পঞ্চাশতম অধ্যায়: ইতিহাসের সবচেয়ে মূল্যবান প্রাণ

জ্যাকের মনে আফসোস, আজকের দিনে সে আর মানুষ নয়; তার সকল চিন্তা ও স্মৃতি কেবলমাত্র কাপ্তান হাতে বসানো ব্যবস্থায় ক্ষীণভাবে রয়ে গেছে, প্রোগ্রামের সহায়তায় সে ভাবে, শক্তির জোগানে টিকে থাকে।
তবু জ্যাকের মনে স্বস্তিও ছিল, কারণ সে আর মানুষ নয়; তাই আর কখনোই ঝাং লানের মতো বিভীষিকাময় কারো মুখোমুখি হতে হবে না।
ঝাং লান যেন স্বয়ং সৃষ্টিকর্তার আশীর্বাদপুষ্ট, সবকিছুই তার জন্য উজাড় করে দেওয়া হয়েছে; অসাধারণ মস্তিষ্কের পাশাপাশি এখন তার দেহেও ভয়াবহ পরিবর্তন এসেছে, যা কারও সঙ্গে তুলনা করা চলে না।
ভীতিকর শক্তি-নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার বাইরে, তার দেহের প্রতিটি কোষ যেন একেকটি বিদ্যুৎ-সঞ্চয়ক, এমনকি যখন দেবশিলা ধূলি-ইঞ্জিনের শক্তি মানুষের সহ্যক্ষমতার বাইরে চলে যায়—যা আধা-দেবতাও গ্রহণ করতে পারে না—তখনও তার শরীরে শুধু শিরাগুলো যেন গলিত লাভার মতো উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, তার কালো চোখজোড়া থেকে ছড়িয়ে পড়ে রক্তিম আভা।
শক্তির প্রবল তাপে তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে বাষ্প; প্রতিটি পদক্ষেপে পায়ের নিচের ঘাস দেবশিলা বিকিরণের তাপে শুকিয়ে যায়, আর সে তখনও বিকট হাসি নিয়ে লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যায়।
“এই! প্রভু! বাঁচান! বাঁচান!” পা চূর্ণ হয়ে যাওয়া ক্রোধ মাটিতে হামাগুড়ি দিতে দিতে কান্নাকাটি করে, যোগাযোগযন্ত্র হাতে ধরাধরি করে।
ওপাশ থেকে অলস গলায় উত্তর আসে, “ওরে বজ্জাত, সেই তো বলেছিলি—বাইরে বাঘ হয়ে থাকা ভালো, আমার পাশে কুকুর হয়ে নয়। এত গোঁয়ার, এখন কাকে বাঁচার জন্য মিনতি করছিস?”
“একটা কথা বলুন! আমার জিনীয় শক্তি খুলে দিন! যার মুখোমুখি হয়েছি তার নাম ঝাং লান, সে দানব! তৃতীয় স্তরের যান্ত্রিক শরীর আছে, আর সহজেই ৮০ শতাংশ শক্তি উন্মুক্ত করে ফেলেছে!” জ্যাকের নেকো চোখে জল, দাঁতের ফাঁকে রক্ত; তার অবস্থা এখন আর কুকুরেরও চেয়ে করুণ।
“একটা কথা? পুরো মুক্তির কথা বলছিস?” প্রভু অলস ভঙ্গিতে বিছানা থেকে উঠে, “একটা কারণ দে—আমাদের চুক্তিতে তোকে মুক্তি দেওয়ার যোগ্যতা নেই।”
“প্রভু! আবার আপনার দাস হতে রাজি! কুকুর হতে রাজি! যা বলবেন তাই! শুধু বাঁচান! একটা কথায় আমাকে বাঁচানো যাবে!” ক্রোধ কাকুতি-মিনতি করছে, কারণ ঝাং লান তখন ওর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
“একটু ভাবি... কুকুর হওয়া যথেষ্ট নয়, তিন বছর না, দশ বছর আমার টয়লেট পরিষ্কার করতে হবে!” ওপাশে হাসাহাসি, চারপাশের হঠাৎ নেমে আসা নীরবতা তার গলায় ধরা পড়ে না।
“চলবে! টয়লেট চেটে দেব! যা বলবেন তাই! শুধু বাঁচান! শক্তি দিন!” ক্রোধ উপরের দিকে তাকিয়ে ঝাং লানের দিকে চেয়ে থাকে, কেবল প্রভুর মুক্তির আশায়।
“ঠিক আছে, প্রভুর নামে...” ওপাশের কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ এক লাল আলোর ঝলক, যোগাযোগযন্ত্র ধরা পাঞ্জা সাফ কেটে পড়ে যায়, দু’মিটার দূরে গিয়ে পড়ে।
ক্রোধ আর কখনও শোনেনি সেই প্রাণরক্ষার প্রতিশ্রুতিটুকু...

