জিন চৌংও উত্তেজনার সাথে বলে উঠল।

সবার উল্লাস আর থামানো যাচ্ছিল না। গেটের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া সৈন্যরা সবাই ভাবছিল যে এই ঘরের মানুষগুলোর মাথা খারাপ হয়ে গেছে। নেতাকে খোদ রাজা মৃত্যুদণ্ড দিতে চলেছেন আর এরা এত খুশি হচ্ছে!

“সবাই একটু শান্ত হও। আসলে দ্বিতীয় আদেশটি পূরণ করা অত্যন্ত কঠিন।” ই ফাংয়ের মাঝে তেমন কোনো উল্লাস ছিল না, তাঁর মধ্যে ছিল কেবল ভারপ্রাপ্ত নেতার দায়িত্ববোধ। “এবারের প্রতিপক্ষ গায়া, যাকে জিনোম সংশোধকদের জননী বলা হয়—মানবতাবিরোধী এক বিজ্ঞানী। অসম্পূর্ণ রেকর্ড অনুযায়ী, তিনি এর আগে তিনটি নগরী ধ্বংস করেছেন, লক্ষাধিক মানুষকে হত্যা করেছেন। এমনকি সাতটি বড় কর্পোরেশন মিলে যৌথ অভিযানেও তাকে নিশ্চিহ্ন করতে পারেনি। যদি তুলনা করতেই হয়, তবে তিনি লিয়ে রি-র চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।”

ঝা লান ই ফাংয়ের ওপর একটি কঠিন দায়িত্ব অর্পণ করেছিলেন—আর তা হলো এই ভাইদের জীবিত বাইরে নিয়ে যাওয়া এবং জীবিত ফিরিয়ে আনা। ঝা লানের সাথে পরিচয়ের আগের কথা যদি ধরা হয়, তবে ই ফাং নিশ্চয়ই ভেবে বসতেন যে এই নেতা আকাশকুসুম কল্পনা করছেন। যুদ্ধে কি কখনো মানুষ মারা না গিয়ে থাকতে পারে?

কিন্তু ঝা লানের সাথে সাপ শিকার এবং নগর রক্ষার দুটি যুদ্ধ লড়ার পর ই ফাং বিশ্বাস করতে শুরু করেছিলেন যে, যদি ঝা লান নিজে দায়িত্বে থাকেন, তবে হয়তো সত্যিই এটি সম্ভব হতে পারে। তাই ঝা লানের অনুপস্থিতিতে ই ফাংকেই দায়িত্বের হাল ধরতে হবে, সবাইকে নিয়ে অভিযানে নামতে হবে এবং ভাইদের নিরাপদে বাড়ি ফিরিয়ে আনতে হবে।

সরঞ্জাম গুছিয়ে তানলাং ক্যাম্পের সবাই ট্রাকে চড়ে বসল এবং বিশাল সৈন্যবহর কুচকাওয়াজ ময়দানের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

পঞ্চাশ হাজারের বেশি সৈন্যের সমাগমের সেই দৃশ্যটি যেন অতীতের বসন্তকালীন ভ্রমণ মৌসুমের রেলওয়ে স্টেশনের মতো ছিল। চারদিকে গমগম পরিবেশ, যত্রতত্র অস্ত্রের পাহাড় জমে রয়েছে। অতীতে যেসব সামরিক সরঞ্জাম অত্যন্ত মূল্যবান ছিল, সেগুলো সব বের করে আনা হয়েছে। আপনি কেবল নিতে যাবেন, ঠিক আপনার হাতে সেগুলো তুলে দেওয়া হবে, এক পয়সাও দাম লাগবে না।

ট্যাকটিক্যাল নিউক্লিয়ার বোমা যেন জলের দরে বিক্রির বাঁধাকপি, যাকে ইচ্ছে তাকেই দেওয়া হচ্ছে। লান ইয়ের ছোট দলটির সবাই এতে একেবারে তাজ্জব বনে গেল।

তবে তারা এটা জানত না যে, যখন তারা কালো রঙের স্কেল আর্মর পরে গাড়ি থেকে নেমেছিল, তখন থেকেই তারা সকলের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছিল। তানলাং ক্যাম্পের সবচেয়ে শক্তিশালী বলে পরিচিত এই দলটিকেও যখন লিয়ে রি ডেকে পাঠিয়েছেন, তখন থেকেই বোঝা যায় যুদ্ধ কতটা ভয়াবহ হতে চলেছে।

লিয়ে রি সবাইকে খুব বেশি সময় দেননি, তাই উপস্থিত প্রতিটি সৈন্যই অত্যন্ত তৎপরতার সাথে নিজেদের উপযোগী সরঞ্জাম সংগ্রহ করে নিচ্ছিল।

জিন চৌং তার অনুগমনকারীদের নিয়ে অবশেষে নিয়মিত বাহিনীর অভিজাতদের উপযোগী ভারী আর্মর পরে নিতে পেরেছিল। পাতলা ব্ল্যাক স্কেল আর্মরটি ভেতরে পরা থাকায় ভারী আর্মরটি পরতে একটুও অসুবিধা হয়নি।