“আহ্!!!!” ক্রোধ আর্তনাদে উল্টোপাল্টা আঘাত হানে, অতিভারী ঘুষি ছুঁড়তে যায়, কিন্তু ঝাং লানের উঁচু করা রক্তিম কাপ্তান হাতে সেই ঘুষি শক্তভাবে ধরা পড়ে।
“ছাড়ো! ছাড়ো! ছাড়ো!”
ঝাং লান তার মুষ্টি চেপে ধরায় ক্রোধ কাঁদতে থাকে, অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগে কাপ্তান হাতের দেবশিলা ধূলি-ইঞ্জিন ৯০ শতাংশে চলে গেছে, ওডিন ধাতুর তাপমাত্রা তখন তিনশ’ ডিগ্রি সেলসিয়াস, শুধু এমনভাবে হাত ধরে রাখাতেই চারপাশে ঝলসানো মাংসের গন্ধ পাওয়া যায়।
“আপনি যা বলবেন, আমি তাই করব।” ঝাং লান সত্যিই তার প্রায় রান্না হয়ে যাওয়া পাঞ্জা ছেড়ে দিল।
“মরো!” সুযোগ নিয়ে ক্রোধ অবশিষ্ট পা দিয়ে ঝটকা মারে।
কিন্তু তাকে স্বাগত জানায় ঝাং লানের লৌহাঘাত, ক্রোধ নিজের হাড়-মাংস গুঁড়িয়ে ছিটকে যেতে দেখে, ঝাং লানের এক ঘুষিতেই তার গাছের কাণ্ডের মতো পা দুমড়ে গেছে।
“আহ্!!!! পশু! শয়তান! আমার পা ভেঙে দিলে!” ক্রোধ সংজ্ঞা হারাতে হারাতে আর্তহাহাকার করে, যেন পিষে মারা যাওয়ার আগমুহূর্তের এক পতঙ্গ।
“কাপ্তান হাত, আনলক, নিরানব্বই দশমিক পাঁচ শতাংশ।”
ঝাং লান ডান হাত উঁচিয়ে ধরল, কাপ্তান হাত যেন ভূমিতে সূর্যের মতো পুরো বনভূমি আলোকিত করে তুলল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে ০.৫% সংরক্ষণ করেনি, বরং সত্যিকারের এস-শ্রেণির যান্ত্রিক অঙ্গ সর্বোচ্চ খুললে এই পর্যন্তই যায়, যেমন হার্ডড্রাইভ কখনো পুরোপুরি পূর্ণ হয় না।
“তুমি আমাকে মারতে পারো না, আমার মালিক গাইয়া, আমি ওর কুকুর! ও কুকুরকেই সবচেয়ে ভালোবাসে! আমাকে মারলে ও তোমাকে ছেড়ে দেবে না!” ক্রোধ নামমাত্র মিনতি করে।
“আমার পেছনে পড়া মানুষের সংখ্যা অনেক, একে আর বাড়িয়ে কী হবে।” ঝাং লানের ঘুষিতে চারপাশের পঞ্চাশ মিটার এলাকার বড় বড় গাছ উপড়ে গিয়ে বিশাল এক খাদ তৈরি হয়।
ক্রোধ রক্তজল হয়ে গড়িয়ে পড়ে, আর কিছুই অবশিষ্ট থাকে না, বছরের পর বছর ধরে চলা তার উচ্ছৃঙ্খল হত্যাযজ্ঞ এভাবেই নিঃশেষ হয়ে গেল।
ঝাং লান সঙ্গে সঙ্গে কাপ্তান হাতের আনলক বন্ধ করল, মাটিতে পড়ে থাকা যোগাযোগযন্ত্র কুড়িয়ে নিয়ে রক্তহ্রদের ধারে গেল। সেখানে যেসব বৃহৎ মুখের মাছ আগে বহু মানুষ ও নেকোশিশুকে খেয়েছে, তারাও ঝাং লানকে দেখে ভয়ে পালিয়ে গেল।
ঝাং লান সেই রক্তিম কাপ্তান হাত হ্রদের জলে ডুবিয়ে দিল, সাথে সাথে পুরো হ্রদে উষ্ণ প্রস্রবণের মতো সাদা ধোঁয়া উঠল, আর হাত ঘিরে জল ফুটতে লাগল, কয়েকটি বিকৃত মাছও সেদ্ধ হয়ে উপরে ভেসে উঠল।

“হ্যালো, দয়া করে বলবেন, আপনি কি গাইয়া?” ঝাং লান ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল।
“ঝাং লান?” গাইয়ার কণ্ঠ শিশুর মতো স্বচ্ছ ও ঝংকারময়।
“দুঃখিত, একটু আগেই আপনার এক কুকুরকে মেরে ফেলেছি, সে আমার পথ আটকে দিয়েছিল।” ঝাং লানের কথায় বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই।
“কিছু আসে যায় না, আমার অনেক কুকুর আছে, ও সবচেয়ে অবাধ্য ছিল। ও বাঁচল কি মরল, ভাবি না। আমি বরং অবাক, ৯৯.৫ শতাংশ এস-শ্রেণির যান্ত্রিক অঙ্গ খুলেছে, এটা আগে কেউ পারেনি, আপনি কীভাবে পারলেন?” গাইয়ার কণ্ঠে কোনো রাগ নেই।
“খুব সহজ, কারণ আমি মানুষ নই, আর কাউকে শত্রু করতে চাই না।” ঝাং লান নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল।
“তাহলে আরও নম্রভাবে কথা বলা উচিত ছিল, বা আমাকে অনুরোধ করতে পারতে যেন তোমাকে না ছুঁই।” গাইয়া হাসল।
“এই ঘন কালো মেঘের নিচে, অনুরোধে যদি জীবন রক্ষা হতো, প্রতিদিন এত মানুষ মরত না। গাইয়া... আপনাকে সমাজবিরোধী বিজ্ঞানী হিসেবে প্রথম স্থানে রাখা হয়েছে, সাত দেশের জোটে খুঁজছে, ভালো হয় খুব বেশি ঝামেলা না করলেই।” ঝাং লান গাইয়ার গোপন কথা অকপটে বলে দিল।
“ছোট্ট বন্ধু, তোমার জ্ঞান বেশ বিস্তৃত—আমাকে চিনলে? সই নিতে চাও?” গাইয়ার আগ্রহ বেড়ে গেল।
“প্রয়োজন নেই, কারণ আমার অবস্থা আপনার মতোই, বন্ধু হতে পারি না, অন্তত শত্রু হওয়াও উচিত নয়।” বলেই ঝাং লান যোগাযোগযন্ত্র বন্ধ করে, সেটি লাল হ্রদে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
“ঝাং লান? আমরা কেন শত্রু হতে পারব না?” গাইয়া বিষণ্ন হয়ে টেবিলের ওপর থেকে স্বচ্ছ ট্যাবলেট তুলে নেয়, যেখানে ঝাং লানকে কেন্দ্র করে মৃত্যু-পুরস্কারের নির্দেশনা ঝলমল করছে।
ঝাং লানের কালো ফ্রেমের চশমা পরা দুর্বল ছাত্রচ্ছবি স্পষ্ট, গাইয়ার পক্ষে এই রোগাপাতলা পুরুষের সঙ্গে দৃঢ়স্বরে কথা বলার মানুষটিকে মিলিয়ে নেওয়া দুষ্কর, তার ওপর রয়েছে তিনশ’ কোটি মূল্যমানের মাথার দাম।
এটাই বোধহয় ইতিহাসের সবচেয়ে দামী পুরস্কারপ্রাপ্ত মাথা...