অন্যদিকে হে শং তার ছোট দলকে নেতৃত্ব দিয়ে এক নিশ্বাসে দুটি স্পাইডার ট্যাংক দখল করে নিল। এই ধরনের বড় ভারী জিনিসগুলো মূলত পো চুন বাহিনীর জন্য বরাদ্দ ছিল। তানলাং ক্যাম্পের এই বাঁদরগুলোকে এগুলোতে হাত দিতে দেখে লজিস্টিক অফিসার ব্যঙ্গ করে ভেবেছিল, এই দেহাতিগুলো কি আদৌ এগুলো চালাতে জানে? কিন্তু ফল হলো উল্টো। তারা দুটি দলে বিভক্ত হয়ে স্পাইডার ট্যাংকগুলো এমন সাবলীলভাবে চালাল যেন মনে হলো তারা ব্যালের নৃত্য পরিবেশন করছে। সবার মাথার ওপর দিয়ে ‘পথ চেয়ে’ তারা দলীয় সমাবেশ এলাকায় ফিরে গেল। তাদের এই চালনা দক্ষতা পো চুন বাহিনীর ট্যাংক চালকদের চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ ছিল।

ফ্যান গু যে অ্যাসল্ট স্কোয়াডের নেতৃত্ব দিচ্ছিল, তারা সবাই উচ্চ火力যুক্ত ভারী মেশিনগান পরে নিল এবং প্রত্যেকে এমন পরিমাণ গোলাবারুদ নাল, যা তিনজন সৈন্যের জন্য বরাদ্দকৃত পরিমাণের সমান। দেখে মনে হচ্ছিল না তারা কোনো যুদ্ধে যাচ্ছে, বরং মনে হচ্ছিল তারা গোলাবারুদ দিয়ে ময়দান ধুয়ে মুছে সাফ করার জন্য কোনো পরিচ্ছন্নতাকর্মী হিসেবে যাচ্ছে।

ইয়ে ইংয়ের নেতৃত্বে সার্চ স্কোয়াড হালকা ওজনের ক্লোজ-কম্বাট ফায়ারআর্মস এবং বহুমুখী যুদ্ধ-ধনুক ও ক্রসবো সজ্জিত করে নিল। সবচেয়ে উত্তেজনার বিষয় ছিল, সার্চ স্কোয়াডের সকল সদস্য এক জোড়া জেট-চালিত যুদ্ধকালীন বুট পরে নিয়েছে, যা সাধারণ মানুষকে তিন মিটার উঁচুতে লাফ দেওয়ার গতিশীলতা প্রদান করে। এই জেট ডিভাইসটি এই হালকা ও চঞ্চল স্কাউটদের সবচেয়ে জটিল বনের মাঝেও স্বাধীনভাবে যাতায়াত করার সুযোগ করে দেয়।

আর ই ফাংয়ের কথা বললে, তাঁর কোনো সরঞ্জাম বেছে নেওয়ার প্রয়োজনই পড়েনি। তাঁর সমস্ত স্নাইপার সরঞ্জাম ইতিমধ্যেই লিংক্স ড্রোনটিতে তুলে দেওয়া হয়েছে এবং এই স্বাধীন ড্রোনটিকে দুই হাজার মিটার উঁচুতে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। অপটিক্যাল ক্যামোফ্লেজ ব্যবহার করে এটি একদিকে যেমন দৃষ্টিসীমা প্রদান করছে, অন্যদিকে গোলাবারুদ বহনের দায়িত্বও পালন করছে।

সৈনিকদের সরঞ্জাম গোছানোর সেই আধ ঘণ্টা নিমিষেই কেটে গেল। যখন ওয়াকিং স্টিক হাতে লিয়ে রি মঞ্চে এসে দাঁড়ালেন, তখন বিপুল সংখ্যক সৈন্যদল মুহূর্তের মধ্যে একদম শান্ত হয়ে গেল।

“বন্ধুরা, এর পরের যুদ্ধটি হতে চলেছে একটি অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী লড়াই। দেশরক্ষা বা বীরত্বপূর্ণ বড় বড় বুলি শুনিয়ে আমি তোমাদের উৎসাহ দিতে চাই না। আমি শুধু এটুকুই বলতে চাই—যেসব যোদ্ধা জীবিত ফিরে আসবে, তারা প্রত্যেকে রাজার পক্ষ থেকে পুরস্কৃত হবে। তোমরা আমার হয়ে যুদ্ধ করছ না, সোয়াও ছেন শহরের হয়েও যুদ্ধ করছ না, তোমরা কেবল নিজেদের ভবিষ্যতের জন্যই যুদ্ধ করছ।” কথা শেষ করে লিয়ে রি ধোঁয়াচ্ছন্ন মঞ্চে তার লাঠিটি সজোরে ঠুকে দিলেন এবং গম্ভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “সকলের প্রতি আদেশ, এন্টার ইন দ্য এয়ারক্রাফট, মার্চ!”